常洙與敖峻沉穩謹慎的行事風格不同,他比較喜歡張揚招揚。稍稍視察了一下龍八的居住環境,又對幾名伺候的宮人品頭論足一番,最後他使了個障眼法,拎着龍八來到皇宮最高的宮殿之上,搖着扇子俯瞻皇城。
小風吹得他衣袂飄飄,襯着清貴俊美的容貌,當真有神仙之姿。
龍八卻沒有他這般閒情,只覺得腳下琉璃瓦光滑無比,他只要一個不小心,必定會一個倒栽蔥摔下去,搞不好還來個臉着地。他只好蹲下來,小心翼翼地不敢亂動,同時驚歎難爲常洙哥哥竟能如履平地,還保持着一個風度翩翩的站姿。
龍八愁眉苦臉,忍不住小聲唸叨:“常洙哥哥,我峻哥哥在哪裡,他今天怎麼不來看我……”
常洙‘啪’地收了摺扇,望着龍八憂傷道:“小八你可不能這樣偏心眼,我大清早就被他催着進來瞧你,瞧着你睡到日上三午,一點都沒見你感動一下,念念不望的都是敖峻,還你峻哥哥。他是你家的麼?”
龍八總不好說他是記掛着敖峻有不可告人的隱疾,他口舌亦拙,如何能夠與常洙分辯,憋了半天才道:“常洙哥哥,其實我見到你也是很高興的……”
常洙揮了揮手,示意他不必解釋:“難道你要說雖然看到我很高興,但你對他是一日不見如隔三秋?”
龍八瞠目結舌,不知該如何應答。常洙自從商定了讓他頂替淮世子那一日,在教導他了解皇宮的同時,還多了一項名爲節操的教育,時不時目提面命提醒他要如何如何潔身自好,偶爾也會拿他和敖峻一起說道。
與嘴皮子工夫而論,龍八如何是常洙對手,他憋了半天,才吭吭道:“峻哥哥夜裡才走的,只有小半天而已,我們,我們不是一日沒見,不是三秋。”
好在常洙也不再追究這事,只是瞧了他半天,未了淡淡地一笑,笑裡彷彿別有深意。
龍八被他瞧得心虛,扭過頭裝作東張西望,不敢再去招惹他。
常洙看了一陣風景,在屋脊上坐下來:“皇帝老兒昨天沒見你?”
龍八見他說起正事,這才鬆一口氣,老老實實地點了點頭。想了想吞吞吐吐道:“我怎麼覺得皇上不太不喜歡我?”
常洙看了看他道:“皇帝當然不會喜歡你,看到你是用來預備着他死後接位的呢。看到你他難免想到自己離死不遠,如何能歡喜得起來。不過他不見你,卻不會是因爲這個緣故。”常洙眯起眼來,露出高深莫測的深思神色:“……皇帝這麼做,大約是想將事態都壓一壓,再看看朝中諸臣的態度如何。”
龍八聽不明白了,他只覺得這和當初講好的可不完全一同,一進宮就什麼都變了樣。又不敢當面反駁常洙,只好低下頭去,在心中腹誹了好幾次常洙是騙子哥哥。
常洙一點都沒有身爲騙子的愧疚,笑咪咪地哄着龍八道:“不過你放心,就算皇帝再不喜歡你,他也別無其它選擇,不會做什麼對你太過不利的事。人到了他這樣的位置,行事便不能全憑個人好惡而作決定,考慮的往往是更多的利弊得失。你放心。”
正午的太隉曬得琉璃瓦上暖烘烘,龍八卻覺得他後面幾句話說得森然又感慨,不知怎麼地打了個冷顫。他想到大莊也許有一天會坐到那個位置,是否也會這樣有着種種束縛,最終不得隨心所欲?
他心裡疑惑,不知道自己這樣幫大莊,到底是對是錯。
常洙換了個話題,指點着四下的風景給龍八介紹。此處高瞻遠矚,袖野極爲開闊,甚至能一直看到皇城之外的部分街道和房宇。舉目四顧,讓人心曠神怡。
常洙不知從哪摸出一小壇酒來。就在屋頂上曬着太陽,慢條斯理有一口沒一口地抿。
他這一品,就錯過了龍八平素的午飯時間。等他再拎着龍八的後衣領從屋宇上晃晃悠悠回到小院的時候,龍八已然餓得肚子咕咕叫,覺得自己前心都要貼到後背上去了。
常洙做出的障眼法是龍八躺在牀上呼呼大睡的模樣。常洙回到屋裡便收了去。
龍八見午飯已經擺在桌上,還騰騰地冒着熱氣,不由得小小地歡呼一聲,迫不及待地過去端碗拿筷,一時也顧不上常洙了。
他掂着筷正思量着是挾黃燜鹿肉好還是金玉肉圓好。門外有人聽見屋內響動,推門進來了。
這個不敲門又進來的傢伙又是丁銘。龍八甚是不悅,他覺得這人就是個掃帚星,昨天峻哥哥來了他闖進來,今天常洙哥哥來了他又闖進來,簡直沒規矩到了極點,欠打!
他擔心像昨天一樣又把常洙給驚走了,不由得回頭看去,卻見常洙仍舊好端端地坐在那兒,只是丁銘卻像是根本看不見他。
龍八略略放心。回過頭來有心教訓丁銘,又忍不住腹中飢餓,插了一個肉圓含在口中,這才轉頭對丁銘怒目而視。
他嘴裡含了丸子,腮幫子鼓鼓的,努力擺出我很生氣的模樣來也沒什麼威攝。丁銘似乎挺着急,因此也顧不上看他臉色,上前拉着他道:“世子,你總算是醒過來了,陛下召你正午時分去養心殿晉見,隨侍的郭公公都來催過兩次了,卻怎麼也叫不醒世子……”
龍八呃了一聲,卻是那個丸子不小心滑進了嗓子裡,頓時嗆得大咳起來,他一邊咳一邊驚慌地看着丁銘:“見,見我?皇上不是,不是說讓我先住幾天再說,現在見我做什麼?”
丁銘心道聖心難測,我如何會知道他爲什麼突然改主意要見你做什麼,卻還是隻有苦笑着勸他:“先不要管這許多,世子還是先去見駕吧,不要讓陛下久等了。”一邊朝他手中看去,言下之意,是讓他把碗放下來別緊抓着不放。
龍八昨天及至剛剛在爲皇上不肯見他而沮喪,這時眼看就要面聖,卻又有些惴惴。不由得往常洙那兒看了一眼。
常洙對着他微笑:“不必慌,通常皇帝要見誰,太監們都會提前些時候來傳話,你這時候去,也未必就遲了。他雖然是皇上,但你也是龍,你還能怕他把你怎麼樣不成?”他不知用了什麼法術,說的話丁銘一個字也聽不見。
龍八這才吃了定心丸,有心想把常洙這番話同樣氣定神閒地向丁銘重複一遍。然而他被那個丸子嗆得難受,只好作罷。只得一瞪丁銘:“你總得讓我喝口水再去也不遲。”
丁銘只得回身去給他倒水,就着手喂他喝了半杯,這才連哄帶拽地把龍八帶出了門。
丁銘帶着他七拐八拐地看着了一段路,來到一座宏大的宮殿前,丁銘就不能再進去,自有小太監過來領着他入內。
殿中皇帝卻是正在用膳,讓龍八在外間候着,給他看了座,卻沒有請他一道吃的意思。龍八隔着打磨得晶瑩剔透的雲母屏風,隱約能看到桌上擺得滿滿當當。龍八還餓着肚子就被人叫來,叫來卻是在這瞧着別人吃飯,腹中飢腸轆轆口水橫流,心裡可就很不痛快,一時倒把心裡那點驚怖給忘了,只顧吞着口水狠狠瞪着屏風後那個歪在椅子上的明黃色身影。
好在皇帝似乎沒有什麼胃口,不多時便讓人撤下菜餚,龍八眼看着一衆宮女將明顯沒動過多少甚至動也未動過的菜餚從眼皮子底下端了出去,在心裡痛心疾首地埋怨着皇帝老兒暴殄天物,垂着頭跟着一名太監入了內殿。
他心裡縱然有諸多的怨氣,但還清清楚楚地記得常洙教過的規矩,口中三呼萬歲,一邊慢吞吞地要躬身跪拜,
只聽一個低弱的聲音道:“免。”
龍八磨磨蹭蹭等的就是這句話,他立即一反方纔的遲鈍,蹭一下直起身來。他牢記着教誨,低頭直盯住自己的腳尖,他想不出皇帝見他的目的,也就丟開不去想,這時在心裡回味剛纔的那個肉圓,覺得味道十分不錯。
只可惜當時倉促沒來得及多撈幾個,到口的那一點點塞牙縫都不夠,更別說能給叫的打雷似的肚子墊個底。也不知道等見完了皇帝回去,常洙哥哥會不會給自己留上幾個,涼了之後會不會是一樣的美味。如果來的是峻哥哥,定然不會偷吃,必定全給自己留着。
他陷入對肉圓的無限暇思,順帶着又回想了一下敖峻的好處。他這一沉默倒顯得乖順,不多時就聽上頭傳來一聲低低的‘擡頭’。
龍八乖乖地擡起頭來,讓皇帝看清他的同時,趁機也好好打量了皇帝一番。
他其實是見過皇帝的,只是當時他被常洙遠遠拎到房頂上,又要小心腳下打滑,又記掛着到口的美食,對於拿來不能吃不能喝你還得當祖宗供起來的皇帝老兒,自然是沒有興趣多看,而且皇帝在房子裡頭身邊又有一大堆宮人圍着,就算他睜大眼仔細瞧,也不會比方纔隔着屏風看更清楚。
這時近距離一睹龍顏,龍八不由得大吃了一驚。
他聽着常洙提到當今皇上,總是很沒正經,一口一個皇帝老兒的叫,敖峻雖沒有常洙這般輕浮不敬,也沒顯出也多少畏懼之心。因此龍八受這兩龍耳濡目染之下,心底裡對這九王至尊其實是看輕了幾分的。
但此時一見,才知這是真正的真命天子,氣運年歸。縱然他受病痛折磨得萬般不堪,那股睥睨天下唯其獨尊的氣脈運數,容不得任何事物觸犯相欺,遠不是龍八這樣濫竽充數的草臺世子可以相提並論的。
龍八心下驚駭,定了定神細看,才覺得那股氣運雖然無可比擬,卻裹在一團烏沉沉的病氣之中,雖然強橫一時,卻也後繼無力。他這才心下稍安,否則他還不一定有勇氣按原計劃進行到底。
他看完了氣運,這纔有空去看皇上的臉。皇帝依在椅子上,身後放着好幾個軟墊,彷彿他的整個人要靠這些支撐着才能坐得起來。但臉上不動聲色,完全看不出喜怒來。他大約有四十多歲了,一張清雋消瘦得臉,年輕時俊朗的五官輪廓尤在,然而眼下蒼白得沒有一絲血色,只有眼角眉梢有着細細的魚尾紋,昭示着他的真實年紀。他病而且老,但有一種人的臉,卻是無論病了老了憔悴了消瘦了,都不會顯得難看,反而別有一番滄桑沉澱的獨特韻味。
皇上年輕時定然是個英俊的美人,就算現在年月既長,也依然是個老美人。
而對着美人,龍八向來是有些心軟喜歡親近的,更何況皇帝十分病弱,無意之間讓他心裡生出幾分憐憫。
不知不覺間,他原本不甘示弱而努力挺起的小胸脯癟了下去,整個人也變得老實懦軟,瞧來溫順得像只山羊。
皇帝一直看着他,突然淡淡道:“朕病了十年。”
龍八不解,只好看着他不說話。只聽皇帝慢慢道:“這十年來,朕一直是這個樣子,你不必覺得可憐。”
龍八一驚,全不知他是怎麼看出來的,卻也不知道答什麼好,乾巴巴地哦了一聲,只好低下頭去不再看座上病弱卻不太好對付的天子。
皇帝一眼看出龍八心中所想,見他竟不知尋詞開脫,不由得暗暗感嘆,這卻是個老實孩子,倒把心裡怒意消退了幾分。
他也實在沒有力氣多說話,咳了一陣,又憩了一會,這才低聲道:“昨晚,你向丁銘討藥?”
龍八茫然道:“是啊。”他突然面露喜色,擡起頭來:“皇帝伯伯你也知道了?我有個朋友得了難言之隱,你能不能派宮裡最好的大夫幫他看看,他一直對我很好的!”
皇帝被他那一聲突如其來的皇帝伯伯叫得一個愣神,再聽他後面口無遮攔的話語,已經麻木得沒有多少怒意了。他咳了一陣,緩下口氣來,這才低聲斥道:“胡鬧!”
龍八愣住,不明白自己怎麼就成胡鬧了。
皇帝強撐着低聲道:“你現在身爲世子,朕將要封你爲太子,將來你便是天子,需得謹言慎行,如何能將這些事隨便問人?那個丁銘,朕是要讓你將來用他,你這樣做,日後如何服人?”
龍八還是聽不懂,但他雖然聽不明白,卻還是感覺得出來皇帝說這些都是爲他好,心裡對這個老皇帝生出許多親近之感。他張着一雙黑漆漆的眼睛傻乎乎站着,愣愣地看着皇帝。
皇帝說完這番話又是大咳,額上滲着細細冷汗,彷彿將全身力氣都耗盡了。只覺得心頭煩惡,也懶得再與龍八多說,只是道:“你不必回去了,朕自會安排師傅來教你。”
他擺了擺手,旁邊就要人要上前來引龍八出去。
龍八卻是看他說話一直都還算溫和,也沒有露出凶神惡煞的神色來,他不覺膽子大起來,竟做出一件讓宮人大驚失色的事。
他搶上前兩步去搖皇帝的腿,一邊軟聲央求道:“皇帝伯伯,我不要師傅教行不行?我不愛讀書……”
皇帝也像是被他這舉動給驚得呆住,直到聽他說不愛讀書,終於忍無可忍,使地推了龍八一把,怒斥道:“滾!別碰朕!”