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經過一番交手,常霄知道自己和南海龍王相差極微,聽說還有一個遠勝南海龍王的高手自然吃驚,問道:“真有這樣的人?”心裡奇怪,爲何伍青陽從不曾提起。E3小說=金==榜=南海龍王點頭道:“當然,這個人就是神刀門主段青霄,雖然神刀門門徒星散,一蹶不振,可是段青霄的刀法乃是舉世公認的第一,比你我強多了。”常霄知道師父陳洪仁,萬仙堂主万俟嵩,還有死在自己手上的林清都是段青霄的弟子,照年歲推算,此人至少在七十開外,於是笑道:“前輩何必計較,這段青霄年事已高,就算刀法獨步天下,今日也剩不下幾成了。”南海龍王搖頭:“老弟不知,段青霄乃是一代奇人,不能以常理測度。當然,就算功力提升一步,老夫也不一定敵得住段青霄,而且此人退隱江湖,未必找得到,能對付万俟嵩就可以了。不過還有一個人,雖然比不上段青霄,卻也比你我強不少,老夫不甘居人之下,自然要想方設法超越。”這時唐天豪和錢仲石買回酒菜,兩人邊喝酒邊談,常霄問道:“前輩提到的段青霄略有耳聞,這另一人又是何方神聖?”南海龍王道:“就是當今第一劍客醉霞道人,此人聰明絕頂,得到名家指點,又肯吃苦,浸淫劍術多年,造詣深不可測,被段青霄譽爲江湖第一人。”常霄問道:“青陽劍客如何?”南海龍王搖頭:“不可同日而語,至少差着五成。”常霄心裡一驚,伍青陽的劍術修爲與自己不過伯仲,看來這醉霞道人比自己高出一大塊。習武之人胸中都有傲氣,常霄暗下決心,還要再下苦功,與這位頂尖高人比試一番。南海龍王當然看出來,拍胸脯道:“你我不妨聯手,老夫與你共服千年靈芝,老夫看你沒經過名師指點,全憑後天苦練,不懂內功,完全是靠外功,如果打通經脈,就可以步入一個新境界。”常霄登時動了心,這可是絕好的機會,自己一直不懂調息導引之術,如果內功得到提升,就可以打開一片新天地。於是點頭道:“這個機會實在難得,仰仗前輩協助。”
事情談妥,南海龍王馬上吩咐唐天豪尋找隱秘之所,寒玉瓶和千年靈芝一直帶在身邊。次日常霄跟隨南海龍王來到一個山洞,南海龍王笑道:“老弟,服食靈藥之前不能沾酒肉,連煙火食也不能碰,四十九日之後服食靈藥才能發揮作用。”常霄點頭:“這算不得什麼,當初我在山中練刀,什麼苦沒吃過。”於是兩人就在洞中安頓下來,渴飲山泉,飢食山果,常霄感覺好像回到了太白山與猴羣相處的日子。{金}{榜}南海龍王取出寒玉瓶,與溫玉瓶大小近似,將千年靈芝的汁液放入兩個玉瓶。因爲要等四十九日,兩人就在蒲團上對坐,研習武功,南海龍王詳細介紹內功調息之法,指點常霄養本陪元,導引真氣運行於經脈,常霄受益匪淺。南海龍王對常霄雙手互換的刀法極爲欽佩,可惜年事已高,想練也來不及了。兩人清心寡慾在山洞中靜修,閒暇時自然要互相瞭解,常霄得知南海龍王年青時縱橫江湖,闖出聲名,後來遇到南海船隊,被上代龍王看中,招爲女婿,接掌南海諸島。妻子武功造詣極深,坐鎮五龍島,被尊爲太君。四個兒子分居島嶼,都不太爭氣。南海龍王得知常霄就是兩次挫敗萬仙堂的鐵臂神刀恍然大悟,詢問常霄爲何不挑明,常霄嘆氣連連,把經過講述一遍,南海龍王勸解道:“老弟不必灰心,江湖人看重的是武功人品,只要老弟武功夠高,早晚可以闖出一片天地,沒錢就開口,老夫在中原有三處金庫,哪一處都存着不少財寶。”常霄稱謝不已。
日子過得飛快,兩人在山洞中修習內功刀法,都有進步,尤其是常霄,得到內功修習法門之後初步領略到內氣的威力,欣喜非常。四十九日過去,南海龍王把千年靈芝的汁液倒出來準備服食,常霄猶豫了一下決定等自己摸到內功的門徑再說。南海龍王等了好幾年,終於心願得償,自然心急,把靈藥服下,用真氣打通經脈,卻未成功。南海龍王笑道:“老夫太心急了,服過靈藥之後需要藉助外力,老夫要回南海讓我那老婆子幫忙,老弟有何打算?”常霄沒什麼事,思想片刻道:“先回聚龍山看看山莊進程,以後行蹤不定。”南海龍王點頭,把靈藥裝在一個寸半長短紅色玉葫蘆裡交給常霄,然後把寒玉瓶交給常霄道:“你我一見如故,交換玉瓶作爲紀念。”常霄自然答應。南海龍王笑道:“其實是我那老婆子需要溫玉瓶練習內功,寒玉瓶太過霸道用不了。”常霄不以爲然:“我只用溫玉瓶喝酒,暴殄天物,前輩用得着。”南海龍王指點道:“寒玉瓶的好處就是能壓制心魔,就算盛夏時分,瓶裡的酒也是冰涼的,久飲可以提升內功。”常霄謝過:“多謝前輩指點。”離開山洞,南海龍王吩咐錢仲石挑選一批珍寶送到聚龍山,常霄也不推辭,火龍駒在山間和海中玩耍得極爲盡興,跑過來跟常霄打招呼,南海龍王嘆口氣:“老夫跟火龍駒是無緣了,老弟纔是火龍駒最合適的主人。”經過這一番盤桓,兩人都有收穫,互道珍重,臨別時南海龍王把一塊赤金令牌交給常霄,叮囑道:“這塊令牌乃是老夫的信物,如果老弟有空可以到南海做客。=金==榜=”常霄收下令牌,謝過南海龍王指點之情,告辭離開,南海龍王自然趕回南海五龍島。
常霄回到聚龍山,這時山莊已經初具規模,就在當初的大寨舊址上,齊士真盡心盡力,廳堂樓閣極爲精緻,常霄心存感激,暫時留在山莊修習內功。三日後有人送來一批珍寶,常霄看也不看就交給齊士真。其實聚龍山莊規模太大,費去金銀無數,當初的珠寶已經變賣一空。齊士真不好意思提起,看到這一批珍寶大喜,連忙找常霄詢問來路,常霄才把結識南海龍王的事講出來,齊士真喜道:“常兄結識這個人再不用爲金銀髮愁了,南海船隊往來於中原和外海,奇珍異寶不在話下。”常霄笑道:“齊掌櫃看中什麼儘管拿走,辛苦多日總不能白忙。”齊士真其實看中了幾件波斯金器,不好開口要,聽到此言連忙道謝,常霄搖頭:“這些都是身外之物,不當謝字,我要修習內功,山莊的事就仰仗齊掌櫃了。”齊士真滿口答應:“當得效勞。”聚龍山莊的工程繼續進行,常霄在黑龍潭邊新建的六角畫樓修習內功,南海龍王指點過,練功的時候不要吃肉。常霄索性改成素食,用寒玉瓶裝酒壓制心火,着手靜修。堪堪到了一年,常霄終於有了收穫,聚龍山莊也完工了,火龍駒就在山莊裡自在度日,每日都到黑龍潭戲水。齊士真手下有不少人,山莊完工後就告辭離去,特意找了十名手下打理山莊的事。常霄心裡感激,申謝不已。諸事穩妥,忽然想到大哥段奎,這一年多沒有登門肯定記掛自己,於是挑選了幾件海外珍寶帶在身上,乘火龍駒到杭州拜訪。果然不出所料,段奎見到常霄一疊連聲埋怨:“兄弟,這麼多日子不來,讓哥哥想得好苦。”常霄嘆口氣:“本來早就想來,實在是脫不開身。”段奎問道:“丁香怎麼樣?該有孩子了吧?”常霄苦笑:“一言難盡,如果不是因爲她,小弟早就來了。”段奎詫異道:“兄弟此話從何說起?”
酒宴擺下,兩人對座,常霄把丁香與人私通以及聚龍幫解散的事情講述一遍,段奎拍桌怒道:“我怎麼沒看出來,這個賤人死不足惜,兄弟怎麼能放她走?”常霄嘆氣道:“兄弟福薄,留不住美人的心怪不得旁人。”段奎頗爲內疚,拍胸脯道:“大哥再給你找一個更好的。”常霄搖頭:“還是聽天由命好了,花錢買來的美人終歸不可靠。”段奎點頭:“我知道兄弟心涼了,過一陣再說。”常霄把帶來的珍寶取出,段奎雖然是鉅富之家也不曾見過,問道:“這些好東西兄弟從何處得來?”常霄把結識南海龍王的事一講,段奎大喜,讓人請夫人來開開眼。熱鬧一番之後,段奎問道:“兄弟有何打算?”常霄搖頭:“兄弟如今也沒什麼打算,聚龍幫解散,江湖人的爾虞我詐實在讓我心寒,如今打算四處閒遊散散心。”段奎點頭:“兄弟武功已經可以立足江湖,到哪裡都無妨,散散心也好。”盤桓數日,常霄告辭,離開杭州之後取道北上,準備到家鄉看看,如今手裡寬裕,應該爲鄉親做些事。路上並不急於趕路,囊中銀票珠寶足夠花用,盡情遊覽名勝古蹟。這一日來到一座大城鎮,常霄也沒細看,催馬進城。這裡人煙輳集,頗爲繁華,常霄有些飢渴,到酒樓買些菜要到茶坊吃酒,火龍駒就在門口吃黃豆喝水。吃飽喝足常霄才問夥計這裡是什麼地方,夥計回答這裡就是許昌城。常霄心裡一驚,萬仙堂的總堂就設在許昌,自己怎麼冒冒失失闖到這裡來了。想到這裡無心玩賞名勝,打算離開。剛出門就看到一羣人迎面而來,爲首正是6文俊,只見6文俊滿面堆笑,抱拳施禮:“貴客光臨,家師特命我前來迎接。”常霄還禮道:“偶爾閒遊,不想驚動令師,慚愧之至。”6文俊笑道:“家師有言,無論如何要把莊主請到萬仙堂,如果不是有事脫不開身,家師定會親自來迎接。”常霄只好答應,跟隨6文俊來到萬仙堂。
老遠就看到万俟嵩在門口等候,常霄沒料到万俟嵩如此熱情,有些措手不及,万俟嵩搶先施禮:“老弟大駕光臨,老夫不曾遠迎,失禮失禮。”常霄還禮道:“堂主地位尊崇,小可名微德薄,當不起如此厚愛。”万俟嵩搖頭道:“老弟何必過謙,老夫乃是你手下敗將,論武功,講謀略,都差着一大塊。”常霄見万俟嵩如此熱情,心裡不安,万俟嵩把常霄讓到大廳,只有六名親傳弟子坐陪。廳中盛排酒宴,落座後万俟嵩首先開言:“老弟在戰場上饒過老夫一命,老夫一直銘記在心。聽說老弟斷然解散聚龍幫,老夫真是汗顏,想不到如今的江湖還有老弟這樣的性情中人。”常霄輕嘆:“得之不足喜,失之不足憂。”万俟嵩點頭:“說實話,老弟確實不像江湖人,如果心中有野心,就不可能放過老夫。老夫一死,聚龍幫至少可以控制大半江湖,誰也不會放過這樣的好機會。”常霄正容道:“在下並未佔到上風,堂主一時失神才露出空隙。再說本來就沒什麼深仇大恨,沒必要趕盡殺絕。”万俟嵩點頭:“這樣的胸襟實在難得,老實說,你能放過我兒更加出乎老夫意料,當初把林兒和追魂針派到江南就是要搶奪地盤,老弟的出現着實讓老夫嚇了一大跳,以爲江南的地盤沒指望了。兩度交鋒更瞭解到老弟的刀法和謀略,派文俊前去講和確實出於誠心。至於下毒的事是追魂針的主意,林兒想控制十六寨人馬,坐鎮一方,希望老弟不要記恨。”常霄笑道:“這是江湖人的本色,沒什麼好記恨的,我本來就不是江湖人。”万俟嵩點頭:“老弟確實與衆不同,對了,玉蝴蝶對你極爲傾慕,如果老弟肯接納,重續前緣也是一段佳話。”常霄搖頭:“堂主好意心領,常某心灰意冷,不想再提此事。”万俟嵩又道:“如果老弟忘不了青梅竹馬的情人陳霞,老夫也可以想辦法。”常霄一愣,這些年陳霞的影子一直縈繞在心頭,雖然玉蝴蝶美絕人寰也不曾抹殺,万俟嵩突然提出此事實在出乎意料。
初戀的情人最難忘,常霄確實有這個念頭,可是雙方已經勢成水火,自己殺了陳霞的丈夫和兒子,兩人之間的結是永遠解不開了,於是婉言謝絕。万俟嵩也就不再提,見常霄不動筷子問道:“老弟爲何不吃菜?難道還怕老夫下毒不成?”常霄連忙解釋:“非也,最近正在研習內功,戒了葷腥。”万俟嵩馬上吩咐人辦素菜,片刻後就端上來,万俟嵩端詳常霄手中的寒玉瓶問道:“老弟這個瓶子不像溫玉瓶,從哪裡得來?”常霄笑道:“這是寒玉瓶,在海邊巧遇南海龍王,我們交換了。”万俟嵩自然知道南海龍王,點頭道:“南海龍王刀法別具一格,威名赫赫,早年交過手。老弟既然遇到他自然免不了比試,對此人的刀法有何看法?”常霄沉思片刻道:“此老功力精湛,門戶嚴謹,幾乎無懈可擊。”万俟嵩知道常霄不可能吐露比武的詳情,岔開話題:“老弟有什麼打算?如果願意加入萬仙堂老夫歡迎之至。”常霄搖頭:“常某隻想清靜一段時日,回老家看一看。”万俟嵩也不勉強,勸酒佈菜,從前勢不兩立的仇敵好似多年老友一般。6文俊讚道:“莊主刀法之綿密當世無雙,不經名師指點取得如此成就6某實在佩服。”常霄苦笑:“練刀的十年不堪回首,記不清有多少次從睡夢中疼醒,脫力昏厥更是極爲平常,如果沒有深仇大恨,我不可能堅持下來。”万俟嵩嘆氣道:“要說林家父子確實陰險,換了老夫也要報仇。說起來老弟命不該絕,如果不是青陽劍客插手,上清宮不可能放過你。”常霄贊同:“不錯,伍兄救命之情一直牢記在心。”