高震的船從京城南下，得知羣芳會的影響極大，玉蝴蝶極爲歡喜，尹天雷把心思全用在武功上，不管不問。高震心裡明白，奪回通天堡幾乎不可能，單一個江飛鸞已經很難纏，再加上齊士真，以及背後的醉霞道人，這股勢力沒人惹得起。此番進入中原主要是立足，有了上次的教訓，高震不準備再修堡壘，只帶着一干騎士縱馬江湖就可以了，料想沒人找自己的麻煩。眼看來到開封，熱鬧的場面出乎意料，玉蝴蝶喜笑顏開，尹天雷不喜歡熱鬧，躲在船艙裡不出來。丟失了通天堡不是丟人的事，實力懸殊，換做旁人也只有離開一途。因此高震不把舊事放在心上，派人安排一切，準備一場盛會。花錢好似流水一般，反正來的容易。尹天雷在鄉下連銀子都很少見到，看高震談笑間用去千兩萬兩心裡彆扭，隨隨便便一張銀票就夠全村人兩三年的花銷，同樣是人，爲何差距如此懸殊？高震已經對不起列祖列宗，對這個師弟倒是極爲關愛，知道尹天雷解不開心結，特意派人打聽常霄的落腳處，很快知道了常霄所在船的位置，特意讓尹天雷找常霄談心。尹天雷馬上下船，忽然聽到馬嘶之聲，尹天雷點頭笑道：“你也想念夥伴了，我帶你去。”牽出黑馬尋找常霄。本來船隻很多，不好尋找，可是黑馬有特別的感知能力，徑直來到一條大船邊，仰天嘶鳴，很快有了迴音，烈焰與兩個夥伴從水裡跳出來，來到黑馬跟前，顯得頗爲興奮。黑馬連蹦帶跳，表示歡喜，四個夥伴一道下水玩耍。尹天雷整衣登船。黑馬一叫，常霄已經知道尹天雷來了，特意讓鍾元接一下，經過這一段時間磨練，尹天雷筋骨愈加健碩，皮膚黝黑，二目精光四射，鍾元讚道：“好漢子，大丈夫理當如此。”尹天雷笑道：“無非多吃了點苦，比起莊主可差遠了。”
進入船艙，常霄正中高坐，尹天雷拜倒施禮，常霄搖頭：“不必多禮，看你的樣子確實進步不少，坐吧。”尹天雷告罪入座，滿肚子的話不知從何說起。常霄一笑：“你面帶愁雲，有什麼心事？”尹天雷嘆口氣，把高震在京城斂財的經過講了一遍，最後詢問道：“莊主，師兄可謂一流刀客，怎能做這等事？”常霄笑道：“這又算得什麼？所謂人各有志，不能強求。高震行事往往不擇手段，爲達目的不顧道義倫常，這並不奇怪。”尹天雷皺眉道：“如此作爲豈不被人取笑？”常霄搖頭：“只要你的本領夠強，誰也不會取笑你，就算十惡不赦的山賊強人，一旦受了招安，轉眼就是腰金衣紫的官員。世事如此，不必執着。”尹天雷苦思常霄的話，歷朝歷代都有被朝廷招安的山賊做官，打天下時更拉攏諸多綠林人。話雖如此說，多年傳承的觀念一時改不過來，輕嘆道：“師兄這一次舉辦羣芳會，一日就花出去數萬兩，我在家鄉連二兩的銀元寶都沒見過，爲何那些達官顯貴一擲千金，辛苦耕作的農人卻數着銅錢度日？”常霄苦笑：“這個問題不好解答，歷朝歷代政權更迭，都是要依靠農人的力量，爲政者貪圖享樂，不顧百姓疾苦，導致怨聲載道。必然有人趁機蠱惑人心，揭竿造反，百姓以爲換個皇帝日子會好一些，誰知經過多次血戰登上皇位的新君根本不是爲了百姓，而是爲了自己。一旦皇位穩固，照樣吃喝玩樂，驕奢淫逸，到了無法收拾的時候又有人起來推翻他，百姓還是得不到什麼好處。周而復始，循環往復。”尹天雷問道：“難道就沒有農人的好日子過？”常霄反問：“你覺得現在的日子舒服還是在家鄉的日子舒服？”尹天雷不假思索：“當然是家鄉的日子舒服，解決了三餐之後再無一絲掛念，充分享受青山綠水，那才叫自在。”常霄一笑：“這就對了，沒錢有沒錢的樂趣，有錢不一定自在，得失之間早有定數。”
聽了常霄的話尹天雷總算有些明白，點頭道：“還是莊主明理。”常霄心道：你的心事找我排解，我的心事恐怕沒人能解決。接下來就是談論武功，常霄對尹天雷的進步讚許連連，這是在鼓勵後進的年輕人，尹天雷頗爲勤奮，進步着實不小，只是與高震和玉蝴蝶在一起總有些不對勁，這兩個人的爲人處事與自己太不協調。常霄明白尹天雷的想法，勸解道：“我知道你和高震的性情不一樣，目前高震已經不缺少幫手，你可以找個藉口離開，靜心潛修武功。”尹天雷一向喜靜，聞言喜道：“正合我意，只不過尋什麼藉口纔好？”常霄笑道：“不妨回火神宮靜修，那裡沒有外人，適合你的脾氣。料想高震不會阻攔，他是個不甘寂寞的人，不會回到那裡去。”尹天雷點頭：“多謝莊主指點。”常霄心裡明白，只要尹天雷離開，高震一定會埋怨自己，反正這個人對自己已經有了成見，以後的事不用放在心上。尹天雷心裡還有一件事就是火神宮的寶藏，回到火神宮就可以完全放心，心裡極爲歡喜。常霄留尹天雷飲酒，詢問關外的情形，對羣芳會倒是無所謂。心裡有些不放心，特意叮囑尹天雷：“以後如果發生什麼大事，我會讓烈焰去找你，高震行事偏激，早晚會惹來禍事，一旦有什麼意外我可對不住高氏一門。”尹天雷點頭答應：“莊主放心，我一定隨叫隨到。”
暢飲一日，尹天雷告辭離開，徑直回到高震的船上，高震問道：“師弟，莊主說了什麼？”尹天雷答道：“莊主讓我轉告師兄，玉蝴蝶世之尤物，恐怕不會懷孕生子，爲了高氏一門的血脈，希望師兄儘早設法。”高震本人無所謂，可是想到父親，心裡有些愧疚，點頭道：“這件事我會想辦法，還要師弟幫忙。”尹天雷點頭：“義不容辭。”高震心裡一直嫉恨常霄，這個人處處比自己強一大塊，偏偏又無懈可擊，找不到漏洞。不過對常霄的性情也十分了解，這個人的熱心發自肺腑，很少爲自己着想。高氏一門的血脈關他什麼事？何必操這份心？羣芳會的日期眼看就到，玉蝴蝶精心打扮，準備再次顯耀一番。各方佳麗雲集，高震聽說當今的皇叔都要來心裡更加歡喜，影響越大越好。各地的官員也來了不少，玉蝴蝶清楚這些官員的真正嘴臉，最好讓他們醜態百出，威嚴掃地。於是裝扮極爲妖嬈，當初與月影公主姐妹相稱，曾經互贈服飾，月影公主贈送的天竺服飾裡有一套舞娘的裝束，極爲暴露，除了**和下體，其餘部位一覽無餘，只有一層輕紗若隱若現。玉蝴蝶特意找出這件衣服，高震看後笑道：“你穿這樣的衣服出去，怕是那老皇叔也要動心，臺下的人怕要打起來。”玉蝴蝶嫣然道：“我就是想讓天下人看看這些達官顯貴的真正嘴臉。”高震倒是滿不在乎，放眼天下，能跟自己爭奪玉蝴蝶的人寥寥無幾，這幾個人又不可能爲美色動心，因此完全可以高枕無憂。尹天雷雖然知道玉蝴蝶喜歡賣弄姿色，卻不曾料到連這樣的衣服也敢穿出去，這跟赤身露體有什麼兩樣？師兄不計較，自己也不好說什麼。玉蝴蝶還特意到尹天雷面前展示一下，尹天雷面紅耳赤，低頭不語。玉蝴蝶存心逗弄，問道：“天雷，這身衣服好不好看？”尹天雷頭也不敢擡，喃喃道：“好看，好看。”玉蝴蝶盯住尹天雷質問：“你連看都沒看怎麼知道？”尹天雷更加窘迫，說什麼都不妥，高震進來才解了圍。
羣芳會如期舉行，各地佳麗紛紛登臺亮相，玉蝴蝶自然要等到最後。顏士青特意邀請兩位同年協助，都是**倜儻的文士，一開場就透着熱鬧。各地佳麗紛紛登臺，臺下百姓大飽眼福，達官顯貴一個個正襟危坐，道貌岸然，背地裡差遣得力的家人把自己看中的美人記下來，等會後派人去辦理。衆人各自打着小算盤，常霄一行卻不曾來，只留在船上，等最後一日見玉蝴蝶一面就可以了。高震志得意滿，帶領火神騎士耀武揚威，尹天雷躲在船裡不出來。喬東山，水晶夫人，梅麓山三人都已經到了，此番自然不能與上次雷同，三個人帶來了幾十名弟子，用絲竹管絃給羣芳會伴奏。這一場大會可謂盛況空前，就算皇帝親臨也沒有這樣熱鬧。老皇叔廉親王高坐於樓船之上，身邊十幾名官吏陪伴，看到這樣場景樂不可支，連稱盛世，其實這跟盛世根本不沾邊。陪伴的官員一起附和，自然是爲了誇耀自己的政績，好早日升遷。這些官員最喜歡粉飾太平，弄一些虛假的形式欺上瞞下，也是官場的慣例，古今如此，沒什麼好奇怪的。熱鬧了一日，近百名佳麗展示才藝，晚間更是熱鬧，燈火通明，亮如白晝。燈下看美人，別有一番情趣，衆多佳麗的衣飾華美，更襯得花容月貌。月影公主最愛湊熱鬧，自然忍耐不住，領着女兒蜻蜓到臺前觀看，鍾元，鍾海也想遊玩一番，跟着同去。花影公主怕風留在船艙裡，常霄獨自一人坐在船艙品茶。羣芳會的會場開始放焰火，常霄走到窗口觀看，就在彩光四溢之時忽然有一道光芒射向常霄。
如果是普通人，根本不會察覺，可是常霄不是普通人，在漫天的光芒中覺察到這一道光芒非同尋常，手腳不動，身子橫移三尺。光芒穿窗入室，常霄笑道：“真人御劍術出神入化，佩服。”座位上多了一人，果然是第一劍客。醉霞道人笑道：“你橫移三尺，深得靜中要旨，我們各有千秋。”敘禮落座，常霄問道：“真人何事上船？”醉霞道人答道：“還不是爲了丐幫的龍頭，本來已經有機會摸清他的身份，忽然被另一件事岔開了。”常霄心裡納悶，什麼事能比丐幫龍頭還重要？醉霞道人嘆口氣：“貧道發現一件關乎國運的事，從東方海上來了一批人，秘密潛入中原，與官府之人來往密切。”常霄一笑：“這樣的小事豈能難住真人？”醉霞道人搖頭：“老弟不知，據貧道多方打探，得知東方海島上有一個國度，那裡的人生性兇殘，視人命如草芥，動輒砍頭剖腹，對異國人更是殘忍，無所不用其極。如果這批人來自這個島國，肯定有重大的圖謀。另外這些人中有一種號稱忍者的殺手，專門負責暗殺追蹤，所習與中原的武功截然不同，精於隱形潛蹤，兵器更是歹毒，多半喂有劇毒，見血封喉，歹毒之極。”常霄的臉色也凝重下來，問道：“既然如此，何不盡早下手，除掉這些人？”醉霞道人搖頭：“當今的皇帝對這個島國的使者頗爲禮遇，兩國也確實有些來往，如果貿然動手，難免給對方以口實，惹起兩國紛爭。武林人不過問政事是江湖鐵律，貧道實在不能出手。”常霄點頭：“既然無法動手，最好儘快摸清這些人的意圖以及武功的底細。”醉霞道人輕嘆：“目前看來只好如此，貧道此來就是追蹤這些人，這裡有五名忍者混在人羣中，不知有何圖謀。”常霄琢磨片刻開言：“最好能生擒一名查問一下。”醉霞道人搖頭：“已經試過了，他們口裡都有毒藥，一旦被擒立刻自盡，防不勝防。”常霄頗爲驚異，這些人連生死都如此漠視。
這個消息非同小可，常霄沉思後問道：“真人的意思如何？”醉霞道人搖頭：“在沒有摸清對方虛實之前不能貿然動手，本來只要查出跟這些人勾結的官員就可以弄清楚，可是貧道不能壞了江湖規矩。今日來此就是讓老弟留心，如果遇到這些人千萬多加小心，你我自然不懼，身邊的人就不好說了。”常霄點頭：“多謝真人美意。我會多加小心。”醉霞道人點頭：“這就好，依貧道看來，這件事比丐幫龍頭的事重要，一旦內外勾結，說不準鬧出什麼亂子。如今官府充斥着貪官污吏，一旦遇到大事，後果不堪設想。老弟保重，貧道走了。”袖中射出劍光，身形如飛消失在夜空。常霄心道：第一劍客不愧武林泰斗，竟然有憂國憂民的博大胸襟，從前的看法全錯了。左思右想，這些人到這裡做什麼？羣芳會上全是各地佳麗，如果這些人與某一位官員聯絡，不可能選這樣的場合，八成是衝美女來的。如果事情真是這樣的話，玉蝴蝶必然是首選目標，看來自己不能穩坐釣魚臺了。打定主意，等月影公主母女回來後就把鍾元，鍾海兄弟叫來。鍾元問道：“莊主有何事吩咐？”常霄交代道：“你們兩個留在船上，我要出去一趟。”鍾海納悶問道：“這時候出去做什麼？”常霄一笑：“回頭再說，你們記住，如果烈焰焦躁就是有敵人靠近，千萬小心。”鍾元領會，一定是有什麼大事發生，點頭道：“莊主放心，我們兄弟誤不了事。”常霄向兩個妻子交代一下，換了一身普通衣服離開座船。來自異國的武士讓常霄充滿了好奇，這些人的武功有什麼特點？兵器與中原的刀劍有何不同？帶着這些疑問，常霄緩慢接近高震的船。街上還很熱鬧，因爲很多人只顧看美人，忘了吃飯，這時候都在抓緊填飽肚子，酒樓飯館都極爲熱鬧。大家高談闊論，品評露面的美人姿色，樂在其中。常霄自然不會關心這些，作爲殺手，必然與普通百姓有不同之處，別人看不出來，常霄這樣的高手卻能感覺到，路上並未發覺什麼異常，想來這些殺手在等玉蝴蝶亮相纔開始行動。雖然高震的修爲不差，可是這些異國武士不同於中原高手，不能一概論之，另外常霄也想見識一下異國的武功。既然對方不動手，常霄先熟悉附近的環境，免得遇到情況時受到干擾，影響進一步的行動。領會，一定是有什麼大事發生，點頭道：“莊主放心，我們兄弟誤不了事。”常霄向兩個妻子交代一下，換了一身普通衣服離開座船。來自異國的武士讓常霄充滿了好奇，這些人的武功有什麼特點？兵器與中原的刀劍有何不同？帶着這些疑問，常霄緩慢接近高震的船。街上還很熱鬧，因爲很多人只顧看美人，忘了吃飯，這時候都在抓緊填飽肚子，酒樓飯館都極爲熱鬧。大家高談闊論，品評露面的美人姿色，樂在其中。常霄自然不會關心這些，作爲殺手，必然與普通百姓有不同之處，別人看不出來，常霄這樣的高手卻能感覺到，路上並未發覺什麼異常，想來這些殺手在等玉蝴蝶亮相纔開始行動。雖然高震的修爲不差，可是這些異國武士不同於中原高手，不能一概論之，另外常霄也想見識一下異國的武功。既然對方不動手，常霄先熟悉附近的環境，免得遇到情況時受到干擾，影響進一步的行動。