春天到了，有了大量的青草和青稞藤蔓，奶牛每天的飯量固定，所以需求量相應就減少了。水英收入減少，這是她無論如何都無法接受的，她不再滿足於砍草餵奶牛。
水英在奶牛場家屬工的挑唆下，希望老汪能如法炮製，雖然她自己沒有膽量去找人，但還是逼着老汪找廠長，想在工廠的三線廠幹臨時工。
老汪這個人呀，你要他命也不會去找阮廠長喲！他不得不硬着頭皮再次找到吳書記。可是工廠是廠長負責制，鐵柱的父親阮慶祥說了算，三線廠是大集體工，吳書記無力安排。於是水英在吳書記的幫助下，到工廠下屬的一個既髒又累、暗無天日的煤礦，幹起了臨時工。
煤礦工人的工作似乎並不比農民強到哪裡。水英每天回家都像個黑臉的包公，她把粗布衣服在洗衣盆裡用勁捶打清洗，沉澱在洗衣盆的的煤炭過濾後足足有半畚箕。
嘿，水英的勞動，還有副產品哩！加溼的煤炭，倒進煤爐，在熊熊燃燒的火爐裡發出‘噼裡啪啦’的歡笑聲，水英也和着‘噼裡啪啦’的聲音“嘿嘿”地笑了起來：“別看我們小煤窯，也有五千大卡耶！衣服上洗下來的煤灰足可以燒好一餐飯喲，以後就不要買煤啦！”
水英看着紅黃綠混雜、“呼啦啦”歡呼跳躍的彩色火焰，對小煤窯充滿了憧憬，感覺自己的日子也過得紅紅火火。
金木吃驚不小，發現媽媽由農轉工，與時俱進，還掌握了新知識，真是善於學習，肯動腦筋，幹一行愛一行，幹一行，還懂一行。他發自內心地誇讚水英：“媽媽，你別看許多初中生天天揹着書包上學，老師講課他是左耳朵進右耳朵出，還真不知熱量的單位。我考鐵柱，他就說是度，我說錯了，他補充說是‘攝氏度’，我臭他‘還華氏度呢’，他盡然恬不知恥回答‘美國是的’。我告訴他是焦耳，他說‘你胡扯，還鼻涕呢’，真是貽笑大方，你比他們不知要強多少倍！”
“別提他了，他爸爸比龍王山的村民組長更壞，聽說他小老婆就是附近農村的，沒有工作，他竟然一手遮天，安排到廠辦公室，在機關上班。我是困難家庭，上個大集體都沒門！要不是吳書記，我只能帶你去討飯。”水英咬牙切齒，咬得下嘴脣由白變紫，嚴重充血，把個下嘴脣咬出深深的牙印，腫脹起來，血要噴出來似的。
雖然水英是煤礦唯一一個女工，她和男工一樣挖煤推煤，但她巾幗不讓鬚眉，從不叫苦叫累。對新的崗位，她還如獲至寶，非常珍惜，因爲她本就是個俗人，不患寡而患不均，能和男工同工同酬，多勞多得，比龍王山集體時公平合理，還比三線廠工人收入高出很多，甚至超過了國營工人老汪的工資。
水英被激發出無窮的幹勁，她只恨一天一夜只有二十四小時，她夢想地球自轉一圈不是二十三小時五十六分四秒，而是二十五小時、最好是四十八小時。她甚至向小煤窯的礦長，也就是阮廠長的小舅子主動請纓，能不能在一天三班倒時讓她連幹兩個班，這樣一天可以掙更多的工資。
別看礦長是個粗人，可也不是吃數的，他怕水英井下工作過於疲勞會出安全事故，怎麼也不肯答應。這傢伙心裡琢磨：“這樣蠻幹，出了安全事故，姐夫罩不住俺，俺這礦長的帽子就沒啦，說不定還會影響姐夫的前程哩！”
水英總是有用不盡的辦法，她在別人缺勤的情況下，私下和當事人商量，來個冒名頂替。嘿，這下好，跟礦長無關。
礦長於是睜隻眼閉隻眼，假裝不知道哦！他盤算着心裡一本帳：“出了問題，那就是你水英膽大妄爲，目無規章制度，你就承擔全部責任啦！你水英累死了，俺都不會賠錢，那是你自找的！”
就這樣，那些請假的礦工們喜不自禁，有事時總是請水英頂上，不僅不會扣掉幾倍的工資，還可以領到滿勤獎。唉，這個水英呀，她似乎永遠不生病！用她自己的話說，她天生就是個累命，一天不多幹幾個小時，渾身都不舒服。每加一個班，她渾身都是勁，飯吃得快、覺睡得香。
水英“嘩嘩”地數着更多嶄新的鈔票，把手數出老繭，把口袋撐破，工資收入成了她的興奮劑……