天沒塌下來之前，人們還是不得不生活，沒有人會做天塌下來的準備。如果有一個，那就是諾亞，可惜金木不是諾亞。金木不但不會爲世界末日準備，他還要創造更加美好的明天。
這天，金木突然覺得自己已是成人，應該承擔家庭重擔，成爲家庭的頂樑柱。於是，他主動請纓，自己頂替水英上班，讓水英留在醫院照顧父親。
金木到了小煤窯，洪漢礦長一眼就認出金木，他熱情招呼金木：“嘿嘿，雖然在我姐夫家我們只見過一次面，我就覺得你將來有出息，我們家的鐵柱就是個扶不起來的豬大腸，他不願下井，只能在我們礦上暫時當個井上調度員！大幹部到了，有失遠迎，今天到我們礦來，請多多指教！”
“洪礦長，我是來替我媽上班的，請你分配我工作吧！”金木本來就討厭洪漢，沒想到走來就碰上他了。
“哦，原來如此，那就讓鐵柱給你安排事情做吧！”洪漢指指高高的煤堆旁的一棟簡易工棚。
金木來到調度室，鐵柱見到金木，那是興奮得把金木一把抱住，恨不得在他臉上親一口。
得知金木代替母親上班，鐵柱大筆一揮，在水英的名字後面的空格內打了一個“?”，就讓金木坐下，十分好奇地問金木的中專生活，還信誓旦旦地保證讓自己父親幫金木將來分配到城市工作。
金木不太相信鐵柱能左右阮慶祥，他滿腹狐疑地問鐵柱：“你父親能量那麼大，可你怎麼還在小煤窯上班呢？”
“嘿嘿，這你就不懂了，我這是曲線救國、遮人耳目，我已經是國營正式工人，關係已經到了工廠辦公室啦，這不，我爸爸想當副局長，怕工人們不服舉報唄！我爸局長當上了，我就現出原形……嘿嘿！”鐵柱壓抑不住內心的喜悅，神秘地告訴金木，他發自內心信任金木。
金木聽後，強烈地感到自己飢餓難忍時，一團硬飯被囫圇吞棗進入食道，噎得兩眼翻白。但他還是值得鐵柱信任的，他不會舉報，甚至決定不能告訴父母。
金木請求鐵柱立即分配自己的工作。
“陪本主任聊天，就是你的工作，算是代替你媽媽工作！”鐵柱牛皮哄哄，語氣不小。
“不行，我必須工作，否則，我就到醫院換我媽媽來！”
“金木老弟呀，有權不用，過期作廢！要慢慢學會當官，死幹活是出不了頭的……好，你願幹也行，就不要下井了，在井上裝煤吧！”鐵柱還是利用職權照顧金木。
金木認認真真給一輛卡車裝滿了煤炭，煤已堆得四溢。可是運煤的卡車司機十分挑剔，他還是很不滿意，讓金木到車上再把煤平整好。
金木多日沒有休息，已累得氣喘吁吁，重新爬上卡車時已手無縛雞之力。司機嘲笑：“小夥子，誰叫你不好好讀書，只能幹苦力哦！這就叫有智吃智，無智吃力，要出勁，別耽誤我時間。”
孤傲的金木聽得如針扎心，恰似傷口撒了一把鹽，他奮力往前一鏟，連人帶鍬摔下了車。
金木紋絲不動，躺在煤堆裡。