天空的雲彩泛着絲絲血色，一抹殘陽半拉着倚在天際，漸漸地，天色開始黯淡，黯淡地逐漸看不見五指，烏鴉開始了啼鳴，那陣陣啼鳴彷彿是鬼魂的召喚。
溫泉寺的大門吱呀打開，發出了沉重的顫抖之音，三個身上揹着羊皮竹筒的蒙古士兵慌忙地從寺內走出，各自騎上已經備好的馬往南、東、西北三個方向飛奔而去。
他們每騎到一個驛站，便立即將背上的竹筒交給驛站內的士兵並交代道：“八百里加急，耽誤片刻，人頭落地。”
驛兵們片刻不敢耽擱，星夜兼程，揚起一路灰塵，經過幾番日夜，終於陸續抵達目的地。
此時，酷暑已過，忽必烈正率軍與宋軍對峙於鄂州城外，戰事到了非常關鍵的時刻。
蒙古大軍駐紮在鄂州城外十里之處，蒙古軍營內士兵正有序地走動巡邏。忽而遠處衝進一匹快馬，直衝到門邊，馬上的蒙古信使便倒在了地上，看守營門的士兵立刻上前扶起信使。
只聽那信使用着最後的力氣說道：“快，快把信交給漠南王。”說完便暈過去了，其中一名士兵趕緊取下信使背上的羊皮竹筒急忙往漠南王營帳而去。
那名士兵拿着羊皮竹筒走入漠南王營帳奏報道：“大王，有一信使八百里加急送來信件。”說着便把羊皮筒遞給忽必烈。
忽必烈轉動筒蓋將封印的紙扯斷後，取出信件，定睛一看，神色大變，面露驚駭之色，隨即吩咐面前的士兵道：“快傳土綿那顏張柔、闊端和敏罕那顏董文炳、董文用、張禧等人到中軍大營議事。”
“是，大王。”士兵回道便立刻離開營帳前去傳喚。
衆將接到傳令便即刻趕到中軍大營，先後落座等待，忽必烈神色凝重地拿着那封信件走進大營，步履深沉。
衆將起身拜見，忽必烈示意衆人坐下。隨後語氣沉珂，口中言道：“剛纔接到信使八百里加急，大汗在釣魚城被炮石擊中，現下在溫泉寺內命在旦夕，大汗命我即刻趕往溫泉寺，不知道在座各位怎麼看？”忽必烈望着一衆將軍。
衆人聽後對蒙哥可汗受傷之事唏噓不已，一時議論紛紛，並未急着給忽必烈意見。
忽必烈有些耐不住性子，遂忍不住大聲叫道：“各位，我在問你們，本王是否應即刻趕赴溫泉寺見駕？”
土綿那顏張柔率先建議道：“稟大汗，我以爲您應該即刻趕赴溫泉寺，大汗命在旦夕，定是在臨終前有所重託，可能事關汗位，茲事體大，應儘快趕往。”
董文炳聽完張柔所言，亦附從道：“我贊同張柔將軍的提議。”聲音洪亮。
闊端是個好戰之人，眼光不免有些侷限在戰局之中，故而建議道：“大王，我以爲，眼下對宋戰事已經到了關鍵的階段，您此時離開，對整個戰局不利啊，我們攻打鄂州那麼久，這馬上就要有所進展了，不能前功盡棄啊。”
董文炳聽完闊端所言，很是不贊同，直言說道：“闊端將軍的話，我不贊同，蒙古自蒙哥汗繼位以來才結束爭汗內鬥，若蒙哥汗有所不測，漠北王等人肯定會聯合漠北貴族爭奪汗位，到時莫要說舉兵攻宋，就怕蒙古陷於內鬥無休止的地步啊。”
張禧思慮了一番，亦覺董將軍一言中的，建議道：“我也贊同張柔將軍的提議，只有穩固蒙古內部方能一統天下。”
忽必烈聽了衆人言語，思忖了一會，決斷道：“大汗在信中已經指明由我繼承汗位，而本王此行戰功未立，何以服衆，本王決定繼續留在這裡，指揮大軍攻宋。”
張禧張柔欲再次勸阻，忽必烈神色威嚴，語氣沉重地說道：“本王心意已決，諸位無需多言。”
董文炳當即跪倒地上，語重心長地勸道：“大王，你若執意不去，我就長跪於此。”
張柔和張禧等主張前去的將領皆先後跪在地上。
忽必烈見此情形有些難堪，不是說衆將所言毫無道理，而是，自己有着另一番考慮。
蒙古自窩闊臺汗突然病逝後，政權爭奪就一直大耗着國內的實力，託雷家族雖然後續掌握了實際的政權，然，也只是表面的穩定，託雷的幾個兒子皆本事不一般，無論蒙哥，旭烈兀，忽必烈，亦或是末哥，都有着一定的軍權實力，然當中也不乏兄弟嫌隙，擺在眼前的最大問題是政見不同，忽必烈很清楚這一點。
忽必烈自小受過漢族文化的薰陶，對治理中原和漢人頗有能力，從小心懷高遠的他便早把眼光放得長遠，而非侷限在以戰得天下的戰局上，太祖成吉思汗曾經頗爲看重忽必烈，欲授可汗之位，可惜，忽必烈終未接受，當時年幼的他很清楚，蒙古國正是打天下的時候，不是治理天下的時候。
他也很清楚，蒙哥汗昇天後，根據當前局勢，自己和阿里不哥必然有一戰，無論誰登得汗位，內部終究有着一斗，因爲自己代表着新興的勢力，這股勢力含有漢文化的血統，這和阿里不哥代表的傳統的蒙古族勢力是有些牴觸的，如今他不爭這一時長短，爲的就是今後徹底掃脫反對勢力，讓蒙古實現先祖在位時的真正團結，而不是今天這般離心離德。
忽必烈將自己的想法和軍帳中的諸位細述了一番，衆將有些明白忽必烈的意圖，也覺着眼前這位漠南王遠比自己想象地要更具宏遠目光。
忽必烈歸結道：“一來，蒙古因政見不同，必然存有一戰，誰登汗位，都是如此；二來，恰好趁着此時看清兩派勢力，將來好一舉穩固；三來，戰局已成焦灼之勢，若是撤退，必然招致宋軍追殺，後果難料；故而，爲了更長遠的大計，也爲了應付今日之困局，本王決定就不趕往溫泉寺見駕了。”
其實，經此一說，衆人皆心知肚明，按照忽必烈的長遠想法，見與不見蒙哥，接受汗位，皆無較大影響，但是衆人還是心存一絲絲猶豫和擔心，時局總在變化，誰又能預料，此番未前去接受遺命又會招致什麼後果呢？
忽必烈一一扶起衆人，衆人也猶豫着站起，一場爭執就此平息，一個決定就此立下。衆人今後便再也未有所勸阻。
是夜，忽必烈把自己一人獨自悶在營帳中，心情異常沉重，他是最爲看重兄弟情分的，蒙哥汗與自己雖然時有爭執，但是他是自己的手足，是自己的大哥，每次爭執完，都會耐心和自己解釋，在忽必烈的內心，始終接受不了這突如其來的打擊。
蒙哥在信中再三交代，見信即刻啓程見駕，如今自己卻暗自決定不去，想着病榻上苦苦掙扎等待的大哥，忽必烈心中一緊，臉上微蹙，感到有些痛心。一陣深深地愧疚和歉意將永生攜留他的心間了，畢竟見上最後一面乃是大哥遺願。
忽必烈舉起一罈酒，對着嘴，一陣狂飲，待放下酒罈之時，眼睛已經溼潤。
天上新月被一層雲翳遮住，朦朧地不見明輝，王星黯淡無光，然，卻並未有人注意到這一切。
沙拉和林大營內，阿里不哥和阿速臺、阿蘭答兒三人賞着舞蹈，聽着胡琴正在舉杯歡飲，好不歡快盡興。
突然營帳內衝進一信使跪倒在地說道：“不好了，大汗受傷，命在旦夕。”
阿速臺聽到蒙哥的消息，手中的酒杯哐啷落地，畢竟是自己的父親，這突然的變故讓這位尚還年輕稚嫩的少公子有些難以承受，阿速臺癱坐在地，先前把酒言歡的那股勁瞬間傾瀉，跪在地上的信使用力站起身子說道：“另傳達大汗口諭：命阿里不哥繼續鎮守和林，着阿速臺即刻趕往台州溫泉寺。”
說完後便上前將背上的羊皮筒取下交給阿里不哥，並對阿里不哥說道：“這是大汗交給您的書信，命你在漠南王和旭烈兀元帥回來後拆開。”阿里不哥聽到信使所言，才意識到事情的嚴重性，想來，自己這位大哥真的傷的很重。
阿里不哥從信使手中接過羊皮筒，繼而用力扶起阿速臺道：“快去吧，大汗在等着你呢，去晚了可就來不及了！”阿速臺想着見上自己敬愛的父汗最後一面，便又振奮起精神，即刻衝出營帳，引了一隊十人的護衛便往西南星夜馳去。
自和林到台州快馬加鞭至少也得七八日，加上來回折返的路程，至少也得半個多月，蒙哥一生戎馬，行軍打仗時刻盤算路程，又怎能不知，自被飛石擊中當日，他便將消息封鎖，自己的身體只有自己清楚，這位叱吒風雲的天之驕子在聽完隨行軍醫的診治後，便在當日暗暗遣送了三方信使，算着日子，自己也只能挨半個月。
自宗正離去釣魚城後，蒙哥領全軍駐留石子山城，失了糧草的他將戰事硬是拖到了夏天，酷暑時節，人多則易生瘧疾，很快，全軍似乎被病魔盯住了一般，皆一個個地病倒，爲了胸中的一口氣，蒙哥不願繞過釣魚城，反而想趁着病情尚未加劇，加緊攻打釣魚城，先鋒汪德臣命喪之後，蒙哥便愈加瘋狂，以致於親自領軍攻城，不幸身中飛石。
仔細想來，宗正在蒙哥之死中起着難以言明的作用。