初統元年（公元209年）三月，在劉表稱帝后，曹操與袁尚結盟，以夏侯敦爲大將，程昱爲軍師、包括大將徐晃、夏侯德等人，會同袁尚部審配率領5萬大軍，共八萬，自徐州南下攻擊我壽春。而曹操親率十五萬大軍，以張合、許諸、曹彰、曹休爲大將，攻打我宛城，而對我重兵防守的汝南確沒有攻擊。
分析敵情後，我認爲壽春方向最不能讓人放心，壽春來回爭奪多次，城防嚴重破損，當即讓在汝南的趙雲率領1萬兵馬援助壽，讓在建業的甘寧率領2萬人馬奔赴壽春，指揮全軍。
對於宛城方向，我最初計劃是讓龐統率領3萬大軍前去援助，但是賈詡認爲汝南部應該趁機拿下譙城，而我應該率領大軍援助宛城，如此可導致曹操顧此失彼。
但這無疑讓我感覺是一種賭博，因爲在歷史上劉表於去年病死的，現在身體又非常不好，我不知是否該賭博。
讓馬謖詢問華佗，得到答覆是：“皇上病情在六個月內無恙。”聽到這個答覆，我方決定率領大軍前去援助宛城方向。
於是我讓諸葛亮與魏延、呂蒙率領五萬大軍攻打洛陽，要求馬超、龐德率領2萬西涼騎兵支援宛城方向。
在我出發頭天晚上，紫凡她們還在與我泠戰，我讓劉江招集大家來到大廳，說到：“我走後望你們能好好相處，不要我在前面與敵人拼命，你們在家裡相互拼命，這樣我會很傷心的。”
大概是長年共同生活的影響，紫凡這時居然緊緊握住我的手，但我感到她小手在不斷顫動，張娟已經眼中含滿淚水，馬雲綠堅決要跟我一起出徵，大喬滿臉都是依賴的神色。
我見狀也大是感嘆，緊緊將她們四個抱在一起，說到：“大家不要在危急關頭才表現出一家人的樣子，要知道你們這樣鬧，我很傷心，心很痛。”
紫凡她們這時承認了錯誤，也說我對她們太寬容了，別人家老公找小妾，怎會顧及妻子的反應，她們卻一直跟我鬧，讓我非常不開心，望我饒恕她們的無理。
我這時說到：“不要說什麼原諒不原諒的，在老百姓家裡，我們其實就是老公老婆關係，怎麼有老公生老婆氣的道理，這次事件也讓我認識到。若生活中缺少我們中的哪一個，我感覺心神不寧，難以安心。”
最後詳談半個時辰，大家終於和好，當夜大家共同夜宴到深夜，最後一起坐着，而我在她們懷中安靜的進入夢鄉。
第二天，我決定帶馬雲綠隨軍，因爲這次曹操攻勢非常猛烈，紫凡她們不放心我，都認爲馬雲綠武功比我好，應該能夠保護我。，我說有黃射他們，但是她們就是不安心，且說若我不答應，就不允許我出征。最後爲了讓紫凡她們安心，我還是決定帶馬雲綠隨軍，而劉樑留給大喬帶。
第二日，與徐庶、太史慈、黃敘、劉磐、黃射、王威、馬雲綠率領六萬大軍，包括兩萬騎兵，以向寵督運大軍糧草，星夜奔赴宛城，留下費?、馬謖、董和等人處理太子府事務。
在三月中旬趕到宛城，看到十五萬大軍所設連營，蔓延數裡，甚是嚇人，曹操採取圍三留一缺口的策略，所留的缺口是汝南方向，看來曹操希望我汝南方向能夠援助宛城，從而減少對譙城方向的壓力。
我大軍在離城十里之地安營紮寨，且讓太史慈、劉磐作好大軍防守準備。因爲我知道曹操十五萬大軍不可能完全攻擊宛城，曹操極有可能派出大部隊前來攻打我大營，因爲擊敗我就等於擊敗漢軍。
所以我先不用派大軍前去援助宛城，因爲我對宛城防守有信心，非短期內可以攻破，且年前我曾讓工部送去四十架連弩，四十架車弩，且有老將嚴顏、楊松率領三萬精兵駐守。
此外，我六萬大軍駐紮在西面，本來就是對曹軍一種震撼，對宛城大軍一種支援，只要我不被擊敗，宛城應該可以防守的，我與徐庶商量道。
在我軍到達三天後，曹操見我居然沒有主動進攻，這太不符合常規了，於是率領許諸、曹彰、曹休及十萬大軍前來攻打漢軍營寨，留下張合率領五萬大軍繼續圍城。
此外，由於已經組織了多次野外防守陣地，我對過去的防守方法進行改進，如拒馬安在離營寨十步遠的距離，如此對方搬移的時候會遭到我營寨上弓箭兵全力攻擊。在拒馬後面再挖上五步寬的深溝，上面鋪上一層薄土，下面放一些硫磺。在對方搬移拒馬後全力衝擊時，人馬掉入深溝中，必被我在營寨上的弓箭兵殺傷。在曹軍攻擊主要方向上安裝幾架連弩，以殺傷曹軍等等。
最後爲了強化縱深，我設了三道防線，讓太史慈、劉磐各率領1萬步兵在最前面防守，留下1萬組織第二道防線，最後由黃敘率領2萬騎兵拒守最後一道防線。
曹操見我軍嚴陣以待，於是令曹彰與曹休分別率領三萬大軍攻打我軍營寨，由於雙方實力相差懸殊，所以我現在只有固守，待馬超、龐德大軍到來後才實施反撲。
曹軍見我龜縮不出，於是大規模的向漢軍發動攻擊。當曹軍接近我軍攻擊範圍的時候，看到曹軍用大量的盾牌在前面護衛，造成我軍弓箭兵難以射穿曹軍盾牌，我見狀叫漢軍用車弩攻擊曹軍。由於車弩攻擊範圍非常遠，非一般盾牌所能抵抗的，在車弩射出後，常常一下刺穿兩個曹軍士兵，且後面四五個曹軍都被巨箭慣性所擊倒。另外讓一部分弓箭兵趁着曹軍被我車弩攻擊時出現的短暫混亂，用火箭向射擊，造成曹軍一陣慌亂，趁機射殺傷大量曹軍。
曹彰等人急忙整頓陣型再向前衝鋒，我軍以弓箭兵，車弩連弩與曹軍爭奪拒馬，曹軍拼命移除拒馬，而我軍則死命保護前面防線，於是雙方爲拒馬展開一番拼殺。
曹軍用了兩個時辰終於移開部分拒馬後，曹彰命手下步兵拼命向我軍營寨發動攻擊，由於營寨前暗溝鋪了一層薄土，有少量的木架支撐，部分曹軍經過時支架沒有倒塌，曹軍向我軍營寨前猛衝。
這時我感到一陣犯疑，怎麼暗溝沒有倒塌呢？難道太牢固了，我正在摸額頭的時候，突然看到一部分暗溝倒塌，大量曹軍掉入深溝中。於是我急令早已準備好的弓箭兵用火箭射擊，於是前後兩部分曹軍被隔成兩端，前面約上兩千已經攻到營寨前，中間有數百人掉入暗溝中，後面數千曹軍向前衝鋒，更多曹軍被擠入暗溝。在我軍用火箭射擊時，暗溝中的硫磺開始劇烈燃燒，不久形成熊熊大火，一條火龍將曹軍隔離爲兩半，如此前面的兩千曹軍成爲我軍弓箭兵攻擊的靶子，後面很多曹軍士兵被燒傷，跌在溝中曹軍士兵身上帶着熊熊火焰來回奔跑，場面非常慘烈悲壯。整個空氣中迷漫着人被烤焦的味道，兩軍之間有多人在劇烈的嘔吐，一些膽小者被嚇傻了，呆呆的站在原地，太恐怖了，這就是戰爭。
在午時大火才熄滅，攻在最前面的千餘曹軍精銳已經被我局全部射殺，後面數千曹軍被殺或者燒傷，我爲了驅散士兵的恐懼心裡，拼命要求高唱漢軍軍歌團結就是力量，男兒當自強，以不使軍心大亂。
曹操見當天損失太大，攻在最前面的五千曹軍全部陣亡，整日曹軍傷亡六千多，士氣影響頗大，有的將士已經面無血色，於是鳴金收兵。
而我見曹軍撤退後，讓兩千士兵打掃戰場後，重新佈置拒馬。突然有點主意了，於是讓士兵在營寨後存放五百斤硫磺，在曹軍下次攻過暗溝後，我軍可通過一部分士兵投擲硫磺，再用弓箭兵射入火箭，如此必然大傷曹軍。要知道，經歷了這種恐怖戰陣後，曹軍有幾個不怕死，敢拼命攻打我軍營寨。
要知道死不是最可怕的事情，可怕的是看着很多人恐怖的死去，而自己可能成爲這些恐怖死的後來人。這種場面震撼力非常人可以忍受。天不怕地步怕的馬雲綠，在上午的時候，就嘔吐多次，且抱怨我太殘忍了。
也許第一天攻擊造成震撼力太大了，曹操再三天後纔再次發動攻擊，而此時馬超、龐德所率兩萬騎兵已經趕到，我讓他們在後面休整，等待來日再戰。而馬超看到馬雲綠在營中甚是興奮，連說不用，每天到我大營中找雲綠談話，一個勁問劉樑乖不乖，身體強壯不，這讓我想起後世人民常說的孃舅親，看來還是有一點道理。
如此一來，我與曹軍在第一道防線上展開了生死殊殺，在二十天後，曹軍傷亡二萬餘人，而我軍也傷亡5千餘人，多人受傷。看到營寨多次被曹軍攻破，整個營寨也已經破殘不堪了，我決定於當天晚上撤回一百步後的第二道防線，在撤離時，我讓大軍焚燬第一道營寨。另外讓將士將車弩連弩移到第二道防線，第一道防線漢軍撤到後方休息，讓龐德率領1萬騎兵作爲機動力量打擊攻入防線的曹軍。
如此曹軍再次攻打我軍第二道防線，攻打十天無果後，郭嘉向曹操建言攻擊劉琦已經三十餘天了，但是毫無進展，且數日前漢軍退出第一道防線，明顯是有意後退，如此誘使我軍與之決戰，在伺機派出騎兵進行攻擊，如此我軍必敗。線報顯示，馬超所統率的2萬西涼騎兵已經與劉琦匯合，現在漢軍已經集結了數量可觀的打擊力量。
曹操聽後大驚，也從前幾日攻破漢軍第一道防線中清醒過來，當時他就有點懷疑漢軍有意後撤，已阻擋曹軍攻擊，使其拉入相持階段，現在聽郭嘉這樣一分析，看來劉琦胃口不小，準備消滅他這支曹軍主力。若劉琦陰謀得逞，如此一來，曹軍更本沒有實力再防守許昌了，要知道這次曹軍拼湊起18萬大軍，可以說是孤注一擲。
想到這裡，曹操直感到額頭冒泠汗，問道：“孤與劉琦勢不兩立，若我軍要與劉琦決戰，何種途徑最佳。”
郭嘉認爲：“劉琦有大量的騎兵隊伍，步兵也有很好的弓鉉裝備，現在與劉琦正面交鋒難以取勝，只有退到大城市裡面，依靠堅固的城牆纔是最好的策略。劉琦雖有巨型投石車，井弩、車弩等獨到攻城器械，但只對城牆較矮的城牆殺傷力很大，但若對許昌洛陽這種城牆，殺傷力就不太明顯了。去年徐晃統領四萬兵馬守衛壽春，我們最初認爲不可守，但是劉琦調動十萬大軍攻擊數月，才讓城牆破壞嚴重，我們爲了保存實力才退出壽春的。”
曹操聽後深以爲然，於是準備退兵。而此時我見曹軍攻營寨二十餘天，傷亡達到3萬多人，非常疲倦，士氣也非常低落，於是招集徐庶、馬超、太史慈、黃敘、劉磐、龐德等人，決議於第二天由步兵先支撐到中午，我與馬超、龐德、黃敘、黃射、王威率領四萬騎兵殺出，從而一舉攻破曹操營寨，打敗曹軍。