回到城中後，張繡情緒十分低落，看來他已經認清了與曹軍實力的差距。
賈詡多番勸解，現在我們不如曹操，曹操勢大，但是好漢不吃眼前虧，來日方長。
如此才平息了張繡心中窩囊氣。
於是召集劉琦等將士，宣佈將撤往新野，他決定親自領5000步兵斷後，前軍由劉琦統一指揮。劉琦當即反對，說怎麼能讓岳父大人斷後呢？這種艱苦的工作應該留給我劉琦做啊，怎麼能讓你張繡承擔呢？如此回到新野，劉琦不但不能見父親劉表，更不能見張娟母女。
張繡以軍令相脅，劉琦只好裝得氣得鼓鼓的，呆在一邊不發言。
最後還是賈詡出來勸解，交叉掩護，步步爲營，如此撤出戰鬥，於是方平息爭論。
當夜午時三刻，從南門秘密撤出，在戰前安排的接應兵馬保護下，一路向新野方向撤去。
天剛亮，探馬來報，昨夜有數萬人從宛城方向秘密撤走，向新野方向進發。
曹操大驚，一面急找郭嘉、荀攸、滿寵等人前來商議，一面派出探子到宛城城下打探。
郭嘉等人聽後也大驚，這時派往宛城方向的探子回報，宛城城門緊逼，城牆上已經多布旌旗，旌旗數竟然被往日多一倍以上。
滿寵大笑：“此劉琦小兒疑兵之計，主力已經南撤，但留少量兵馬留守而已。”
曹操聽後一驚，當即傳令夏侯恩率領三千步兵試探性攻城，一面與郭嘉等人商議追擊之事。
大家都認爲荊州兵馬根本沒有遭受重大打擊，前次伏擊曹洪，王莊阻擊，以及昨天宛城下對壘，荊州軍除了在昨天落入下風之外，根本沒有遭受重大打擊。
雖然宛城是家小業小，但是從從前幾次張繡死守宛城來看，在遭受如此輕微打擊之後，沒有必要撤走。
因此，現場分爲兩派，一派是以郭嘉爲首的穩健派，認爲宛城是主動撤出，撤退過程中應該早有防範，若是追擊，必然遭到對方伏擊，因此若不想徹底解決荊州問題，斷不可下令撤退。
另外，大家可以看這次戰爭軌跡，先是谷口阻擊，再是王莊阻擊，到今天是宛城阻擊，每次阻擊都是荊州人主動退出戰鬥，若是要一路南追的話，到時必然掉入荊州人設定的圈套，戰線過長而被各個擊破。
另外，讓人憂慮的是，北方的袁紹已經一統四洲，在去年冬天討伐徐州復叛的劉備，袁超就蠢蠢欲動，以小兒子生病沒有率軍南下，若是曹操率領大軍南下的話，急切之間難以竟攻，必然遭受北方的袁紹夾擊，最後只有兵敗這一途。
但是滿寵確認爲與荊州樑子已經結定了，若是與袁紹對壘的話，荊州在從背面一擊，如此奈何？
郭嘉反駁道，應該看荊州的戰略意圖，荊州明顯退出宛城，已經向曹操表示善意，若沒有解決他面臨的困境，荊州亦爲四戰之地，非英主不能守。
如今宛城已經被我佔領，若非舉宛城之力，斷不能攻破，即使攻破，也難以下許昌。
但是，若非解決周圍虎視眈眈的東吳問題，交趾問題，荊州兵馬北上的時候，到時以獻帝名義，封孫權爲荊州牧，定可讓其後院起火，定可讓其蛇鼠兩端。
因此在數年之內，宛城是安全的，曹公也可以放心北上。
這時夏侯恩來報，在一個月前，張繡已經動員宛城大戶，百姓南遷。在二十天前，大戶已經開始遷移，在十天前，宛城除了兵員與官員清理未南遷的百姓與大戶外，再無旁人。
大家粗略估算了下南遷進度，如此看來最早遷移的大戶已經到達襄陽。
曹操嘆曰：“如此看來，吾等中劉琦之計亦，在公達北上的時候，其已經決定南遷，若非我等星夜南下，定可不費一兵一卒佔領宛城。但是我等十萬大軍，耗費錢糧頗巨，只佔領了一座空城。”
當即傳令三軍，命曹仁率領四萬大軍佔領宛城，署理對荊州事務。傳令全軍，若能生擒劉琦者，封萬戶侯，賞黃金千兩。
滿寵聽後不解，問道：“孟德公，那麼我們還要追擊劉琦嗎？我們十萬大軍無功，若難過追擊也不做做，必然惹人恥笑啊。”
郭嘉笑道：“追擊，當然追擊，最後是公達大人率領數萬兵馬前去追擊。”
曹操搖頭道：“若要說無功，吾等畢竟佔領了宛城，逼得劉琦倉皇南逃。不論這種逃是故意的還是有意爲之，畢竟我們佔領了宛城。但是追擊也需要追擊下，讓曹子孝派出一萬大軍，緩慢追擊，以收留那些不願南遷的人士，畢竟孤所轄的各州郡，連年戰亂，人口銳減。”
撤出兩天後，大軍已經南撤百餘里，一路沒有遇到曹軍追擊。正準備放鬆放鬆下。
這一日是劉琦所率隊殿後，有探馬來報約有上千人馬殺到，主將姓魏。
劉琦感覺大驚，曹軍魏姓名將未曾風聞啊，急忙找魏延黃敘文娉前來商議，文娉答道：“大都督，末將料此人必爲魏續，乃呂布呂溫侯八大健將之一，想那魏續與宋憲關係極佳，去年曾經共同謀取溫侯呂布，盜取其方天畫戟與赤兔馬。今見公子陣斬宋憲，必然前來爲宋憲報仇。”
劉琦笑道：“此等賣主求榮的人，正好用其鮮血祭奠劉琦荊州軍軍旗。
當即商定，利用其求戰心切心理，到時劉琦與黃敘率領一千騎兵正面迎敵，佯裝敗去，文娉與魏延再分率兩千本部殺出，如此劉琦三方合力，此戰即使不能陣斬魏續，也能打擊曹軍囂張氣焰。”
衆人稱好後分頭準備，而劉琦與一千親兵也在一山崗上靜候曹軍，半個時辰後，一彪人馬殺到。
看到曹軍衝到山前，劉琦讓騎兵一陣猛射，阻擋了敵人的攻勢。敵軍整頓兵馬後，閃出一員武將，點名要求劉琦出戰迎敵。
劉琦對黃敘說道：“本都督與該將交戰後，佯裝敗退，讓兄弟們交叉撤退時須露出一股兵敗如山倒之氣勢，以迷惑對方。”
劉琦與魏續在互報姓名之後就戰在一起，魏續武藝非宋憲所可比擬，剛一交手劉琦就感覺到難以取勝。在十招以後，劉琦只有依靠馬鐙馬鞍的便利，來回躲閃，如此免得被魏續刺落馬下。魏續看到劉琦不敵的樣子後，全力進攻，妄圖畢其功於一役。
在二十招後，看到連續出現的險境，劉琦在虛晃兩槍之後，調轉馬頭撤退。親衛們看到劉琦不敵撤退後，在後面掩護着一路南撤。
魏續想到曹操許諾的萬戶侯，再想到老友宋憲活生生的被劉琦陣斬馬下，不顧兵少將寡，率領部衆奮力追趕。
要說劉琦馬匹是裝配了馬鐙馬鞍，速度非一般軍隊所可比擬，但是爲了叼住魏續，劉琦故意裝出身受重傷，體力不支的樣子，在左右掩護下，倉皇逃竄。
如此折騰了半天，一柱香功夫撤到一個山崗，剛上山崗，看到魏延的部將正在山崗上侯着，知道這是伏擊之所，於是整頓兵馬，與黃敘二人轉身再戰魏續。
魏續所帶兵力多爲步兵，追上來的甚少，在劉琦說率騎兵迎上去的時候，他身邊那百餘親兵馬上被劉琦們包了餃子，處於荊州軍汪洋大海之中。
但是魏續好生厲害，居然率領十餘名曹軍殺出，妄圖向北逃走。合該他倒黴，剛一逃出陣中，就被魏延所截住，劉琦感覺形勢危機，害怕拖延時間過久，被後續曹軍所纏繞住，挺槍與黃敘從後殺上。
如此三個人與魏續戰在一起，魏續雖然厲害，但根本不是魏延的對手，再加上劉琦與黃敘之後，不到五會合，就被魏延陣斬馬下。
想到連續殺死呂布的兩大健將，劉琦，甚爲高興，當即給予魏延重獎許諾之後，率隊撤出了戰陣。
曹軍追擊了一百五十餘里，在那以後再也沒有遇到敵軍。張繡再次提出由他斷後，劉琦想已無危險，就爽朗的同意了。
劉琦們是提前半天到達新野的，張氏母女正焦急等待劉琦們的消息。聽說張繡在斷後，張鵑竟然狠狠的數落劉琦，怎麼能讓老父斷後，如此怎麼能讓她託付終身。
但是在苦惱半刻後，接應探馬來報，張繡率領大軍已到新野，方轉陰爲晴。這讓劉琦感覺萬分無奈，這或者就是古代父母之命，媒妁之言的婚姻吧，女方總是爲其父母着想。
此時廖化也帶領那300兵丁趕到新野，劉琦命令他爲偏將軍，統率那三百士兵。
看着撤出的20000兵馬，張繡不禁有點黯然，冒險出城後，傷亡居然達到5000餘人，但在撤離過程中，死傷人數不甚多，也算可以寬慰了。
而劉琦卻非常高興，在撤離過程中，洗劫了十餘家不肯撤退世家的財物，珠寶，石滔估算竟然達到六萬兩白銀，看來古代中原地區真富庶。劉琦讓石滔運會襄陽，變賣爲金錢後分配給南遷到荊州的各家世族。財物不多，也是劉琦一點心意。從今以後，這些南遷的世族也只能以劉琦爲靠山，如此可抵消蔡氏兄妹的影響了吧。
經過十日，劉琦們終於安頓好從宛城撤退人馬，劉表在接到劉琦的報告後，派出蒯越到新野慰勞各軍，且讓張繡放心，在襄陽地界，他們會受到與荊州軍一樣的待遇，且對劉琦與張鵑的婚事表示非常滿意。聽到這裡，張繡終於露出了愉快的表情。
張繡身爲客軍，時時小心謹慎，害怕受到猜疑。在他要求下，劉琦決定留下魏延幫其練軍，且補充500餘親衛步騎入宛城軍中。實際上劉琦也有滲沙子的想法，但想到他是岳父，不好開口。在他提出來後，劉琦不好意思的連聲回絕。
他向劉琦解釋到，是看到劉琦親衛在宛城戰鬥中表現出色，想提高戰鬥力後，劉琦才答應了他的請求。
五月中旬，在得知曹操留下曹仁率領三萬人馬獨守宛城後，劉琦與張繡、文聘、黃敘、周倉、張氏母女等人率領三千親衛回到襄陽城。當然劉琦親衛又經過整編，吸納了一些表現忠勇的將士，以抵消戰爭中損傷以及派到宛城駐軍的部分人數。
讓劉琦驚訝的是，劉表居然迎出城門，在劉琦向他請安後，他一把抓住張繡，彼此談論多麼羨慕對方，當然少不了關於劉琦與張鵑的話題。站在身邊的龐統告訴劉琦，原來張繡一直獨霸宛城，現在終於完全歸順了，雖然失去宛城，但獲得張繡與賈詡這種人物，襄陽子弟又認爲劉琦打了一個大勝仗。