來到宛城侯劉汶府上，劉汶已經知道天子劍這回事，在衆人面前信誓旦旦的說在東海王劉疆讓出太子位的時候，世祖曾經親自將該佩劍賜予東海王，給東海王密旨：“此高祖刑白蛇所用寶劍，現賜予汝，汝好自保管。”
劉琦聽後大喜，看來宛城侯還是一個非常喜歡見風轉舵的人，看到許昌的那個皇帝懦弱，竟然有相投之意。
既然如此，劉琦將讓劉汶表演。如此，劉汶講了一晚上這柄高祖之劍的前因後果，想不到劉汶居然拿有如此好口才，看到聽衆都一個個點頭稱是，劉琦大喜，看來通過高祖配劍這個虛無的東西，通過謊言說一千次就成爲真理的方法，是能夠保證自己在漢末混戰之中絕對正當性的。
第二日一早，張繡擊鼓升帳，招宛城文武入內，宣佈將撤離宛城，迫使豪族南遷。部分文官居然鼓譟反對，劉琦見場面有點失控，拔出高祖之劍說道：“南遷是張太守，州牧大人與本公子共同的決定。今天，本都督高祖皇帝曾用以刑白蛇的寶劍向大家宣誓，南遷必須遵守，違令者定斬不饒。”
有的以好奇的眼光看着劉琦拔出的寶劍，更多是敬畏的神色，如此鼓譟聲音方平息，劉琦保證到：“到襄陽後，襄陽將補助大家5萬兩白銀。此外，已經劃了四塊肥襖之地供大家南遷後居住。若大家要居住到襄陽，也可以啊，近日襄陽江北面的樊城頗有規模，大家到襄陽後正好入住”。
衆人聽到這裡，方有南遷之意。一則有補助，二則可以入住樊城，要知道宛城連年戰亂，房屋破損嚴重，現在能夠到平靜的後方，也不是壞事。
於是，張繡按照計劃分派衆將後，各方人馬立即行動起來，而張繡偷偷拉住劉琦手臂問道：“公子真的會補償大家嗎？要知道5萬倆白銀不是小數。”
孔明代爲回到道：“公子去年敲詐東吳十萬兩白銀，所餘頗多，補助亦不爲難事。”
劉琦看到張繡臉上還有疑慮，答道：“到時劉琦荊州最多出萬餘白銀，大軍在南遷後，可對不奉命南遷的豪族進行掠奪，如此可以補充大家部分南遷之費亦。”
聽到這裡，張繡臉上終於露出笑容，要知道他爲西諒軍的時候，也曾經掠奪不服從民衆財物。
於是劉琦辭別衆人，率領賈詡、魏延、文聘、黃敘、周倉等人向北阻止曹軍南侵。在離別的時候，張鵑居然眼中含着淚花，拉着手要求劉琦小心，不要親臨戰陣，聽到這裡劉琦心中大是寬慰。
率領大軍北行100餘里，來到伏牛山，此爲許昌，洛陽襲擊南陽必經之所。按照文聘的意思守住谷口，拖延曹軍即可。但是賈詡看到谷中地勢險要，若派出那1000千親衛步兵爬上山谷，埋伏在山上，在劉琦逆襲的時候突然發難，可以大破敵軍。
劉琦對賈詡建議將信將疑，但爲了表示對一代謀士的尊重，還是聽從了他的建議。於是命令1000人馬埋伏在兩邊山上，多備雷石，在曹軍撤離的時候進行攻擊，以阻擋曹軍後撤。
話說滿寵一路北逃，逃到許昌後，添油加醋的向曹操彙報在宛城經過，英明神武的曹孟德已經饒恕了張繡殺子殺大將的罪過，貪得無厭的張繡竟然對曹孟德結爲兒女親家的提議嗤之以鼻，竟然在荊州劉琦挑唆下公然侮辱曹孟德的矮子，在一聽到劉琦提出求婚要求，竟然拋棄對曹操愛子婚約要求，與那劉琦走在一條線上。
以曹孟德利益爲重的滿寵不滿張繡對曹孟德的漠視，不滿那荊州劉琦橫插一腿，團結一切不滿劉琦行徑的西涼健兒，夜襲劉琦，準備活捉劉琦，以發泄不滿。
誰知劉琦太狡猾了，在得到宛城侯這一叛賊支持下，竟然將滿寵所率領的500精兵燒得只剩下五十餘名，殘暴的劉琦大敗滿寵等人竟然還不滿足，竟然狂追十里，讓這五十名死裡逃生的曹軍精銳活下來的不到十人。
滿寵一把眼一把淚的向曹操訴說自己的不幸，向許昌文武揭開自己滿身的三級燒傷，看到平日衣冠楚楚的滿寵竟然滿身疤痕，頭髮蓬鬆混亂，整個許昌憤怒了。
張遼、許渚等人紛紛請戰，從來只有曹軍欺負人的，何時看到曹軍被人欺負？何時看到曹軍被人如此趕緊殺絕。
特別是許渚，更是義憤填膺，想那典韋一直與自己是焦不離孟，孟不離焦，曹公要求與宛城議和，準備再次招降張繡時，許渚就頗有微言，向曹公訴說典韋的慘死，大公子的不幸，看到曹公強忍悲痛的神態，許渚勸了一次以後，竟然不忍再勸。
誰知，今天荊州如此欺人太甚，竟然搶奪曹公愛子妻子，竟然如此欺負曹公派出去的使者，是可忍，孰不可忍？因此，許渚在大廳之中發出陣陣的咆哮，以鼓譟大家對劉琦的不滿。
看到羣情激憤，荀攸幾次想表達自己意見，但欲言又止。
曹操雖然非常憤怒，但看到羣情激憤，又看到郭嘉幾次欲言又止，輕聲說道：“公達，有何教孤？”
荀攸嘆道：“明公，當時爲何忍住喪子喪愛將的痛苦，與張繡結盟？”
曹操回味深長的說道：“河北袁紹虎視眈眈，宛城如一把利劍插到孤的心臟，兵急又無功，因此孤只有忍着痛苦，準備委屈幼子，與那張繡結爲兒女親家，以化解這段恩怨啊.”
荀攸意味深長的說道：“明公，我等如今遭到兩股勢力，北邊的袁紹，南邊的劉表夾擊，我等情勢危矣.”
曹操轉向旁邊的郭嘉，問道：“奉孝，汝看如何？“
郭嘉笑道：“危機亦是轉機，想袁本初與劉景升都屬於優柔寡斷之輩，都多謀但不能斷，都盼望坐山觀虎鬥，若我等大舉攻擊宛城，河北的袁本初不一定大舉南下，必靜待我等與劉景升斗得筋疲力盡的時候大舉南下，妄圖一擊而就。而荊州的劉表必然知道自己實力遠在明公之下，必然不敢全力抵抗明公，而河北的袁紹做嫁衣裳，因此嘉料明公興大軍南下，必然一擊而就，拔掉宛城這顆釘子。”
荀攸不服道：“若袁紹大舉南下，我等將如何？”
郭嘉笑道：“若袁本初大舉南下，他就不是袁本初了。在四環強敵環伺之下，我等只有以瘋狗精神，誰招惹我，我就與他們拼命，如此都想保存實力，都不願意與我等拼命。”
荀攸反問道：“如此看來，袁本初就不會南下嗎？”
郭嘉笑道：“袁紹當然會南下，但那要各方面都準備完成。袁本初用兵，講究以正合，四平八穩，只要袁本初沒有完成南侵準備，不到萬不得已，袁本初就不會南下。去年明公討伐徐州反叛的劉備就是一個明證，嘉料袁本初興兵南犯，勢必在秋收之後。如此我有時間解決宛城問題。”
荀攸不滿道：“如此看來，郭奉孝是在賭袁本初不會在九月之前大舉南侵，若南侵我軍必敗。”
郭嘉反問道：“不解決宛城問題，若袁紹大舉南犯，宛城如把利劍隨時可能給我致命一擊，我等不是更危險嗎？”
荀攸默然，曹操見衆人再無異議，霍然站起，拔出寶劍說道：“想我曹阿瞞對張繡不可謂不厚，他先降我再判我，殺我長子，殺我大將，此仇不可謂不大。但爲了大漢前途，孤可以忍錐心之痛，不計前嫌，願意接納張繡。
但想那張繡，竟然欺人太甚，不但婉拒吾幼子求婚要求，反而殺死伯寧諸多隨從，斬殺我曹操的使者，是可忍，孰不可忍，孤決意南下，找那劉表辯個是非。
孤現通知洛陽的曹子孝，率三萬大軍南下，作爲孤的先鋒，南下宛城。孤將舉十萬大軍南下，不攻下宛城，誓不罷休。”
當即傳達軍令，挑撥兵馬糧草，積極準備南犯。
正在這時，府中一個家丁哭喪着走到大廳，曹操大驚，手停留到半空，良久問道：“倉舒怎麼了？”
家丁哭道：“老爺，少爺剛剛過世了。”
曹操當即呆在大廳中間，良久老淚縱橫，曹丕上前,曹操悲傷過度，當衆說出：“此我之不幸，而汝曹之幸也。想當日孤與袁本初、劉景升共同在大將軍門下，引以爲知己。吾等三人，景升爲人最懦弱，缺乏殺伐之氣，想不到他只有孩子二人，幼子還年幼，竟然生得如此麟兒，大破程普數萬大軍，讓伯寧五百精銳死傷殆盡，真是生子當如劉封平亦。
反觀汝兄弟數人，纔不過衆人之資，竟然每日勾心鬥角，兄弟不和睦而今孤之愛子倉舒不幸夭折，如此孤百年之後，偌大家產將託之何人？”
曹丕汗顏，驚得跪在曹操腳下，直說自己不孝，不能爲曹操分憂，請求曹操降罪。
曹操彷彿一下老了數年，手護在案几上，閉目沉思良久。突然，虎軀一震，說道：“倉舒過世，實爲劉琦小兒所害，事上怎麼又這麼巧的事情，劉琦大敗滿伯寧消息傳來，倉舒就離孤而去。
傳令文武，孤將親率大軍南下，許渚、張遼、滿寵等人同行，大軍過去，舉凡反抗者定斬不赦，孤定要劉琦小兒付出百倍代價，定要將張繡匹夫碎屍萬段“
左右文武正準備安慰曹操，誰知在轉瞬之間，曹公神態大變，聽到曹操發出如此殺伐之聲，廳中衆將不由得士氣大振，包括荀攸都發出咆哮的聲音，以證明王師伐罪的正義，以宣揚曹軍向來所向披靡，大軍過去，無往不利。
曹仁是在當日就接到南侵的命令，召集大將曹洪、牛金等人商議後，決定以曹洪爲先鋒，牛金爲副，率領引以爲傲的三千豹騎先行，兵貴神速，以在張繡等人作出反映前，掃清外圍勢力，直逼宛城城下。