對於蕭祁來說，蕭宸和蕭穆的和好，對他而言並沒有任何好處，這意味着蕭宸和太子的聯盟越來越牢固，而他要面臨的敵人也就更強大。
但是，當蕭宸請他出面當和事老的時候，他就已經用十萬兩銀票，從葉清冉那裡買到了答案——答應蕭宸，當這個和事老。
原因有三。
其一，蕭宸明知道蕭祁是自己的競爭對手，卻還是請他出面，肯定是心存試探和懷疑，如果蕭祁不答應，那擺明了就是心中有鬼，就會讓蕭宸更加防備。
其二，現如今太子的地位還比較穩固，之前張勤的事情，只是讓皇上對太子失望，卻並沒有起了廢太子的心思，所以暫時不宜跟太子交惡，做個和事老，能在太子面前博取好感。
其三，奪嫡的競爭還沒有進入白熱化，而且蕭祁雖然逐步得到皇上的肯定和信任，可是葉清冉這張王牌還沒有擺到明面上，所以他不能這麼快引起太多的注意，否則只會摔得更慘。
基於以上三點原因，葉清冉讓蕭祁答應蕭宸的請求，來當這個和事老，讓蕭宸摸不準蕭祁到底是怎麼想的，而這樣的行爲傳到皇上耳中，皇上也不會覺得蕭祁是有心在破壞兄弟之間的關係，便不會懷疑之前的事情，都是蕭祁在背後操控。
“太子殿下，其實，那件事情都已經過去很久了，您不用再耿耿於懷。三皇兄跟我說，他也不是故意要在父皇面前拆穿此事，他也有他的原因，請太子殿下給三皇兄一個解釋的機會。”蕭祁再接再厲，而蕭宸卻一直盯着蕭穆，眼神中露出一絲期待。
“好，本太子就給他一個解釋的機會。”蕭穆說道，“本太子倒是想聽聽，他在父皇面前揭本太子的短，讓本太子禁足幽閉這麼長時間，到底是何用意。”
聽了太子這話，蕭宸便知道，太子顯然還是在耿耿於懷，於是解釋道：
“太子殿下，我實在不知道這件事情跟太子殿下有關係，原本我覺得，這是個替太子殿下立功的好機會。在父皇面前揭穿此事，等到事情水落石出的時候，我再告訴父皇，這都是太子殿下您深謀遠慮，讓我調查的，這樣既不用太子殿下出力，功勞也全部在太子殿下身上。”
這番話說的十分誠懇，這是蕭宸一貫的作風，他總是把自己說成那個設身處地爲別人着想的人，而這一招也很是有用，尤其是對剛愎自用的太子來說，過去那麼長時間，他都是被蕭宸這一招忽悠的。
“其實我這樣說，難免有馬後炮之嫌。但是太子殿下，您想想看，我一直在爲您出謀劃策，怎麼可能做出這樣的事情呢？我事先的確是不知道您纔是秦鬆背後的人。”蕭宸繼續說道，“請太子殿下再給我一個機會，以後，爲兄必定更加盡心盡力，輔佐太子殿下。”
“是啊，太子殿下，三皇兄應該沒什麼惡意，他也是立功心切，想要幫太子殿下鞏固地位。”蕭祁說道，“三皇兄向來足智多謀，太子殿下還是稍微考慮下，接受三皇兄的道歉吧。”
太子看了看蕭穆，又看了看蕭宸，還是沒有說什麼。
蕭宸深深吸一口氣，從袖中拿出一個盒子，放在太子的面前，說道：“殿下，這是我託人千方百計從南方弄來的夜明珠，特意送給殿下，代表了我的一片心意，還請殿下笑納。”
蕭祁見時間差不多了，便給蕭宸和蕭穆一人倒了一杯酒，隨後又給自己倒了一杯酒，說道：“太子殿下，我這個和事老先乾爲敬。”
說完，便將杯中的酒一飲而盡。
蕭祁已經喝完了酒，蕭宸緊隨其後，兩個兄弟都這樣勸自己了，蕭穆便不再端着架子，於是也將杯中酒喝完，然後將蕭宸送的夜明珠收起來，算是原諒了蕭宸。
其實，他們三個人之間各自有各自的考量，表面上是一團和氣，實際上內裡心懷鬼胎。
蕭宸此舉，除了試探蕭祁以外，他還發現自己暫時還不能跟太子脫離聯繫，畢竟現在太子就是自己的護身符，在皇上還沒有徹底想要廢太子之前，他還能利用太子的身份做點什麼。
而蕭祁卻是不想讓自己引起太多的關注，被兩方夾擊，他知道蕭宸沒安好心，所以他讓蕭宸跟蕭穆和解，還能利用蕭宸的本事，先扳倒蕭穆，再跟蕭宸爭奪。
蕭穆的想法就更簡單，因爲他覺得自己是太子，以後一定是要登上皇位的，而他暫時還摸不準蕭宸到底是真心還是假意，所以現在還不能徹底跟蕭宸交惡。來日他一旦登上帝位，還需要這幾個兄弟的支持，今天若是徹底駁了蕭祁的面子，又讓蕭宸難堪，那以後這皇帝當的肯定也不是安穩。
而此時，牡丹閣的飯菜也已經做好了，小二將飯菜全部端了上來，而且特意將長壽麪放到葉清冉的面前，笑着說道：“葉小姐，請慢用。”
說完，小二就退了出去。
牡丹閣裡面的兩張桌子上，擺滿了一模一樣的飯菜，葉清冉招呼阮心荷跟葉清柔坐下來，又讓徐媽媽帶着幾個丫頭坐下來，兩桌人開始吃飯。
四方樓的飯菜果真名不虛傳，而這也是葉清柔第一次吃到這麼好吃的飯菜。
“這裡的飯菜雖然很貴，卻也是實至名歸。”葉清冉一邊吃一邊說道，“這四方樓是當今五皇子的產業，他是成年皇子中最有錢的一個，而且錢都是做生意得來的。四方樓裡的廚師，也都是宮中退休的御廚，所以做的菜才特別好吃。”
“原來是這樣，那這麼說，我們在這裡吃飯，就和進宮吃飯差不多嘍。”葉清柔說道，“怪不得這裡這麼貴，但每天還是有這麼多人來這裡。原來，不是每個人都能當皇帝，可是每個人都有機會吃到皇帝之前吃過的飯菜。”
“正是這個道理。”葉清冉點頭，說着。
然而，葉清冉沒有想到的是，她提前安排好了生辰該怎麼過，而葉長風也替她做了安排。
定國公府裡，葉長風本來以爲葉清冉會在府中過生辰，他也沒想到葉清冉會出門，所以當他吩咐廚房做了一桌子菜，打算叫上阮心荷、葉清柔，一起去露落居給葉清冉過生辰的時候，發現她們居然都不在府中。
“大小姐去哪裡了？”葉長風看到空無一人的露落居，便問碧環。
“回老爺的話，大小姐和夫人、五小姐出門去了。”碧環說道，“今兒是大小姐的生辰，據說是去四方樓吃飯了。”
“四方樓！”葉長風一聽這三個字，便氣沖沖的拂袖而去。
在他看來，葉清冉根本沒有把他這個父親放在心裡，生辰的時候，請母親和妹妹去四方樓，卻沒想過要叫上他這個父親。更何況，據他所知，四方樓一頓的消費很貴，普通一頓飯就抵得上尋常人家半年的口糧，更不用說這麼多人去吃生辰宴。
最讓他生氣的是，葉清冉出府去根本沒有跟他說一聲，這是完全不把他放在眼裡。
不過，氣歸氣，葉長風還是牢記了老夫人的話，沒有將這樣的怨氣過多的堆積在葉清冉的身上，畢竟葉家的滿門榮耀，說不定還要靠葉清冉來完成。
他想着，不管怎麼樣，葉清冉總是要回來的，既然中午不能一起吃飯，那就等到晚上好了。
話分兩頭，牡丹閣裡，母女三人還有幾個丫頭一起，說說笑笑，一片歡聲笑語，這是在定國公府享受不到的自由和快樂。
在那個冰冷無情的府邸之中，只會讓人覺得噁心和窒息，每走一步，每說一句話，都要考慮再三，就怕落入了別人的圈套。
因爲飯菜味道很不錯，所以葉清柔吃了很多，一直到肚子撐的圓滾滾的，再也吃不下去的時候，她才放棄了。
“吃不下就少吃點，如果喜歡，改天我再帶你過來。”葉清冉說道。
“那我可等着下次了。”葉清柔說道，“姐姐，快吃壽麪吧，冷了就不好吃了。”
“其實這壽麪，原本我想親自給你做的，可是沒想到，你非要到外面來吃。”阮心荷將壽麪推到葉清冉的面前，如此說着。
“娘，不過是走個過場，圖個吉利而已，不打緊的。”葉清冉說着，然後從碗裡挑了一根面，喂到嘴裡，卻越吃越長，好像一直都吃不完一樣。
吃了好久，才吃完了這一根面，而一根，也是一碗。
其實，這是四方樓特意爲葉清冉做的一根面，所爲長壽麪，面越長，就代表越長壽。別的客人過來，一般都是一碗麪，自己隨即挑一根吃掉，能吃到多長就是多長，而不是像葉清冉這樣。
“姐姐，我們下午去哪裡？”葉清柔見葉清冉吃完了面，便問道。
“去紫雲軒，然後趁着今天天氣不錯，我們去河邊走走，那邊有好多人划船，賞湖景。”葉清冉說道。
見丫鬟們都已經吃完了，葉清冉只是稍坐了一會兒，便起身，說出去走走。
而就在她打開牡丹閣的門的時候，卻看到衛連正站在門口，手中還捧着一個盒子。
看到葉清冉出來，衛連立即走上前，說道：“葉小姐，這是五殿下送給你的生辰賀禮，還請葉小姐笑納。”
“我不要，你給他拿回去吧。”葉清冉想也不想，就直接拒絕。
……
衛連聽了這話，微微一愣，手中的動作頓時僵住了，他沒有想到葉清冉拒絕的這麼爽快。
他原本以爲，像葉清冉這樣貪財的人，不管什麼消息都要十萬兩銀票買的人，肯定不會拒絕這樣的禮物。
“葉小姐，這是五殿下的一片心意，葉小姐還是收下吧。”衛連再次說着，畢竟這是蕭祁交代的任務，如果他完不成，對蕭祁也不好交代。
“娘，柔兒，我們走吧。”葉清冉沒再理會衛連，便直接帶着阮心荷和葉清柔離開了。
身後的衛連一臉錯愕，看了看手中的盒子，又看了看旁邊緊閉的芙蓉閣的門，不知道該怎麼辦。
他也知道，不能讓三皇子和太子知道蕭祁和葉清冉之間的關係，所以他又不敢拿着禮物進芙蓉閣，便只能將這禮物放到樓下掌櫃的手中，而他自己又上了樓，在芙蓉閣外等着。
而葉清冉她們已經出了四方樓，朝着湖邊而去。
“姐姐，五皇子是不是想討好你啊？不然爲什麼送你東西？”葉清柔問道。
“我也不知道，但是我不想跟這些皇子有太多的接觸，所以不想收他的禮物，也不想欠人情。”葉清冉說道。
葉清柔似懂非懂地點點頭，說道：“四姐姐好像很喜歡五皇子，上回爲了五皇子還私自出府，後來聽說是五皇子送她回來的，也不知道他們到底是什麼關係。”
“柔兒，你記住，不管是哪個皇子，都不能跟他們有太多的接觸。”葉清冉說道，“我和孃親，都不想你嫁入皇家那個吃人不吐骨頭的地方。你未來的夫婿，一定要非常非常愛你，而你也願意與他共度一生。”
“姐姐，我才十一歲，現在說這些會不會太早了？”葉清柔被葉清冉說的有些不好意思。
“不早了。”阮心荷說道，“你姐姐說得對，不管是你，還是你姐姐，我都不希望你們嫁給哪個皇子，成爲他們奪嫡的工具和犧牲品。”
葉清柔雖然年紀小，但是這樣的道理她也懂，畢竟是從小生活在定國公府這樣的人家，對於這個利益至上的家族，她一直深有感觸。
“我知道，我以後一定會嫁給我喜歡的人。”葉清柔笑着說道，一臉篤定。
葉清冉看着自己的妹妹，這個前世並沒有活太久，就死在葉清悠陰謀之中的妹妹，嘴角邊的笑意寵溺而滿足。
她是真心希望葉清柔能有個很好的歸宿，不用像她一樣，周旋輾轉在不同的勢力之間，只爲了心中那一份不甘的執念。
一路聊天一路行走，很快就來到了湖邊，果然秋高氣爽的天氣，還是有很多男男女女出來遊玩，也有很多家的夫人小姐坐船在湖面上賞景。
這一點讓葉清冉很慶幸，日曜國的風俗一直以來都是這般開放，年輕男女除了父母之命媒妁之言以外，也能自己選擇另一半。而平常的日子，幾個三五好友，閨閣千金們，也能相約出來遊玩踏青。
“風景真美，我原本以爲春天才是出門遊玩的好時候，沒想到秋天也這麼舒適。”葉清柔果真是頭一次出來，什麼都覺得新鮮。
“那邊的畫舫好像有什麼熱鬧看，不如我們租條船，也去看看吧。”葉清冉指着不遠處，停在湖中
心的一個巨大畫舫，說道。
“真的誒，我看圍了好多人，娘，我們去看看嘛。”葉清柔頓時來了興趣，扯着阮心荷的袖子，就說要去看看。
“你們兩個去吧，我就不去了，人太多，我怕吵。”阮心荷說道，“我就在岸邊等着你們，不過你們在船上注意安全。”
“也好。”葉清冉點頭，然後轉身吩咐道，“徐媽媽、葉汐和飛瑤留在這裡，保護夫人的安全，葉靈和飛煙隨我們上船。”
“是。”衆人開口回答着，然後分散開來，各自行動。
葉清冉帶着葉清柔，去租了一條船，兩人帶着葉靈和飛煙上了船，然後讓船伕划着船，朝着正中間的畫舫而去。
這片湖是京城中文人墨客最愛來的地方，他們附庸風雅，他們張口就是琴棋書畫，閉口就是詩詞文章，在這樣的地方往往大受矚目，時不時還能遇上幾個對他們心動的千金小姐，沒準也能促成一段好姻緣。
船漸漸地靠近畫舫，姐妹兩人看着畫舫上的人，是一對主僕。
主子是一個穿着白衣的年輕公子，他坐在畫舫靠後面的地方，面前擺着一張箏，手中端着一杯不知道是酒還是茶，一口一口地慢慢飲着。
而僕人卻是個書童模樣的男子，他穿着一身湛藍色的袍子，朝着圍觀的人羣拱手，而此時畫舫上說話的也是他。
“諸位，我家公子遠道而來，想在此地結交幾位朋友，但名額有限，所以他決定出幾個題目考考大家，不論男女，只要能答對題目的，便可上畫舫來，與我家公子對飲。”書童如此說着。
“交朋友還有名額？你家公子這架子擺的也太大了！”人羣中有人如此說着。
“這位公子有所不知，不是什麼人都能跟我家公子交朋友的。”書童說道，“若是人人都能跟我家公子做朋友，那豈不是有損我家公子的身份？”
“姐姐，這個人好大的口氣啊，在這個才子佳人雲集的地方挑釁，也不怕被人揍。”葉清柔看見這個情況，笑着對葉清冉說着，脆生生的嗓音在嘈雜的聲音中顯得那麼幹淨，澄澈。
而這個聲音也傳到了畫舫上那個白衣男子的耳中，他第一次擡頭，卻只將目光投向葉清冉和葉清柔的所在地。
葉清柔見這男子看自己，便知道他聽見了自己的話，不由得吐了吐舌頭，調皮地躲在葉清冉的身後，縮了縮自己的身子，怕惹麻煩。
這樣的動作在白衣男子眼中看來那麼可愛，讓他的嘴角不由自主地勾起了一抹暖笑。
頃刻間，這一抹笑容，絢爛了葉清柔的雙眼，她歪着腦袋，目光一動不動地盯着這個男子，心中也撲通撲通跳個不停。
她頭一次覺得，這世界上怎麼會有這麼好看的男子，他的笑容就好像這秋日和煦的陽光，溫暖而又靜謐。
“別廢話了，趕緊出題吧，讓我們看看這題目有多高明。”人羣中有人開始不服氣地叫囂。
畢竟如同葉清柔所說，這裡的才子佳人雲集，尤其是這些男子們，他們都覺得自己是日曜國最聰明的人，詩詞歌賦無一不精，所以從不懼怕別人的挑釁。
“沒錯，快出題！不管是琴棋書畫，還是詩詞歌賦，我們都有人接招！”另外有人喊着。
書童看到人羣開始沸騰，很是滿意，便朝着自家公子望了一眼，可他竟然看到公子臉上掛着的淡笑，不由得心中驚訝。
但是驚訝不過是一瞬間，他很快調整好心情，然後開始出題：“請各位聽第一題。有兩個人，一個面朝東，一個面朝西，請問他們需要幾面鏡子，才能夠看到對方？”
“這是什麼題？”聽完了題目，人羣中又開始鬧騰了，“這根本不是題！爲什麼不是作詩詞？”
“各位，這就是題目。”書童說道，“我們可沒說一定要出詩詞歌賦，如果你們只會詩詞歌賦的話，那很抱歉，你們也不過是一羣死讀書的迂腐文人罷了。”
這話充滿了挑釁的意味，很多人頓時覺得不甘心了，於是扳着手指頭開始計算。
“兩面鏡子！”
“不對，是四面！”
“是兩面！兩面！”
……
有人算出來，便開始大喊着，聲音很大，覺得自己肯定能算對，這下子就能搓搓那個白衣公子的銳氣。
“不對，大家的回答都不對。”書童說道，“如果沒有人回答出來，那就說明這據說聰明人云集的日曜國京城，也不過是浪得虛名罷了！”
葉清冉聽着這個書童挑釁的聲音，又仔細觀察着那個白衣公子，她忽然間覺得這個人似乎很面熟，可是卻想不起來在哪裡見過。
不過她可以肯定的是，這個白衣公子絕對不是日曜國的人，因爲他在用如此低級的方式，挑釁日曜國的人民，而且是選擇了日曜國的京城。
面對書童的蔑視，人羣中開始有人不服氣了，他們都覺得不僅是自己受到了侮辱，而且自己的國家也受到了侮辱。
“你是哪裡來的小子，在這裡大放厥詞！把他趕走！”人羣中不知道是誰如此喊了一聲，然後得到了大部分人的贊同。
“原來這就是日曜國臣民的樣子，答不出題，不服氣不說，還要將人趕走。”書童再次說着。
葉清冉見狀，便在葉清柔的耳邊低語幾句，讓她大點聲音說話。
聽了葉清冉的話，葉清柔點點頭，便從旁邊搬了個小凳子，一腳踏在上面，雙手放在自己的嘴邊，做成喇叭狀，然後喊道：
“你囂張什麼？這麼簡單的題，我這個十一歲的小姑娘都會，更何況是我身邊這些學富五車才高八斗的哥哥姐姐們！他們只是不屑跟你玩兒！”
葉清柔的生意傳到了白衣公子和書童的耳中，兩人同時向葉清柔看去，而周圍圍觀的人也朝着葉清柔看去，他們倒是想看看，這個十一歲的小姑娘，到底有什麼能耐。
“若是姑娘知道答案，不放說出來看看。”書童說道。
“一個人面朝東，一個人面朝西，兩個人面對面，根本不需要鏡子就能看到對方。”葉清柔說着，還叉着腰，嘟着嘴，問道，“怎麼樣？服不服？”
（本章完）