“範兄有所不知，這裡的漢人大致可以分爲五類人。第一類是祖祖輩輩生活在這裡的原住民和隨軍家屬；第二類是喜歡這裡的風土人情，或定居，或修煉，或遊弋至此的內地武者；第三類是到這個山高皇帝遠的地方躲避官府通緝的大盜、殺人犯、遭查辦的官員之類的人；第四類是被朝廷流放到這裡的犯人；第五類則是來此冒險求財，或被生計所迫流浪到這裡的人。範兄請想，除第一類還算是心中裝有律法的百姓良民外，其餘四類，哪一個是善茬？這些人聚焦到一齊，哪能夠天下太平？因此，這裡的人，爲求自保，大都身具武功，且奸巧圓滑，老於世故。”
范進扭頭向後面的五兄弟吩咐道：“聽到沒有，達魯城魚龍混雜，你們可別到處招惹事端。”
“三哥你也太謹慎了，招惹事端怎麼了！有大哥罩着，還有欒校尉兜着，難道誰還敢惹咱們不成？”難怪王火硬氣，兄弟九人，錦衣華服，器宇軒昂，浩浩蕩蕩，路人爲之側目，五兄弟打出孃胎裡出來，就數今天最是趾高氣揚。
范進一瞪眼：“你們最好記住，我們來漠北是幫大哥的，不是來遊山玩水的，哪個敢添亂，小心三哥回去收拾他。”
“範三哥，別總拿着雞毛當令箭，也別總從門縫裡瞧人。”王火丟下這句話，在范進瞪眼過來之前，躲到隊伍末尾，扮了個鬼臉。聽三哥口氣，自己五兄弟好像惹禍精似的，王火自然不服。
說話間，已來到達魯城正街。酒肆、藥鋪、客棧、茶館、當鋪、鐵匠鋪，各色店鋪，一街兩溜，排了個滿滿登登。街上各色行人或着獸皮，或穿棉襖，或錦衣冠帶，或破衣爛衫，摩肩接踵，挨挨擠擠，倒也十分熱鬧。衆人對這方充滿異域風情的小城頗感好奇，兩隻眼睛好像不夠用似的，見什麼都新奇，看什麼都熱鬧。
衆人跟在欒布身後，穿街過巷，來到一個直徑有十來丈的巨大圓形建築前。欒布對衆兄弟道：“裡面是較武場，那些受生活所迫，走投無路的武人，就來這裡比拼技藝，混口飯吃，其中倒也不乏好手。大家要不要進去瞧瞧？”衆人都是習武之人，對比武之類的事情自然興致很高，聞言皆有些迫不急待，都想進去看看熱鬧。
把守入口的僕役躬身問道：“欒校尉，是哪陣香風把你老吹來了？裡面有甲字號包廂、乙字號包廂和散座，不知欒校尉今天坐哪裡？”
看得出，欒布是這裡的常客，連守門的都認識
欒佈道：“當然是甲字號的。”
“甲字號的分大間，中間和小間三種，列位人數不少，買個大間吧。”
“今天怎麼這麼多廢話，這還用問嗎？就大間的！”
欒布付了銀錢，由僕役領着進了較武場。較武場四周爲看臺，看臺上視線開闊的位置建有包廂，除此之外就是用石頭壘成的散坐。看臺之下，較武場正中，是五丈寬窄的圓形比武場地。
衆人所在包廂，正對着較武場地的一面，開有長條形看窗，窗上掛有軟簾，可隨意收放。窗前設長几，几上擺了乾果、瓜子、肉乾之類小吃。大概是擔心觀衆酒後滋事，較武場內只提供茶飲，不供水酒。衆人落座，僕役奉上茶水，大家一邊品茶點，一邊閒聊，一邊等着比武開場。
一通鑼響，欒布將窗簾拉開，大家望過去，只見一皁袍男子，站在場地正中的木臺上，手舉一椎筒形喇叭，正在喊話。
“列位看官，接下來的一場，由紅方——飛天蜈蚣侯甲，對陣黑方——金毛熊烏乙。較武馬上開始，大夥抓緊押注哇！”司儀廢話不多，說完這幾句即退出了場地，雜役上來撤去木臺。
彭良奇道：“這也太簡單了吧，怎麼也該介紹介紹出場雙方的身家背景，武功路數吧？”
欒布笑道：“彭軍侯有所不知，在達魯城，因爲很多人是到這裡躲避官府的罪犯，所以大家對各自的身份特別敏感，彼此決不打聽。剛纔司儀介紹的人名和外號其實也是由參賽人臨時編的，什麼‘侯甲，烏乙，飛天蜈蚣之類的’只不過是個代號而已，大家心照不宣。比賽完了，拿銀子走路，此後各不相干。”欒布也是習武之人，常來此觀摩比武，對這裡的門道很清楚。
說話間，紅黑雙方進入場地。主角一亮相，在場的幾百看客一片譁然。不爲別的，紅黑雙方的反差實在是太大了。紅方是一個皮包骨頭，身形矮小的面黃肌瘦中年人，彷彿餓了半個月似的，剔去骨頭剩不出半斤肉來。而黑方好似一座鐵塔，身形高大粗壯，渾身肌肉暴凸，僅是一身硬扎扎的毛髮，倒好像比紅方都要重上幾兩。
俗話說，身大力不虧。傻子都能看出來，黑方有着壓倒性的優勢，不說別的，就是站着不動，紅方也不一定能打得倒他。一時間，四方看臺喊聲四起：“押黑方！押黑方！”噪聲中，竟聽不到一個押紅方勝的。僕役端上來個黑漆木盤，躬身道：“幾位英雄，要不要押一注？”
仇九不置可否，欒布和彭良不便強自出頭，五兄弟倒是興趣盎然，但有大哥三哥在，也不能擅作主張，都將探詢的目光看向范進。
范進道：“有押紅方的麼？”
“先生，還沒有。”
“那也就是說，如果都押黑方勝，這盤賭局豈不是要流產了？”
“先生，的確如此。賭注流賭，這在較武場也是常見。”
范進笑呵呵看了看隨行的八人，笑道：“那多掃興！算了，君子成人之美，我們就押紅方勝好了。”
“紅方？”僕役大張嘴巴，一副難以置信的表情。其餘八人雖沒表現出過分驚詫，但對於范進這種濫充大善人之舉也有些不以爲然。
“怎麼，不行嗎？”范進提高了聲調。
“行，行，行。”僕役點頭哈腰，瞬間把范進定性成了人傻錢多的苦主。
“行就好，那如果我押紅方勝，賠率是多少？”
“先生，按照我們較武場的規矩，最高賠率是一比二十。這場賭局，只有先生一個人押紅方勝，所以如果紅方勝出，當然要按最高賠率計算。”
“押注有上限嗎？”
“本較武場爲保證兌現，規定最高上限是十兩黃金。”
“那好吧，我押紅方十兩黃金。”范進一伸手，笑眯眯看着仇九，“大哥，拿金子吧。”
仇九從懷中摸出一塊十兩重的金子，眼睛都沒眨一下，“咣噹”一聲扔進黑漆盤裡。僕役嘴角上翹，眼睛也彎成了月牙兒，毫不掩飾滿心歡喜的表情，暗道：“發了發了，這可是十兩黃金哪！哈哈，光這一筆抽頭就夠自己全家一年開銷了。”
不料還未開口稱謝，手中的黑漆盤就被王火劈手奪過。
“三哥，你這是敗家啊！這麼多錢，夠我們吃一年烤全羊的。”王火揀起金子攥在手裡，彷彿怕它飛了似的。
范進笑道：“區區十兩金子，咱們大哥還沒放在眼裡，你上的哪門子火？如果沒人押紅方，賭局就不能成立，那樣也未免太掃興了，就只當花錢買個熱鬧看吧！”
“買個熱鬧？十兩金子買個熱鬧？三哥，你倒大方，反正割的不是自己的肉。”王火不依不饒。
“不燙啊？怎麼就糊塗了呢？”王木將手掌搭在范進額頭試體溫。
“人一天要犯三十六回迷糊，咱三哥正好趕上了唄！”王水打趣。
只要給一個由頭，五兄弟一開腔就沒個了當。范進深知此節，擺手打斷了作爭先恐後狀的王金和王木的話頭，道：“好了，好了，都別說了，瞧你們幾個，小貓疙挫氣的樣子，有點出息好嗎？不就十兩金子麼！這樣，輸了算三哥的，萬一贏了怎麼說？”
王金道：“要贏了，我們不分金子就是了。”
“就好像能贏似的。”王木見縫插針，好不容易逮了個說話機會。
“大哥，欒校尉，彭軍侯，你們幾位做個見證，萬一我贏了，這五兄弟每人要替我辦一件事。”范進挨個笑着看向五兄弟，“敢不敢打這個賭？”
“有什麼不敢的，我們答應了！”十拿九穩的勝局，爲什麼不敢答應，王火拍着胸脯替五兄弟應承下來，把金子重新放回了盤子裡。
“我看你這個遇事衝動的毛病是改不了啦，也不問問三哥要我們辦什麼事就答應了。”王水到底謹慎些，怕上了老謀深算的三哥的當。
“怕什麼，反正又輸不了。真輸了，有什麼事小弟替你去辦。”王火滿不在乎。
范進拍拍盛着十兩黃金的托盤，對僕役道：“還愣着做什麼？趕緊交上去呀！大家還等着開場呢！”又拊掌笑道，“大夥快爲紅方加油啊，可別讓大哥的金子打了水漂啊，哈哈。”
在場諸人，沒人看好范進，欒布和彭良也是篤定黑方會贏，聞言面上雖不能帶出來，心裡卻道：“還加什麼油，就是加香油也白搭，喊兩嗓子就能把人嚇爬下？”