“孫大人太客氣了，你我同朝爲官，理當多親近親近。”
孫正起身而揖：“下官能有今天，全得仰仗恩師一力提攜。恩師但有所命，下官定當赴湯蹈火，萬死不辭！”
“這就好，這就好！孫大人，你我都不是外人，今天就打開天窗說亮話吧，你可知我今天爲何要推薦你？”
“下官愚鈍，還請恩師明示。”
“所謂犒勞將士，其實只是一個藉口。我要你到漠北後，替本官去辦一件事。”說到這裡，汪司徒附在孫正耳朵上，壓低了嗓音道：你可如此如此……，這樣這樣……。
孫正聽罷，倒抽一口冷氣。在朝堂之上，自己最害怕的，就是這三皇叔了，每次見到，都是誠惶誠恐，戰戰兢兢，連腿肚子都直打顫。如今聽說要與三皇叔鬥，一時感覺脖子後發涼，彷彿刀已經架到了脖子上。
孫正的表現自然一絲不落全被司徒大人看在了眼中，心頭火起，訓斥到：“沒出息的東西！枉我這麼多年來費力提拔你，關鍵時候怎麼是這麼一副慫樣子。”
爲孫正續上茶水，停了停，等着孫正喝了口茶，平復情緒，能夠聽明白自己的話之後，才續道：“扳倒大司馬，你以爲是爲了我嗎？錯！本官還不是爲了你們這幫不爭氣的東西！我和三皇叔不對付，早已是半公開的秘密，爲何鬥了這麼久，卻誰也奈何不了誰？三皇叔是皇上的親叔，難道本官就不是皇上的岳丈？這手心手背都是肉，你叫聖上偏向哪一個？但你們就不同了，雙方既然都奈何不了對方，就只能從對方的黨羽身上着手，本官能想到剪除三皇叔的黨羽，難道三皇叔就想不到衝我的親信下手？這麼多年了，孫大人在大司農這個肥差上發了不少財吧？可別讓把柄落到三皇叔手裡，到那時，本官想保你都難。”
汪品浩現學現賣，把神秘黑衣人威脅自己的一套辦法拿過來對付孫正，效果當真不錯！孫正汗出如漿，“卟嗵”一聲跪在汪司徒面前：“恩師救我！”
“沒出息的東西，起來說話！你以爲，我現在不是在救你嗎？”
“實話告訴你！若想保住你的小命，就只有破釜沉舟，設法扳倒三皇叔。三皇叔一旦失勢，放眼整個朝廷，誰還能對咱們構成威脅？”
或者坐以待斃，或者涉險履艱，搏出一條生路，孫正不傻，瞬間便拿定了主意：“恩師放心！下官現在的一切都出於恩師所賜，下官理當萬死不辭，以報恩師厚恩之萬一。”
汪司徒不愧是玩弄權術的大家，揣摩人的心理已臻登峰造極的地步，輕描淡寫的幾句話，就把一隻膽小如鼠的耗子變成了一匹兇猛狠毒的惡狼。
“這就對了，孫大人不要多想，一切照本官的安排去做就是了，有什麼事，由本官一力承擔。臨行之時，來我這裡取幾樣東西帶給忽兒罕丞相。”
送走了孫正，汪司徒負手面窗而立，良久良久，才坐回書案前，提筆寫信。
信是寫給匈奴丞相忽兒罕的，大致意思是：聽聞貴部與漢軍大將軍張達在漠北陷入苦戰，戰事不利，有覆國之虞。在下素聞忽兒罕丞相英武神勇，神交已久。實不忍見英雄末路，百姓水火，故願與忽兒罕丞相聯手，將張達從漠北前線調離，以解丞相的燃眉之急，救貴部百姓的倒懸之禍。丞相可如此……。若此計可成，則貴部之危自解。見字立焚，切記切記！
寫完信，汪品浩又細細檢查了幾遍，確認無疏漏後，將剛寫的信連同黑衣人交給自己的幾封信一併塞進鹿角，並用火漆封口。
做完這一切，汪大人深感疲憊，身子向後，靠在軟墊上，挪動了幾下臀部，調整到最舒服的臥姿，然後緩緩閉上眼睛，喃喃道：“該做的已經都做了，這回就看你的了，但願你不是個故做高深的樗櫟庸材。”
汪大人口中的“樗櫟庸材”，自然是指躲在背後牽線的神秘人。那晚，黑衣人離了司徒府後，便直奔神秘人的府邸而來。
外表看來，這座府邸甚是普通，矮門窄院，與京師城中那些殷實富戶的住宅並無大的分別，完全看不出是某位神秘大人物的住所。
黑衣人越牆而入，院內立即傳來一聲警覺的低喝：“誰？”黑衣人答了“龍化”二字，腳下卻並不停留。院內隱身在暗處的哨衛再無聲息，看來“龍化”是今晚的暗號。黑衣人跨過兩進院落，到達一座堂屋前，低聲道：“王大人，卑職竇成前來複命。”
一種淡淡的，好聽的，略帶磁性的男中音在屋內響起：“進來吧！”聲音中不帶絲毫情緒，彷彿說話那人是個得道的高僧，在用梵音講經佈道。
竇成推門而入，見主人身着灰袍，背對門口，跪坐在幾前的軟榻上，手捧竹簡，正秉燭夜讀。昏暗的燭光映照下，屋內陳設相當簡陋，僅僅一牀一幾而已，只有靠牆一排排滿滿登登的書櫃在提示人們，主人是個飽學之士。
竇成進門後，灰袍人並未放下竹簡，甚至連跪姿都不曾動一動，淡然問道：“事情辦得怎麼樣？”
竇成不復在汪府時的倨傲，躬身答道：“汪大人已經答應合作，不過，言語神情間似乎頗爲不悅，屬下擔心其心不誠。”
“汪大人向來是操控大局的人，遇到這種被人當成木偶的事，心裡當然不痛快。他若是表現的欣欣然，那本官反而要擔心他的誠意了。”
“不過王大人，這事可成嗎？張大將軍在聖上心目中的地位可不低，當年曾親賜了塊‘良將廉吏’的匾額。”從竇成口中可知，灰袍人姓王。
王大人聽出來了，竇成並非在憂慮事有不成，其實是生出了惻隱之心，開導到：“竇先生，此事有太后她老人家做主，還有不成的嗎？這件事雖然做的有些齷齪，但正所謂無毒不丈夫，成大事者何拘小節。只要吾等常懷體國恤民之心，其他的便只是手段而已。在大仁大義面前，那些看似齷齪的手段，猶如赤陽之烏斑，終究是瑕不掩玉。”
竇成好生佩服，王大人的立點之高，視野之遠，一直是他難以企及的。王大人學識淵博、克己尊禮、體恤下屬、憐貧濟困、心存大公的獨特人格魅力也深深爲之景仰。
“那王大人，接下來我們該如何做？”
“竇先生，此事事關重大，汪大人養的那幫廢物，成事不足，敗事倒有餘，我實在是放心不下，因此還得辛苦你親自去漠北跑一趟。孫司農啓程後，你得一路尾隨。本大人授你生死予奪之權，遇事可相機而行，不必請示。所有一切後果，由本大人爲你擔着。”
竇成恭聲道：“諾！”
王大人道：“我已着人往府上送去十兩黃金，有本大人在，家裡的事不必掛心。你現在就回家去打點一番，做好即刻啓程的準備。”頓了頓，接着道：“竇先生，此事事關我大漢興衰，不可不慎之又慎。這件事，除你我二人和太后他老人家外，不可爲第四人知！”
“屬下省得。”
“那好吧，我這裡沒什麼事了，你現在就去準備吧。”
“屬下告退！”
發生在那座普通小院中的一切，汪大人是不知道的。那時候汪大人剛把奏摺寫完，便聽得雞叫頭遍的聲音。
……
那日仇九被趙能一掌擊飛，越過灌木叢，像一塊破布，向山崖下墜落。趙能全力一擊，力愈千斤，若不是有烏蠶寶衣護身，仇九必定胸骨折斷，五臟俱裂，當場就得喪命。饒是如此，也是五臟受震，傷的不輕，跌落懸崖之時，已然陷入昏迷。
仇九墜崖的地方，往下大概三四十丈的崖壁上，有一道深深的裂縫。裂縫中厚積着飄颺至此的亙古塵埃。這些塵埃，被廕生的苔蘚、小草捕獲，固定在岩石縫裡，經過千萬年的積攢，形成一大片厚厚的土質層。土質層上，生長有百齡以上的酸棗樹、荊棘等喬灌木，還有不多的幾棵生命頑強的古鬆在這裡紮下根來，不過由於生長條件惡劣，皆不過手臂粗細。
仇九先是被一叢荊條阻了一阻，又將一顆胳膊粗的酸棗樹砸斷，然後又把幾棵斜生在崖壁上的松樹砸斷……一路墜落，一路磕碰。一時間，樹枝的折斷聲，身體和崖壁的撞擊聲，衣服和皮肉的撕裂聲，骨髂的斷裂聲……“呲啦、咔嚓、砰砰”之聲此起彼伏。磕、碰、掛、刺、劃，短短的一段距離，仇九已是血肉模糊，沿路墜落的崖壁上，血跡淋漓。又跌落了五十餘丈，遇到生於崖壁上的一大叢毛竹，仇九又砸斷了幾根毛竹後，終於被最後幾支毛竹所阻，停止了墜落。
仇九墜落的所在，是一處凸出向外，角度很大的斜臺，其上岩石裂縫呈不規則分佈。這一片約莫一丈方圓的毛竹，就在這裡頑強的紮下根來，也不知生長了多少年。