“真的？”劉知遠的身體猛地向前一探，滿臉期盼。心中的所有憤懣和失落，瞬間一掃而空。
“七成以上，末將已經加派了細作去核實。最遲三天之後，就能得到準信兒！”大將軍郭威笑了笑，用力點頭。
“呼——”劉知遠長長吐了口氣，坐回胡牀上，從頭到腳，頓覺輕快了數十斤。
若是把全天下他最忌憚的人放在一起拍個隊，趙延壽肯定能名列前五。不是因爲此人本能高強，驍勇善戰，而是因爲此人出奇的無恥。
此人原本姓劉，也算是官宦之後。幼年時便開始飽讀儒學經典，素有神童之名，每次長輩出題考校，都是不假思索，下筆一揮而就。然而好景不長，沒等小劉延壽長大成人，他的生父就被義昌節度使劉守文所殺，他與他的孃親，一併落入劉部大將趙德鈞之手。
趙德鈞見劉延壽聰明伶俐，長相英俊，又善解人意，便收了他做養子。從此帶着他輾轉效力於各路諸侯，不斷改換門庭，官職像放風箏般快速高升。到了後唐清泰年間，做父親的已經被封爲北平王，做兒子的也當了徐州節度使。
然而這父子倆卻貪心不足，悄悄地打起了勾結契丹人自立的勾當。誰料想才談到一半兒，卻被更果斷的石敬瑭搶了先，以割讓煙雲十六州的條件，引得契丹人大舉入寇。
後唐末帝李從珂被打了個措手不及，連忙命令趙德鈞、趙延壽父子出兵抵抗。然而趙氏父子卻“汲取教訓”，直接倒向了契丹人。並且派遣信使向契丹皇帝耶律德光表示，願意全盤繼承石敬瑭先前答應契丹的一切條件，另外加金銀細軟和適齡青壯人口若干，只求能取代石敬瑭，做帶路的第一人。
耶律德光見信，喜出望外。一邊派人跟趙氏父子虛與委蛇，一邊聯合石敬瑭快步向中原進發。未己，滅掉了後唐，隨即回過頭來，給了正在做“春秋大夢”趙氏父子當頭一棒。
麾下將士不恥趙氏父子的行徑，紛紛轉身而去。所以跟契丹人初次交手，趙部兵馬就損失了個七七八八。趙氏父子兩個見大勢已去，只好主動自縛了雙臂，由親信押着，前往耶律德光面前請降。
耶律德光也打心眼兒裡頭看不起這對父子，二話不說，將兩人貶爲了奴隸，押往塞外放馬。數月之後，趙德鈞在悔恨與貧病中一命嗚呼。趙延壽則因爲熟悉幽燕地形與民情，被耶律德光再度啓用，成了契丹人帳下的一名走狗。
按理說，殺父之仇不共戴天，趙延壽即便無力給其養父報仇，也該想方設法逃回中原纔對。然而，此子卻立刻抖擻精神，全心全意爲契丹人統治煙雲獻計獻策。並且親自出馬，剿滅了地方上不肯屈服於契丹人的堡寨數十座，殺得燕雲各州人頭滾滾。於是乎，耶律德光龍顏大悅，乾脆提拔他做了幽州節度使。
天福八年，兒皇帝石敬瑭鬱鬱而終，其養子石重貴即位。新皇帝依仗中原已經修養數年，生機漸復，拒絕繼續向契丹稱臣。趙延壽聞訊大怒，立刻帶領幽州兵馬南下，發誓要替自家主人討還公道。
他叫得雖然兇，奈何本領太差。很快就被符彥卿給打了個大敗，抱頭鼠竄逃回了幽州。然而，契丹與後晉之間的惡戰，卻從此開啓。之後連續四年，契丹人不斷增兵，屢敗屢戰，誓要將後晉滅國。每一輪進攻開始，趙延壽都是開路先鋒，從不肯“屈居”其他帶路者之後。
在他，杜重威、張彥澤等人的齊心協力之下，契丹人終於攻入了汴梁，後晉滅亡，中原大地生靈塗炭。只是百萬生靈的血，卻未能給趙、杜等輩換來夢想中的榮華富貴。契丹國主耶律德光見中原繁華遠超塞外，乾脆宣佈自己要做全天下人的大皇帝。原本許下的，在事成之後，將趙延壽扶植爲兒皇帝的承諾，則直接吞回了肚子當中。
趙延壽出了大力，卻沒撈到應得的好處，心中難免有些委屈。但好狗就是好狗，絕不會記恨主人。契丹人被劉知遠擠出中原之後，趙延壽很快就忘記了所有不快，再度戰鬥在了阻擋大漢兵馬北上光復領土的第一線。
而遼國新任皇帝耶律阮，也從契丹人上次被迫退出中原的現實中，汲取了足夠的教訓。不再一味地想着武力征服，同時也從人心上開始下功夫。爲了表明他不光是契丹人的皇帝，以前耶律德光開創的一些懷柔措施，都得到了成倍的加強。作爲漢人中最忠於大遼的表率，趙延壽被賜予了大丞相、南院樞密使、燕王等一系列高官顯爵，以圖鼓勵其他人效尤。
前一段時間，漢軍遲遲無法與杜重威之間分出高下，其中主要緣由，就是趙延壽帶領幽州的兵馬給杜重威助拳，並且不斷向杜重威的老巢鄴都輸送糧草輜重。雖然後來郭威領兵將趙延壽再度打得落荒而去。但按照以往經驗，只要此人沒有死，早晚還會再咆哮着咬上門來。
現在好了，趙延壽這條契丹人的忠犬，竟然被其主人給下了湯鍋。消息傳開之後，燕雲十六州內，得有多少以其爲楷模者，膽戰心驚？那些一直鼓吹遼國乃天命所歸，契丹人和漢人在大遼境內都會皇帝被一視同仁的北地大儒們，誰還好臉面繼續信口雌黃？
“末將斗膽，請陛下命令大軍，重新開放鄴都通往北方的道路。給城中百姓幾天時間，出來砍柴和尋找吃食！”靜靜地等了一會兒，估計劉知遠差不多已經將喜訊消化完，大漢樞密副使郭威小聲提議。
劉知遠不愧爲馬上皇帝，雙目當中，頓時精光四射，“你是，你是勸朕利用混在百姓中的鄴都細作，故意將趙延壽被卸磨殺驢的消息傳入城內，亂杜重威等輩之心？”
“正是！”郭威點點頭，大聲迴應。“杜重威在鄴都經營多年，城頭上的防禦設施非常齊全，其麾下爪牙也頗爲忠心。而城中的契丹人和幽州軍漢，也一直堅信遼酋一定會派更多的兵馬前來爭奪鄴都！”
“嗯——！”劉知遠低聲沉吟，神情好生猶豫。
眼下被漢軍包圍在鄴都城內的，除了杜重威本部爪牙之外，還有一部分奉命從遼國南部趕來助陣的契丹將士，以及前一段時間被郭威擊敗後逃入城內避難的“燕軍”。這些人都有家眷和親朋在幽州，特別是幾個燕軍將領，原本就是趙延壽的心腹，與趙家人之間早就是一損俱損，一榮俱榮。
正如郭威所分析，鄴都城內守軍雖然已經徹底被打殘了，卻依舊沒失去堅守到底的信心。契丹人兩度攻入中原，先後滅掉後漢和後晉的“輝煌”戰績，令守軍堅信，只要遼國的大隊兵馬一到，大漢國就會重蹈後唐與後晉的覆轍。而如果他們放棄抵抗投降大漢的話，非但留在燕雲各地和塞外的家人會受到牽連，等下次契丹人南侵之時，他們本人也會在劫難逃。
所以，將趙延壽被滿門抄斬的消息在這個節骨眼兒上傳進城內，絕對是一記殺招。非但城內的“燕軍”將士，會立刻陷入混亂。杜重威手下的那些鐵桿心腹，也會豁然發現，跟着主將去投靠遼國，前程未必會有多美妙。
但是，殺招歸殺招，杜重威主動開城投降的結果，卻非劉知遠所樂見。俗話說，打虎不死必受其害。杜重威是石敬瑭的妹婿，後晉國曾經的柱石之臣。在軍隊和朝堂上，都有很多知交故舊。如果他主動派使者出城來請降，爲了減少自己一方沒必要的傷亡，就必須赦免他的死罪，並且授予他一個極高的官職。而萬一今後他暗中再積聚起元氣，拉攏起一夥門生故舊作亂，大漢國就又要遭受一次重創！
反覆權衡良久，劉知遠再度擡起頭，試探着跟郭威商量，“你確信趙延壽被誅的消息屬實麼？萬一，朕說萬一，萬一消息是契丹人故意放出來迷惑我等的，朕此刻下令停止攻城，豈不是又給了守軍喘息之機？而即便消息屬實，萬一杜重威在我軍放開北側通道之時，果斷棄城而走，朕豈不是放虎歸山？！”
“杜重威不敢棄城。”郭威想了想，決定先從第二個假設說起，“導致趙延壽被殺的最重要原因，是此人麾下的兵馬先前折損過半兒，對契丹人來說，已經並非不可替代。而杜重威如果失去了鄴都，在契丹人那邊，就徹底失去了立身之資，將來的下場恐怕還不如趙延壽！”
“那是自然，胡虜何時講過道義？他們看重的只有實力！”雖然本身出於沙陀族，卻不妨礙劉知遠以純粹的中原人自居，將契丹人的禽獸行徑嗤之以鼻。
“至於消息真僞，末將先前說七成以上，是因爲末將自己派往北方的細作尚未返回軍營。但細作們通過各種途徑傳回的消息，以及商販當中傳播的流言，已經反覆證實了趙延壽全家遭了滅門之禍。”稍稍停頓了一下，郭威非常自信地補充。
“當真？你竟然如此有把握？！”劉知遠依然不太想給杜重威投降機會，笑了笑，故意質疑。但是，還沒等郭威做出解釋和保證，他就立刻跳了起來，指着郭威的胸口大聲狂笑，“朕明白了，是你乾的。是你派人使了手段，弄死了趙延壽那狗雜種！哈哈哈哈哈，郭威啊郭威，剛纔還說自己纔能有限呢，連反間計你都能使得出來，這天底下，哪裡還有你不懂的東西？哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈——”