十二月十三日，丹東港恢復運作。
因爲是內河港。所以丹東港的吞吐能力較爲有限，只能允許萬噸級貨輪、以及一些吃水較淺的兩萬噸級貨輪停靠。
要將物資送到丹東，美軍運送軍備物資的快速運輸船首先得在仁川或者釜山停靠，然後用萬噸級貨輪送往丹東。
這是件非常麻煩的事情，大大降低了物資的運送效率。
直到十二月十五日，東港恢復運作，美軍的物資補給問題才正式得到解決。所有五萬噸級的大型船隻均能直接駛入東港，將作戰物資送到部隊手中。
這個時候，帕特里奇也在考慮東北戰場上的下一輪進攻。
進軍瀋陽，還是攻打大連？
從戰略上講，首選目標肯定是瀋陽。
瀋陽不但是遼寧的省會，還是一座重工業城市，擁有像瀋陽飛機制造廠這樣的大型軍工企業，更是瀋陽軍區司令部所在地。更重要的是，瀋陽還是東北地區的交通樞紐中心，有四通八達的鐵路與公路。
雖然大連也是大城市，也有像大連造船廠這樣的大型軍工企業，而且扼守渤海灣，與山東半島遙遙相望，戰略地位十分重要，但是大連在遼東半島頂部。戰略迂迴空間較小，不是用兵之地，且陸上交通並不發達。
問題是，在僅剩下兩個還能繼續作戰的主力師的情況下，有能力進軍瀋陽嗎？
在該方向上，除了第二十六集團軍之外，還有完成了休整與補充的第十五集團軍、戰鬥力已經恢復了大半的第四十集團軍、以及在北面策應的第三十九集團軍，如果有必要，羅耀武還會讓鎮守遼東半島的第六十五集團軍，以及在吉林活動的第十六集團軍回到瀋陽，集中六個集團軍的兵力對付兩個美軍師。
之前的戰鬥已經表明，只要兵力應用得當，兩個主力集團軍就能圍殲一個美軍師。
相對而言，大連方向就不存在這些問題了。
主要還是兵力問題。
鎮守遼東半島的只有第六十五集團軍，就算第二十六集團軍會向南運動，也就只有兩個集團軍。進攻方面，美軍可以投入第二騎兵師與第七步兵師，由韓軍A集團軍協助。防禦方面則可以用第二機步師協助韓軍的B與C兩個集團軍應對中國軍隊的第十五集團軍、第四十集團軍與第三十九集團軍。
只要推進迅速，在中國軍隊完成戰場轉移之前、或者在中國軍隊突破韓軍防線之前，美軍就能打下大連。
關鍵就是，打下大連後應該打？
回過頭來進攻瀋陽，還是另尋他途？
如果需要回過頭來進軍瀋陽，就得在進軍大連的時候設法殲滅第六十五集團軍，最好還能幹掉第二十六集團軍。
要是能夠殲滅中國軍隊的兩個集團軍，戰局就算盤活了。
到時候，羅耀武只有兩個選擇：一是收縮防線，把主力擺在瀋陽附近。依託瀋陽與美韓聯軍決戰；二是調整戰略部署，把第十六集團軍調，加強瀋陽方向上的戰略防禦，阻止美韓聯軍進軍瀋陽。
不管哪個選擇，對中國軍隊都非常不利。
前者會大大壓縮中國軍隊的活動空間，失去戰略靈活性，不得不在一處較爲狹小的範圍內與美韓聯軍決戰。因爲沒有制空權，所以兵力高度集中，對中國軍隊沒有任何好處，反而會使部隊迅速喪失戰鬥力。
後者將使東北門戶洞開，一直在朝鮮東北部地區活動的韓軍D集團軍就能獲得北上進攻吉林的機會。只要韓軍成功渡過圖們江，中國軍隊就得在兩條戰線上作戰，戰略迂迴空間也會被大大壓縮。
關鍵就是，有把握殲滅中國軍隊的兩個主力集團軍嗎？
如果手裡有四個師的兵力，帕特里奇不會猶豫。只要集中其中三個師，外加韓軍的一個集團軍，他就有足夠的把握殲滅兩個中國軍隊的主力集團軍。
在最初的戰爭計劃中，帕特里奇也是這麼考慮的，即在打開中國門戶之後，找機會打一場殲滅戰，吃掉中國軍隊的兩到三個主力集團軍。再向瀋陽進軍。
只不過，在第四步兵師全軍覆沒，第七步兵師戰鬥力降低，第二機步師又沒有完全恢復戰鬥力的情況下，帕特里奇手裡沒有那麼雄厚的本錢。
不能殲滅中國軍隊的兩個集團軍，只能另尋他途。
部隊到了大連，下一步自然是渡海作戰。
正好在這時候，美軍在東南方向上發動進攻，兩棲艦隊與航母戰鬥羣齊聚東海。
從上推算，等到美臺聯軍主力部隊登上中國大陸，並且站穩腳跟之後，美韓聯軍也打下了大連，正好有能力發動一場登陸作戰行動。
至於登陸地點，帕特里奇還沒有考慮清楚。
在中國的山東與渤海灣地區，有足夠多的登陸地點可供帕特里奇選擇。關鍵不是在哪裡登陸，而是要不要再打一場登陸戰役。
明確這一點之後，帕特里奇也就做出了進軍大連的決定。
十二月十七日，進攻部隊準備就緒之後，帕特里奇親自下令發動了代號爲“踏腳石”的作戰行動。
第二騎兵師一馬當先，作爲先頭部隊，沿着二零一國道與G11高速公路殺向莊河市。
突破了由二線部隊設置的防線後，該師在當天就到達青堆，與守在該地的第六十五集團軍遭遇。
按照羅耀武的命令，第六十五集團軍沒有後退，打得非常堅決。
雖然第二騎兵師的突擊能力非常強大，但是之前進軍太快，主力部隊沒有跟上，所以前兩次進攻沒能取得突破。
入夜後，美軍加強了轟炸與炮火打擊。
主要還是炮火打擊。因爲這個時候，美軍空中力量大多轉戰中國東南地區，正在盡全力圍剿中國軍隊的遠程炮兵與彈道導彈，留在東北戰場上的戰鬥機不到四百架，其中近百架還得執行制空任務。
也就在這個夜晚，帕特里奇派出了幾支小股部隊，利用部署在朝鮮的直升機，突擊了遼東半島南面石城列島與長山羣島的幾座主要島嶼。
攻佔這些島嶼不爲別的，主要就是拔除島上的岸防部隊。
與陳必時一樣，羅耀武沒有把精力花在外島上，畢竟守不住，派多少部隊都沒用。
突擊成功之後，掩護運輸船隊的美軍戰艦，以及韓國海軍的幾艘驅逐艦，首次用艦炮轟擊了岸上目標。
這場炮擊也多半隻有象徵意義，畢竟美軍主力艦隊在東海活動，韓國海軍又沒有幾艘像樣的戰艦。更重要的是，因爲畏懼中國軍隊部署在遼東半島上的岸防導彈部隊，所以美韓聯軍的戰艦使用的都是射程高達一百多公里的遠程炮彈，戰艦並沒靠近遼東半島。這種炮彈非常昂貴，別說韓軍，就連美軍也捨不得多用。
隨着第二騎兵師的主力在天亮前到達前線，強攻在十八日開始。
面對美軍咄咄逼人的進攻打法。第六十五集團軍且戰且退，穩步退往莊河市。
羅耀武沒有讓第六十五集團軍一起退下來，而是粘着美軍，主要還是擔心美軍會繞過莊河市，直接殺向大連。
更重要的是，羅耀武需要調整兵力部署，其他部隊也需要進行戰場機動。
退到莊河市，第六十五集團軍就沒再後退了。
這裡是大連市境內第一個交通要點，向北有通往鞍山市的二零三省道與通往營口市的三零五國道，西南則是通往大連的二零一國道與G11高速公路，還有四通八達的縣道。莊河市也有一座吞吐能力不算太小的港口。
要想守住大連。就得在莊河與美軍幹上一場，消耗美軍的有生力量。
退到這裡的時候，已經是十八日傍晚了。
此時，第二十六集團軍已經接到命令，正在從鞍山市向大連市運動。
只不過，羅耀武並沒有急着調動剛剛完成休整的三個集團軍。
擺在他面前的難題是，到底是讓三個集團軍去堵漏，還是攻擊美韓聯軍的側後方？
打到這個時候，羅耀武也有點爲難。
主要是，在前面進攻的只有第二騎兵師，第七步兵師還沒有上，連韓軍的A集團軍都在後面看熱鬧。
雖然第二機步師已經在丹東方向上展開，與韓軍的B與C兩個集團軍構築了一道環形防線，擺出了死守丹東的樣子，但是羅耀武必須多一個心眼，那就是帕特里奇聲東擊西，真正的目的並不是攻打大連。
果真如此，羅耀武就不能把三個集團軍派往遼東半島，甚至不能反擊丹東。
說簡單點，打到這個時候，戰局還沒明瞭，帕特里奇留了不少後招，而羅耀武可以做出的選擇並不多，所以他只能按兵不動。
問題是，前線的戰鬥打得很激烈，第六十五集團軍不見得能夠守住莊河。
美軍奪取了外島之後，肯定會在這些距離大陸只有幾十公里，甚至十多公里的島嶼上部署遠程炮兵。比如石城島距離莊河市不到三十公里，在美軍自行火炮、甚至是輕型牽引火炮的射程之內。
等到美軍把炮兵部署，就更不可能守住莊河了。
打下莊河，美軍打開了局面，獲得向大連市進軍的通道，甚至有可能攻打營口，威脅瀋陽。
到時候再做調整，恐怕就來不及了。
當務之急，就是要逼着帕特里奇使出全力，搞清楚美韓聯軍的真正意圖。