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所有過去的時間都是消逝了的時間；我們現在過的這一天，是介於我們本身和死之間的一天。
——塞內加（古羅馬時代著名斯多亞學派哲學家）
自從祖古塔和艾哈邁德率軍撤往的黎波里以後，塔普蘇斯的圍城之戰也算是徹底結束了；但是維密那卻是擔心祖古塔的撤離是誘餌，所以堅持沒有追擊祖古塔，也沒有出城收復失地，而是繼續在塔普蘇斯城內安分守己的操練將士。
不過，祖古塔在撤離之前還是留下來了最後一招一石二鳥的部隊，那就是朱古達的軍團；從之前派遣朱古達軍團包圍庫賽爾開始，祖古塔就沒有再給予過朱古達其他的命令。就算是這一次大撤退，祖古塔也沒有將消息通報給朱古達，爲的就是想要犧牲朱古達。
爲什麼祖古塔會有這種想法呢？原因很簡單，雖然朱古達和他治下的撒哈拉名義上是隸屬於努米底亞王國的，但是誰都知道這種隸屬關係是非常不穩定的。當初朱古達之所以舉國併入努米底亞王國，爲的就是暫避努米底亞王國的鋒芒，想要依託努米底亞王國獲取更多的利益。
現在努米底亞王國以絕對的優勢兵力完全的敗給了迦太基王國，祖古塔不用想都知道，朱古達一旦獲得機會肯定會直接脫離努米底亞大軍；要不就是返回他的撒哈拉行省，將撒哈拉王國重新組建起來，要不就是投奔迦太基王國，以獲取更大的利益。
這樣一來，朱古達及其麾下的軍隊不僅不能成爲努米底亞大軍的助力，反而是成爲累贅；而將他和他的軍團留在拜薩西恩境內卻是有兩個最直接的好處。
第一，漢尼拔的大軍抵達拜薩西恩以後，首要的任務肯定是收復失地和進攻朱古達軍團；這樣就可以爲努米底亞大軍在大列普提斯爭取時間。
第二。朱古達也失去了逃回撒哈拉的機會和影響努米底亞大軍士氣的可能；只要朱古達不能返回撒哈拉，那麼撒哈拉就會成爲努米底亞王國真正意義上的行省，這也是擴充努米底亞王國實力的好辦法。
出於這樣的種種考慮，祖古塔和艾哈邁德一致同意將朱古達和他的軍團留在了拜薩西恩境內；祖古塔和艾哈邁德就帶着屬於努米底亞王國的三萬六千大軍和在的黎波里招募的一萬青壯回到了大列普提斯。
大列普提斯的城池並不算雄偉。更談不上堅固；所以，祖古塔和艾哈邁德率領大軍進駐大列普提斯以後，就開始了緊鑼密鼓的備戰計劃。至於具體怎麼執行這個備戰計劃，祖古塔還是需要召開軍事會議來決定的；不然又怎麼能夠讓麾下的將領們心甘情願的聽從命令呢？
雖然在努米底亞大軍強盛的時候，祖古塔可以一言決定大軍的一切；但現在局勢可大不一樣了。祖古塔爲了獲得麾下將領們的絕對支持，必須要付出相當大的誠意，而聽取他們的意見就是至關重要的一環。於是，在進入大列普提斯的當晚，祖古塔就在的黎波里王宮召開了軍事會議。
這次參加軍事會議的可不僅僅是艾哈邁德將軍和蓋亞、尼普塔桑、埃格克洛斯三位將軍了，一起來到的還有整個努米底亞大軍中大隊長及以上所有的將官；雖然最後的決定還是祖古塔和四將作出，但爲了表明自己對大家的重視，祖古塔還是邀請了所有的將領前來。
本來還算寬敞的的黎波里王宮在聚集了上百的將領以後就顯得比較擁擠了，甚至就連坐的位置都需要三人合坐一張桌子了；不過，祖古塔將他們全部邀請過來可不是爲了讓他們參與軍事討論的。而是想要收買他們的心、褒獎他們的忠誠，讓他們繼續死心塌地的效忠自己。
在所有將領們都安坐下來以後，整個王國宴會廳內就開始不斷的有侍女和僕從端着各種精美的食物和香醇的美酒送到各位將軍的身前的桌子上；甚至大廳的中央還出現了表演歌舞的歌姬。看着吃的津津有味，看的炯炯有神的將軍們，祖古塔對着他們大聲說道：
“我的將軍們，爲了表彰你們在這次戰爭中的優異變現；今晚的宴會我們不醉不歸！這裡的酒菜你們放心的享用，歌姬和侍女也都是你們的；但是，有一點我要說在前面啊。每一個人最多隻能擁有一位歌姬或者一名侍女，而且你們可不能因爲搶女人大打出手啊！”
祖古塔的話引起了下面的將軍們一陣陣的歡呼，祖古塔國王萬歲的呼聲不由自主的就被他們高喊了出來；這一刻。祖古塔突然覺得自己沒有失敗，自己還有數萬大軍和上百大將，又怎麼會失敗呢？於是，祖古塔也是滿面笑容的壓了壓手。待將軍們安靜以後說道：
“我的將軍們，今天你們吃飽喝足，今晚你們也玩的高興，明天我還放你們一天的假期，讓你們好好休息休息；從後天開始，我們繼續努力。一起創造新的輝煌！未來一定是屬於我們一起的！當然，我也知道，我要是一直在這裡的話，你們也放不開；我就先走一步了，你們慢慢玩！”
祖古塔的這一番話又是激起了將軍們的熱烈氣氛，大家第一次感覺國王陛下就如同自己的親人一般，都是不由自主的站起來向祖古塔國王致敬，並齊聲宣誓道：“王國陛下萬歲！誓死效忠國王陛下！”
安撫好各級的將領以後，祖古塔就帶着笑容離開了王宮的宴會大廳，來到了距離宴會大廳甚遠的王宮書房；不久，艾哈邁德也帶着三將來了。看着滿面愁容坐在書房裡的四將，祖古塔卻是笑着說道：
“我的將軍們，你們怎麼這樣滿面愁容呢？即便是我們現在處於劣勢，但我們依舊還有數萬大軍和上百戰將不是嗎？縱容是我們最後失敗了，迦太基王國也不可能真的就能滅亡我們努米底亞王國；勝敗乃兵家常事，我們不是應該更加積極的去面對嗎？”
原本一直比較嚴肅和陰沉的祖古塔王國，竟然從撤回大列普提斯以後開始變得開朗起來了；這倒是所有人都始料未及的。不過，祖古塔這樣的表現還是非常好的；最起碼艾哈邁德就覺得這樣的國王更加容易獲得將士們的效忠。
於是。艾哈邁德也是接着祖古塔的話說道：“國王陛下言之有理啊，且不說我們還有數萬大軍可以與迦太基人對峙；就是我們孤身面對迦太基的大軍也應該從容面對啊。否則，我們又有什麼資格去和迦太基人爭奪北非霸主的位置呢？”
蓋亞等三將互相看了看，也是各自點點頭。收起了自己的愁容，正襟危坐的看着祖古塔和艾哈邁德；無論是艾哈邁德的表現，還是三將的改變都讓祖古塔很是滿意。接下來就是言歸正傳的商量正事了，祖古塔也是收斂了自己的笑意，凝重的說道：
“根據我們的斥候彙報。漢尼拔已經在一個月一千殲滅了我們的西線大軍；其麾下除了一個數量高達一萬五千的步兵軍團佔據了我們的努米底亞行省以外，還有兩個萬人規模的騎兵軍團和一個戰鬥力異常強勁的步騎混合萬人軍團。
而漢尼拔此時正在帶着這三個萬人軍團總計三萬大軍向着塔普蘇斯進發，預計再過一個月左右，漢尼拔就可以徹底解決拜薩西恩的所有事務，帶着大軍抵達大列普提斯城下。屆時，漢尼拔麾下將不僅擁有三萬大軍，還會擁有塔普蘇斯和庫賽爾的大約一萬五千兵力，總兵力達四萬五千！”
在場的四位將軍中只有艾哈邁德將軍早就知道了漢尼拔大軍的情報以外，其他的三將卻是對此毫不知情；他們原先還以爲祖古塔和艾哈邁德撤軍是爲了休整軍隊，或者國內出現了什麼危機。比如阿德赫巴在毛里塔尼亞又折騰出來了什麼事情。
沒想到，漢尼拔竟然提前返回了迦太基本土，並且率軍完成了對努米底亞西線大軍的殲滅；更爲讓三將難以置信的事情是，努米底亞王國的首都行省努米底亞行省和首都努米底亞城居然都被漢尼拔麾下的大軍攻佔了！
難怪祖古塔王國不願意撤回努米底亞本土呢？這也撤不回去了啊，連首都和首都行省都被迦太基佔領了，這還怎麼回得去呢？三將心裡也是明白了，這場北非霸主爭奪戰爭已經結束了，現在只不過是努米底亞王國在垂死掙扎罷了；但願能夠體面的結束戰爭吧。
三將的臉色劇變和神色變化自然是瞞不過祖古塔和艾哈邁德的，兩人的心裡也是無奈的嘆了一口氣；相當初他們兩人收到情報的時候也是驚駭莫名，表現的和這三將基本都是完全一樣的。不過。過去的事情畢竟已經過去了，怎麼繼續支撐下去纔是關鍵啊。
等三將完全消化了這個驚人的消息以後，艾哈邁德適當的出言道：“其實西線大軍的慘敗也不都是漢尼拔的驍勇善戰，更主要的是我們努米底亞大軍內部發生了爭鬥；西線大軍的司令官朱巴爾和阿布德希姆、吉倫兩位將軍之間產生了激烈的矛盾。
他們一直就沒有齊心協力起來過。甚至還出現了搶班奪權的現象；即便是最後的出軍迦太基本土，都是明爭暗鬥着進行的，這才導致了他們被漢尼拔逐個擊破，最終將三萬五千我努米底亞大軍全部葬送了。只要我們齊心協力的和漢尼拔交戰，勝利不敢說，不敗還是可能的。”
艾哈邁德的話好歹是勉強將三將的敢戰之心再一次鼓動了起來。但是跟以前比起來還是大有不如的；祖古塔也不願意自己的三名心腹愛將就這樣頹廢下去，也知道他們更多的是爲了自己的好朋友阿布德希姆和吉倫傷心，畢竟他們之間可是號稱自己麾下五大心腹的，關係可見一斑。
看着他們這樣祖古塔的心裡也是不好受，在醞釀了一番情緒以後，祖古塔也是出言寬慰道：“你們三人和他們兩個的情誼我也是知道的，當年你們都是我麾下的心腹，也都是我看重的優秀將才；可是，他們是爲國而戰死的。所以，他們的死不是悲哀，而是光輝與榮耀的。
等我們結束了與迦太基的戰爭以後，我們會一起返回努米底亞；到時候，我會親自爲他們兩個重新舉行盛大的葬禮，以紀念他們爲努米底亞王國作出的巨大貢獻。我希望你們可以和我一起努力將戰爭不失敗的結束掉，如果我們最後也失敗了，又怎麼能夠去告忌他們的在天之靈呢？”
說到這裡，祖古塔自己也是長嘆了一口氣；看着一直強裝鎮定的祖古塔，三將的心裡也是一酸。他們畢竟是從十多年以前就追隨在祖古塔身邊的，不僅祖古塔對他們有着深厚的感情，他們對祖古塔也是擁有着堅定不移的感情；所以，當即三人就站起來向祖古塔宣誓效忠至死！
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ps：努米底亞戰爭結束以後，《帝國》將會進入到一個相對比較平穩的情節發展期；長期的戰爭戰場描寫肯定讓書友們都產生了審美方面的疲勞了，希望這樣的情節發展期可以起到調節大家審美疲勞的作用。等情節發展期結束以後，追風會繼續戰爭的描寫的；畢竟本書的主旋律還是戰爭。當然，在接下來的情節發展期中，男主角與各位女主角之間的感情戲也會一一上臺；希望書友們可以喜歡，謝謝！