殊不知這其中其實有天大的誤會！
他自己長得着急，比同齡人顯老，看着像是四十許人。可李桂花先前在啓明星過了段無憂無慮的好日子，加之經過形體禮儀培訓，整個人的氣質都發生了改變。
這才導致辦理女戶那日齊書才偶然間瞧見了，還以爲李桂花最多二十八九。這才肯吃“虧”，覺得自己能看上李桂花是對方的福氣。
“老身顧小玉，身後這位是吳秀娘。至於另外兩位，李桂花和雲小荷，此刻正在後院看顧棄嬰病童。如果齊師爺需要，秀娘……”
她不是無極縣人，不知道官府上門查戶籍是不是依照律令行事。可哪怕的確如此，小小衙差便能做的事，用得着一個分內之事是幫知縣做參謀的師爺親自上門？
加上那雙亂看的老鼠眼，今日之事怎麼看都透着一股怪異，但怪在哪裡，她暫時不知。既然如此，她乾脆自稱老身，也好絕了一切男女之事方面的麻煩。
至於讓吳秀娘跑腿，純粹是爲了她好。
眼前這人好生無禮，眼珠子都快粘在吳秀娘身上。
“你快進去將桂花和小荷叫出來吧，順道把戶籍一併取出來供齊師爺查看，可不能耽誤齊師爺的行程！”
“不用了，不用了，李桂花本師爺是見過的，那日便是她同黃大樹一道來縣衙辦理你們的女戶的。既然正在做善事，那本師爺不便打擾了，還請兩位自便……”
說着又明目張膽地瞧了一眼害羞的吳秀娘，這纔拿着冊子心不在焉地去敲下一戶的門。走着走着，倒是突然想起自己那日故意套黃大樹說的話。
黃大樹不知道其中的關竅，自然什麼都說了。
“幾個寡居女子確實是不易，但好在她們都是有手藝傍身的。顧嬸子會做手帕子，李大姐和雲大姐會女紅，剩下的那個還會刺繡。只要勤勞一些，日子總是能過下去的。”
就是因爲黃大樹稱呼顧小玉一聲嬸子，他纔對她沒任何期待，加之此刻親眼見了，毫無興趣，很快便丟到一旁。
他現在的想法是，吳秀娘竟這般年輕貌美，一看就是沒有生養過，他是一定要弄到手的。至於李桂花，他還要再考慮考慮，至少要看看她的女紅是不是真如黃大樹說的那般好，至少要能爲賺幾個酒錢才行。
他原本就缺銀子，不會養閒人。
想到這裡，回縣衙後齊書才立即便吩咐小廝許磊，讓他接下來的日子注意跟蹤顧小玉四人，目的是先看看四人的女紅主要賣到哪裡，價值幾何。
如有必要，可以掏錢買下。
許磊巴不得有活幹，立即便答應了。
原配悍妻一直被他甩在鄉間，任由自己潑辣、蠻橫的老孃磋磨。他是無極縣的師爺，一人之下，萬人之上，娶兩個妾伺候怎麼了？
更何況不過是兩個寡婦，他這樣做完全是在做善事。
晚間，顧小玉還是同李桂花和雲小荷二人說起了此事。
可雲李二人畢竟沒親眼瞧見齊師爺當時的猥瑣模樣，也就簡單地當茶餘飯後的談資看。
至於吳秀娘更是不在意，甚至隱隱有些得意。
男人拿那樣的目光偷/窺自己，看顧小玉時卻毫無波瀾，其中的對比一看便知，那隻能說明自己還足夠年輕貌美，未來可期，值得竊喜。
獨獨顧小玉，鬱結難解，行事越發謹慎。
這件事難就難在沒有證據，不過是自己的疑惑，哪怕說出來也沒人信，說不定還有可能會傳出去，傳到齊師爺耳中，白白落人口實。
只需慢慢觀察着，若是對方當真心懷不軌，總會露出馬腳。又想到屆時再想法子興許就晚了，又確實鬥不過齊師爺，心中暗暗着急。
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姑幕國，光大十三年。
從年初起便有異兆，年年都要下好幾場大雪，今年卻連一片雪花也沒見着。此外，冬月的北方吹在臉色也不見多冷，老人們的老寒腿也不怎麼痛，連去世的老人都比往年減少了很多，人們過了一個名副其實的暖冬。
可是，有經驗的農人卻高興不起來，反而隱隱感到有些害怕，這些徵兆，無一不是要大旱的前奏。
只可惜，哪怕有了這樣大膽的猜測，卻根本不敢說出口，生怕被官府以危言聳聽的罪名治罪。
且手裡統共也沒幾個閒錢，又要應付眼下逼近的年關，又要預備明年開春的種子錢，根本不敢把全部的銀子拿去買糧食屯着押寶。
屆時萬一並沒有大旱，那來年的日子就更難熬了！
只好一邊忐忑，一面照例過着。
到了陽春三月，這天便更加熱了，可小河裡依舊有河水，便是打了井的人家也沒覺得井水水位下降，麻痹了大部分人，覺得大旱不過是自己的錯覺。
於是，耕地，播種，澆水……一切照常進行。
哪知這一熱就是一個多月，直到四月底，天氣越來越熱，已經比往年五六月份時還熱，雨卻一滴也沒降下來，熱得心心裡不踏實。
眼看着糧食越來越貴，人們這纔開始慌了，只可惜爲時已晚，小河裡的水越來越少，根本架不住農人們一桶一桶挑着往禾苗地裡灌！
哪怕是井水，也明顯下降了好些水位，多打幾桶便要繼續等地下水滲透。而打上來的水，多少有些渾濁，和以往的清花亮水完全不同！
完了，這架勢是真的要大旱了！
到了六月，隨着矮了一大截的冬小麥幾乎絕收，新的作物無法種植下地，在驕陽的炙烤下，田地龜裂，河水最終斷流，人們打得頭破血流只爲爭得一點水。
酷暑過後，山上更是連野菜、樹皮、嫩葉統統都不見了蹤影。藤蔓枯死，山間再無一點生機。
而一度肆虐、毫無敵手、讓人頭疼不已的蝗蟲都要麼飛走，要麼活活餓死，方圓百里再無一丁點綠色。
地上越乾旱，太陽便越無情，天上彷彿有十個太陽，從睜開眼睛開始到天黑，日復一日地炙烤着大地，彷彿要將一切都烤焦才肯罷休。
有遠親的，趕忙收拾好細軟帶着一家老小前去投親。沒有親戚投靠卻不想等死的，只能含淚拋棄祖祖輩輩定居的家園，一路流浪，只希望通過這種方式能夠活下去，幻想着還有還鄉的那一天。
當然，也有死守着不肯離去的村民，每日艱難地熬着，焦急地等待着朝廷的接濟。
只可惜，此番大旱波及小半個姑幕國，全國13個省竟然有5個全部受災，朝廷根本無暇他顧，能夠堅持着不去鄰國借糧就算好的了。
今年的歲糧沒能收上來，國庫虧空，而敵國又虎視眈眈，就等着姑幕國因爲大旱而倒下，再乘機一哄而上，瓜分掉那些肥美的土地。
等不到朝廷的救濟，又不願冒險去遠方流浪，把生命交給未知：據說很多人都死在了沿途，根本沒看到希望。可是，肚子一直餓着也不是辦法，餓得狠了，總歸是要死去的。
這個時候，幾個臨近的村子間便開始了十分罪惡的交易：捨不得吃自己人，那便易子而食。
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蘆葭村村尾，黃二牛家，傍晚時分傳來一陣哀嚎，很明顯是一個女人的哭聲。
那哭聲那麼悲痛，還夾雜着幾分不甘，幾分不敢置信，還有幾分恐懼，哪怕演技再好的影后也演不出這種真實的效果。
演技再好，那也是演，根本就不是切膚之痛。
“他娘，我知道你難受，你很捨不得。可是，你以爲我捨得嗎？你再瞧瞧，爹孃都餓成什麼樣了？再這樣下去，只怕熬不過三五日，二老都要活活餓死！就是岳父岳母那邊，只怕也支撐不了多久了……”
剛開始，還勉強能一日兩餐，吃些粗糧果脯。漸漸地，糧食見底，野菜樹皮皆無，井裡的水也所剩無幾，人人餓得皮包骨。
若不是有岳父家的接濟，一家人早就餓死了。
“老五老六已經奄奄一息了，就只剩下最後一口氣吊着，隨時可能餓死。與其等他們死了只能一具換一具，倒不如趁他們兄妹兩還活着，可以換回來四具死的。”
“你放心，我自會送兩具去岳父岳母家的。”
聞言，黃李氏哭倒在黃二牛懷裡，用枯瘦的像雞爪子一般的手無力地捶打黃二牛。家裡早就斷炊了，連好不容易藏起來的樹皮和野草幹都吃完了，一家子已經餓了整整兩天，只能靠後院裡那一點水吊着一口氣。
就在這時，鄰居黃大壯來到門外，重重拍了幾下門。
“二牛，換不換，我家老三就快不行了！”
黃二牛還沒說話，黃李氏“嗖”地一聲站起來，顧不得頭暈目眩，對着門外惡狠狠地開口大罵。
“黃大壯，你還是不是人！哪有扒着人家院牆問這種事的？喪了良心的王八東西，你快走，我們家不歡迎你！哪怕全家一起餓死，也不會幹這種傷天害理的事。”
黃李氏的一番話惹得門外的黃大壯嗤笑不已。都什麼時候了，還跟他講良心？