“奴婢不知，那人還在外面候着呢！”
楚慈轉頭對太夫人笑道：“那我去回個話，打發了那人去。今天還有什麼事情比兩位表哥來還要緊呢？”
“去吧！”太夫人似有不滿地揮手道。
楚慈出了房間，走到水歡那從人跟前問道：“到底有什麼要緊的事兒？”
那從人回話道：“二首領請您去諸項少主那兒一趟，說諸項少主想去紅坊轉轉。”
楚慈眉心微擰道：“你回去問問他，明知道今天我要在這兒幫太夫人招呼獒戰表哥他們，他卻這個時候派人來叫我，他這是想故意給太夫人臉色看嗎？你原話告訴他，聽見沒？”
“是……”
“還不走？”
那從人趕緊轉身跑了。楚慈輕哼了一聲，面露不滿道：“以爲是個二首領，就連太夫人的臉面也不給了，妄自尊大，早晚有你摔下臺階的時候！”
回到臥房時，太夫人正跟花塵熱鬧地聊着他和獒戰小時候的事情。楚慈偷偷瞟了獒戰一眼，見獒戰百無聊賴地坐在那兒，也不答話，也不笑，棱角分明的臉上透着一股不羈和冷淡。她心想，原來這就是獒戰表哥，當真有幾分外婆說的霸氣，怪不得能收服烏陶族呢，果然是個人才！比起歡表哥來說，他真是要出類拔萃得多了！
一家人在臥房裡歡聲笑語地聊了好一會兒後，水華那邊派人來請了。太夫人便讓獒戰幾個先去，自己隨後就到。等那幾個離開後，楚慈攙扶着太夫人下了*。這老太太一下*便推開楚慈的手，聲音宏亮道：“不必再扶着我了，我又不是真的病了。”
“我怕獒戰表哥他們還沒走遠，回頭撞上就不好了。”楚慈溫言細語道。
“取我那身藏青色的袍子來。”太夫人吩咐道。
“今天喜慶，爲什麼還要穿藏青色的？”
“深色的更能襯得我臉色暗，顯得我病入膏肓的樣子，明白嗎？”
楚慈含笑道：“明白！我這就去給您取。”
“對了，剛纔水歡派人來找你所爲何事？”
楚慈走到衣箱前，一邊翻找衣裳一邊回答道：“說讓我去陪諸項少主。”
“我聽溜溜說，他今天也沒去接戰兒他們是不是？”
“是。”
“哼！”太夫人冷哼了一聲道，“他這是給誰臉色看呢？以爲我老不中用了就把我的話當耳旁風了？這個不肖之孫！我尚且活着就想拍着翅膀高飛了，我若死了，他怕就要攛掇水華把整個水元族給拱手送人了吧？不像個話！”
楚慈取了衣裳過來，替太夫人換上道：“您就別生氣了，今天是該笑的日子。您那兩個爭氣的外孫都來看您了，犯不着爲了歡表哥生氣是不是？”
“那倒也是，”太夫人那張鬆癟的臉上露出一絲得意的笑容道，“今天一看我那兩個外孫，更讓我打定了主意。我知道水歡很不喜歡我把他們倆找來，可如今的水元族就是需要像戰兒和塵兒這樣的人。他不高興也得給我忍着！水元族不是他的，還輪不到他來做主！”
“誰說不是呢？只要太夫人在一天，水元族真正的主人就是您呢！來，我給您梳理一下頭髮，妝也不用畫了，更顯得您蒼老病弱呢！”
太夫人轉頭含笑地看着楚慈道：“我就喜歡你這聰明伶俐的勁兒。我問你，今天見過戰兒，你覺得如何？”
楚慈扶着太夫人坐到梳妝鏡前，略帶幾分羞澀道：“還能如何？反正跟您說的差不離兒吧！”
“外婆不是會虧待你的，你跟了戰兒往後絕對有福享。外婆跟前沒幾個信得過的人了，你是其中一個，所以你千萬不要讓外婆失望，知道嗎？”
“一切全憑外婆吩咐……”
“嗯，”太夫人放心地點點頭道，“這就對了。趕緊給我梳好頭，我還得去招呼我那些外孫外孫女呢！”
晚間，水華在他的院子裡設宴爲獒戰花塵洗塵。一直沒露過面的水歡也到場了。除了太夫人之外，作陪的還有幾位近親和女眷。在那間水華引以爲榮的待客廳裡，他客氣地與花塵聊起了水元族的近況和遠大夢想，言辭裡不時地透露出一個訊息：水元族依舊強大，而且準備再次與巴陵國聯盟。
直到太夫人帶着嗔怪的口吻打斷了水華的侃侃而談之後，話題才由政務軍事轉爲了家常瑣事。太夫人先爲花塵獒戰介紹了水華新娶的繼室忽思夫人，跟着又介紹了幾位近親叔伯和嬸孃，最後還有一位並非水家人的客人諸項少主。據說這位少主是從巴陵國來的，其父是巴陵國上將軍諸夔。
一一認識之後，太夫人又着重對諸項介紹了貝螺。諸項打量了貝螺一眼笑道：“怪不得我剛纔看見公主時覺得眼熟，原來是夷陵國的貝螺公主啊！殊不知，你姐姐寶鹿公主與我嫂子她們時有往來，常來我家作客，她又與你長得有幾分相似，所以纔會覺得面熟呢！”
“寶……鹿？”貝螺大腦裡一片茫然。
“怎麼？你不可能不認識吧？寶鹿公主嫁給本國的崔英王也不過是頭一兩年的事情，你這麼快就把自己的姐姐給忘了？”諸項笑問道。
“哦……我剛纔聽岔了，記得記得，怎麼會不記得呢？”貝螺一邊敷衍一邊在心裡嘀咕道：記得就怪了！完全想不起來！沒有阿越姐姐在身邊，一問起夷陵國的事，自己就只能兩眼翻白了！不能讓這傢伙繼續問下去了，否則很容易被人懷疑是假貨啊，雖然自己本來就是個假貨！
所以，在諸項開口之前，貝螺搶先轉移了話題，指着其中一碟子甜糕道：“這東西叫什麼？挺好吃的。”
坐在水華身邊的忽思開口笑道：“這是我們巴陵國的糕點，叫蓮生花。將蓮子磨米分，混合棗泥豬油蜂蜜製成蓮花狀的餅子，再用蓮花瓣盛放，所以叫蓮生花。我未嫁之前，聽寶鹿公主說，你們夷陵國也有這樣的糕點，只是叫法不同，她當時一眼就認出來了，公主竟沒認出來嗎？”
“呃……”貝螺窘了，本來是想轉移話題的，結果轉來轉去又轉回夷陵王宮了，自己挖的坑果然還是要自己來跳啊！
“公主是離家太久，連自家的風味糕點都忘記了嗎？”諸項帶着調侃的口氣盯着貝螺笑問道。
貝螺訕訕一笑，正要答話時，身邊的獒戰開口了：“她需要記住那些事嗎？既然嫁了我獒蠻族，從前那些破事不記得也罷，只要記住她自己如今是個獒蠻族人就行了，我又不等着靠她孃家帶來的那點本事吃飯，用得着記嗎？統統給我忘了最好！”
水華臉色當即變了！
獒戰這話的意思再明顯不過了，不就是譏諷水華靠娶巴陵國的忽思小姐來拉攏巴陵國貴親，從而借勢解決自己的內憂外患嗎？一句話，就是靠女人，沒種！
貝螺左眼皮猛地跳了三下，斜眼瞄着他心念念道：狗狗啊，這可是在別人老窩裡，咱們能稍微收斂一點行不？沒見人家水華大首領臉色都變了嗎？你是來做客的不是來找刺兒，see？
獒戰卻完全不理會她那小眼神，頂着一堆刺辣辣的目光，鎮定自若地舉起面前那隻方爵（酒器）一口飲盡了，然後把那方爵往旁邊一扔道：“不過癮！取大碗來！”
那隻可憐的方爵哐噹一聲落地時，本就一臉不悅的水歡臉色更難看了！要知道那隻獅形方爵可是犀牛角做的，珍貴無比，若不是爲了顯擺一下自家的豪氣，他才捨不得拿出來招待呢！被獒戰那麼隨意一扔，他那火氣都快冒到頭頂上了！且在心裡罵道：野蠻子就是野蠻子，這麼好的東西也扔，活該一輩子待在獒青谷裡！
他正要開口反擊時，太夫人卻先說話了：“來人，取大碗來！”說罷太夫人又和顏悅色地對獒戰說道：“想必戰兒在家用慣了大碗飲酒，這小小一隻方爵，每次只能盛一升酒，怎麼能夠你喝個痛快？既然是在自己家，就不必那麼客套，想怎麼喝就怎麼喝，只是千萬別喝傷了身子纔是！”
水歡心裡那個氣全都冒上臉了，整張臉都青了。主位上的水華朝他使了個眼色，他這才稍微平息了怒火，緩和了臉色。坐在獒戰旁邊的花塵垂眉微微一笑後，擡頭客氣道：“兩位表兄可別見怪，獒戰素來就是這性子，直來直去，沒個顧忌的。我知道這方爵可不是個便宜的東西，兩位表兄如此盛情地拿出來招待我們，原本該惜若珍寶的，可一家子喝酒那就是要盡興，拿什麼酒器喝都是一樣，只要盡興就行了，你們說是不是？”
水華假意笑道：“花塵表弟你言重了，何須如此客氣？都是一家人，隨意些也是應該的。對了，你們表嫂安排了一場歌舞，這就喚上美姬給大家再添點熱鬧。水歡！”
水歡起身合了一掌，片刻後便有四名美姬叮叮噹噹飄然而來，個個都是年輕貌美，妖嬈多情的。磬鐘一響，她們就翩然起舞，袖帶上下翻飛，腳鈴碎碎作響，一身異香充溢了整個待客廳。
舞畢，衆人掌聲響起，四名美姬單膝跪在地上謝了恩，卻沒退下去。水華笑對花塵道：“花塵表弟，覺得這四個美姬如何？”
花塵客氣道：“表嫂不愧是巴陵國的貴親小姐，教導出來的美姬舞姿果然是動人，也是我所沒見過的，今天算是見識了。”
“呵呵……”水華呵呵地笑了一通道，“雕蟲小技而已，不足掛齒的。若是花塵表弟喜歡，我一人送你和獒戰表弟一個如何？”
“這怎麼好意思？是表嫂細心教導出來的，水華表兄還是自己留着享用吧！”
“我們是兄弟，有好東西自然該分享。你們大老遠的來一趟，我總得送一份像樣的禮物纔是。既然你看得上這美姬的舞姿，那我就一人送一個，你們倆自己挑揀吧！”
“不用了……”
“不太像個樣兒吧？”
花塵正欲婉拒，太夫人忽然搶了話頭。水華轉頭問道：“奶奶，這有什麼不像樣兒的？難道您嫌送一個美姬給兩位表弟這份禮太輕了？您多慮了，我自然不會那麼吝嗇，單單送個美姬了事的。”
太夫人略顯不滿地擺擺頭道：“你們這幾個美姬留着偶爾出來跳一跳舞倒也還行，可若說去伺候戰兒和塵兒，我是覺得不妥的。就連做暖*妾，她們也是不配的。”
坐在水華身旁的主母忽思目光清冷地瞟了太夫人一眼問道：“那要依着奶奶的意思，該送了誰給兩位表弟那纔算配？我這四名美姬都是我從巴陵國帶來的，個個出身正經，能讀書能寫字，歌舞皆通，這水元族內怕也找不出幾個如她們那般的。”
太夫人輕笑了一聲道：“忽思你別誤會，我並非看不上你那四名美姬，只是華兒有心想送女人給他兩位表弟，那自然該考慮更盡心些。能讀書寫字，能唱歌跳舞那又如何？我們做女人第一要務是什麼你不清楚嗎？侍奉夫君，延綿子嗣，那纔是最正經的，旁的都是空話。華兒，你既然有那個成全之心，奶奶倒是有個上佳的主意。”
“奶奶有什麼主意？”水華問道。
“你兩位表弟都是人中俊傑，所配之人必定都要是上佳之女。依我看，將楚慈送與你獒戰表弟做側姬，再把紅錦送與你花塵表弟做妾，這纔是最合適不過的。你以爲如何？”
聽到這話時，貝螺遞到嘴邊的蓮生花忽然掉了下去——呃？側姬？要送給獒戰一個女人做側姬？沒聽錯吧？
“奶奶您這是什麼話？”水歡立刻否決道，“您這麼做不就是在自貶自己的孫女嗎？楚慈好歹是姑姑的寶貝女兒，您怎麼能如此草率地送給獒戰做側姬呢？送也就罷了，我是覺得做個側姬太委屈楚慈了！”
太夫人斜下眼珠瞟了瞟跪坐在身邊的楚慈問道：“楚慈，你覺得委屈嗎？”
楚慈垂眉溫順道：“全憑外婆做主。”
“聽見沒有？”太夫人對臉色大變的水歡道，“楚慈說了，全憑我這外婆做主。做側姬又怎麼了？那得看做什麼人的側姬。有時候一個側姬的臉面更大過一個主母的臉面，全得看她跟的男人怎麼樣。楚慈跟了戰兒，那絕對是不虧的。”
“奶奶……”
太夫人擡手打斷了水歡的話，目光轉向沒吭聲的獒戰道：“戰兒，你覺得呢？你與楚慈聯姻，對她那多病的娘來說也是種安慰。她娘最是放心不下她，交給你她應該是最放心的了。”
貝螺忽然有點緊張了，眼珠子往左一輪，瞟見這霸王還是一臉沒有表情的表情。她心想，獒狗狗會答應嗎？會吧？這個時代的男人不都是送就要的嗎？金貝螺你難道還奢望獒狗狗會不要？別做夢了，你……
“好，我要了！”
什麼？貝螺心裡莫名地咯噔了一下，好像被誰潑了一頭土灰似的，頓時有些說不出來的滋味了。果然啊，怎麼會去想獒狗狗不要呢？送上門的如花美眷獒狗狗爲什麼不要？他那麼虎狼，那麼迫不及待的……等等，金貝螺，你沮喪什麼？跟你有很大關係嗎？跟你一文錢的關係都沒有吧？只不過多了個名分上的妹妹而已！
妹妹？貝螺的眼皮子猛跳了三下，怎麼感覺像是立馬要上演宅鬥宮鬥以及各種斗的徵兆呢？忽然有種不好的感覺了……
“塵兒呢？你以爲如何？”太夫人又喜笑顏開地問花塵道。
“外婆送的，怎麼好推辭？”
“真是我的好外孫！來，楚慈，紅錦，你們倆快去拜見拜見你們的夫君和姐姐。”
楚慈緩緩起身時，水歡那雙妒恨的目光一直在盯着她，手裡的方爵幾乎快要捏碎了！可惡！爲什麼要便宜了那個獒戰？那獒青谷來的野蠻子配嗎？
“見過夫君！見過姐姐！”楚慈和紅錦屈膝行禮，齊聲喚道。
貝螺嘴角輕抖，不知道自己該說什麼該有什麼表情了，難道要學後宮那些娘娘們來一句起來吧？親孃啊，宮鬥宅鬥本公主都不會啊！爲什麼要來這麼狗血的劇情啊？
再瞟瞟人家雨姬，嘴角含笑，當真是說了一句起來吧不用客氣以後都是自家人了，好一副溫婉賢惠的樣子啊！也對，雨姬大概見怪不怪了，反正她也已經有兩個姐妹了，多一個不多少一個不少啊！
“貝螺姐姐……”
溜溜一句低低的呼喚把貝螺從狂想深淵裡拉了上來。她回過神來擡頭一看，那楚慈還屈膝立着她面前，好像她不說點什麼就不打算起來似的。她有點尷尬，說什麼呢？真的說妹妹你請起吧咱們往後就一塊兒輪夜伺候獒霸王，你二五八我三六九？當上大小班呢！
“貝螺姐姐……”溜溜又提醒了她一句。
“呃……那什麼……”貝螺只好硬着頭皮說道，“禮太大了我受不起，你趕緊回去坐着吧！”
楚慈起了身溫婉笑道：“往後楚慈就仰仗貝螺姐姐多多照拂了！姐姐是夷陵國下嫁的金貴公主，飽讀詩書博纔多學，還請姐姐不要嫌棄楚慈愚鈍，多多教導楚慈纔是！”
“說不上教導，真的不用客氣了，回去吧！”貝螺敷衍道。
“好了，楚慈，紅錦，”太夫人笑道，“你們倆就先退下去打點吧！”
“是！”楚慈和紅錦應聲後離開了。
打點？貝螺又自陷狂想深淵裡不能自拔了——打點什麼？哦，明白了！肯定是打點洞房的房和*啦！這你都想不到，金貝螺你笨死算了！這年頭三書六禮都還在娘肚子裡打瞌睡，哪兒那麼多講究？是了是了，今晚獒狗狗要跟楚慈洞房了，這就是說今晚不用跟獒狗狗睡了？好事兒！今晚可以真正地獨霸一張*，滾被單滾個夠了！
可是……爲什麼總覺得哪兒不對勁兒呢？
場面的話題又轉了，氣氛變得如剛纔那般融洽了，至少表面上是這樣的。快散席時，水歡藉口上茅房先離開了。不過，他其實沒去茅房，而是直接去了獒戰他們暫住的那個院子。進了院子後，他屏退了其他使女，徑直走進了獒戰那間房。
房間裡，暖香四溢，*褥和枕頭都透着一股刺目的紅。這刺激得水歡的眼睛更紅了。他二話不說，上前攔腰抱起正在放糕點的楚慈便摁在了地毯上。楚慈嚇得驚叫了起來，一掌推開了他，慌張地爬了起來問道：“你幹什麼，歡表哥？”
“我幹什麼？”水歡雙眼妒紅道，“我絕對不會讓獒青谷那個野蠻子佔了便宜！”
“你瘋了！”楚慈發着抖道，“外婆都已經把我送給獒戰表哥了，你還這樣，你是擺明了要跟外婆過不去嗎？”
“我管什麼外婆！我想要你，誰都攔不住！”水歡說罷撲上去再次把楚慈摁在了地上，楚慈嚇得失聲尖叫，可院子裡沒人，就算有人也不敢進來救她。情急之下，甩手抽了水歡一個耳光，趁水歡愣神時，一把推開他，翻身起來捧起了桌上的香爐高高舉起道：“你再敢過來，我就砸死你！”
水歡摸了摸火辣辣的臉，爬起來目光陰沉道：“爲了跟獒戰，你居然打我？你知道你有多蠢嗎？你知道獒青谷在哪兒？那是個多窮的地方？你去了那兒你這一輩子就完了！”