“那就得看怎麼說了，如果你先跟太夫人提的話，事情可能會不一樣的。”
“太夫人不是也贊同把水蕊送給那個豬頭嗎？再說了，我去跟太夫人說，總得有個由頭吧？那由頭你們想好了？”
“由頭很容易想，早上我們不是還說到獒賜嗎？獒賜也到了該擇妻的年齡了，把水蕊嫁給獒賜這屬於親上加親，再好不過了。你就跟太夫人說，身爲獒賜的嫂子一直在替獒賜張羅求親的對象，這趟來到水元族，發現水蕊是個不錯的姑娘，且與獒賜年紀相當，正正合適！到時候看太夫人怎麼回話。”
“啊？把蕊兒嫁給獒賜？我不同意！”溜溜先舉手反對了。
“你不同意什麼？難道你想嫁給獒賜？”花塵笑問道。
“纔不想呢！我只是覺得蕊兒嫁給獒賜太糟蹋蕊兒了！那個蝸牛憑什麼娶蕊兒？”
“那你就不覺得讓蕊兒嫁給諸項更糟蹋？”
“這個嘛……”
“行了，別插話，正商量着呢！”花塵說着把目光轉向了貝螺問道，“貝螺，你覺得呢？”
貝螺點頭道：“這的確是個不錯的由頭，讓蕊兒嫁給獒賜也算兩族聯姻了，未見得太夫人不會答應，只不過……”
“只不過什麼？”
“這由頭是不是太霸道了些？你們問過獒賜了嗎？獒賜答應嗎？沒準嬋於夫人心裡早有兒媳婦的人選了呢？你們就這麼草草地給獒賜定了終身，不是霸道是什麼？唉！”貝螺輕輕搖頭道，“我不用猜都知道這是誰的主意，肯定是你旁邊那個吧？”
花塵忍不住笑了，轉頭對獒戰說道：“果真還是自家媳婦知道自己，一猜就猜中了，說你霸道呢！”
“可不是霸道嗎？這叫包辦婚姻知道不知道？雖然獒戰你是獒賜的堂兄，但你也不能就這樣草草給他把親事定了吧？你這也算救一個坑兩個了。”貝螺豎起剪刀手晃了晃癟嘴道。
“我坑誰了？”獒戰瞟着她道，“你要覺得這由頭不好，那你說一個出來聽聽？你就能拿女人那點破事兒拖延個幾天，還能怎麼着？”
“哇！”溜溜一臉驚愕地看着獒戰，掩嘴道，“獒戰哥哥你居然知道那種事？還猜到貝螺姐姐是用的那個法子，你……你怎麼會知道那種事兒的？”
獒戰丟了溜溜一個白眼道：“剛纔你們說拖延了幾天我就猜到你們是用的這個法子了，除此之外還有什麼事能拖延個幾天呢？大驚小怪，知道了又怎麼樣？這是什麼驚天大秘密嗎？”
“咦……”溜溜曲起爪子，遮住臉蛋嫌棄道，“總覺得獒戰哥哥知道這樣的事兒很奇怪，太奇怪了……”
“怎麼樣，金貝螺？你平日裡小主意不是挺多的嗎？遇上正經要你幫忙的事情就啞巴了？跟我頂嘴吵架那勁頭上哪兒去了？”獒戰沒理溜溜了，衝貝螺挑釁道。
貝螺用手指繞着她的小辮子，眼睛朝上翻道：“這不是正想着嗎？要想個能全身而退的主意不是那麼容易的……”
話未完，一個水元族的從人匆匆跑到了門口。穆烈走過去問道：“你不是水琊的從人嗎？什麼事這麼慌張？”
那從人喘了一口氣道：“剛纔水琊尊上跟二首領在糧倉那兒爭辯了幾句，二首領便罰了尊上二十棍子杖刑。尊上被打得起不來身，已經被送回家去了。小的是特地跑來跟花塵首領還有王子殿下說一聲的。”
“啊？”衆人都驚了一下。
溜溜最是激動，拍着桌子就站了起來嚷嚷道：“這還了得？憑什麼打水琊表哥？水琊表哥少說還是個貴親，怎麼能說打就打呢？哥，這也太欺負人了！我們趕緊去大舅舅家瞧瞧！”
“不能去！”貝螺起身道。
“爲什麼，貝螺姐姐？”溜溜不解地回頭問道。
“連你這麼一個可愛天真無邪的人都知道水琊好歹是水元族的貴親，不是說動就能動的，難道你的水歡表哥會不知道？他這是殺雞給猴看呢！”
“殺雞……給猴看？爲什麼要殺雞給猴看？”溜溜茫然道。
“這是一個小故事，說是有人爲了震懾一隻猴子，讓猴子乖乖聽話，就抓了一隻雞在猴子面前殺死了。猴子見到血淋淋的雞立馬就害怕了。你家水歡表哥杖打你的水琊表哥便是殺雞給猴看，表明上瞧着是懲處水琊，但事實上是在警告你的親哥和你的獒戰哥哥，這兒是水元族，送蕊兒給誰是水元族的內務，與他們兩個外人無關，別想插手！明白了嗎，溜溜小妹妹？”貝螺輕輕地戳了戳溜溜的額頭。
溜溜擡手摸了摸額頭，眨眨眼睛道：“好像聽懂了……不過好像又有點沒聽懂。歡表哥怎麼知道我們打算幫蕊兒？這才上午的事情呢？”
“可見，水歡一直派人暗中跟着我們，我們的一舉一動都在他的掌控之中，”木棉插話道，“所以我們剛剛纔從水琊家出來，他就知道了水琊父親向我們求助的的事情。”
“那怎麼辦？難道不去看水琊表哥嗎？”
“去，只不過你這兩位哥哥就不用去了，他們去會有干涉別族內務之嫌，就我們去，”貝螺用大拇指指了指自己道，“由我們這些說話也不中用，只知道一哭二鬧三上吊的女人去，好好地給他鬧一場，看你的水歡表哥怎麼收場！走，上蕊兒家去！”
“好！”溜溜舉着小拳頭咬牙道。
“雨姬也去，”花塵吩咐道，“貝螺讓你怎麼做你就怎麼做。”
“知道了。”雨姬點頭道。
隨後，貝螺帶着溜溜和雨姬出門了。半路上遇見了楚慈，她們也沒跟楚慈多說什麼，徑直走了。楚慈覺得很是奇怪，回到廳裡時忍不住問獒戰道：“表哥，姐姐她們怒氣衝衝地去哪兒啊？”
獒戰道：“別管她們了，由着她們去！飯得了沒？等了大半晌了怎麼還沒動靜？你們水元族吃個飯怎麼這麼磨嘰啊？”
楚慈陪笑道：“已經安排妥當了，正往這兒送來呢！外婆吩咐了，你們難得來一趟，得準備最好最豐盛的給你們享用。那姐姐她們怎麼辦？要不要給她們留着？”
“不必了，不用管她們，開飯吧！”
楚慈伺候獒戰他們用過飯後，就回了太夫人那邊。太夫人正在房裡看着幾個婆子爲她準備嫁妝，見她來了忙招呼道：“快來瞧瞧！正給你備嫁妝了呢！來瞧瞧可還行？你娘說不用太鋪張了，可我覺得就得鋪張，嫁妝是你的臉面呢！雖說比不過金貝螺的，但好歹也得體體面面的啊！來，瞧瞧吧！”
楚慈大略地瞧過後，心滿意足地笑道：“很好了！外婆這番心意楚慈真是感激不已！沒想到還能有這麼豐盛的嫁妝，嫁到獒蠻族也不會失臉面的。”
“那就好。你再瞧瞧，有沒有什麼遺漏的？凌姬那些夫人的禮物我都給你備下了，你瞧瞧還用不用添補些？”
“夠了，外婆，不用再添補了。對了，我來是想問問，金貝螺上您這兒來過嗎？”
“沒有啊，怎麼了？”
“吃飯之前她帶着溜溜和雨姬氣沖沖地走了，不知道上哪兒去了。我問過獒戰表哥，表哥只是叫我別管，由着她們去。我以爲是那金貝螺跟表哥賭氣，沒準會上您這兒來告狀呢！所以纔過來問問。”
“氣沖沖地走了？”太夫人詫異道，“是誰惹了她嗎？”
“不知道啊！我問過那些使女了，都沒人惹她，再說了，誰也不敢惹她啊！”
“那就奇怪了，好端端的爲什麼生氣？爲什麼還帶上溜溜和雨姬走了？”
“太夫人，”旁邊一個婆子忽然開口道，“沒準是去瞧水琊尊上了呢！”
“水琊怎麼了？”
“奴婢之前聽說水琊尊上被二首領給杖責了，傷得不輕，已經送回家去歇着了。奴婢想，貝螺公主和溜溜公主她們肯定是去看水琊尊上了！”
“有這事兒？你快說說，二首領爲什麼要杖責水琊？”
“奴婢聽他們說，好像是二首領巡視糧倉，發現水琊尊上有做得不妥的地方，這才把他給罰了的。”
太夫人皺眉道：“就爲了這點事兒？怕不至於吧？不過水歡把水琊罰了，還傷得不輕，這事兒水歡做得有些過頭了。即便是水琊在糧倉裡有做得不妥的地方，也不必下此重手，教訓兩句也就罷了，畢竟是親表弟。去個人，把二首領給我請來！”
一個使女應了聲，去把水歡請來了。水歡來時，滿面睡意，從進屋到落坐就連打了四個哈欠。太夫人皺着眉頭問道：“你比我這七老八十的還困呢？精神頭兒都哪兒去了？是姬妾娶得太多的緣故吧？”
水歡瞟了一眼太夫人身旁的楚慈，接過使女遞上來的茶水漫不經心道：“正午睡呢！忽然被您叫起來，能不困嗎？到底是有什麼十萬火急的事情非得這時候說啊？”
“爲什麼杖責水琊？”
“就爲了這事兒？奶奶您至於嗎？”水歡嘴角浮起一絲蔑笑道，“罰了就罰了唄！他做得不好，我身爲二首領的罰他難道不應該？我不能因爲他跟我有表親就不罰吧？那我以後還怎麼服衆？奶奶，是不是有人在您面前說了什麼啊？該不會是那幾個外頭來的親戚吧？”
“外頭來的親戚？你是指戰兒和塵兒他們？”
“最近來我們寨子的除了他們還有誰？真是的，胳膊還伸得真長啊！這兒是他們花狐族獒蠻族嗎？都管起我們的內務來了，像個做客的樣子嗎？”水歡一臉不屑地搖頭道，“做客就得有個做客的樣子，一點規矩都不懂，到底是那窮鄉僻壤裡出來的，野慣了，沒個約束！”
“歡表哥，並非獒戰表哥他們來告過狀，是你罰了水琊這事兒早就傳開了，還用得找誰上外婆這兒來告狀嗎？”楚慈插話道。
水歡挑起眼皮，不懷好意地瞄着楚慈道：“喲？這才嫁過去半天兒就知道幫獒戰說話了？那所謂嫁出去的女兒猶如潑出去的水就是說你這般忘本忘義的人吧？門兒還沒出呢，就開始護起食兒來了，我告訴你，楚慈，去了獒青谷有你哭的時候！”
“夠了，”太夫人冷麪道，“我叫你來不是聽你說這些的。我跟你說過，像水琊這樣的表親要好好籠絡着，不要輕易得罪了，將來是可以輔佐你哥的。可你呢？動不動就爲了點小事兒責罰他，會傷了他的心的。”
“小事兒？奶奶您知道嗎？那小子爲了水蕊的事情來找我鬧過，我只是小懲大誡，讓他知道知道這水元族是誰在做主！”水歡厭惡道。
“怪不得你會杖責了他，原來當中還有這個緣由。不過，你認爲這樣就能讓他服氣了？”
“他不服氣還能怎麼樣？別以爲獒戰和花塵兩個來了，他腰桿子就硬了，哼！兩個外人而已，能給他撐什麼腰？奶奶您也是，就這點小事兒您還費那個神兒來管，犯得着嗎？”水歡說着眼角不屑地瞟了楚慈一眼道，“知道您心疼外孫女，可您也得心疼心疼您的孫子，您孫子幫着您大孫子管着整個水元族也不容易啊！您呢，就好好頤養天年，享享福吧！這些事兒往後還是別費心思去管了！不說了，我先走了！”
水歡剛起身，一個人旋風般地衝了進來，還沒等他回過神，就被那人狠狠地推了一掌，後仰撞在憑几上！
“花溜溜，你有病啊！”水歡捂着後腦勺大罵道。
“你纔有病呢！我瞧不上你這樣的知道不，歡表哥？沒你這麼欺負人的！我今天可算是明白了！你哪兒是請我們來做客的，你分明就是請我們來看你怎麼欺負人的！我告訴你，我花溜溜可不怕你，有本事我們花狐族和你們水元族打一仗，手上見真功夫，敢不敢？”
忽然殺進來的人正是溜溜，她劈里啪啦地就沖水歡嚷了一通，還抓起桌上的茶碗砸向了水歡。楚慈和隨後攆進來的雨姬連忙把她拉住了。水歡被茶水潑了一臉，重重地甩着袖子惱怒道：“到底是個什麼玩意兒啊？渾到沒處找了！那花塵平日裡到底是怎麼管教自家妹妹的？真是的！小潑婦一個！”
“是呀！是呀！我就是個小潑婦！我就是小潑婦怎麼了？我就算是個小潑婦，可我至少六親還認吶！哪兒像你，做了個二首領就不得了了，六親都不認了！”
“花溜溜你給我消停點！”水歡抹了一把臉上的水，指着溜溜怒喝道，“別把你那小潑婦勁兒給我到處亂髮，仔細我收拾你！趕緊滾出去！”
溜溜蹦起來挑釁道：“收拾呀收拾呀！你收拾了我看我哥和獒戰哥哥怎麼收拾你！”
“來人！給我把這小潑婦扔出去！太沒個規矩了！再派人去把花塵和獒戰給我找來，這是怎麼了？羊癲瘋發作了！”
“你才羊癲瘋呢！”
溜溜把手邊能抓着的東西一股腦地都朝水歡砸了過去。水歡氣得臉都紅了，揚起胳膊想揍溜溜了。雨姬忙擋在前面，好言好語道：“二首領，您堂堂一個二首領還跟她一個孩子計較什麼？您消消氣兒，她大概是太氣了才這麼沒分寸的。”
“她氣？她氣就拿我當出氣筒不成？她平日裡在花狐族撒慣了潑，可這兒是水元族，這兒有這兒的規矩，由不得她這麼放肆！要不你趕緊把她拖走，要不我可找人綁了！”水歡威嚇道。
“溜溜聽見沒有？別鬧了，不然二首領當真綁你了！”雨姬忙勸道。
溜溜不聽，跳起來道：“你綁啊綁啊！我賭你不敢綁我！”
水歡火大，怒喝道：“來人！給我把這小潑婦綁了！”
“哇”地一聲，溜溜忽然放聲大哭了起來，把一屋子的人都嚇了一跳。她一邊哭一邊往外跑去，太夫人忙吩咐楚慈道：“趕緊跟去瞧瞧！好好勸勸，別真傷心了！”楚慈連忙跟了出去。
水歡一臉晦氣地坐了下來，狠狠地拍了一掌道：“奶奶，您今天是瞧見了！那花狐族有一個把我們水元族放在眼裡的嗎？小小的一個花溜溜就敢對我大喊大叫，還拿東西砸我，這樣的人您還奢望他們真的會相助於我們嗎？我看您還是別指望了！”
“不指望花狐和獒蠻，那指望誰？依着你和你哥的意思是要指望巴陵國嗎？我們吃過巴陵國一次虧，還不長教訓？”
“那是從前，如今形勢不同了，您就別再揪着從前的事不放好不好？總之一句話，您請來的那兩個外人該招待的我們都會招待，但想插手水元族的內務絕對不行！當初爹把水元族大權交給了大哥，您就該相信大哥，用得着去籠絡那兩個窮部落嗎？”
太夫人正想開口，楚慈忽然急匆匆地跑了回來。太夫人忙問：“你怎麼又回來了？溜溜呢？”
楚慈道：“那丫頭坐大門口上哭得那叫一個起勁兒，勸都勸不住呢！”
“什麼！”水歡霍地一下站起身來怒道，“還跑大門口去哭了？像個屁的話！都鬧成這樣了還勸個屁的勸！索性綁了丟給花塵叫他們兄妹倆滾回花狐族去！”
“你還真綁？你綁了溜溜，花塵能罷休嗎？再說了，給本族人瞧見了也不好啊！畢竟是客……”
“屁的客！我又沒請她來，她算哪門子的客？真是給臉不要臉，居然跑大門上哭了！看我怎麼收拾她，太無法無天了！”
水華氣沖沖地正要出去，貝螺忽然走了進來，攔下了他的路。他愣了一下，不耐煩道：“公主你這是什麼意思？不去勸住外面那個丟臉丟到別人家門口的，跑來攔住我的路幹什麼？”
“如果二首領要綁溜溜，倒不如也把本公主綁起來好了！”貝螺這一個本公主盡顯了她夷陵國公主的身份，語氣裡透着一絲絲高貴和不屑。
水歡有點傻眼了，盯着貝螺納悶地問道：“我說貝螺公主你這什麼意思啊？你不是來做客的吧？你存心是來給我搗亂的吧？別以爲你是獒戰的女人我就不敢動你……”
“我除了是獒戰的女人之外，我還是夷陵國的公主！”貝螺傲然地看着他說道，“你動我一下試試，看獒蠻族會不會和夷陵國聯手把你們水元族滅了！”
“呵！你以爲我不敢嗎……”
“歡兒，”太夫人打斷了水歡的話正色道，“不要亂說話，你可是二首領，知道亂說話是什麼後果嗎？貝螺，大家是一家人，有什麼話好好說，沒必要爭鋒相對成這樣。你去，好好把溜溜勸回來，有什麼委屈我替她做主！”
“奶奶……”
“難道你還想真的綁了她們倆嗎？”太夫人語氣重了一些。
水歡氣得臉都青了，重重地甩了一下袖子，指着貝螺毫不客氣地說道：“行，我倒要看看你們倆想折騰出什麼花樣來！別說我沒提醒你，這兒可是水元族，離你的夷陵國有十萬八千里呢！”
貝螺不屑地瞥了水歡一眼，轉頭吩咐了站在門外的使女一聲，然後才走進來坐下對太夫人道：“太夫人，既然您說是一家子，那我有什麼話就直接說了。若有說錯或者不敬之處，還請太夫人多多擔待。”
太夫人點頭道：“好，你說吧，慢慢地說，不急的。”