“您這話說哪兒去了？大首領怎麼會打發您呢？您可別想多了想歪了啊！公主說了，您有點那什麼產後抑鬱了，那可不成的，抑鬱不得，您還要養添兒呢！您就聽聽話，趁這個冬天養好了身子，開春再把添兒抱回來養就是了。”
“都是巴家那些人害的……”凌姬面帶鬱色自言自語道。
“巴家那些人已經給大首領滅了，您就別去想了，還是顧好眼前的日子纔是。您既然不想過去，那我給您盛碗雞湯……”
“不想喝。”
“總不能不吃吧？不吃身子能好嗎？”
“那就給我溫點酒，我也想喝兩口。”
“行，奴婢這就去！”
素珠擱下湯勺，快步地出了房間。凌姬一動不動地坐在那兒，眼神有些迷離恍惚，沒擱多久又嘆了口氣。她憶起，是十六歲那年跟了獒拔，十八歲那年成了獒拔的側姬，一晃眼竟過去了二十多年。她在這個院子，這個獒青谷已經待了整整四十多年了。
她看着窗戶前吊着的流蘇平安竹牌，雖是新掛上去的，但窗戶是舊年的，窗戶的顏色也是舊年的，連這屋子也是舊年的，一切都泛着陳舊，她忽然有點厭倦了，打從心底地厭倦。就在她愣神時，一個婦人走了進來，走到她跟前喚了一聲：“夫人，吃飯呢！”
凌姬回過了神，轉頭一看，原來是添兒原先那兩個養娘之一，胡娘。她略略收拾起心情，坐正了身子問道：“怎麼了？有事兒？”
“素珠不在吧？”胡娘左右瞧了一眼問道。
“不在，找她有事兒？”
“不是找她，是奴婢有事兒想跟夫人稟報呢！”胡娘一臉神秘兮兮地說道。
“什麼事兒啊？”
胡娘往凌姬跟前靠近了兩步，壓低了聲音道：“夫人，您可要千萬留個神兒了！那淮娘不是個好貨，您得提防着她點！”
凌姬一聽說的是淮娘，忙問道：“她怎麼不好了？快說說！”
胡娘撇撇嘴道：“她是會養孩子，養得也好，不過她那心眼一點都不正！您知道她背地裡怎麼跟添兒說的嗎？她說：‘養娘好歹養你一場，沒日沒夜地照料你，把你養得跟小白豬似的，你可得記着養娘我纔是。你那親孃也不知道怎麼回事，把好好的一個你養成了這副模樣，真太可憐了！’”
“她真這麼說？”凌姬有些疑心。
“夫人，您還不信？回頭您去問問李娘（另一個養娘），這話不是我一個人瞎說的，李娘也聽到過。那淮娘明面兒上瞧着是賢惠，可揣着一肚子歪歪腸子呢！我們啊，是佩服她會帶娃，可我們也替夫人您擔心呢！您是沒瞧見，這幾天大首領讓她抱着添兒去瞧的時候，她把自己打扮得那叫一個精神好看，跟去相男人似的！大首領在那兒逗孩子，她就站旁邊笑米米地跟大首領說話，好不親熱。我聽她家那個婆婆說，她其實也是個不安分的貨，背地裡有些狐媚招數。”
凌姬心裡緊了一下，臉色微微發白道：“難道她想靠着添兒做大首領的侍妾？”
“您總算想到這茬來了！”胡娘一臉焦心道，“她打的不就是這個主意嗎？您想，她要做了大首領的侍妾，那大首領還會把添兒抱回來給您養嗎？她不就名正言順地接了過去了嗎？”
“可貝螺說了，等我身子養好了，照舊把添兒給我抱回來的。”
“您還盼着這個？誰知道往後的事情怎麼樣呢？萬一她真攀上了大首領這高枝兒，在大首領耳邊使勁吹枕頭風，大首領改了主意貝螺夫人能怎麼樣呢？夫人吶，您要趁早做打算吶！別白遭了一場大罪，替別人生了兒子啊！對了還有，那女人是不能再生養的，瞧見添兒那麼可愛，她能不想佔爲己有嗎？”
這一席話說得凌姬臉色更難堪了。胡娘趁機又道：“我們都不想夫人您吃了這個暗虧，所以纔來告訴您一聲兒的！其實論帶孩子，我和李娘也在行，何必非要她呢？夫人找個機會把她打發了算了！把添兒抱回來，我們替您看着，您還放心些呢！”
話剛說到這兒，素珠端着酒壺進來了。胡娘忙起身笑呵呵地對素珠道：“素珠，陪夫人喝酒呢！”
素珠道：“喲，胡嬸子這麼早就來討歲錢了？”
“就怕給你討完了我一點都撈不着了啊！”胡娘說笑道，“行了，你伺候夫人吃飯吧，我走了！”
素珠瞟了一眼她的背影，斟酒遞到凌姬手邊問道：“真是來跟您討歲錢的？”
凌姬接過酒猛咂了一口，酒辣嗆喉，引得她一陣咳嗽。素珠忙替她撫背道：“您慢些！怎麼了？是不是胡娘跟您說了什麼？”
“事兒都擺在那兒，還須別人來說嗎？”凌姬說罷又喝了一口。
“什麼意思啊，夫人？您可別聽那胡娘亂嚼舌根子呢！”
“唉！”凌姬揉了揉心口，緩過了喉嚨上的辣勁兒道，“我是看出來了，這院子我是可有可無的。”
“誰說的？夫人您肯定多心了……”
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“你下去吧！我想一個人待會兒。”
“那這飯……”
“擱那兒，我知道吃的，下去吧！”
素珠只好先退出了房間。過了一會兒，她回來時，發現凌姬喝多了倒在榻上睡着了，忙拿了兩條被子給凌姬蓋上。見桌上只剩下了一個空空的酒壺，她心裡更是納悶。凌姬夫人極少喝醉，爲什麼那胡娘一來，就鬱悶到要把自己灌醉呢？她越想越不對勁兒，出了房間便找胡娘去了。
胡娘正在竈房裡，和李娘還有幾個廚娘說笑。素珠進去將她拽到一邊，肅色問道：“你剛纔都去跟夫人說了什麼了？”
胡娘一愣，喲了一聲道：“素珠，你這是什麼口氣啊？我跟夫人說了什麼了？你這有點像興師問罪來的啊！”
“你少跟我繞彎子了！剛纔你去夫人跟前嘀咕了幾句，夫人臉色就不對了，你準跟她告了什麼小狀是吧？”
“這可冤枉人吶！”胡娘忙道，“我告誰小狀啊？你說說，我告誰小狀了？我就是去跟夫人閒聊兩句，順便討點歲錢，這也不行嗎？素珠啊，我看你真有點拿架子了啊！夫人跟前只能你待着，我們連近身都不讓近了啊！”
“你不說是吧？回頭夫人醒了我自己問去！我要是問出一兩個好歹來，稟了貝螺公主要你這老貨好看！”素珠不客氣道。
“哎，你這什麼意思啊？罵我是老貨？素珠，枉你在大首領這院子裡待了這麼長日子，連點禮數都沒學到啊？”胡娘那張臉立馬紅了，提高音量道，“你既然非得問，那我就照實說了！我是跟夫人說了些事兒，是關於那淮孃的。我好心提醒夫人，這還有錯？倒是你，天天跟那淮娘好親近，是不是打算撇了夫人認她做主母了？”
素珠不由火大：“鬧了半天兒你是去告淮孃的狀了？人家招惹你了？”
一旁的李娘過來幫腔道：“她招惹我們做什麼？她眼裡就當沒我們倆在，怎麼會招惹我們？”
素珠轉頭盯着李娘問道：“你也來跟着摻和？”
“去跟夫人稟報那事兒是我和胡娘商量過的，大家姐妹都來聽聽，替我們評評這理兒，看我們該不該跟夫人說，”李娘衝那幾個廚娘招呼道，“那淮娘是能養孩子，可養孩子就該只養孩子，心眼生那多幹什麼？你們沒聽見，總摟着添兒說她對添兒有多好，讓添兒記得往後報答她，有一回說得更過分，說：‘添兒，添兒，你就做淮孃的孩子好不好？往後淮娘就認你做兒子了！’你們聽聽，這得多不要臉才能說出這樣的話來啊！”
“真的假的？李娘你可別瞎說啊！”其中一個廚娘疑心道。
“我對着神靈發誓！”李娘舉起三根手指頭向天道，“我要說了瞎話，我出門就死，我媳婦生孫子沒闢掩！”
“喲！”廚娘們立刻有七分信了。像李娘這種女人，怎麼會無緣無故拿自己孫子的闢掩開玩笑呢？
素珠卻不盡信，仍舊疑心道：“你當着聽見了？莫不是聽漏了聽差了？”
李娘冷哼了一聲道：“我還沒老到那份上呢，素珠！我倆耳朵好使得很，一個字也沒聽差！那女人心裡藏着殲詐，想做添兒的娘，你說這不是挖夫人心裡的肉嗎？我和胡娘去跟夫人提個醒兒，這有什麼錯？你倒一臉氣沖沖地來問罪，你到底站哪邊的啊？不會被那女人給收買了吧？”
“你胡說什麼？我素珠始終都是夫人的人！”
“你既然是夫人身邊的人，那就該幫夫人把那賤女人趕走！”
“可就憑你這麼兩句話把她趕走，是不是太冤枉人家了？你們倆又是好的了？把她趕走了，你們倆接手養添兒，便宜好像都叫你們給佔了啊！”