初升的太陽越過的山脊，陽光照在到馬鞍山一條並不算寬的碴土大街上，照到一個頭戴布帽、一身工服，衣上沾着些機灰的工人身上。走在街上他偶爾朝着身前身後看上一眼，最後他拐入主街邊的一條小巷。
這是位於馬鞍山外的村巷，並不屬公司的規劃區，相比於的規劃整齊的公司廠區和生活區，這裡帶着濃濃的中國南方特有的鄉土味，一排排低矮的青磚、泥坯房，整個巷子裡都瀰漫着一股早飯、柴煙和些許腐敗的味道，小雞咯咯地叫着在泥地裡亂跑。
這裡在馬鞍山算是半個煙花巷，匯着些暗娼，這些暗娼往往都是從江寧等地遷來的娼妓，她們之所以來到這裡，卻是想從那些“發了財”的鋼廠工人那掙錢，而鋼廠中也不是所有人都帶來了妻室，自然也有些需求。
這個身上沾着些機灰的工人看起來和那些來此尋歡的工人，並沒有任何兩樣，進了巷道走了幾十丈後，他便拐進了一個敞着門的院子裡，院子裡一個看似五十多歲的老頭，正在那吃着早飯，他看到這個人來過後，只是用手指着矮桌前的一個板凳，什麼都沒說。
隨手關上門，身上帶着機灰的工人立正跪拜下去。
“大人”
跪在地上叩過頭後，在那人一聲免了吧，工人才算是擡起頭來。
“怎麼樣，弄到了嗎？” щшш ⊕ttka n ⊕c o
老頭一開口話中便帶着些京音，在這裡雜聚着各地方言，說着京話到也不算奇怪，便這些個妓寮中都有從京城來的暗娼，更何況是從京城來小商。
嚴崇年最近幾月很是鬱悶，一方面正如主子許他的一樣，大爺賞了他一個從六品的品銜，雖說是個補字，可也讓他着實得意了一番，可得意後，大爺卻說若無顯功，絕對不能讓他補缺，後來主子便讓他到馬鞍山探聽這馬鞍山的內情。
大爺從旁路得到些消息，說這產業有謀逆之心，若是換做其它什麼公司或是個人，恐怕大爺早就派兵先拿了人再說，可偏生那張之洞等人對這陳默然和產業公司都很是看重，沒證據直接動手，沒準那些個不忠不孝的奴才們，就會合起夥把大爺從位上趕下去，所以大爺就不能不謹慎行事。
“大人”
工人似神經質的從口袋中取出一個布包來，攤開布包，裡面是幾件泛着金屬光澤的機加物。
“大人，這是我趁人不注意時，從投化鐵爐裡的廢件中取出來的，想來……應該大人所需”
“這是……”
伸出從布包中取過一樣東西，嚴崇年仔細看了一下，這玩意有點像府上護兵槍上的東西，心下激動着，嚴崇年靜靜的問一了一句。
“還有嗎？”
“還……還有一樣”
說着話，那個工人又拿出一個黃澄澄的金屬物。
“是子彈……這都是那些廠裡生產的？”
追問一句，在得到肯定的答覆後，嚴崇年相信這就是自己升官發財晉身之階。
手捏着這發子彈，嚴崇年冷冷的笑了一下，從四個月前，到了這馬鞍山開了這婊子行，他就把眼睛盯着了那十幾家看起來戒備禁嚴的工廠，爲了收買那幾個工人，可謂是頗費了一番周折，現在終於弄到了一些罪證，就只等着……
“大人，奴才這回可算是給您長臉了”
心下感着，他在瞅着這跪在地上工人臉上卻又擠出了一絲冷笑，可這冷笑卻是轉瞬即逝，
“辛苦了，本大人自不會虧……”
在他站起身說話時，端着茶杯的右手卻是反扣着茶杯，朝着那人的腦袋上砸了過去，跪在地上的工人只不過發出聲悶哼，便倒地上，而嚴崇年卻是接連猛砸十數下，直到砸得地上盡是紅白之物後，方纔罷了。
“媽的爺的功勞豈是能讓你這狗東西分的”
說着話，在那人身上擦着手中的血污，嚴崇年的臉上依是冷笑着。
“等將來馬鞍山設了縣，那爺豈不就是……”
全沒有殺人後恐懼的嚴崇年不禁在那憧憬起將來自己飛皇騰達、升官發財的那一天來。
自來火的洋電燈煌煌映照着房間，房間裡的端方、端緒兄弟二人端坐着，而嚴崇年則跪在那正說道着什麼，說完他便捧着手把東西捧了上去。
仔細瞅着嚴崇年手奉着的東西，端方的眉頭皺成了一團兒，他的心裡不祥感漸濃起來，可看着的嚴崇年這奴才，還是擠出了些笑容。
“好小子，還真不能輕看了你。”
跪在地上的嚴崇年聽着這誇獎，連忙又叩了一頭。
“都是平素大爺、主子教導有方”
端緒顯然是沒有大哥的那份憂意，他只道是現在終於抓住了產業的把柄。
“好難得你這奴才能有這份伶俐心思，大哥，我說早就該放他出去當官了，你看現在這奴才立了這功，是不是……”
他突然轉臉問嚴崇年。
而伏着連連叩頭的嚴崇年卻是一把鼻涕一把淚的說着。
“奴……奴才，奴才情願在大爺、主子身邊伺候着……”
他說的是一把鼻涕一把淚，可心裡卻是那個喜着，想了半天詞兒，又冒出一句。
“奴才覺着沒啥比在主子身邊伺候着更……更”
一句話未說出來，立時招得端緒哈哈大笑，手指頭點着嚴崇年道。
“你這奴才，怎麼着，放着官不想做嘛光想着在主子身邊伺候着，能有什麼出息，你今個立下了大功，該賞的當主子的自然是會賞的，若是出去了，署理好一地之民，也給主子張臉不是大哥，您覺得的呢？”
端方點點頭，卻沒說什麼，主子的笑聲、大爺的點頭讓嚴崇年明白，自己肯定要給外放了，於是便又的笑道。
“奴、奴才生下來就是主子的奴才，就是侍候主子的命……跟着主子，那是當奴才的本份，爲主子分憂那是當奴才的份內之事，更何況奴才能立下這功能，還不是大爺、主子的安排，奴才那敢貪功”
當奴才的就是這樣，越是有功的時候，越要把功規到主子身上，這才能顯出主子的英明，奴才的順從。嚴家當了十幾代兩百多年的奴才，這奴才是怎麼個當法，嚴崇年自然是再清楚不過。
見大哥一副心不在焉的模樣，端緒便知道大哥正在尋思着什麼，瞅着嚴崇年便揮了下手。
“崇年，你先退下，主子和大爺還有事要商量”
待嚴崇年走後，端緒才扭頭看着大哥。
“大哥，這下子證據可是做實了，那產業私造軍械，這下至少可以定他們個謀逆之罪，誅九族、抄家可……”
“糊塗”
端方卻是一沉聲，喝斥一句。
“老二，這算是什麼證據，到時若是朝裡有人替他開脫下，頂多也就是罰些銀子了事誅九族，那瘸子老婆是英吉利貴女，誅到英吉利去不成”
心惱着端方臉色卻是帶着番無力，越是想下手的時候，他越是發現那該死的瘸子看似個雞蛋殼一碰就碎，可這雞蛋殼裡卻是包着骨頭。
“三月前，英國中國艦隊總司令塞浦?路斯喬中將，從英國歸來，前往威海衛時，幫英國樸次茅斯總司令費舍爾上將帶來給那瘸子的禮物，那瘸子還特意開了宴會招待塞浦?路斯喬中將，不單他媳婦是英吉利貴女，連英國政府要員都是他的好友，對這樣的人，若是沒有能一下釘死他的鐵證，不單難平國內衆口，同樣亦難平他那些個洋友之憤”
“大哥……咱，查理他們……”
端緒剛要說話便被的端方一口打斷。
“那羣猶太癟三，不過就是有裡有兩個臭錢，在這租界裡頭還要仗着英國、法國領事的支持在大清國狐假虎威，可那瘸子的朋友卻都是英美兩國要員，你真以爲那些個癟三能幫着咱們”
“證據我要的是能一下子釘死那瘸子的如山鐵證，到時張之洞之流的漢官說不出話，老百姓說不出話，就是連那些洋人想插嘴也插不上話明白嗎？不是……這翻個嘴就能找出說辭的東西”
手一擡把桌上槍機和子彈都推到了地上，端方的心下惱着，那李公公已經摧了好幾次了，尤其是在那瘸子弄個什麼億元辦學後，別說是李公公就是滿京城裡有幾人不眼紅。
“和紳跌倒，嘉慶吃飽。”
李公公的信裡可是隱提着連忙老佛爺都念叨着這句民謠來着，財多若人嫉，這句話誠然不假，可究到根上，卻是那瘸子忘記了做奴才的本份。
“大哥，若是他真的這番心，那咱們就……”
端緒的雙眼一冷，手沾着茶水在桌上寫兩個字來。
“老二，這……”
“大哥，若是咱們……”
壓低聲音，端緒用只夠兩人才能聽清楚的話聲向端方進着言，在他進言時端方的眼神卻是冷着。
“老二，我再考慮一下”
端方沉吟一句，端着茶杯的手指卻是杯沿輕撫着，顯是在思量着老二的建議。
“大哥……”
“夜深了，老二，你先回去睡下吧”
夜深了，有的人要去睡下，可有的人卻依還沒睡下，上海公共租界，陳宅花園書房裡的燈還亮着，兩位身着西裝的年青人端坐於書桌前，而面對着他們的陳默然卻是低着頭，在看着什麼。
下午，就在他們一行兩百六十八人乘日本郵輪抵達上海後，便直接去了黃埔體育學校，也就是在那裡，兩人和其它人一樣，纔在歡迎會上知道這“億元助學”的上海大亨陳默然，就是他們心往已久的“柺杖先生”，大家也纔算知道，原來義勇軍是受光復會指揮的武裝之一，與未聞其名的光復軍出自一門。
在晚上的歡迎宴會結束後，他們兩人受邀來到陳府，只不過從進入這間書房開始，陳默然就一直在翻看着文件，從他不時皺眉來看，文件中的內容顯然不是什麼好消息。
放下手中的文件後，陳默然纔是擡眼看着面前被自己冷落了幾分鐘的，蔡鍔、蔣方震二人，臉上擠出些誠摯的笑容。
“蔡松坡、蔣百里，對你二人，我可是聞名已久啊”
蔡鍔、蔣方震二人聽聞這話不禁一驚，彼此對視一眼，皆從對方眼中看到些詫異。
陳默然說的到是心理話，眼前這兩位二十出頭的年青人，一位是後世歷史書中的護國英雄、近代軍神，而另一位卻是其理論指導中國八年抗戰的軍事理論家和軍事教育家，而兩人身上最難能可貴的特點卻是在那個“軍”字要出頭的時代，堅持着純粹職業軍人的道德，這是這個時代中國軍人身上難得的優點。
“義勇軍第六團兵逼四平街，五戰五捷，殲俄軍千餘人，鬆坡，以千八新兵取此戰績，雖不謂名震中國，卻也讓人驚歎不已”
這會陳默然當然不會說他們在後世是如何如何的有名，而是拿着眼前的例子說開了。
“百里，你是義勇軍參謀長，雖未直接參戰，但所制定對俄軍之作戰計劃，無不拿捏至恰到好處，如鬆坡進逼四平街，完全可以破壞四平街鐵路樞紐，但卻逼而避走之，所有便宜都佔在俄軍可以接受的範圍內，如果真毀了鐵路樞紐，只怕那阿列克謝耶夫無論如何都會爲保鐵路，調重兵進剿，即展示了義勇軍的存在和力量，又令俄國人陷入剿守兩難之境”
“僅只是時局使然先生”
面對稱讚，蔣方震只是平靜的說了一句，全未有任何居功之色。
什麼是運氣，或許沒有什麼部隊比義勇軍更爲走運，義勇軍不過剛展現其存在，俄羅斯與日本的利益衝突便激化至頂點，雙方外交談判的僵局，使得俄軍需要確保兵力存在以威懾日本，雖說其間俄軍不斷增兵，但是面對日本的威脅其卻只能選擇威懾日軍，至於“土匪”武裝自然難入俄人視線，而日本又爲自身利益援助義勇軍，義勇軍現在完全就是在兩國夾峰間遊走有餘。
“好了，時局也罷，謀略得當也好，現在……”
陳默然笑着擺了下手，然後又繼續說道。
“隨着日本和俄國的矛盾的激化，日俄戰爭在所難免，不日即將爆發，”
聲音稍頓，眯着眼睛的陳默然這會睜開眼睛看着眼前二人，然後才沉聲問了一句。
“你們兩人覺得，這場戰爭一但爆發，誰會是最終的贏家”
聽着這個問題蔡鍔、蔣方震二人明白，或許這就是所謂的面試了。
“……這場戰爭絕非尋常的一場戰爭，而是黃種與白種、亞洲與歐洲、小國與大國、立憲與專制之間的抗爭，此戰決定着亞洲之榮落、黃白種之興亡，專制立憲之強弱。如果此戰日本能勝，那麼於我國之影響將遠甚任何一場戰爭，甚至可能直接決定清廷能否立憲”
在蔣方震從政治的層面分析時，陳默然只是未發一言的點着頭，政治總是乏味的，最終直到一份地圖鋪設於桌上時，陳默然才俯身於桌上看着那地圖。
“……俄羅斯於旅順的太平洋艦隊主力，卻是日軍必須解決的一塊心病，俄太平洋艦隊擁7艘戰艦、4艘裝甲巡洋艦，幾不遜於日本海軍，如不能解決太平洋艦隊，一但俄國調動波羅的海艦隊對聯合艦隊呈夾擊之勢，日本必敗，如日本海軍與太平洋艦隊決戰，萬一有所損失，將來波羅的海艦隊來了又當如何，無論如何，日本欲取此戰勝利，必先解決俄太平洋艦隊，……”
俯視着桌上這份不知從何處獲得的遼東軍用地圖的蔣方震，這會到是一副意氣風發指點江山的模樣。
“所以第一場海戰勝利至關重要海戰直接決定陸戰成敗，初期可以不考慮日軍是否贏得地面優勢不過以鬆坡看來，陸戰日軍必勝”
“其實也不盡然，不一定會有海戰”
蔣方震出人意料的反駁了蔡鍔的看法，而在俯身於地圖，手指着旅順的一點。
“現在是海參崴冰封期，俄太平洋艦隊主力均集於旅順口，旅順口入口不足三百米，航道則更窄，若是使用沉船或是水雷封鎖，自可閉敵於港內，如此陸軍便可全力進攻旅順，最終不僅可得免艦隊損傷，又可於攻破該地後捕獲俄艦補充艦隊實力，以逸待勞迎戰遠道俄波羅的海艦隊”
聽着蔣方震分析，陳默然在看着他時完全是一副目瞪口呆的模樣，別人或許不知，可按那本雜誌上的說法，日軍正是對旅順實施了“閉塞戰法”，幾乎整個戰役演進和蔣方震的推斷並沒有多少偏差。
“……一但日聯合艦隊擊敗俄從歐洲遠調亞洲之艦隊，戰事即可休已，日人將贏得徹底之勝利”
蔣方震深吸一口氣，看着面帶驚色的陳默然和略帶沉思狀的蔡鍔，又作了一個深呼吸後，纔看着桌上的地圖，在他眼中這場戰爭根本就沒有懸念，日本一定會贏得這場戰爭的勝利，但是贏家嘛……
“先生，以方震看來，這場戰爭日人可得最終之勝利，但最終之贏家絕非日本”