坎通納的退役突如其來，但卻不可挽回。對於曼聯來說，坎通納的退役帶來的損失是難以計算的。
老特拉福德國王的離開，就意味着一個時代的結束，一個曼聯輕鬆稱霸英超聯盟時代的結束。
不僅如此，坎通納的告別，還帶走了無數坎通納粉絲對曼聯的關注和熱愛，多少傾慕他桀驁不馴又征服一切、獨立特行又睿智純粹的球迷，從此也追隨他而去，而將曼聯棄之不顧。
坎通納的離開造成曼聯戰鬥力的減弱，直到再下一個賽季才能填補。
坎通納離開造成曼聯球迷精神上的失落，直到永遠都不能彌補——那個王一樣的男人之後，曼聯再無坎通納！
很久以後，加里-內維爾在專欄上發表的回憶錄告訴我們一些關於坎通納的事情。
這也讓我們得以觀察和分析一下坎通納的心路。
加里內維爾記得那是1996年12月的一天，曼聯隊集體來到公牛頭酒吧喝酒小酌。
坎通納與加里和小貝坐在了一起，和幾個年輕人碰杯喝酒。
當時的加里他們很敬畏他，當然，全隊都很害怕他——那是一種帶有仰視和膜拜的畏懼。
奇怪的是那天坎通納酒精上腦，在喝了不少酒之後大聲嚷嚷曼聯會成爲歐洲之王。
“團結起來，我們會贏得歐冠，曼聯會成爲歐洲之王。”當時，坎通納就這麼認真嚴肅地和加里說的，他盯着加里和貝克漢姆說，“我們要征服歐洲，我們會捧起歐冠杯。”
坎通納酒氣滿身，但他說的這些話卻並不是醉話。加里完全被嚇住了，“歐洲之王？！”貝克漢姆的眼珠都要掉出來了。
這是一句莊嚴的口號？偉大目標？或者是宣誓？還是吹牛皮？！加里想撇撇嘴，但最終沒敢。
在他的內心裡可真沒想過歐洲賽事。英超冠軍、足總盃、聯賽盃，曼聯正拿得不亦樂乎，歐洲冠軍盃？還是等等再說吧。攻克歐洲？
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加里可真沒想，那是坎通納這種人的目標——顯然看上去就像珠穆朗瑪峰一樣高不可攀。
加里內心暗自腹誹：曼聯上次登上歐洲之巔？那還得追溯到喇叭褲和喬治-貝斯特時代的1968年。
那年頭曼聯可是有貝斯特、查爾頓、丹尼斯-勞，那時候曼聯的主帥可是巴斯比，那時英格蘭足球可是足以與歐洲各個豪強分庭抗禮的，1966年英格蘭還奪得了世界盃冠軍。
可現在英超在歐洲算什麼？足壇明星都被吸引到了意大利和西班牙去了。
這一支曼聯放在歐洲能算老幾？英超聯賽冠軍？這不足以讓整個世界顫抖，更有可能的是讓這個世界發笑。
現實也的確如此，就在坎通納喝酒的前後，曼聯在歐冠小組賽一路跌跌撞撞，到處碰灰，經常性地被教訓，並不能揮斥方遒，指點羣雄。
曼聯輸給費內巴切就算是一場丟人的比賽了，不僅丟人，還丟掉了俱樂部40年不敗的紀錄。對歐洲冠軍尤文圖斯？兩回合算是被他們打慘了。
加里說，“在我後來打了那麼多場歐洲比賽之後，我還是認爲那場比賽最難忘。那一年的尤文圖斯難以置信地出色，僅僅在球員通道里站在他們身邊就讓人膽寒。
我從來沒面對過如此難對付的球隊，無論從哪個角度來說，他們都遠比我們厲害。
我們在都靈輸了0：1，那本應該是0：10。我們就像男孩對男人的比賽一樣，我們打了90分鐘，沒有一腳射門，沒有一個機會。
這是我602場比賽中的唯一一次。那一場比賽，打得坎通納臉色發青，我知道他難以接受：尤文圖斯居高臨下地指導着曼聯比賽，讓坎通納感到羞恥，心喪若死。
那場失利糟得不能再糟了，加里回到更衣室的時候一開始還以爲是吉格斯最糟糕的一個夜晚。
不過最大的人生輸家應該是坎通納——他可能覺得完全無法追趕得上對手的水準，永遠無法超越對手。
而尤文圖斯正是上個賽季的歐冠冠軍，這對於坎通納來說可能是最好的試驗標準，不過結果令人絕望：曼聯還差得遠着呢！
加里內維爾知道坎通納自視甚高，是一個驕傲的人。
他不相信自己會比皮耶羅差，不相信不如維埃裡，更不相信自己比不過毛頭小子齊達內——儘管他還建議弗格森買入這個明日之星。
曼聯被尤文圖斯如此教訓，但坎通納始終認爲以後會有機會幹翻對手。
儘管後來的比賽曼聯又輸了，但是場面上倒確實佔據了上風，坎通納的出色表現是最關鍵的，那一場比賽也確實如同坎通納所想，曼聯是能夠和尤文圖斯這樣的球隊叫板的！
可惜，橫亙在坎通納面前的是一個難以逾越的障礙。
加里這些20多歲的傢伙眼裡，時間簡直就是用不完的。
對於埃裡克而言，他卻已經沒有多少時間和機會證明自己能夠統治歐洲了。
加里根本不知道，這一年的歐冠，就是坎通納認定的自己最後的也是最好的機會——坎通納已經把全部的驕傲都壓在了贏得歐冠上面。
等到最後需要在小組賽收官戰客場戰勝維也納快速，曼聯才能晉級到淘汰賽階段，坎通納徹底爆發，最終贏得了晉級的機會。
在那個時候，加里眼裡的坎通納簡直就像是一尊神靈——他光芒四射、他征服對手、他統治一切！
曼聯跌跌撞撞地進入淘汰賽，加里他們都已經沒有太多奢望，“埃裡克認爲曼聯是歐洲最優秀球隊的想法，看起來多少有些好高騖遠了。”
8強？這肯定不是坎通納的目標，坎通納堅持給隊友們鼓勁，他在更衣室召開了多場會議，比弗格森做的都還要多。
坎通納和曼聯球員裡的每一個人談話，讓每一個人都在他的注視下大聲回答他，“我們能贏得歐冠冠軍的！”
如此周而復始，加里都覺得那個時候坎通納有點走火入魔了。
信心從什麼時候而來？當曼聯4比0閃擊波爾圖得手，加里才覺得大家有點敢相信坎通納那番話了。
那一場比賽曼聯其實贏得很輕鬆，紅魔依靠反擊撕破了對手的防線，吉格斯和安迪-科爾以每小時100英里的速度向前飛奔，跑車VS馬車！在比賽的最後階段，加里覺得所有的人都信心滿滿！
在加里的回憶裡，曼聯進入歐冠半決賽面對多特蒙德的時候，隊友們也毫無畏懼，即便他們是德甲冠軍。
“在多特蒙德第一回合，我們有三次絕佳機會。巴特射中了門柱，坎通納在15碼處的射門偏出，小貝一次距離破門僅有一毫米的機會在門線上被擋出。我們應該得到比0-1更好的結果。”
加里說，“即使喬斯特在德國吃到黃牌第二回合停賽，我們還是有理由全力一搏。
Boss把埃裡克放在了安迪-科爾和索爾斯克亞的身後，排出了3前鋒的攻擊陣型，加強進攻。
不過，裡肯第一次射門就爲多特蒙德領先，現在我們需要進三個球！
但我們沒有放棄，而且創造出了多得難以置信的機會。
最好的一次機會還是坎通納，但多特蒙德的尤爾根-科勒卻擋住了球的來路，最終坎通納的射門打中了他，沒有進球。
歐冠止步對於坎通納來說是沉重的打擊，加里知道這個事情的嚴重性，“坎通納那天早早就脫了球衣，光着膀子坐在更衣室一言不發，即使是到了更衣室熄燈，人都走光了他還在那裡發呆。”
後來，曼聯衛冕英超成功，球員們相約在酒店狂歡慶祝，加里也發現坎通納還是心不在焉，有點悶悶不樂，“自從我們歐冠出局之後他一直如此。
我們很快就發現輸給多特蒙德，以及輸球的方式肯定給坎通納造成了巨大的影響。
我們不是被一支偉大的球隊所擊敗，只是沒有抓住屬於自己的機會。差之毫釐。
輸球的因素有很多，運氣就是其中關鍵的一種，沒人怪罪埃裡克，也許除了他自己。那個賽季他把心思都放在了歐戰上面。
他已經統治了英格蘭聯賽，他希望能帶領我們更上一層樓。我們沒有達到目標，他認定自己已經盡了最大努力。”
“他受夠了。該是離開的時候了。”
於是，在打完最後一場比賽一週之後，曼聯的董事會主席馬丁-愛德華茲告訴全世界，坎通納退役了。加里說，“我難以相信，曼聯有史以來最偉大的球員之一，決定在當打之年激流勇退。這則消息對我們所有人來說都是一枚重磅炸彈。
僅僅幾天之前，我還跟他一起打了巴斯特的告別賽，他走下球隊大巴時還對我們說：“假期快樂，回頭見。”
加里說，“坎通納離開的方式正是典型的坎通納風格。
他的傳奇地位絲毫無損，儘管離開意味着他沒能實現攻克歐洲的夢想，但這不會降低他在我眼中的地位。
他永遠在球迷心目中佔有一席之地。性格是他傳奇的一部分，人們熱愛他，是因爲他能做他們所不能，敢說他們所不敢。
人們說金錢和名氣影響了足球運動員，歪曲了他們的品性，扭曲了他們的判斷。在許多情況下，這可能是對的。
但埃裡克並非如此。在他和喬斯特身上，你看到的是什麼樣，他們就是什麼樣。
不管他們是做球員還是電工，個性都一樣的火爆。
有些球員，有些人，在緊張興奮的時候還能倒數10下。
而像喬斯特和埃裡克這樣的人，甚至連深呼吸都不能。這與金錢或名氣無關。他們的激情與生俱來，我喜歡有他們在身邊。”
弗格森回憶道，“負於多特蒙德的比賽之後，坎通納來找我談話。他說打算在賽季結束後離開足球。”
弗格森難以置信，連連追問。但坎通納神情平靜，意志堅定，告訴弗格森這就是最後決定。
被坎通納嚇到之前，弗格森說，“後來我覺得他一整個賽季都對那兩場比賽無法釋懷——就是輸給多特蒙德的這兩場。
我就知道他的立場不會動搖了，不管我對他說什麼都沒用，他可不是來聽我的勸告然後告訴我只是一個玩笑的。”
弗格森說，“坎通納有着巨大的、神聖的榮譽感，他把那些放在旁人觸摸不到的地方，但一定是真實存在的。
儘管之前當他需要幫助而來找我時我都能幫他解決，儘管我還曾經勸說過他在禁賽後回到曼聯，但是這一次，他是真的要離開了。”
弗格森並沒有再多言語，他只是深深地嘆了一口氣，“那麼，埃裡克，我們來喝一杯酒吧，難得我們認識那麼久還從來沒有好好喝過一次。”
“其實boss你這裡的酒並不怎麼樣，雖然名氣很大，看上去很珍貴，可是不怎麼對我的口味。我帶來了自己珍藏的絕品干邑！”坎通納難得地擠擠眼睛開起了玩笑。
窗外，一場大雨正在醞釀。
兩個男人最終沒有擁抱，喝了一杯之後，那個更加高大的身影轉身離開。
房間裡面陡然昏暗了下來，蘇格蘭人的身影分外孤單。
很久以後弗格森回憶說，“坎通納堅信他應該急流勇退，所以他選擇了突然的離開。
我並不感到失望或者有挫敗感——對於他的決定，在我的角度對他沒有任何指責。”
弗格森指出，“坎通納是偉大的，不過沒有他的曼聯依然會持續前進，我們絕不停步。當然，對於坎通納，我們只有感謝！”
實際上，坎通納作出決定的地點就在更衣室，而時間就在被多特蒙德淘汰的比賽結束之時。
已經早早回到更衣室的坎通納目光呆滯，久久不發一言，他聽到了老特拉福德球場裡面球迷依然在鼓掌和唱歌，他們在爲紅魔挺進四強而祝賀和鼓勵。
不過那一刻，坎通納的心是冰冷的。那一場比賽缺陣的喬斯特在更衣室遇上坎通納，他默默地陪伴着法國人。
很久以後喬斯特都在爲自己錯過了一場如此重要的比賽而無比怨恨——如果他能夠上場，如果曼聯能夠獲勝……
可是，沒有如果了。
就這樣，坎通納的曼聯故事結束，華麗的國王離開了他的領地。