一、社會基本矛盾理論和人民內部矛盾學說
創立了社會基本矛盾理論和人民內部矛盾學說，爲社會主義社會建設提供了科學的世界觀和方法論的指導，把正確處理人民內部矛盾問題作爲我國政治生活的主題提出來，具有重大的理論意義和現實意義。對如何正確處理人民內部矛盾提出了應當採取非對抗性的、統籌兼顧的方法和民主的方法。
正確處理人民內部矛盾，必然要妥善協調各社會利益關係，這是社會建設的重大課題。只有在社會主義社會建設中妥善協調利益關係，才能使各利益羣體團結和睦、互幫互助、各盡所能地進行社會主義社會建設，並各得其所地實現全民共同富裕。
矛盾是客觀事物和人類思維內部各個對立面之間的相互依賴而又相互排斥的關係，是對立面之間的既鬥爭又統一。矛盾是普遍存在的，是不以人的意志爲轉移的。它存在於一切事物的發展過程中，每一事物的發展過程中也存在着自始至終的矛盾運動。在社會主義制度建立初期就認識到：任何社會不可能從根本上消除矛盾，社會中有好的一面，也有壞的一面，舊的矛盾解決了，新的矛盾又會出現。正是在矛盾不斷出現而又不斷解決的過程中，社會才能達到團結統一和不斷髮展。沒有什麼事物是不包含矛盾的，“沒有矛盾就沒有世界”。正是以矛盾爲邏輯基點，在領導社會主義社會建設的過程中，豐富和發展了馬克思主義矛盾學說，提出了社會主義社會基本矛盾理論，創立了人民內部矛盾學說，正確區分了敵我矛盾和人民內部矛盾，並把正確處理人民內部矛盾作爲黨和國家的政治生活主題提了出來。
（一）社會主義社會基本矛盾運動規律
馬克思和恩格斯曾經對社會基本矛盾運動作過系統而又深入的研究，揭示了人類歷史的發展規律。但由於歷史的原因，他們並沒有對社會主義社會的基本矛盾做出明確地概括。列寧最早提出了社會主義存在矛盾，但遺憾的是他的社會主義實踐時間太短，並未來得及對社會主義社會的矛盾運動規律做出進一步的系統闡述。斯大林曾樂觀地認爲，社會主義制度下生產關係完全適合生產力的發展，否認社會主義社會中依然存在矛盾。儘管他在1952年曾對自己的錯誤作了的糾正，但還沒有認識到正是這些矛盾推動社會主義社會向前發展。受斯大林的影響，蘇聯理論界對社會主義社會基本矛盾的研究結果也是衆說紛紜，莫衷一是。
針對斯大林提出的社會主義社會無矛盾的錯誤，指出社會主義社會仍然存在生產關係和生產力之間，上層建築和經濟基礎之間的矛盾。這一論斷反映了我國社會主義制度基本建立後的客觀實際情況，科學地揭示了社會主義社會的客觀歷史進程以及社會發展的基本動力。
1．指出社會主義社會的基本矛盾仍然是生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築的矛盾。1957年，在《正確處理人民內部矛盾的問題》一文中第一次明確提出社會主義社會基本矛盾這一概念。堅持馬克思主義矛盾的觀點，認爲生產力與生產關係的矛盾是任何社會的基本矛盾。社會主義制度優越於舊制度，這一新的生產關係比原來舊的生產關係更能夠適應生產力的發展，也將使生產力迅速發展，不斷滿足人民日益增長的需要，但在生產力發展中仍存在矛盾，認爲，在社會主義社會中，基本的矛盾仍然是生產關係和生產力之間的矛盾，上層建築和經濟基礎之間的矛盾。並指出，社會主義社會的這些矛盾，同舊社會的生產關係和生產力的矛盾、上層建築和經濟基礎的矛盾，具有根本不同的性質和情況。在隨後的幾次會議和講話中，又對社會主義社會基本矛盾的性質、特點及運動規律等進行了深入的分析，形成了比較系統的社會主義社會基本矛盾理論。
2．概括了社會主義社會基本矛盾的性質和特點。社會主義社會是適應生產力發展的要求建立起來的，是人類發展史上嶄新的社會制度，其基本矛盾與舊社會相比，具有根本不同的性質和特點。資本主義社會由於存在階級壓迫，所以表現出的基本矛盾必然是階級鬥爭，是劇烈的對抗和衝突，是敵我矛盾。而社會主義社會的矛盾則“恰恰相反，它不是對抗性的矛盾。”而是人民之間、國家與人民之間根本利益一致基礎上的非對抗性矛盾。在此基礎上，還提出了“敵我矛盾”、“人民內部矛盾”的概念，並對“敵人”和“人民”兩個概念作了具體規定。還高度概括出社會主義社會基本矛盾“又相適應又相矛盾”的特點。他指出，社會主義生產關係是和生產力的發展相適應的，它“能夠容許生產力以舊社會所沒有的速度迅速發展，因而生產不斷擴大，因而使人民不斷增長的需要能夠得到滿足。”但“它又還不完善，這些不完善的方面和生產力的發展又是相矛盾的。”
3．揭示了社會主義社會基本矛盾運動規律。認爲，社會主義社會基本矛盾的不斷運動引發其他經濟、政治及文化等各種矛盾的產生、和發展和解決，是推動社會主義社會不斷前進的基本動力。社會主義社會是一個不斷髮展的過程，社會主義社會的基本矛盾貫穿於社會主義社會的始終，表現在社會生活的各個方面。人與人之間會出現矛盾，國家、集體、個人之間、積累與消費之間等等方法，都會出現矛盾，“在解決這些矛盾以後，又會出現新的問題，新的矛盾，又需要人們去解決……矛盾不斷出現，又不斷解決就是事物發展的辯證規律。”正是社會主義社會的基本矛盾運動，推動了社會主義社會的發展。
的社會主義社會基本矛盾理論是對馬克思主義哲學發展過程中經驗教訓的總結，是對馬克思、恩格斯、列寧思想的發展和對斯大林錯誤思想的糾正。社會主義社會發展史告訴我們，如果否認社會主義社會的基本矛盾，就會使現存的社會主義制度和社會生活的各個方面僵化、凝固化，就會使社會主義社會失去活力；如果誇大了社會基本矛盾，不僅不能正確解決矛盾，反而會使矛盾越來越複雜、越來越尖銳，妨礙生產力的發展和經濟基礎的鞏固。
（二）正確處理人民內部矛盾是黨和國家政治生活的主題
1956年底，生產資料私有制的社會主義改造基本完成，剝削階級作爲一個階級已經消滅，大規模的階級鬥爭基本結束。黨的八大標誌着和宣佈了中國“由革命到建設”的轉變。剝削階級與被剝削階級之間的矛盾已基本結束，但人民內部的矛盾卻逐漸大量顯露出來，突出起來。敏銳地覺察出，如果不能正確、有效地處理人民內部矛盾，不能妥善協調各方利益關係，就不利於調動一切積極因素、團結一切可以團結的力量，進行偉大的社會主義建設。他認爲在社會主義社會中，生產關係總的來說是適合生產力發展的，上層建築總的來說也是適合經濟基礎的，它們之間的矛盾、不相適應的方面是次要的，非對抗性的，是可以通過社會主義制度本身的調節或改革就能解決的。在總結國際和國內建設經驗的基礎上創立了人民內部矛盾學說，並把正確處理人民內部矛盾當成黨和國家政治生活的主題。
1．正確處理人民內部矛盾是對中國社會建設實踐以及整個國際運動經驗的深刻總結
提出正確處理人民內部矛盾與當時的國際、國內出現的不穩定因素是分不開的。把1956年看成是“多事之秋”。從國際上來看，1956年2月，赫魯曉夫在蘇共二十大上批判斯大林的錯誤，這一舉止引起了隨後的世界性風潮。1956年6月28日在波蘭的波茲南市發生罷工、遊行示威和騷亂；隨後，在匈牙利的布達佩斯等地也發生相似的社會動盪。社會主義陣營出現了不穩定因素。從國內來看，從1956年下半年起，我國一些地區接連出現了不安定的苗頭。據不完全統計，1957年3月的半年時間內，全國發生數十起罷工、請願事件；有幾十個城市發生大、中學校學生罷課、請願事件；在浙江、廣東等省農村也連續發生了社員鬧社、退社的風潮。波匈事件和蘇二十大對斯大林錯誤的揭露，再加上我們國內一些鬧事問題，極其尖銳地表明社會主義制度下仍然存在着各種矛盾。如何對待和處理這些矛盾直接關係到社會主義事業的鞏固和發展。
提出正確處理人民內部矛盾問題，也是同正確地總結和吸取當時蘇聯和東歐一些社會主義國家的經驗教訓分不開的。對於斯大林，認爲其有功有過，功大於過。並一再指出，斯大林的錯誤之一就是混淆敵我矛盾和人民內部矛盾，拿對付敵人的辦法來對待人民。並且他認爲赫魯曉夫採取全盤否定的辦法來批判斯大林也是混淆了人民內部矛盾和敵我矛盾，用對待敵人的辦法對待斯大林。指出關於匈牙利黨的錯誤在於官僚主義，脫離羣衆，工業方針錯誤，工人減薪，資本家簡單地被打倒，知識分子未被改造，反革命分子沒有被鎮壓。事件發生後匈牙利黨沒能正確地對待羣衆，把羣衆當成敵人，再加上國內外反革命分子的煽動和利用。匈牙利事件表明，能否正確區分和處理敵我矛盾和人民內部矛盾，不僅關係到社會主義建設的成敗，也關係到人民政權的存亡。特別是在執政的情況下，處理人民內部矛盾尤爲重要。社會主義國家及其執政的必須學會正確區分和處理敵我矛盾和人民內部矛盾，而且只有正確區分和處理敵我矛盾和人民內部矛盾才能鞏固人民政權，這是無產階級專政的歷史經驗。
2．正確處理人民內部矛盾是社會主義建設的迫切需要
社會主義改造的基本完成以後，隨着剝削階級的逐步消亡，中國社會階級關係發生了根本變化以及由此引起了社會主要矛盾的變化。在肯定社會主義國家存在矛盾的基礎上，正確區分了敵我矛盾和人民內部矛盾。他認爲新中國建立和生產資料私有制的社會主義改造基本完成之後，國家內部的階級矛盾已經基本上解決了，但並不是說我們社會裡已經沒有任何矛盾了，明確指出在我國社會主義改造基本完成之後，我國社會還存在着矛盾，存在着敵我矛盾和人民內部矛盾，這是性質完全不同的兩類矛盾。敵我之間的矛盾是對抗性的，人民內部的矛盾，是非對抗性矛盾，“是在人民利益根本一致的基礎上的矛盾，”對敵我矛盾和人民內部矛盾的性質加以確定和區分，並指出勞動人民內部的矛盾是當時主要社會矛盾，爲處理人民內部矛盾指明瞭的方向。
指出：在我國社會主義改造基本完成之後，在社會主義建設時期，一切贊成、擁護和參加社會主義建設事業的階級、階層和社會集團，都屬於人民的範圍。社會主義的性質，決定了勞動人民，無論是工人、農民、還是知識分子，既是國家政治生活的主體力量，又是進行社會主義經濟建設的直接依靠力量，在社會主義建設過程中，人民內部的各種矛盾必然突顯，所以能否正確處理人民內部矛盾就成爲黨和國家政治生活的主題。
指出，中國社會的主要矛盾是生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築的矛盾。這就要求把黨和國家的工作重點轉移到經濟建設上來，社會主義社會建設的目標和方針也把發展社會生產力，進行社會主義建設作爲前提。根據的分析當時中國社會面臨的主要矛盾和主要任務都發生了變化，主要矛盾已經是人民經濟文化的迅速發展的需要同當前生產力發展水平低下，不能滿足人民需要之間的矛盾，而中國面臨的主要任務就是要“把一個落後的農業的中國改變成爲一個先進的工業化的中國”，因此，抓住了正確處理人民內部矛盾這個主題，解決好人民內部矛盾，纔有利於調動廣大人民羣衆的積極性和創造力，有利於社會生產力的發展，推動社會主義事業生機勃勃地前進，這是社會主義社會建設的迫切要求。
1957年5月2日根據的意見撰寫的《人民日報》社論《爲什麼要整風？》中指出：所謂團結全體人民，所謂調動一切積極力量，將消極力量轉化爲積極力量，無非就是要正確處理人民內部的矛盾。這裡，把正確處理人民內部矛盾同動員人民羣衆建設社會主義的關係說得非常明確，不正確處理人民內部矛盾，就不可能勝利地建設社會主義。不論中國的現實還是其他社會主義國家的經驗，都證明正確處理人民內部矛盾的極端重要性，是“提起一切工作的綱”。
3.用民主的方法解決人民內部矛盾是國家政治生活的主題