大楚昭慶元年二月底，中原已是春暖時節，而草原之上雖然積雪化去，但依舊寒風凜冽，站在高處看去，一眼的荒涼枯黃之中，一頂頂白色的，青色的各色帳蓬圍着雄偉的巴顏喀拉城，圍成了一個圓圈，兩者之間，寸草不生，四處都是泛起的泥漿，暗紅的血跡遍佈各處，殘兵斷戈俯仰皆是，插在戰場之上破亂的旗幟隨風飄蕩，一片蕭瑟苦楚，令人望之嘆息。
十天之前，綿延數裡的巴顏喀拉外圍防線已被定州與室韋聯軍掃蕩一空，大軍直逼巴顏喀拉主城。本以爲要迎來一場殘酷的城池攻防大戰的蠻軍，驚訝地發現定州軍完全沒有攻城的意圖，而是圍着巴顏喀拉城開始土木作業。
巴顏喀拉城繞城一週，被蠻族自己挖出了深約十米，寬近二十米的濠溝，巴顏喀拉附近沒有河流，這條濠溝底部被插滿了鋒利的竹槍木矛，以此來替代護城河的作用，但現在，定州軍在這條壕溝約百步遠的地方，開始修築胸牆，只不過用了十天時間，一道環繞着巴顏喀拉城的胸牆便告完工，而定州軍絲毫沒有罷手的意思，又開始修起第二道胸牆。
現在，巴雅爾終於完全明白了李清的意思，他是要困死自己，餓死自己。以前自己擬定的死守城池，靜候中原局勢大亂，迫使李清抽身回國的戰略構思完全破產，李清根本不在乎中原的任何變化，而是一門心思地先要將自己置於死地。
現在反而是巴顏喀拉城拖不起了，城內糧食越來越緊張，雖然用十萬奴隸從李清哪裡換來了五十萬斤糧食，但平攤到城內的族人身上，每個人也只有一斤有餘。現在城內便是貴族，部落首領每頓都只能喝一點稀粥，也只有一線的士兵，還能保證一天有一頓乾飯，以保持體力。即便最後殺死所有的戰馬牲畜，又能維持多少時間呢？
拖不起了，最多還有一個月的時間，巴顏喀拉城便將彈盡糧絕，陷入死地。巴雅爾陷入到了絕望之中，而城內的各部首領，比他更早便陷入到了絕望之中。
而在城外，雖然李清的後勤補給要從千里之外的定州運來，但顯然，定州有着極其豐厚的後勤貯備，每日站在城上，都可能看見絡驛不絕的車隊浩浩蕩蕩地從東方而來，駛入到李清的大營之中。
從定州軍開始修建第二道胸牆的時候，巴顏喀拉城便開始主動出擊，但顯然早有預料的定州軍嚴陣以待，蠻軍付出巨大的代價，也只不過搗毀了數百米長的胸牆，而這一點距離，定州兵用不了一天，但可以恢復如初，看到被修建的迷宮一般的胸牆越來越長，越來越多，所有的蠻族都沉默了，他們在等待着最後時刻的到來。
“出擊，突圍吧！”伯顏對巴雅爾道。“集合所有的精銳，我們護着陛下突出去，只要陛下還活着，我們草原就還有希望。”
巴雅爾苦笑，“突圍？伯顏，我的狼奔全軍覆滅，只剩下了幾千人，龍嘯歷經損失，如今還有三萬人，你的兩旗如今便是竭盡全力，也最多還能湊出兩萬人吧，其它的各部能有多少戰士，滿打滿算，我們能湊齊十萬人便了不起了，可外面有多少人，外面嚴陣以待，正等着我們自投羅網的定州軍，隨便那個方向上都有十數萬人。他們裝備精良，士氣高昂，伯顏，我們能突出去嗎？”
伯顏正待說話，巴雅爾擡手阻止了他的話語，接着道：“退一萬步講，我們即便能突圍出去，又還能剩多少人，將這滿城的婦孺老人孩子全都扔給李清麼？沒了這些族人，我們即便突出去又還有何用？惶惶如喪家之犬，整日期躲避李清滿草原的追殺麼？所以，我寧願在這裡戰死。”
“可是李清不會給我們光榮戰死的權利，他會將我們活活餓死在城裡。”伯顏憤憤地道。
“也許，但是伯顏，我有一個預感，如果我們不走，或許會爲族人搏出一條生路，而如果我們突圍走了，那我草原一族便真地要喪家滅國了。”巴雅爾若有所思地道。
伯顏莫名其妙地看着巴雅爾，不明白他在說些什麼。看着巴雅爾疲憊地閉上眼睛，他無聲地施了一禮，轉身出了大殿，去城內巡視，如今整個蠻族困難無比，城內治內也開始混起來，時不時就會爆發出一些部落之間的械鬥，有時或許就是爲了一點點微不足道的事情。
城外，定州軍營，被涼了很久的藍訓首領導肅順終於被李清請到了他的中軍大帳，看到自己的部族陷入絕境，覆亡已在眼前，肅順的頭髮白得列多，眼睛紅腫，臉上的皺紋分外地深了幾分。
帳內沒有別人，只有李清與他的貼身護衛唐虎。
“肅順首領，今天請你來，是想告訴你，我會在今天放走你，你可以回到巴顏喀拉城去。”李清笑眯眯地看着肅順，但在對方的眼裡，這笑容裡有着說不出的奸詐，明知對方有陰謀，但自己卻偏生猜不出來。
“李大帥有什麼事要肅順去辦，只管明言。”肅順如今是死豬不怕開水燙，直衝衝地道，“不過，如果你是要我去勸降的話，我可以直白地告訴你，不可能，巴雅爾不可能投降。”
李清不動聲色，道：“你覺得如今的形式，我有必要勸巴雅爾投降麼，最多一個月，巴顏喀拉城連老鼠也不會找出來一個，一粒糧食也不會剩下，不用找打，巴顏喀拉便會成爲一座死城，不想死的人除了主動向我投降，我想不出他們還有第二條路走。”
肅順冷笑：“狗急了還跳牆，李帥見過老鷹捉兔子麼，實力雖然懸殊很大，但有的時候死的卻是老鷹，雖然機率不大，但卻也不是沒有成功的時候。”
李清大笑，“多謝肅順首領提醒，放心，我不會犯那隻老鷹的錯誤，好吧，直說吧，我放你走，你願不願意回去？”
“當然願意！”肅順霍地站了起來，“城內還有我藍部數萬族人，能與他們死在一起，是我的心願。”
李清拍手道：“如此甚好，那麼我還想拜託肅順首領一件事情。”
“李大帥請講，只要能做，我便會爲你辦到。”
“不難不難！”李清笑道：“只需你爲我代一句話給巴雅爾，明天正午，在我軍與巴顏喀拉城之間，會豎起一頂帳蓬，我只帶一名護衛，在那裡等着他，如果他願意與我談上一談，明天便請他大駕光臨，記住，機會只有一次，過了明天，可就再沒有這個機會了。”
“你這是什麼意思？”肅順有些發呆，實在不明白李清的用意。
“你不明白，我想巴雅爾會明白的，你只需把話帶到，至於他來不來，就取決於他了，告訴巴雅爾，我會在那裡等他一個時辰。過時不候。”
“虎子，代我送客，你親自送肅順首領出大營，讓他返回巴顏喀拉城。”李清大聲道。
孤零零單騎出了定州軍大營，肅順策馬走了老遠，回過頭去，猶自不相信自己就這樣輕鬆地被放走，沒有砍了自己的腦袋，沒了要任何的贖金，也許在李清的眼裡，自己現在便只有一個作爲信使的價值了吧！
有些悲哀地搖搖頭，曾幾何時，自己也是風風光光，高高在上的人物，如今卻是淪落到如此地步，真是時也命也，虎落平陽被犬欺，拔毛鳳凰不如雞啊。
策馬緩緩通過戰場，到了那寬大的壕溝之前，城上早有人發現了這個單騎獨自而來的人，寒光閃爍，有箭支遙遙對準了他。
“我是藍部肅順，打開城門！”肅順高聲叫道。
聽到肅順自報家門，城上有一名將領模樣的人站了起來，打量了半晌，又縮了回去，不久，城上人頭攢動，一個熟悉的身影出現在肅順的面前，“伯顏，我是肅順！”
城上，伯顏又驚又喜，“肅順，你還活着！”一迭聲地吩咐道：“打開城門，放肅順首旗主進來。”
吊橋落下，城門打開，肅順緩緩策馬而入，雖然活着回來了，但肅順卻殊無半分喜意。
“肅順兄弟，我們一直沒有你的消息，以爲你已經遇難了，天可憐見，你還活着！”巴雅爾握着肅順的手，感慨地道。
肅順眼中閃着淚花，與眼前這人，自己算是和他鬥了一輩子的心眼，但到了如今，卻是難兄難弟一對了。
“皇帝陛下，李清讓我帶個口信給你，明天午時，在戰場中央，會豎起一頂大帳，他只帶一名護衛，在那裡等着你，他相與你談一談我草原一族的未來。”肅順道。
“什麼？”伯顏一驚，旋即怒道：“李清真是不安好心，想要誘殺皇帝陛下，如此愚蠢的計策，當真以爲我們都是三歲小孩麼？”
巴雅爾卻搖搖頭，“伯顏，不必動怒，李清是真的要見我。”
“陛下如何能肯定？這不是小事，一旦判斷失誤，那可會壞了大事的。”伯顏急道。
“如今大事又還能再壞到那裡去？”巴雅爾嘆道，“李清如要取我性命，只需耐心地再等上一段時間即可，又何必行此拙劣之計！”
“那他想幹什麼？”伯顏不解地道。
“因爲他想要一個穩定的草原，一個穩固的後方，而不是一片屍山血海，一無所有的草原。”巴雅爾淡淡地道：“李清胸懷大志，他要逐鹿中原，草原就必須平靜，這便是我們族人能活下去的希望所在，也是我與他談判的資本所在。”