按照計劃預想，就算這次行動意外暴露，他至少也應該還是能夠隨時撤出的。他的密度改變能力使得他能穿透任何物體，可以隨時從敵人的大本營裡脫離。可現在事情的發展顯然超出了預料。緋紅女巫的混沌魔法霸道地隔牆抓到了準備穿透遁走的幻視，不由分說把他從牆壁裡扯了出來。跟着他還沒來得及落地，混沌魔法衝擊便將他正面擊翻，狼狽地摔翻在地。
身體部件的損傷更嚴重了。幻視再次起身時，他的臉部也遭到了魔法衝擊的破壞，左臉部分露出了半個巴掌大的裂口，透過裂口能看到他外殼下那類似人體頭骨般的機械構造。
緋紅色的能量像鎖鏈一樣纏繞住了他的雙臂，將他捆縛在了地板上動彈不得。他發現自己的密度變換能力失靈了，他沒法通過改變密度從這層紅色鎖鏈裡掙出來，同樣也沒法以蠻力掙脫。
旺達手心維持着能量的輸出，緩步走近上來：“好了，現在該老實交代了。誰派你來的？”
其他幾人也陸續圍了上來。格溫看了眼幻視裂開的面頰，驚疑地問：“所以，這傢伙是個機器人？”
幻視沒有開口搭理。他的機械大腦正飛速運轉，整合數據分析情況，尋找從這未曾料到的困境中脫身的方案。
“不，不是純粹的機器人。我能感覺到他有思維，有自主的意識。”旺達掌心縈繞着緋紅的光團，緩緩伸出手，“而只要有思維，我就有東西可以讀取。”
經過無數次的訓練後，旺達如今對她思維探查和精神催眠的能力已經越來越嫺熟了。但在此之前還從未有過哪一次的精神探測過程像這次一樣怪異，並且劇烈。
一片混亂的思緒潮流在旺達施展魔力探查的瞬間便狂涌而來，快得讓旺達甚至猝不及防。無數的畫面、片段從她腦海中閃過，0和1構成令人費解的代碼有如漩渦般回捲。
幻視張開了嘴，保持着近乎呆滯的表情。他額部的心靈原石似乎和旺達的魔力有所感應，在接觸到紅光的瞬間便空前閃耀了起來。紅色和金色的光構成的領域膨脹了起來，將兩人均籠罩了進去。
“這......一定不是正常現象對嗎？”黛西小聲問。
格溫蜘蛛感應又刺痛了起來。
“大家小心！”
她伸手讓身邊兩人退開的同時，揚手射出蛛絲將被籠罩在光芒中的旺達猛拽了出來。幾乎同一瞬間金光爆發了，能量像切割光刃一樣沿着過道牆壁和天花板劃過，金屬板就像脆弱的薄紙一樣被輕易切開。
能量連續爆發了兩輪，壓力將幾人都死死摁在了地上。待能量消散，威壓消失，幾人再坐起身時，那紅臉機器人早已不見了蹤影。
旺達粗喘着坐起身，撩撥開了擋在面前凌亂的紅髮。
和那玩意兒建立聯繫的一瞬間她就認出了那是什麼東西。絕對錯不了，正是那玩意兒強化了她的天賦，賦予了她現在這樣強大的力量。
那個就是藏在洛基的權杖核心裡的東西。
***
“你是對的。”
維克多·馮·杜姆穿着身厚重的銀白金屬盔甲，身子裹在寬大的深綠色斗篷裡，說道。
“我確實做到了。我成就了凡人無可達成之事，找到了其他人終其一生也無法尋覓到的那個地方。”杜姆說，“我找到了你指引我去的那個神聖廟宇，失落於羣山和暴雪中的聖地。你是對的，那是我的命運，也是我未來一切成就的開始。當我踏入那裡的瞬間我就知道，我就是預言中必將抵達那片聖地的凡人。那裡的僧侶將傳授我他們鑽研畢生的知識，而我將超越他們，成爲他們的領袖。”
“那麼，”邁克爾仍然坐在他的椅子裡，雙手合十地看着他，“既然你已經來到了我這兒，我猜想，你已經坐到了？”
“那是當然。”杜姆的聲音冷冰冰的，相比起過去還有些沙啞，但在向邁克爾提及此處時語氣中仍難掩炫耀，“逼人或許不清楚，但你難道還不瞭解我是誰麼？不到兩年時間，我已經徹底掌握了他們的知識。過去的這段時間裡我日以繼夜地學習，我廢寢忘食。”
他繞開了擺在實驗室中央的桌子和儀器，來到了邁克爾面前。
“我想，就算是你可能也難以想象那片聖地有多神奇。”杜姆說道，“那座神廟的僧侶就像得到了某種神諭一樣。過去的幾個世紀裡他們發自本能地結合着科技和魔法。他們所創造的機器發明對於外界大部分的世界來說，是隻有近幾年在夢裡才能見到的東西。”
“那也許你能讓我長長見識。”邁克爾雖這麼說着，語氣聽起來卻似乎並不怎麼驚訝。
“下次吧，有機會的話這是當然的。我確實有不少部分準備和你探討——事實上你可能是如今世上唯一有這個資格的人。”
經過這段時間的磨礪杜姆之前在天劍裡消褪了幾分的銳氣似乎又回來了，他的自負比起以往貌似至少翻了個倍。不過至少他倒是依舊認同了自己的導師。
“如今我已成爲了他們的尊主，獨一無二的尊主。”杜姆說，“我能感覺到——我停滯許久的命運齒輪已經重新開始運作。我清楚地知道自己接下來要去哪裡，要做什麼。而首先，我的第一站就是拉托維尼亞。”
似乎杜姆確實已經回到了自己命運應有的軌跡上。學成秘術，糅合頂尖科技，征服拉托維尼亞，接着將這名不見經傳的小國發展成世界頂尖強國之一。
“你想奪得拉托維尼亞的王位？”
“當初那個害死了我父母的人如今坐上了拉托維尼亞的王座。”杜姆冷冰冰地說，“過去我沒有足夠的實力。而現在，他該付出代價了。”
“也就是說你要發動政變。那麼你來這裡，是想從我這裡，還是從天劍這裡尋求幫助麼？”
“拉托維尼亞是我自己的事，我會以自己的力量解決。但我確實有一點點需要幫助的地方。”杜姆頓了頓，說道，“但在我請求幫助之前，我會先向你證明我已經成爲了值得幫助的人。所以現在，我是在發出邀請。現在我正準備出發去拉托維尼亞，奪回本就應當屬於我的東西。而我希望你能來看看......來見證。”
就像學有所成的學生向老師展示他的成果。
“行。”邁克爾從椅子裡站了起來，整理了一下衣襟，“那就讓我看看吧，維克多，看看你究竟長進了多少。”