絕密場所，斯塔克實驗室。
“我準備告訴你一個秘密，一個驚天動地、很可能會嚇到這個世界的秘密。”身着鋼鐵俠盔甲的託尼·斯塔克站在房間正中，經由揚聲器進行了機械處理的聲音使他的嗓音變得相當古怪，“我之所以必須告訴你，是因爲......因爲我已經別無選擇了。你知道我是個見多識廣的人，我跟外星人打過架、也和神明交過手，但這事......我必須承認我確實被嚇到了。我完全不知道該怎麼辦纔好。”
他解除了頭部的盔甲，露出了一張疲倦、彷彿快要被壓垮的臉。
“有這麼一種外星種族，他們可以變換成其他人的樣貌。他們可以擬態成任何人，複製任何人的形體、記憶，甚至不知用了什麼什麼手段能夠複製超能者的超能力。”託尼續道，“他們利用這種能力侵入別族的文明，一點點地侵蝕，就好像寄生蟲在逐步啃死宿主、而宿主死到臨頭都還沒察覺。我們沒法想象他們已經侵入佔領了多少個文明，但現在......現在輪到地球了。
是的，他們已經來了。而且就生活在我們中間，不爲任何人所察覺。
至於我是怎麼知道的？因爲尼克·弗瑞大半夜跑到了我的辦公室裡，給了我他所知道關於這個種族的一切信息，還附帶了一個座標。我穿上裝甲親自去他所標出的那個座標檢查過了，然後......我發現了這個。”
躺在他面前牀板上的，是一具屍體，一個僞裝成神盾特工的斯克魯爾人。從制服造型上來看她僞裝的對象似乎是仿生鳥——神盾局的一位精銳的高級特工。不過當然，現在她已經現出了原型。
神奇四俠的領導裡德·理查茲站在託尼面前，驚訝地看着這具屍體：“你是說你手下有特工......是個外星間諜？”
“就是這個意思。”
“天吶，她僞裝了多久了？”
“天曉得。”
“怎麼從沒人提起過？”
“這就是問題。”託尼說，“她肯定不是唯一一個，還有其他人，像她一樣一直潛伏在我們之中，裝作自己是我們的一員，我很確信。”
他以空前嚴肅的表情看着裡德：“你大概是我在這個世上所知道最聰明的人了。從進屋開始，我已經用裝甲對你掃描了無數次，我只看見了神奇四俠中的神奇先生......但我不知道你是否真的就是我以爲的那個人。我不知道有誰可以信任，但我別無選擇。所以如果你真是你自稱的那個人，那麼來幫我一把，我們必須立刻做點什麼......我甚至不知道現在是否已經太遲了。”
***
不知名的某處，巨大的斯克魯爾戰艦內。
一艘飛船停靠在了戰艦上，一名斯克魯爾士兵從飛船上緩步走下，迅速地穿過了條條長廊，來到了母艦的指揮室。他走進昏暗的房間，面朝不遠處王座上端坐的婀娜身姿，單膝一屈跪了下來。
“偉大的女王陛下。”
斯克魯爾的女王揮了下手，示意他不必多禮。
“說吧。”女王開口道，“究竟發生了什麼，才讓你覺得事態緊急到非得現在就來當面說明不可？”
那位斯克魯爾戰士站起身，沉聲道：“斯塔克知道了。”
斯克魯爾女王沉吟了半晌。
“怎麼知道的？”她問。
“是弗瑞。”那戰士回答，“他去浮空母艦上見了斯塔克，給他看了證據。”
女王嘖了一聲，皺起眉：“又是他。我早該讓那個討厭的光頭出局的......”
尼克·弗瑞幾乎是地球上最厲害的超級間諜了，對於一個想要靠秘密入侵拿下地球的變形種族，弗瑞的威脅係數甚至比復仇者還要高。但也正是因爲他該死地太優秀了，整天都是神龍見首不見尾，斯克魯爾人想抓也根本無從抓起。
那戰士又問：“需要處理掉他嗎？我們可以......”
“不必了，事到如今再去幹掉他又有什麼意義？”女王語氣有些煩躁了，她問，“還有誰察覺了？”
那戰士猶豫了一下，說：“神奇先生也知道了——斯塔克剛剛告訴了他。還有拉托維尼亞的毀滅博士，我們安插在他親衛隊裡的間諜被曝光了身份。然後再就是‘天劍局’的黑騎士......”
提及這個詞時斯克魯爾女王的眉頭緊皺了一下。他們爲這場秘密入侵佈置了數年，地球的各大組織、各個國家政府的情況幾乎都被他們摸清了。但唯有這個黑騎士和他的天劍，這個部分卻還存在着太多未知變量。
首先黑騎士疑似接近神級的個人實力一直是斯克魯爾人的心頭大患，其次就算排開這個頭目不談，天劍本身的科技實力也超越了地球應有的水平太多。斯克魯爾人越是挖掘出天劍秘密的冰山一角，越是對這個龐然大物感到不安。僅從他們所獲得的那部分情報看來，就算斯克魯爾艦隊正面像天劍宣戰，恐怕也未必能夠取得勝利。
也正因有黑騎士和天劍的存在，他們才潛伏至今都還沒動手。
不過看起來他們好像沒剩多少選擇了。
“地球人比我們想象的要機敏。”那戰士說，“他們察覺得很快，如果再耽擱得更久，局勢可能會繼續變化。我認爲我們不能再繼續耽擱了。我們現在就必須發起戰爭。”
斯克魯爾女王想了想，側頭看了眼王座邊像雕塑般佇立的一名親衛。
“你覺得呢？”她詢問此人的意見。
王座邊那人沉吟片刻，道：“並不穩健，但確實是最好的選擇。繼續拖下去夜長夢多，而現在發起戰爭，我們仍有七成以上的勝算。”
王座下另外又有斯克魯爾戰士說道：“神盾和復仇者都不足爲慮，現在出手，我們瞬間就能把他們拿下。需要忌憚的主要就是黑騎士......”
“毀滅博士同樣不容小覷。”黑暗中又有人道，“我閱讀過他的資料，那是個履歷非凡的地球人，並不是那種能隨意應付的嘍囉。”
“毀滅博士交給我就好。”王座邊那護衛請命道，“任何人類都有弱點，那個毀滅博士也不例外。給我一支隊伍，一天之內，我就能拿下拉托維尼亞！”
“那就交給你了，布托姆。”斯克魯爾女王點點頭，道，“那就這麼決定了。就在明天......明天我們就拿下地球！”