太平洋海面，神盾的浮空母艦上。
黑色的空客向下噴吐着急速的氣流垂直降落，最終身形平穩地着陸在了母艦的甲板上。貨艙門緩緩地向後滑下，神盾局八級特工菲爾·科爾森穿着身整齊幹練的西裝站在貨艙門後，迎接即將登機的客人們。
早已在甲板上等候着的數名神盾高級特工沿着舷梯登上了飛機。維克多利亞·漢德，爲首的一位架着黑色眼鏡的黑框女人，登上飛機的同時便道：“你知道，科爾森特工，現在有種叫‘電話會議’的東西對吧？”
“很高興再見，漢德特工。”科爾森微微笑了笑，艙門在他們身後緩緩合攏，“非常感謝你們一接到通知就立刻趕來。等我們高度升到五萬英尺我就會解釋一切。”
他側了下身，打了個手勢：“這邊請。”
短暫的停留補給後，飛機很快就再次升空了。負責駕駛的梅特工在它堪堪攀升到五萬英尺高度時便將系統切換爲了自動架勢，自己則起身回到待客室加入了衆人的談話。
“已達到巡航高度，北極上空90度。”她向衆人說着，朝科爾森點了點頭，“我們可以開始了。”
“謝謝。”科爾森環顧了在場的高級特工們一圈，說道，“很抱歉搞得這麼複雜。但我們這麼做都是爲了防患未然。”
“防什麼患？”問話的是西特維爾特工，一個戴着圓形眼鏡、西裝筆挺的光頭。
“‘千里眼’。”科爾森解釋，“如果他真的是一個心靈感應能力者，那麼我們最好在開始之前離他越遠越好。”
“另外北極光說不定也對他讀心的無線信號有什麼干擾呢。”八級特工約翰·加勒特晃了晃手裡那印着神盾鷹徽的馬克杯，“千里眼在很長一段時間裡總是領先我們一步，他盜用我們的戰略手段，給我們造成了一系列不小的麻煩。”
“相信你們都看過加勒特特工最新的報告了，加勒特特工相信有跡象表明我們正在接近真相。”科爾森道。
“什麼真相？他的身份？”漢德特工問。
“潛在目標的範圍已經被縮小到了13個。”加勒特解釋，“我仔細地再次檢查過了神盾局的特殊能力者名錄，尤其是那些曾和我們打過交道但最後未被收錄進來的人。他們中有些人被認爲可能有心靈感應能力。”
“你是說神盾局可能曾經接觸過‘千里眼’？”西特維爾問。
“想想看神盾曾經審查過多少例超能力者相關案件。不僅是可能，而是很有可能。”科爾森說。
“好吧，先假設說你的猜想正確，”漢德特工打斷道，“如果我們面對的真的是一個擁有千里眼那樣能力的人，你已經有計劃要怎麼對抗他了？”
“把信息碎片化。”加勒特說。
科爾森道：“我的團隊中有個模式識別分析專家。她能抽絲剝繭處理數據，把加勒特名單上的人按照優先排序，定位他們，然後隨機將我們所有人打散分組，這樣一來我們互相之間都不瞭解任務的全部細節信息。”
說完，他停頓片刻，目光從在場的衆特工們身上掃過：“所以，現在誰還有什麼問題嗎？”
沒人說話。
“很好。”科爾森點了點頭，“那就讓我們快點開工吧。”
***
分工的過程並不複雜。參與行動的每個特工手裡都被配發了一部手機，手機內存有一組座標會將持有者引導向“千里眼”的嫌疑人之一。當持有者接近該座標到一英里內時，其同組的搭檔就會在自己的手機上收到該嫌疑犯的名字和檔案。
但由於參與行動的特工人數爲奇數，所以最後必定會有三人被分配到同一組。而這一次分組中，這三個人恰巧就是菲爾·科爾森、約翰·加勒特和格蘭特·沃德。
這支三人小組所收到的座標位置位於印第安納州，手機導航將他們引導到了位置偏僻的一座廢棄荒蕪的電子工業廠外。
“這可真是古怪了。”約翰·加勒特特工皺眉看着手機上顯示的座標，“這地方至少方圓兩英里內都沒半個人影，什麼樣的嫌疑人會在這種地方？沃德，收到嫌疑人信息沒？”
沃德看了眼自己的那部手機：“一點動靜都沒有。”
加勒特朝科爾森撇了下嘴：“也許你的人搞錯位置了？”
“不，她沒有。”科爾森雙手交於身前，面無表情，“事實上，這是因爲我在這組座標裡動了點手腳——就像我在隨機分組的環節也動了些手腳一樣。”
加勒特一愣，和沃德對視了一眼：“你這是什麼意思？”
“讓我們直接省掉廢話的環節，直接進入正題好了。”科爾森特工的語氣波瀾不驚，就像在陳述一件無關緊要的瑣事，“你我都知道‘千里眼’根本沒什麼所謂的心靈感應能力，他只不過是個有很高級別權限的神盾特工......哦不對，糾正一下，你甚至都不是神盾特工，對麼，九頭蛇高級特工約翰·加勒特？”
沃德和加勒特都表現出了驚訝的樣子，後者的表情除了震驚似乎還包含着一絲好笑：“等下等下，菲爾......不好意思，就算作爲玩笑來說你剛剛說的也有點信息量太大了。你是想說我就是‘千里眼’，而且我還爲九頭蛇工作？一個二戰時期就早已覆滅的組織？”
科爾森依然面色毫無波瀾：“是什麼讓你覺得，我就一定是菲爾·科爾森特工呢？”
這次他開口的時候就連聲線都變了，明顯地變成了和真正的科爾森特工截然不同的聲線。加勒特再次愣神了瞬息，臉色驟然陰了下來。
“是你。”他說，“‘黑騎士’？”
科爾森，實際上也就是戴着層數碼面具僞裝成科爾森的邁克爾，側了下腦袋：“‘黑騎士’？所以弗瑞給我安了個這樣沒創意的稱呼？不過倒是挺有神盾的風格。”
頓了一頓，他說：“很久不見了，約翰·加勒特。當然，還有這邊這位格蘭特·沃德......你的跟班？”
加勒特是沃德的監管人，正是他將沃德引薦進神盾局的，而事實上師徒兩人都是被安插在神盾內部的九頭蛇間諜。
這會兒沃德的手已經按在了槍套上，目光來回在這兩人身上游移，似乎拿不定主意現在該怎麼做。
“我收到上次你託蘭德爾捎的口信了。”加勒特目不轉睛地盯着着他，就好像想要透視那層數碼面具看穿他的一切，“你是諾頓博士？”
“對於你們來說，是的。”邁克爾回答，“但那個身份三年半以前就被我拋棄不用了。”
“我們找了你很久，但一直一無所獲。介意分享一下訣竅嗎？”
邁克爾聳了下肩：“一點小魔術。”
“所以你不打算開誠佈公，不過也不能說我對此意外。”加勒特搖了搖頭。
對加勒特來說或許很難相信，但邁克爾說的還真是實話。距今五年以前他以九頭蛇研究員的身份穿越來到了這個世界，三年半以前，他叛逃離開九頭蛇後即刻便動身前往加德滿都找到了傳說中的魔法聖地“卡瑪泰姬”。魔法的庇護隱匿了他的行蹤，九頭蛇雖然觸手遍佈全球，可卻也終究伸不到至尊法師的地盤上去。
離開卡瑪泰姬之後，邁克爾立刻就給自己創造了一整套全新的身份。他用魔法咒語改變了容貌，黑進美國移民局和聯邦數據庫，不着痕跡地僞造出了邁克爾·帕索這麼一號人物，一個全新的身份。
“你裝得倒挺像那麼回事，”加勒特打量了他片刻，“你是從什麼時候開始替換掉真正的科爾森的？”
“大概就在你們抽籤分組之前吧。真正的科爾森特工這會兒應該還在空客的貯藏間裡打盹兒，不過再過個二十分鐘就差不多該醒了。”
“所以你這麼大費周章混進來，就是爲了能面對面揭穿我是‘千里眼’？”
“理由一，是爲了把剛剛的對話錄下來，這樣我接下來就能少費點功夫去證明你倆九頭蛇間諜的身份了。”邁克爾淡淡說着，目光從加勒特和屏息警惕的沃德特工身上掃過，“理由二，你可能也已經知道了我最近正在籌備對九頭蛇的全面開戰，我很樂意讓弗瑞和神盾局去替我做那些端掉幾個基地、幹掉幾個超能者之類的粗活，但至於砍掉九頭蛇腦袋這種工作......我還是親自看着你們嚥氣才比較放心。”
加勒特眯着眼睛和他對視一陣，突然哈哈地笑了出來。
“你在科研方面是個天才，諾頓博士，我承認這一點。”他笑道，“但你意識到我們現在有兩個格鬥能力頂尖的高級特工，而你只有單槍匹馬的一個人......而且沒帶你那件神奇的鎧甲，對吧？”
沃德從槍套裡掏出了手槍，打開保險指向了邁克爾的腦袋。
邁克爾不爲所動。
“你們可以試試。”
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