託尼·斯塔克極不情願地睜開了惺忪的睡眼，眼皮子幾乎就像是用膠水黏上去的一樣沉重。他聽到好像有人在叫自己的名字。他大腦有些不清醒，渾身震痛不止，腰部幾乎痛得直不起來，呼吸也頗爲吃力。
“怎麼？已經早上了麼？”他迷迷糊糊地說，引來了一片男人的笑聲。
託尼終於睜開了眼睛。他發現這裡並不是他那個開闊得誇張的臥室，而是一個四壁由青磚砌成的房間，頭頂吊着忽閃忽滅的白熾燈。幾名年輕男子分別把守在房間的兩扇門邊，而他們的頭兒正帶着淺淺的笑意盯着託尼。
這傢伙明顯是這幫人的頭目。他穿着風格明顯不一樣的白色西裝，領帶是深沉的黑色。他看上去三四十歲的樣子，面色紅潤，油順的金髮使他看起來分外精神。
託尼又花了數秒的功夫確定了自己不認得這個傢伙，外加他現在似乎被反綁在一張木椅上。
“我想我昨晚肯定是宿醉了。”託尼晃了晃腦袋，“好吧好吧你們贏了，錢直接問小辣椒要，他是我的秘書。哦記得提醒我回去的時候一定得把我的保鏢主任炒了。”
男人回頭給了房間裡其他人使了個眼色：“讓我和‘尊敬’的斯塔克先生單獨聊聊。”
他故意把“尊敬”這兩個字咬得很重，話裡透着濃濃的嘲諷。
託尼看着那些黑西裝一個個退了出去，只留下眼前這個明顯是頭兒的傢伙，不由得嘟噥：“不好意思，我們見過麼？”
“偉大的託尼·斯塔克的生活中過客無數，大多都不過是渺小的蟲子而已，當然不會費心去記住。”男人嘲諷地說道，“當然也不會記得1999年，在瑞士的那個晚上。”
“不好意思，我早飯吃了什麼一般都記不住。不過雖然我記不清她長什麼樣了，但你明顯不是二十年前某個晚上陪我睡覺的摩登女郎......哦等等，你是她老公麼？”
男人皺了皺眉頭。
“我的名字是阿爾德里奇·基裡安。”男人終於開始失去耐心了。
“你說的就好像是尼克松一樣理應人人都記得。”
基裡安按捺不住了，他猛然上前一把捏住了託尼的下巴，從手臂到臉龐整個兒紅熱了起來。臉頰下的血管彷彿沸騰了起來，皮肉像是包不住了體內的一團烈火，隨時就如火山般將要噴出。
“哇哦......你......你能噴火......好吧，你贏了......”
基裡安眼珠燒得火熱：“1999年的那個晚上，我懷着夢想和期待見到了偉大的託尼·斯塔克，斯塔克先生熱情地接待了我，告訴我等他五分鐘，五分鐘後在樓頂見面。我曾經就那麼傻傻地信了，我真的以爲那就是我事業飛黃騰達的時刻。結果你猜怎麼着？”
“唔......我不幸地忘了那個約定？”託尼小心地問。
“結果偉大的託尼·斯塔克從頭到尾壓根就沒把我放在眼裡！”基裡安激動地站起身。
“如果你只是想要我的投資......我們大可以不必這樣見面。要不爲什麼你不幫我解開這愚蠢的繩子，我們坐下來好好喝一杯，談談合作的事？”
基裡安冷笑。
“有趣的部分就在這兒——我現在不想要投資了，斯塔克先生。不久前，我殺了自己，在那之後我就脫胎換骨、獲得新生了。某種意義上說，你成就了今天的我——”他重新湊近了回來，“——我只想回報你一下。”
此時，高速公路上。
紅色的敞篷跑車以遠超限速的時速飛馳在公路上，就像一匹找到了屬於自己的平原的駿馬，放縱地沿着公路奔騰。高速公路上其他車輛在視野中只一閃之際便被遠遠甩在了後面，它們和這輛時速瘋狂的跑車比起來簡直就像馬路邊的自行車。
娜塔莎狂野的駕駛方式把瑪雅·漢森嚇得不輕，而埃瑞克倒是一副司空見慣的樣子，迎着鞭子般迎面撲來的氣流淡定地坐在副駕座上，就像坐在自家沙發上一樣自然。
“這樣開車......不會被吊銷駕照麼？”瑪雅小心地問。
埃瑞克笑了：“這點不必擔心，她不是會在意一張駕照的人......我甚至懷疑她有沒有駕照。”
瑪雅禁不住吞了口口水。她當然並不是真的擔心娜塔莎的駕照，她擔心的是自己的小命。
“說說現在的情況吧，博士。”娜塔莎握着方向盤，半側過頭問道，“定位怎麼樣了？”
瑪雅點點頭，掀開了自己膝蓋上筆記本電腦的蓋子，說道：“絕境病毒的特徵是，宿主在能力發動時會釋放超常高溫，根據實驗估測溫度估計超過三千度，所以藉助衛星羣的溫度監測就能定位，但前提是有宿主發動了能力......”
她用手指在筆記本鍵盤上敲擊了一陣，屏幕上很快彈出了俯視角度的地圖，對全美國的所有角落進行了氣溫掃描。片刻後，其中的一大塊被覆蓋上了不規則的紅色。
“這一片區域的整體氣溫較爲反常地高，並且兩天前曾經監測到類似絕境病毒的熱訊號。”瑪雅說道，“但範圍還是比較廣，在絕境病毒再次發揮作用之前我沒法精準定位。”
稍稍頓了頓後，她擔憂地問：“斯塔克......託尼他會沒事嗎？”
“你們很熟？”娜塔莎問。
“不算吧。”瑪雅自嘲地一笑，“十幾年前我們共處過一小陣子......在瑞士，當然他已經忘了我，對此我也不該感到奇怪。”
埃瑞克乾笑了兩聲，還真是有斯塔克的風格。
“但我們很相似。”瑪雅淡淡道，“我能看到他正試圖做出的改變，他是個很偉大的人。如果他因爲我的錯而出了什麼意外......”
“放心，女士，我們會救他回來。”埃瑞克道，“我和他算是比較熟，相信我，他命可大得很。”
這時，一陣像是鈴鐺碰撞的警報聲打斷了他們，卻是來自瑪雅的電腦。
“等等，”瑪雅大聲道，“發現絕境病毒的反應了！”
“在哪兒？”娜塔莎問。
“在......這裡！？”
高速公路筆直前方，一道黑衣人影無畏地站在了正中央。他如鐵板般的面頰下燃起了一團劇烈的火焰，彷彿要熔化皮肉、釋放出火焰的惡龍。