紐約，某街角咖啡館。
埃瑞克已經很久沒來過這家咖啡館了。
露絲點了杯咖啡，翹着大長腿，那副撩人的樣子吸引了不少男性的目光，而可氣的是，偏偏就是吸引不了她面前這位。埃瑞克表現得簡直就像老僧入定，彷彿杯子裡那黑黢黢的咖啡都比眼前的大美女更有吸引力，對她眼睛裡那令人浮想聯翩的電波視而不見。
數次嘗試後，她終於不得不敗下了陣來，放棄了繼續嘗試的念頭。
“過去有好長一陣子，這裡是我最喜歡來的地方之一。”埃瑞克冷不丁率先開口了。
“是嗎？後來爲什麼發生改變了呢？”露絲順着他的話問道。
埃瑞克腦海中情不自禁閃過了當初被派來接近他的那個同學凱莉·薩米爾，她身體扭曲、化作畸形巨獸的一幕幕至今仍在他腦海中記憶猶新。
“也許......是想要回避一些記憶吧。”他像是自言自語般出神地說道，“如果要算起來的話，這兒可能算是我人生的分界點，回到這裡潛意識裡我就會提醒自己早已經被和過去的生活劃分開了。可能是我一直害怕面對這一點吧。”
“但現在你想通了？”
“啊，因爲我接受了這個事實。”他平靜地說着，呷了一口濃黑的咖啡，“過去不可能被挽留，而未來需要我們親手開闢。”
“令人佩服的決意呢。”露絲微微一笑，“知道嗎？堅定了目標的男人才更有魅力。”
埃瑞克沒有接話，停了半晌，才問道：“那麼今天是又有什麼新的情報麼？你說有話要說。”
露絲這一陣確實幫了他不少忙，她的情報網對埃瑞克而言的確相當必要。
露絲淺淺一笑：“有倒確實是有，但一杯咖啡就把我打發了，我這消息也太不值錢了吧？”
“你說過這次免費。”
“我是說收費的事以後再說......好吧，無所謂了。”露絲收起笑容，嚴肅了起來，聲音也有意無意地壓低了下去，“你知道鷹眼麼？”
“神盾的超級特工麼？知道。”
“鷹眼還有黑寡婦，這兩個人是神盾局特工之中的王牌，在業內非常有名，幾乎人人皆知。”露絲說道，“但有意思的是，就在昨天夜裡，他們兩個似乎都叛變了。”
“叛變？”埃瑞克提起一些興趣了，這是他萬萬沒有猜到的重磅消息，“你確定嗎？”
“情報源應該比較準確。”露絲道，“應該錯不了。據說是他們倆盜走了神盾浮空母艦上九級絕密的情報交給了九頭蛇，事後鷹眼被神盾捕獲、目前正關在母艦上的監獄裡。而黑寡婦已投靠九頭蛇，目前下落不明。”
埃瑞克託着下巴沉思了起來。
鷹眼和黑寡婦雖然和他交集很少，但就算只通過對漫畫裡這兩個人物的瞭解，埃瑞克也知道他們都不像是會叛變去九頭蛇的人，這其中想必還有什麼內幕。
莫不是和萊克斯·盧瑟成了神盾局長有關係？
露絲繼續道：“雖然詳情我也不是非常清楚，但最近神盾局內部似乎也很不太平。只是我個人的直覺，神盾現在正處在巨大漩渦的中心，內部暗流涌動。”
頓了一頓，她又道：“而且，最近還有另一個人物似乎也開始了活動。”
她說着掏出手機操作一陣後，將屏幕遞給了埃瑞克。屏幕上是一張頗爲模糊的照片，背景似乎是在戰地，飛揚的塵土和黑煙阻擋了部分視野，但勉強還能看清屏幕裡那個戴着黑色面罩、接着銀色機械手臂的戰士，雙手各執一支槍勇猛地衝鋒陷陣。
埃瑞克認得他，漫畫裡還是個挺有名氣的重要人物。
“冬日戰士。”露絲介紹道，“從二戰時期到現在，活躍在世界各地的戰場上、刺殺各種重要人物的超級殺手。沒有人知道他從何而來，也沒有人知道他爲誰工作，他就像一個鬼魂一樣，一個總能完成任務的鬼魂。”
埃瑞克盯着這張照片良久，隨後微微一笑。
“似乎稍微有點意思了。”
此時，另外的某處。
黑暗的房間裡，那些掌握着世界頂尖權力的大佬們又一次圍到了圓桌前。不久前那一次是定期的例會，而這一次卻是由於意外情況而緊急召開的。
“聽說盧瑟那個傢伙失蹤了？”黑暗中的一人開口道，“是你們做的麼？”
不需要特別指定，在場的人也知道他正在問九頭蛇那邊。畢竟盧瑟上任了神盾局長後跟九頭蛇這邊的衝突是所有人都有目共睹的。
而作爲九頭蛇代表的那位將軍想都沒想便一口否認：“不，我們對此也完全不知情。”
“他死了嗎？”有人問。
“誰知道，聽說神盾那幫人也急得像熱鍋上的螞蟻，到處找他的蹤影。”另一人道，“但就我個人而言，我不這麼想。畢竟那傢伙是萊克斯·盧瑟，我想我們都知道他的本事，他不會這麼簡單就玩完的。”
“可我們是否需要考慮一些更糟的可能性？比如對方會不會是瞄準了我們全部？萊克斯·盧瑟或許只是個開始，也許我們剩下所有人也都在對方攻擊的目標之中。”
“有意思。”一個蒼老的聲音響起，“如果這個世上還有人敢如此囂張，同時向我們在座代表的所有組織宣戰，那倒也是相當有趣的一件事。如果真是如此，就讓他們放馬過來好了。”
沒有人答話，顯然並非每個人都抱有像這老頭兒一樣的想法。
“不必擔心。”
一個平淡的聲音陡然響起，就好像是從天上落下的一般。那聲音平和卻有力，明明聲音不大，卻清晰地迴盪在每個人的耳畔。
黑色人影像是瞬移般出現在了圓桌的中央，漆黑的靴子踏在亮着藍色熒光的桌面上，飛揚的斗篷緩緩落下。
所有人都露出了肅穆恭敬的神色，因爲眼前出現的這個人便是讓這一切運轉的人，被他們稱呼爲“中樞”。
黑色人影緩緩道：“這件事諸位不必放在心上，大家只需要和平常一樣行動即可。萊克斯·盧瑟的事，我自會處理。”
既然“中樞”都發話了，那衆人也就都再沒什麼意見了。這個神秘男人的能力是所有人都一致認可了的，他說要處理那就一定能搞定，沒必要再浪費精力了。
唯有代表九頭蛇的那位老將軍盯着場中的黑色人影，輕輕皺起了眉頭，似乎稍許有些不安。
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