加利福尼亞，一條老街上。
女人夾在人海之中，踏着老舊的水泥路面逆着人流的方向前進。她穿着一身像是女高中生般活力四溢的休閒服飾，戴着頂鴨舌帽，渾身盪漾着如青澀少女般的氣息。
若是不仔細看她的正臉，也許你會很難相信這個人會是娜塔莎·羅曼諾夫，大名鼎鼎的黑寡婦，也是當前被神盾通緝中的叛徒。她就像一個技藝高超的演員，能夠把自己打扮成戲劇所需要的任何效果，包括從嫵媚的尤物到情竇初開的少女。
可作爲神盾叛徒、投靠了九頭蛇的黑寡婦來這種地方做什麼？
老街臨近盡頭的轉角不遠處立着一家飽經滄桑的鍊鋼廠。那家鍊鋼廠幾經波折，在數個老闆手中轉手後，最終還是到了今天這一步。現在它已經沒了任何主人，院裡的雜草幾乎都已經能夠到成年人腰部了。大院的鐵門常年鎖着，由於它透出的那股陰森古怪的氣息，從來沒有人想過要進去一探究竟。
這裡似乎便是娜塔莎的目的地了。她沿着院牆外鏽跡斑斑的鐵柵欄轉了半圈，一伸手便將柵欄拉開——原來這個地方竟是一扇門，只不過看上去和旁邊別處都沒有區別，不仔細觀察根本不可能看出來。
她卻像是進了自家花園一般熟悉，徑直就走了進去。進入了工廠，她直奔通往地下室的那扇鐵門前——整座工廠理應早已短了點，門口的密碼鎖竟還出奇地正在工作。她在密碼盤上迅速敲入了一串數字，那扇門當即“咔”一聲打開。
走下黑黢黢的走廊，下面頓時豁然開朗。地下室裡亮着淡藍色的燈光，數臺電腦列在桌上，靠牆一側的架子上還擺放有槍支彈藥等常見的裝備。
“你這次延誤了一天。”
聲音從她身後傳來。娜塔莎一回頭，只見一穿着黑夾克、剃了光頭、戴着黑色眼罩只露出獨眼的高大男人已無聲地出現在了她身後，赫然便是神盾局前任的局長尼克·弗瑞。
“昨天沒有找到機會。”娜塔莎摘下了鴨舌帽，說道，“今天才接到了些任務，現在正在任務中途。我大概可以在這兒停留十五分鐘，再長了可能就會有人起疑。”
“不過我不在的這段時間，你看起來還是退步了啊。”弗瑞淡淡道，“被人一路跟蹤來了這兒居然都沒有注意到，真不像是你呢。”
娜塔莎一驚，急忙回頭望向來路，卻沒有發現半個人影。
而第三個人的聲音卻真的響了起來：“也不能怪她了，現在的我如果想要跟蹤，我自信沒有超級感官的人應該是不大可能注意到的。”
話音一落，兩人眼前便似有電光閃過，一道高速震盪的殘影驟然現身在了他們眼前，逐漸減速直到停了下來。
出現的竟是埃瑞克。
“好久不見啊，弗瑞局長。”埃瑞克道，“我還在奇怪是誰值得黑寡婦這麼做，我早該想到，如果是你的話就說得通了。”
弗瑞也道：“好久不見。聽說你犧牲了的時候，我也由衷感到非常的遺憾......很高興能再次見到你。”
不過頓了頓，他也補充道：“但你看上去很有點不一樣了。”
“我知道，前陣子我確實發生了一些改變。”埃瑞克道，“不過你是怎麼注意到我的，弗瑞局長？我自信以人類的感官剛剛應該沒法察覺到我纔對，外面那些警報器我也應該都避開了。”
“是這個地下室內部的傳感器，隨時監測着這個房間裡的人數。無論你是超高速移動還是隱形人，都不可能躲過傳感器。”
“原來如此。”埃瑞克瞭然，接着道，“我去母艦上見過鷹眼了，因爲我也覺得你們兩個會投靠九頭蛇這種事實在匪夷所思。我從他那裡也大致瞭解了一下......他說你從母艦上偷走了一些重要數據給九頭蛇？”
“那是爲了得到九頭蛇的信任。”娜塔莎淡淡說道，“這都是弗瑞局長的決定。因爲比起我們不得不從九頭蛇手裡奪回來的東西，我所給他們的這些根本不值一提。”
埃瑞克向弗瑞投去了詢問的目光。
弗瑞思忖片刻，開口解釋道：“你知道，雖然我已經從神盾局長的位置卸任下來了，但其實我仍然從未停止關心過國家安全。在從這個位置上退位下來後，我還是在神盾的數據庫裡保有我自己的後門，所以我仍然可以訪問多數內部人員都沒法訪問的情報，還包括有哪些人瀏覽了這些情報的記錄。就算是以娜塔莎的權限級別，她訪問和拷貝了什麼內容，我也都是知道的。”
頓了一頓，他語氣凝重了起來：“但就是在一個星期前，神盾最高安全級別的數據庫裡失竊了一樣無比重要的東西。從一定程度上來說，它幾乎可以讓這個數據庫內其他的所有內容全部顯得無關緊要。而最可怕的，是就連我也沒法從記錄裡看出究竟是誰盜走了這部分內容。”
“那個東西本應是非常安全的，就連現任的局長都沒法訪問。”娜塔莎補充，“由於它太過危險、不應當被任何人擁有，弗瑞局長離任時設了一道死鎖，就連以和他同等的最高局長權限也沒法訪問或者覆寫。”
“可它還是失竊了。”埃瑞克道。
“是的，它終究還是失竊了。”弗瑞道，“就像是有天神出手、親自從數據庫內部挖走了這一塊，我想只有這樣才能解釋爲何會沒留下任何痕跡就破開了程序上的層層防禦。”
“然後你們懷疑那東西在九頭蛇手裡，所以才讓黑寡婦潛入進去打聽......這部分我大概理解了。”埃瑞克說着，頓了頓，問，“那麼，現在可以告訴我，那玩意兒究竟是什麼了嗎？”
兩人對視一眼。
“不是懷疑，現在我已經肯定了它就在九頭蛇手裡，而且他們正盤算着用它終結我們這麼多年來的鬥爭。”娜塔莎開口解釋道，“至於那個東西......它是一段代碼，一段你或許在很多科幻電影裡都見過的代碼，一個破解了程序世界任何一道鎖的萬能鑰匙......”
“它是我們破解了‘地球石’的編碼。”尼克·弗瑞面色陰沉地補充。
埃瑞克愣住了。
地球石，他當然不會忘記。那是幽魂的族人帶來地球的高科技產物，有了它就能夠掌控地球上任何的科技產品，如果說真的有人成功破解了它的編碼，那麼確實可能獲得在數據世界暢行無阻的通行證。
“九頭蛇正在計劃大動作，可能是將會改造整個世界的大動作。他們的準備都已經完成了，這兩天內就會動手。”娜塔莎憂心忡忡道，“已經事不宜遲了，我們必須馬上動手。這些天我已經非常接近九頭蛇總部位置了，我有幾個可能的地址，但徹底確認在哪裡還需要一段時間。現在只有聯繫復仇者，讓他們同時突襲這幾個位置......”
“不必了。”埃瑞克淡然而自信地道，“我去就夠了。”