我們一直順着山路走，起起伏伏，都是山民用腳板底踩出來的土路，一開始還有些田地，後來便沒有了，都是茂密起伏的山林，然而走到了這黑竹溝前面的時候，卻感覺地勢陡然低了很多，一路向下，形成一個寬廣的大峽谷，約有數百米。透過那薄薄的霧紗望進去，綠草成蔭，林木茂密，偶有些紅的、黃的、白的小花兒點綴其間，竟然沒有幾分冬天的寒意，倒是顯得綠意盎然，如同春日一般。
下黑竹溝的道路，是一大片傾斜四十度角的滑板巖，曲曲折折，並不好走，昨日萬三爺他們便是止步於此。下了一夜的雨，這岩石顯得更加的滑膩，一個不小心，只怕就會摔落溝中，粉身碎骨而亡。
一行人駐足於這滑板巖的上坡頭，看着下面的薄霧溝子，均感覺有些前途叵測。
萬三爺七十多歲了，一路行來，臉不紅氣不喘，顯露出了強健的體魄，反倒是他那大侄子萬勇氣喘吁吁，被這一路的泥濘折磨得夠嗆，萬勇年歲五十多，但是萬三爺的兩個房孫萬朝新、萬朝東，一個三十多，一個二十來歲，皆是盛年，卻也累得不行，蹲在地上不肯起。
他們都是在這大山裡跑慣的漢子，由此可見這磅礴大雨之後的山路，是有多麼的難行。
要在這種情況下找尋失蹤的萬朝安，簡直是困難之極，除非那小子自己跑出來。
萬三爺拄着一根木棍兒，刨了刨這附近草叢，又盯着那地面，試圖找出一些殘留的痕跡來，然而並沒有，這使得他有些疑惑。蹲在地上的萬朝東朝着萬三爺，指着斜側裡的山道說道：“三爺爺，這幾天溼氣重，山羊也怕滑蹄，肯定不會往這黑竹溝裡溜的，只怕小安子追到了涼傘坡那邊去嘍？”
萬三爺並不理會他，捻着鬍鬚思考了一會兒，然後蹲下來，解開雨衣，從懷裡面掏出兩個銅錢板兒來，雙手合攏之後，默默祈禱一番，往地上一擲，沒待旁人看清楚，他便將銅錢收起來，起身說走吧，我們下去。
說完，帶頭往下走，趙中華和他的幾個後輩都沿着“之”字形石道，小心翼翼地跟了下去。
我們正想跟着，在天空上游弋的虎皮貓大人飛落下來，站在雜毛小道手臂上面，抖動了一下身子，射得我們一臉水珠子，我正想罵一罵這該死的肥母雞，卻聽它用比往日要低沉一些的聲音告訴我們，這溝子裡有古怪。
我灑然一笑，說這溝子自然是有古怪的，要不然之前那些或失蹤或死亡的人，不是白犧牲了麼？
虎皮貓大人指着坡腳那溝子，說那裡面不但陰氣濃重，而且還似乎有法陣的影子，只怕以前很多人之所以在黑竹溝死亡，就是被迷在了陣中，出不得來……不過嘛，有大人我在，你們若要進去的話，自然是不用擔心的。我和雜毛小道連忙拍它馬屁，說是啊是啊，全靠大人照應。
這廝一聽誇讚，立刻飄飄然起來，說小毒物，若你把你家乖女兒許配給我，我定會保你來去自如，怎麼樣？
坡下傳來了掌櫃的喊聲，我呸了這想吃天鵝肉的癩蛤蟆一口，拄着木棍走下坡去，後面傳來的虎皮貓大人氣急敗壞的聲音：“你個狗日的，就是困死你，大人我也不出手救！”
我哈哈大笑：“那朵朵豈不是也出不來了？”
虎皮貓大人：“你……”
從滑板巖下到了溝底，發現昨天下的暴雨將遠處的小溪灌涌，結果溪水暴漲，漫過了周圍灘石，一片沼澤地。不過溝底寬闊，小半里地，我們自然挑那地勢高一些的地方行走。溝裡的白色霧靄，從上面看着似乎有些濃郁，但下到了谷底卻並不算什麼，舉目望去，幾十米內的景色，盡收眼底。
萬三爺的眼睛毒辣得很，不一會兒就一窩草叢前找到了萬朝安曾經來過此地的證據。
看着老爺子手上的那顆黑色鈕釦，萬勇也確認，說應該是朝安那兔崽子夾克衣上面的扣子。
既然有了線索，我們自然就在溝口旁搜索。不過旁人都是搜尋人的蹤跡，而我大部分的注意力卻都朝着四周那些花花草草上尋摸着——出發前，萬三爺把蒿荻雪膽的模樣說與我知曉，讓我進山的時候多留些心。事關生命，我自然費心四處找尋。
拉漁網一般地搜索一陣子，並沒有瞧見更多的線索，於是我們朝着裡間走去。
不知道是不是幻覺，我餘光裡似乎發現滑板巖坡頂上有一個黑影子，但是認真打量的時候，卻又不見蹤影。我拉了拉身邊的萬朝東，問他今天進山，就我們這些人，沒其他人跟着？萬朝東下來時摔了好幾跤，雙手盡是泥巴，一臉的不樂意，聽我問這，就笑，說這大雨天，誰沒事跑到這山裡面來？有病啊！
我不再說話，疑惑地回望了幾眼坡頂，繼續往裡間行去。
山溝底部有很多岩石地，雖然也有積水，但是卻比我們來時的山路要好走許多。沒有泥濘，我們小心前行着，感覺腳步都輕快了許多。我和雜毛小道位於隊伍的尾部，與衆人輪流不斷地呼喊着“萬朝安”的名字，以期冀那個冒失鬼能夠聽到，並且趕緊現身。
走了大概幾里路，前方突然分出了幾條岔路來，有往密林前行的野獸小徑，有直走的石道，也有沿溪而行的爛泥路。
這山谷寬闊，而我們就這區區七個人，自然不可能兵分好幾路。萬三爺蹲在地上，又用銅錢問路，最後選擇了左邊那條野獸踏出的小路前行。我們此行帶了兩把三管獵槍（三連發），分別由萬勇和萬朝新帶着，以防野獸，萬朝新是村中的民兵隊長，平日裡也經常溜山打獵，自然由他領頭，往前一路走。
我依然走到最後，走了一段路，我突然看到在不遠處的荊棘草叢中，有數株墨綠色廣闊葉片的植物，莖枝長而粗壯，絨毛疏短，藤蔓邊緣和中央密佈乳頭狀突起，背面較稀疏，其間點綴着些倒卵型的白色果子，瞧這形狀，莫不就是我所要找尋的蒿荻雪膽？
我心中大喜，連忙走過去，想要就近觀察一二，哪知沒走幾步，前面貌似草叢的地面上沒有傳來受力感，腳下一空，便往下跌落。
在身體失去平衡的一剎那，我全身的肌肉立刻繃得緊緊，腰一扭，伸手就抓住了幾篷野草。
啊——
那野草哪裡能夠承受得住我的體重，立刻脫離土壤，隨着我一同跌落下去。我心中慌忙，然而還沒有反應過來，腳就着了地。我半蹲着，將下落的勢能緩衝，緊着着藉助上面投過來的光線打量四周，這才發現我跌進了一個狹長的深坑中，因爲上面的草叢斜密生長，又有一層浮土，結果導致我以爲是平地，跌落其中。
“小毒物、小毒物……”
頭頂傳來了雜毛小道焦急地呼叫，然後光線一暗，上面的空間被一個人影給擋住了。
這坑高三四米，我怕他掉下來，連忙還說沒事，老子屬鐵疙瘩的，踩不爛摔不壞。他沒好氣地怒罵，說你個吊毛，沒事往這邊跑個毛啊，趕緊上來。坑裡有些黑，我摸出了手電筒，準備找一個受力的地方爬上去，結果剛一打開電筒，照在那牆壁上的時候，嚇得我心頭一陣加速顫動。
我擦勒……
這一整面泥牆上面，密密麻麻地鑲嵌着好多白花花的死人骨頭，這骨頭有大腿骨、肋骨和細碎得不成模樣的骨頭，更讓人觸目驚心的是間雜在其中的骷髏頭，有黑色的、白色的以及灰色的，上面佈滿了溼滑的青苔，驟然相見，讓我舌頭髮麻，渾身僵直，手電四處照射，只見長坑四面皆是屍骨，腳下也是。
正好上頭有繩子垂下來，我立即拽着，手腳並用地爬了上去，雜毛小道見我一臉驚容，問咋了？我說靠，下面盡是些死人骨頭，之前掌櫃的說這裡是古戰場，果然不假。
雜毛小道嗤之以鼻，說都兩千年過去了，哪裡還有啥子骨頭喲，眼睛花了吧？
我見他不相信，便慫恿他下去一瞧，他卻不願，擡腿便要走，說前面發現有情況，大家都過去了，趕緊着。我說等等，繞過這道坑，將那荊棘叢中疑似蒿荻雪膽的東西給採摘下來。看着我手上這紡錘狀的白果子，雜毛小道疑惑地說：“莫非這東西，就是蒿荻雪膽？”
我說是，不過還是要找萬三爺親自確認一下的……咦，他們人呢？——我四處張望，視線裡都已經不見人影了。
雜毛小道說萬朝新在前面拐角處發現了一個防雨帳篷，大家都跑過去了，要不是老蕭我看着你，你就呆在那坑裡面等死吧。說完帶着我往前跑，我們轉過一片野生桃樹林，只見前方的草甸子上面有一個藍色的大帳篷，周圍還有好些爐子、板凳和繩索之類的東西，萬三爺和掌櫃的他們則在旁邊翻檢着，但是卻沒有見到其他人。
當我們走近草甸子的時候，突然從林子裡跑出一個黑影，手上緊緊握着一把槍，朝我們大聲呵斥着。