僧錄司。
看着面容憔悴，精神不振的朱棣，姚廣孝捋着花白的鬍子，心中感慨萬千。
想當年，他下定決心追隨朱棣，並坦言要贈送朱棣一頂白帽子，而後更是與其舉兵靖難，至今已然十餘年，往昔發生的一切，至今仍歷歷在目。
如今國富民強，四海昇平，繁雜的政務，也近乎拖垮了這位鐵血帝王。
“陛下，你老了。”
姚廣孝端着茶盞，輕飄飄說了一句。
倘若有其他人在此，聽到這句話，恐怕會直接嚇昏過去，朱棣是誰？大明朝的天子，開創盛世的無畏帝王，殺伐果斷絲毫不遜色其父，洪武大帝朱元璋，敢說他老？
你是老壽星上吊，嫌活得長了嗎？
熟料，聽了這話，朱棣也不怒，而是聳了聳肩，饒有興致道。
“朕看你這個傢伙，纔是老的不成樣子呢。”
倘若不是姚廣孝，恐怕他現在早已身首異處，又或是蹲在哪個豬圈裡，吃一輩子豬屎，曾經無數個困惑的日夜，是姚廣孝規勸他當以民心爲重，當以天道爲己任，莫要不問蒼生問鬼神。
新朝建立後，姚廣孝，這個可以說是靖難最大的功臣，沒有之一，本該享受一人之下萬人之上權力和地位的智囊，竟然出人意料地放棄了朱棣賜予的一切，府邸，宮女，金銀財寶……他統統不要，高官，厚祿……他一概拒絕。
上朝時穿朝服，退朝後仍舊回到寺廟居住，對於姚廣孝的異常舉動，滿朝文武，無一人能理解。
朱棣心裡清楚，當年跟隨他舉兵靖難的隨從，寧可放棄安寧的日子，把腦袋別在褲腰帶上和他造反，爲的不就是加官進爵，榮華富貴嗎？
顯然，在這羣人眼裡，至少以他們看待問題的角度，姚廣孝和他們沒有區別。
但姚廣孝的選擇，卻一次又一次超出了他們的認知。
其他人或許不能理解，但朱棣對於姚廣孝，這個他亦師亦友的存在，看的比任何人都透徹。
朱棣曾經不止一次捫心自問，如果靖難成功後，姚廣孝不知收斂，他會不會因爲功高震主而將姚廣孝處決？
答案顯然是肯定的。
即便姚廣孝是他建立永樂王朝最大的功臣，畢竟，大恩即大仇……哪怕是天子，也概莫能外。
這或許就是姚廣孝的恐怖之處，精明到知進退，明榮辱，知道什麼事情該做，什麼事情不該做……
但即便如此，朱棣也不是沒動過想要殺掉姚廣孝的念頭，畢竟，姚廣孝知道他太多的秘密，唯有死人的嘴巴，纔是最牢靠的，這是亙古不變的真理。
只不過隨着年齡的增長，朱棣愈發感到身爲帝王的孤獨，在他看來，哪怕是親生兒子，尊敬的，也不過是他的權利，而姚廣孝，可以算得上是他唯一的朋友了。
“聽聞琉球使團滿意而歸，大使阿魯善說，回去後要奏請中山王，親自向陛下表示最真摯的感謝。”姚廣孝淡淡道。
“的確如此。”提到琉球使團，朱棣臉上露出久違的笑容，頓了一頓，繼續道：“這件事，多虧了陸羽，如果不是他，還真是相當的棘手。”
“陸羽？就是那個煉製出半步天丹的年輕人？”
姚廣孝來了興致，見朱棣點了點頭，嘴角露出玩味的笑容。
他雖研習佛家學說，精通諸多佛理，卻還有另外一重身份，那就是不折不扣的陰陽家，對於陰陽術數，煉丹觀星，都造詣匪淺，正因如此，相較常人，他更知半步天丹這四個字意味着什麼。
那是無數煉丹師，引以爲傲的成就啊，想當年，他癡迷煉丹術，融合百家之長，煉製極品丹藥都不在話下，但卻遲遲無法突破那一步，半步天丹於他而言，彷彿是可望而不可即的存在。
想不到，一名不滿二十歲的後輩，竟然煉製出了半步天丹，這也是早就不問世事的姚廣孝，爲何能清楚地記得陸羽這兩個字。
“看來上天待大明朝不薄啊，我們都老了，竟然能遇此等奇才，大明……中興有望！”姚廣孝感慨道。
朱棣一怔，他可是深知姚廣孝的脾氣秉性，如此高的評價，還是對一名晚輩，簡直就是聞所未聞，說是開天闢地頭一遭，也不爲過。
“想不到道衍也會對一名晚輩刮目相看，還真是令朕頗爲意外。”
雖然嘴上這麼說，但朱棣心裡想的卻是，好你個老傢伙，眼光還真是毒辣，和朕想到一塊去了。
“陸羽的事蹟，老僧也曾聽過不少，實在是不佩服不行啊，我就不提了，哪怕是皇上您，二十歲時，也無法和他比較啊！”姚廣孝笑了笑。
他自詡天縱奇才，精通百家學說，可在陸羽面前，仍舊是相形見絀，不禁感慨，人比人得死，貨比貨得扔。
“放肆，道衍，你怎敢當着朕的面，說出如此大逆不道的話？”朱棣一聲厲喝，彷彿是動怒了。
也對，號稱是足以比肩父親朱元璋的永樂大帝，怎麼可能不如一名落魄世家的嫡長子呢？
熟料，面對震怒的朱棣，姚廣孝依舊神色淡然，絲毫沒有半點驚慌，似乎一切都在他的意料之中。
很快，也就兩三個呼吸間，朱棣再也繃不住了，冷哼一聲。
“道衍啊道衍，你還是老樣子，真不給朕留面子啊！”
普天之下，敢用這般放肆的口吻和他說話的，恐怕唯有姚廣孝一人了，連他的兒子，都沒有這樣的待遇。
“陛下應該感到高興纔是，大明朝人傑輩出，才能令你開創的盛世延續下去。”姚廣孝繼續道。
“你說的倒也不錯，只不過，當父親的，總歸是不放心啊！”朱棣臉上露出一絲擔憂，“邊關動盪不安，蒙古部落蠢蠢欲動，只希望在有生之年，替後輩子孫，多打下一些安寧祥和的土地吧！”
“陛下，你做的已經夠多了，一代人有一代人要盡的責任，這是天命，任誰都無法改變。”姚廣孝忍不住勸道。
他實在是不忍心看到朱棣，因爲遠征蒙古累垮了身體，這是下屬對君主的進言，也是老朋友對老朋友的規勸。
“算了，不說朕了。”朱棣擺擺手，“鄭和呢？最近怎麼沒看見他？”