玲瓏開心地繞着那火盆轉來轉去。連屋裡何時又來了人也沒發覺。
“原來你喜歡這盆。”含笑的低沉聲從身後緩緩傳來, “既是如此, 不如我遣了人把它送去侯府。”
玲瓏欣喜回頭，幾步跑過去，拉着男人的衣袖開心地仰頭，“七叔叔，你何時過來的。”
“在你全心全意盯着那火盆的時候。”郜世修道：“爲了看它, 連我進屋都沒發覺。”
玲瓏樂呵呵地看着他，也不反駁。
看着她的笑顏, 郜世修忍俊不禁, 拿過斗篷給她披上, 牽了她的手往馬車旁去。
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皇上早已遣了人讓指揮使大人過去見他。入了宮後, 郜世修前去靜寧宮, 玲瓏就帶了冬菱和顧媽媽另擇旁路去靜安宮見郜太后。
這條路原本不是玲瓏常走的。不過因爲今日有宴請，她不耐煩總是強作笑容和旁人客套地打招呼, 索性擇了小路去。一看到有人就往旁處繞, 不怕會迷路。
眼看着靜安宮就在前面不遠處了，好歹沒有再另選旁路。結果在這道上就遇到了個老熟人。莊嬤嬤。
看到玲瓏來了，莊嬤嬤笑着行禮, “婢子有事兒要求郡主，還望郡主答應。”說着指了顧媽媽, 又道：“今日有點忙不開，有事兒我需得找了顧媽媽商議。還請您行行好, 可把她讓給我一兩個時辰吧。”
比起莊嬤嬤, 顧媽媽在太后身邊時間更久。想必是有甚事情不好解決, 所以尋了顧媽媽相幫。
玲瓏笑着應了。
她時常在宮裡住着，對這邊的路熟悉非常。即便顧媽媽不在旁邊陪着，她也不懼抄小徑而走。更何況又有在東宮伺候過的冬菱跟着，現在距離靜安宮也不算太遠，路不算偏，無論如何她都能順利到達。
莊嬤嬤忙喚了顧媽媽，兩人腳步匆匆地往旁邊偏殿去。
玲瓏繼續行着，沒多久，卻聽不遠處平時無人的地方有爭執之聲。
這旁邊再過去一段路就到太后宮殿了。玲瓏怕這爭吵會影響到靜安宮那邊，於是打算過去看看。
黃氏今日參宴，到了宮裡後首先見過了郜太后。
往年的時候，雖然皇上一直很器重老爺，可是太后娘娘與她不甚親近，先郜皇后待她也並不和善。
有次她被人冤枉，郜太后和先郜皇后明明在場，明知事情真相，卻是一句公道話也沒有幫過她，讓她頗爲失望。
她不知是不是自己話少不太會打理人際關係的緣故。
好在老爺一直在外任職，等閒不會回京。即便回京，也有馬老夫人善待着她照拂着她，所以她和馬家的關係甚好，把對方當做正兒八經的親戚看待。回京後，第一個想到的就是給馬老夫人送茶去。
現下見到郜太后，雙方都有點尷尬。
畢竟當年那件事情郜太后和她都不可能忘記。
於是禮貌性地談了幾句話，黃氏匆匆告辭。未免碰到人，擇了小路走。一來二去有些迷路，繞來繞去還沒尋到妥善的去處。
結果，在行至一個非常窄小的路上時，和對面過來的二人撞了個正着。
沈靜玉和沈芝雪原是在宮裡走走，到了這附近才驚覺距離郜太后的靜安宮不遠了。
她們不想和郜太后的人遇到，索性從旁邊找了偏僻的小路而行。結果不太熟悉路，就和另外一位太太在半途相遇。
這條道路十分狹窄。即便沈靜玉和沈芝雪同行，也是一前一後地走着。如果兩人並行，勢必要有人的裙襬被旁邊的灌木給勾到。
今日前來參加宮宴，誰都是打扮得漂漂亮亮前來，誰也不想衣衫破損狼狽地出現在宴席上。
如今有了另一方人出現在路上，少不得要有人退後讓出路來。
沈靜玉冷冷地看着對面那位太太。
今日因爲是家宴，無需按品着裝，黃氏身穿栗色菊花刺繡鑲邊對襟褙子，頭戴赤金蓮花簪，佩珍珠耳墜。除此之外，並未塗脂抹粉，也再無其他配飾。
黃氏幼時家道中落，貧苦長大，養成了樸素的習慣。夫君徐大人乃是寒門中武舉出身，也不是奢侈的脾性。夫妻倆一道都是簡樸而爲，除了在喜好之物上很捨得砸錢之外，平素這些衣着穿戴大都是怎麼舒適怎麼來。
若非今日需要參加宮宴，黃氏也不會特意打扮一番。
可就是她這樣特意打扮過的，在沈家姑侄倆看來，卻還寒酸得可以。
“請讓一下。”沈靜玉語氣不善地說。
這語氣讓黃氏柳眉輕蹙。
如果對方客氣一點，她或許還會稍做退讓。可她看了看對面那神色倨傲的姑侄——
“爲何如此？原是我先來，”黃氏道，“要讓也該是二位來讓。”
她本就走的步子慢。這條路，她差不多走了三分之二了，而那對姑侄纔剛走上來不過四五尺距離。
無論是從晚輩的禮貌來說，還是先後關係來說，都該是那兩個人避讓纔對。
“憑什麼。”沈芝雪從對方這位太太的衣着判斷，對方應該就是個跟着權貴親戚來打秋風的，不屑道：“我偏要說是我們先來的。你能如何。”
“你這也太不講理了！”黃氏身後衝出來一個丫鬟，氣道：“凡事總有個先來後到。我們先來的，自然是你們先讓！”
她這語氣讓黃氏眉心緊擰。
沈芝雪的脾氣一點就爆，登時駁斥，“我就不讓你能怎樣！”
黃氏笑道：“那就站在這兒，等人來評理。”
沈芝雪還欲再說，旁邊那丫鬟又竄上前來，哼笑道：“你們就是仗着自己在京城認識的人多罷了。我們天天認識的人少，到時候你們如果轉挑了偏心你們的人來評判，那可不划算。”
這“評理”二字是黃氏說出。
沈家姑侄本沒還沒接這個話茬，這丫鬟就把這句話倒扣在了對方那邊。
沈芝雪氣壞了，她也沒料到一個丫鬟也會過來和她叫囂，譏笑道：“喲，你可真是有膽色。這樣亂扣盆子的事兒你也敢惹過來。你知道我是誰嗎？你知道我六姑是誰嗎？就憑你個伺候人的也敢和我叫囂，哪兒來的膽子！”
丫鬟哼道：“我管你是誰！你知道我們夫人是誰……”
“心梅！”黃氏呵斥道：“退下！”
名喚心梅的丫鬟非常不甘心，指了沈芝雪道：“太太您看她。”
“退下。”黃氏冷冷地說：“若是不退，你且等着回去挨罰吧。”
張媽媽從後頭上前來勸黃氏。
黃氏揉了揉眉心，低聲道：“這下子有理也成沒理了。”
對方一看就是身份尊貴的大家小姐。
原本黃氏和她理論還說得過去。心梅這樣一摻和，倒是顯得是黃氏縱容家僕惡意生事，故意刁難對方。
黃氏嘆了口氣，轉身出了小路。
沈家姑侄得意地昂首離去。
走出幾步的時候，沈芝雪還在和沈靜玉嘀咕：“……看那寒酸樣子，說不定跟着哪個親戚來打秋風的。居然一點規矩都不懂。縱得下人也沒個樣子。”
這話說得不高不低，隨風飄來。
黃氏怒火中燒，沒心情再從剛纔的路行一回，就選了另一條路而走。
心梅剛纔的氣憤還沒消去，對着黃氏的時候語氣依然有些不善，“太太也忒好心了些。您什麼身份？也值當給她們讓路？旁人若是知道了，好的會說一句您寬宏大量心善。若是往不好聽裡講，恐怕就是怯懦沒主見了。”
黃氏淡淡地看着心梅，微笑，“原來你是這般想我的。”
語畢，她看也不看旁邊的大丫鬟，繼續前行，“原本我想着你照顧過母親，替我進過孝，所以高看你幾分。現下瞧來，許是我錯了。以往太過縱容。”
黃氏一向脾氣很好，從來不說難聽的話，對下人也十分和善。這樣的言語對她來說已經是十分嚴重的了。
心梅暗驚，忙上前賠罪。
黃氏卻只和旁邊的張媽媽講話，根本不搭理她。
心梅氣得咬着嘴脣，把脣邊都咬得泛了白。
玲瓏順着之前的爭吵聲往前行時，恰好就看到了不遠處而來的黃氏。
黃氏原本神色不佳，看到玲瓏後卻是瞬間面露笑意，快速上前來問道：“小東家怎的在這兒？”
她倒是沒有太意外見到玲瓏。
京城裡權貴甚多，初次見到玲瓏，她便覺得這位小東家無論品貌還是行事，都一定出自高門。只是她一向不去多問旁人私事，因此沒有多說什麼。
現下在宮裡看到玲瓏，黃氏便思量着這是哪一家的小姐。
玲瓏笑道：“我來找表祖母。”
太子她要喊一聲表兄。郜太后她一般都喚作表祖母。
黃氏聽了這話，卻在思量，這小姐怕是跟了自家表祖母同來參宴的。
想到張媽媽總說自己連個說話的人都沒有，再想到在宮裡都能遇到也算是緣分，黃氏難得地想要主動開口詢問這位小東家是哪一家的小姐。
結果不等她開口，旁邊有個小太監腳步匆匆而來，看到玲瓏就面露欣喜，急急地開了口。
“哎喲小姐，您可是到了。小的們尋了您半晌了都沒找到人，還怕您走岔了呢。”
這小太監是太后的靜安宮裡伺候的。玲瓏時常在靜安宮小住，和宮人們十分熟悉。
剛纔莊嬤嬤和顧媽媽往旁邊去的時候，順便叫了人去太后跟前回話，說長樂郡主到了。
郜太后欣喜非常，左等右等不見人影，忙讓人來尋玲瓏。
小太監急得滿頭大汗，好不容易找到了人，趕緊催促玲瓏去見太后。
玲瓏只能和黃氏道別而去。
這裡偏僻，平時甚少有宮人前來。剛纔也沒有宮人經過，黃氏想要喊了人問問剛纔小姐是哪一家的都不成。
她有些惋惜地嘆了口氣。
張媽媽瞧出了黃氏主動結交的意思，笑道：“等會兒宴席上可不就見到了。”
黃氏神色轉爲欣喜，頷首道：“是這個理兒。”
許是覺得今日的宴席有了期盼的關係，黃氏也不再擇小路而走了，又見了個人宮人的時候，便專程喊了過來問清路怎麼走。再往設宴處而行的時候，腳步都輕快了許多。
玲瓏和黃氏道別往靜安宮去的時候，冬菱跟在她身後笑道：“原來是那位太太。可是不知是哪一家的。”又有些疑惑，“婢子總覺得她在哪兒見過似的。就是想不起來。”
冬菱喚了前頭帶路的小太監，“剛纔那位太太是哪一家的？”
之前去往徐家送茶的是錦繡。見到了丫鬟心梅的也是錦繡。偏偏今日錦繡沒來。
冬菱只在黃氏初次去品茗閣那天見過一回。
這小太監不過是個負責花草的，之前黃氏去見郜太后的時候，這小太監正在花房裡除草，哪裡曉得？他後來從花房出來，剛好遇到太后讓人尋郡主，這才跑過來尋覓。
小太監抓抓頭，苦着臉，“冬菱姑姑，您可別爲難小的了。”
冬菱原本在東宮伺候，資歷深，年歲小的這些無不恭敬喚她一聲姑姑。
瞧着小太監苦哈哈的樣子，冬菱笑道：“看你那傻樣兒。好了不爲難你了。一會兒見到就也知道了。”
原先郜太后那邊倒是也沒甚大事。就是幾年前放到庫裡的三套茶具不知怎的尋不見了，偏偏還是郜太后很喜歡的。莊嬤嬤特意尋顧媽媽幫忙想想，幫忙找找。
好在東西終究尋到了，莊嬤嬤才放心下來。
顧媽媽就回到了玲瓏身邊伺候着。
黃氏初次到設宴處的時候，離開宴還很久。她知道位置都是固定下來的，提前去到場中也沒甚用處。再看看已經到了的人裡沒有那個小東家，索性腳步一轉去了旁處散步。
因爲她多年不在京中，識得她的人很少，一路過去沒甚人搭理，倒是樂得個輕鬆自在。
等她轉一圈回來，宴席將要開始。
黃氏自報家門，宮人們引領她前去，還恭敬地和她解釋。
“太太的位置是太后娘娘特意叮囑過的。因您和馬老夫人相熟，所以設在了馬老夫人與長樂郡主之間。”說到這兒，引路的小宮女不由得露出微笑，“長樂郡主脾氣很好的，人很和善。您和她多處處就知道了。”
旁邊那位年長的公公笑着附和。
雖然宮女這樣說，黃氏卻並不完全相信。
那位郡主她不知道，郜七爺她卻是見過。
指揮使大人行事果決狠辣，在福建辦案，雷厲風行接連捉拿十餘官員。使得官員們聽聞他的名號後無不色變。
不過百姓們倒是很喜歡那個冷麪煞神。貪官污吏迫害百姓已久，指揮使大人此舉深得人心。
老爺曾經稱讚郜七爺有乃父之風。當年定國公征戰沙場，敵人聞風喪膽，甚是英武。
黃氏聽說，老爺被提任九門提督還是郜七爺在皇上跟前提議的。
只不過這些事兒，老爺不甚確定，她也不敢輕信。
想到聽聞郜七爺十分疼愛那位異姓侄女，黃氏就有些不太確定。也不知那個手段狠厲的男人能把小姑娘嬌成什麼樣子。
緩緩前行，黃氏當先看到了前面的馬老夫人。
她朝馬老夫人頷首示意，落座後，這才側首望向旁邊的少女。先是看到了她的衣裳，有些眼熟。再往上細瞧……
“小東家！”黃氏愕然說道。
玲瓏亦是震驚，“您就是徐太太？”
馬老夫人年歲大了，看到素來冷靜的兩個晚輩這樣一驚一乍的樣子，慈愛地笑着，讓人過來斟茶，“來來，喝口水。都歇歇。有話好好說。”
玲瓏和黃氏相視而笑，拿着茶盞以茶代酒，互敬一杯。
沈靜玉和沈芝雪遠遠地看到了那一幕。
沈芝雪不由冷哼，“原來是傅家打秋風的親戚。怪道那麼寒酸。”
旁邊樑太太離得不遠，聽到這話後，笑道：“我可是沒看到什麼傅家親戚。只瞧見了徐太太和長樂郡主關係甚好。”
自打幾年前那次沈芝雪和玲瓏的茶道比試後，樑太太就厭惡了沈芝雪的那副做派，欣賞長樂郡主的爲人。後來兩人茶鋪交接，她更覺長樂郡主坦蕩真誠。相較之下，沈家姑侄那副做派就更沒法看了。
因此聽見沈芝雪在那邊說玲瓏的不好，樑太太主動開口相助。
聽聞那個“打秋風”的竟然就是九門提督之妻後，沈芝雪的臉色頓時陰沉了下來。
沈靜玉的臉色也很不好看，冷冷地瞪了沈芝雪一眼。
“這是怪我了？”沈芝雪氣道：“之前不是六姑先開口讓她讓路的？我才幫的六姑。如果六姑不先說叫她讓路，我或許還會主動把路讓出來。”
沈靜玉抿了口茶，道：“我沒讓你把人惹怒。再說了，”她側頭瞥一眼沈芝雪，“以你的脾氣，哪裡會主動相讓。”
沈芝雪越想越覺得自己委屈，哼了一聲扭過頭去，不搭理沈靜玉了。
·
因爲有了玲瓏之前的提醒，懷寧侯府的親眷到了宮裡後，傅氏一直牢牢地緊盯着穆少媛，謹防她做出什麼事兒來。
穆少媛幾次三番地想要離開她的旁邊，甚至於“不小心”摘花時候弄破了手，傅氏也沒讓她離開視線。
“出了那麼多的血。可是需要包紮？”傅氏身邊的鄭媽媽關切地問着穆少媛，“既然如此，不如婢子帶了您去太后娘娘那兒找太醫看看。被扎到手可不是小事，萬一感染那就麻煩了。”
無論穆少媛用什麼樣的藉口都沒能離開傅氏的掌控範圍。
鄭媽媽和紅霜她們輪番地盯着她，連她內急去解決個人問題，都有傅氏的丫鬟一起進去。
穆少媛急得冒火。宴席開始後一不小心吃得太快，燙了脣舌，疼得她眼淚都出來了。
紅霜看到了，面露焦急，遞了杯茶，“是不是嗆到了？二小姐喝口茶沖沖。”
穆少媛接過去喝了一口。
茶很燙。
燙得之前的傷處更疼更厲害了。
她氣得想摔杯子，看看周圍都是高門女眷，再不就是伺候的宮人。於是只能把氣嚥下去。
穆少媛眼淚汪汪地望着隔壁桌的傅氏，細聲細氣地說：“這茶水太燙了，我、我燙得難受。”
她聲音有點大。除了她這桌外，旁邊兩桌上的太太們也能聽到。
同桌的穆少宜看到後，忍不住道：“二姐姐，你太嬌氣了。平時嬌氣點沒什麼，現下在外頭參宴，可得大方點。”
旁邊兩桌的太太們聽了穆少宜的話後，這便知道了眼前落淚的是穆家庶出的二小姐。
這次參宴的都是正房太太和嫡女們。像穆少媛這樣混進來的庶女，還真沒幾個。
正房太太們見這庶女非但不給自家嫡祖母長臉面，反而要說嫡祖母的不是，紛紛在旁議論。
“既然這樣嬌氣，倒不如在家裡待着，出來作甚？”
“可不是。侯夫人大人大量，帶了她出門長見識，卻還這般小家子氣。”
“還不如家中其他嫡女們大方。”
穆少媛一聽，淚是真心嘩啦啦落了下來。
原想着借了機會讓人知道她的委屈，哪裡想到居然會遭到數落？
看她哭得傷心，太太們更是瞧不上她，悄聲吩咐自家女兒們，可不能和這樣的人結交。
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酒過三巡，宴席上氣氛高漲。
因爲有馬老夫人和黃氏在，特別是新結交了黃氏，玲瓏這次沒有提前離席。即便周遭酒氣肆意，她依然和黃氏興致勃勃地談論着茶道，絲毫都不覺得難捱。
誰知這一多留，就出了點意外。
一直到大皇子宋奉慎執了酒杯到桌前，玲瓏方纔恍然驚覺，上次這人沒能成事，又來折騰了。
“上次中秋宴，我便想着敬長樂郡主一杯，想要謝謝你照顧祖母多年。”宋奉慎拿了兩個酒杯，自己捏着一個，另一個放到了玲瓏跟前，“只是上回郡主走得早。沒能成。這次這杯酒，郡主總能喝了吧？”
宋奉慎低頭望向坐着的玲瓏，掛着一貫的微笑，目光沉沉。
玲瓏知道，這杯酒這次躲過去了，下次還不一定能躲過。但是她酒量不好，素來不愛飲酒，倘若這次應下了，下次又該如何？
斟酌過後，玲瓏起身微笑，“這酒我本該接下。只不過我酒量不好，怕是要說聲對不住了。”
想到宋奉慎用的是“照顧祖母”的名義，牽扯到了郜太后，玲瓏略一停頓，又說：“不若我以茶代酒……”
“以茶代酒怕是說不過去吧。”宋奉慎顯然不打算放過她，大聲說着，緊逼道：“我以誠意來敬你，你竟是用茶來糊弄我麼？”
他話語中透着醉醺醺的味道。即便是做得過了火，後面也可以說自己喝醉了來開脫。
傅氏和郜家的幾位見情況不對，準備過來幫玲瓏。
誰知她們還沒起身，玲瓏身邊已經有人站了起來，幫她拿起了宋奉慎放過來的那杯酒。
“傅四小姐酒量不好，喝不得酒。我雖和她只共同參宴這一回，卻發現她滴酒不沾。旁人勸酒敬酒，也都是越過傅四小姐去，顯然人人都知道她酒量不好一事。但是，大皇子非要端了酒來，非要她喝了這杯，恐怕也不能讓這杯子總滿着。”
黃氏端着酒杯，平靜地說：“不若這樣。傅四小姐以茶代酒來回敬，我代傅四小姐喝了這杯酒。雖然於禮數不合，卻是我答謝傅四小姐多次相幫的一片心意。”
說罷，黃氏乾脆利落地一飲而盡。
宋奉慎頓時神色陰沉了下來。片刻後，硬是露出個慣常的微笑，把酒給喝了。
宋奉慎雙眸含怒嘴邊掛笑地轉身而去。
不等他走遠，就聽後面傳來了軟軟糯糯的少女聲。
“多謝徐太太相助。我平素不喝酒，一飲即醉，大家對我多有關照，從不相迫。”
玲瓏緩緩說着，自顧自拿新杯倒了一杯酒，揚手舉起，“此次破例，我飲一杯。來謝謝大家的關照，謝謝徐太太的幫忙。”
語畢，她執杯一飲而盡。
宴席正好到氣氛濃烈之時。
看到長樂郡主這樣乾脆利落的樣子，衆人紛紛叫好。
宋奉慎猛然回頭。
長樂這樣做實在是給他難堪。不肯喝了他的酒，卻在他離開後主動給別人敬酒。
細觀不遠處的郜太后，竟是也讚賞微笑地看着這一幕。顯然是喜歡長樂郡主這般的處理方式。
太子妃甚至遣了人上前去，捧了醒酒湯給長樂。
宋奉慎沒料到，原本他想讓這臭丫頭出糗，最後卻成他自己徹底丟了臉面。
旁邊長隨看情況不對勸他離去。讓宋奉慎冷冰冰瞪了一眼後，被那寒意駭到，不敢再開口。
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玲瓏的酒量真的算不得好。甚至是，非常差。
逞強飲過那一杯後，她不敢離開馬老夫人和徐太太身邊。
她知道七叔叔今日有事和皇上商議，就連宴席上也是坐在了皇上身邊，不時低語。不然的話，那宋奉慎根本就沒機會走到她桌旁。
玲瓏不知七叔叔那邊事情好了沒。生怕自己撐不過去，趕緊遣了冬菱，暗自吩咐：“快去找七叔叔。快！”
只希望在她徹底醉了之前，七叔叔能夠趕到這兒接走她。