懷寧侯府內。
春色滿園, 桃花開得正好。林蔭道旁現出朵朵嬌粉，爲這雖暖猶寒的天氣增添了幾許溫情。
秋棠院裡, 丫鬟婆子們也脫去了冬日厚重的衣裳，換上了春日裡稍薄的裝束。人人都來去匆匆，爲了明日的宴席而忙碌地做着準備。
紅玉快步衝出晩香院, 轉了個彎去，差點和紅霜撞了個正着。
紅玉趕緊止住步子氣喘吁吁地捂住快速跳動的心。
紅霜把懷裡的包袱扶正，嗔道：“看你這急慌慌的，做什麼呢？明兒肯定事情更多，要你這麼毛手毛腳的，小姐那裡你也別伺候着了, 等着吃數落吧。”
“好姐姐，我也不想這麼着。只是姑娘的那對點翠鑲紅寶石金菱宮花不知道去了哪裡。昨兒是我收着來，這次卻找不到了, 剛纔翻遍了屋子也沒看着。我記得昨天抱着匣子的時候去過鄭媽媽那兒, 現下尋她問問。”
紅玉說着，慌得都快哭出來了。
那對宮花是郜七爺瞧着好看，從太后娘娘那兒拿來送給自家小姐的，十分貴重。原本七爺就是想着給明兒小姐生辰宴戴着的，如今不見了, 那可真是麻煩。
眼看着紅玉眼圈兒都溼了急吼吼地還要跑, 紅霜趕忙拉住她。
“你也別急。”紅霜說：“倘若在鄭媽媽那兒, 保準昨兒就給你送去了。說不定還在屋裡, 我和你一起看看。”
倆人說着話的功夫, 錦繡從外頭過來。看見紅玉眼圈泛紅的樣子，關切問道：“怎麼了這是？”
紅玉不敢說。紅霜把事情告訴了錦繡。
錦繡忍俊不禁。
“你說那對宮花啊。”她笑着朝晩香院的方向看過去，“因爲是七爺送的，小姐可稀罕着，今兒一早就戴上給夫人看去了。現在應當還在正房沒回來。”
紅玉一改愁容，面露喜色。
“看你這毛躁脾氣。”紅霜去戳她額頭，“可得趕緊改一改！”
海棠苑正房內，薰香嫋嫋。
鄭媽媽在旁把博古架上的花瓶挪動了下，擺得更工整些。
傅氏翻着賬簿，恰好看完了一本，把它放到旁邊，寒聲與鄭媽媽道：“這些人真是越來越無法無天了。竟然連玲瓏的生辰宴都想剋扣些銀錢出來，誰給她的這個膽子！”
“也是夫人好脾氣。”鄭媽媽把東西擺好後，走到桌案旁給傅氏整理桌子，“要婢子說，那些不長眼的早幾年就該除去了。哪還要等到這個時候。”
兩人說的便是袁老姨娘。
前些年侯夫人傅氏生病，袁老姨娘趁着這個機會把食物採買和針線購置的活計給攬了去。
這可是最有油水的活兒了。府裡二老爺穆承軻是袁老姨娘所生庶子。自打袁老姨娘接手了這兩項，二房的日子過得是越來越好。
傅氏知道鄭媽媽性子穩重，不過是爲了寬慰她所以說那些置氣的話來泄憤，於是收起了剛纔的那些氣惱，好生與鄭媽媽道：“誰不想立刻除了她去？只不過她和侯爺幾十年的情分，不是說沒就沒了的。即便有證據在手，不在最有利的時間內把事情捅出來，怕是也無法達到應有的效果。”
袁老姨娘是伺候懷寧侯穆霖長大的貼身丫鬟。後來穆霖收她做了通房，又在她生下庶次子後擡她做了姨娘。
這般幾十年一起長大的情分，莫說是傅氏了，就連故去的先侯夫人恐怕都比不上。
倘若傅氏剛剛病癒後就和穆霖說起袁老姨娘的種種過錯，那時候兩人的情分很深，就算是牽扯到大量的銀錢，穆霖或許也只略微罰一罰便會睜一隻眼閉一隻眼地作罷。
更何況當時傅氏雖然精神大好，身體卻還需要調養，懶得和某些人斤斤計較，免得錯過了身體恢復的最佳時期。反正秋棠院的吃穿用度都在自己手中掌控着，其他的可以暫時擱置，盯住不出大錯就好。
如今已經不同。
傅氏再拿起一本賬冊，微笑着輕輕翻開。
三年過來，自己的身體已然大好。
而且，這些年袁老姨娘陸陸續續地做了不少讓穆霖反感的事情。往常的情分磨去了不少，已然沒有那麼堅不可摧。
是時候開始動手了。
鄭媽媽剛剛走出屋子正要離開，便見一名少女正緩步而來。
她約莫十一二歲的年紀，身段初顯少女體態，着石榴紅戧銀米珠纏枝紋繚綾百褶裙，發綰雙環髻，戴點翠鑲紅寶石金菱宮花，腕間鑲珠碧玉鐲。
望見鄭媽媽後，她輕聲笑問：“姑母可在屋裡？”聲音甜糯，笑容之下相貌更顯明豔無雙。
“在。在。”鄭媽媽停住步子，指指裡頭，“正在看冊子。”上前親自打了簾子請少女入內。
玲瓏謝過了鄭媽媽，步入屋中，擡眼便見正在細看賬冊的傅氏。
她拎起裙襬快步而行，走到了桌案邊，問：“姑母，您瞧我這宮花好不好看？”說罷粲然一笑，豔色頓顯。
剛剛聽到外頭對話聲，傅氏就知道是她來了，只不過這頁還有最後幾行沒有看完，趕緊快速瀏覽了下。
合上賬冊，傅氏笑着打量玲瓏，不住讚歎：“好看着。咱們玲瓏長得漂亮，怎麼樣都最好看！”
玲瓏羞得臉通紅，笑道：“您又打趣我。”
傅氏愛憐地看着玲瓏，喚她到身邊，爲她扶了扶發間宮花。
其實她說的是實話。這丫頭真是越長越漂亮了。如那開始綻放的牡丹，嬌豔得明媚奪目。無論怎樣尋常的打扮，都遮掩不住那眉目間的穠麗豔色。
如今稍作裝扮，相貌愈發出衆。
“咱們玲瓏可是大姑娘了，不知不覺已經長那麼大。”傅氏拉着玲瓏在身邊坐下，喟嘆道：“想你剛來的時候一樣，瘦瘦小小的。我還總怕你吃飯不好，睡覺不好……明天的事情可都準備妥當了？你那些小夥伴，都已經下了帖子麼？”
玲瓏來侯府的時候已經過了八歲半。過了那天冬天，清明節左右本是她九歲生辰，可是她卻不肯過。無論家人怎麼勸她，甚至於說只煮一碗長壽麪，她都沒有答應。
如今三年過去，到了她十二歲生辰，總算是能在家裡正兒八經慶祝一回。
“下了帖子的。”玲瓏笑道：“她們都說一準過來。還警告我，飯食一定要好吃，遊戲一定要有趣。倘若伺候不好她們，就要唯我是問。”說着挽上了傅氏的手臂，“到時候她們如果欺負我，姑母可得幫我做主。”
傅氏笑道：“你的小姐妹，可得你自己看着辦。我是幫不了你。”
兩人正說笑着，外頭紅月匆匆而來。
“小姐！小姐！”紅月站在門口隔着簾子高聲喊：“七爺遣了人來給您送野味來啦，已經送到了府門口，您要不要去看看？”
玲瓏騰地下站了起來。
都要往外邁步了，她後知後覺發現自己這舉動太沖動了些，不好意思地回頭笑看傅氏。
見她眉目裡全是開心的笑意，傅氏笑着輕推了她一把，“快去吧。可別讓大人們久等了。”
“哎，我去去就回。”
玲瓏歡快地跑了出去。剛要出秋棠院，忽地想起了什麼，轉回晩香院取了個一尺見方的黃花梨木匣子又跑了出來。
去到侯府角門處，遠遠地看到十幾人站在高樹下閒聊。旁邊一羣駿馬打着響鼻在樹旁溜達。
玲瓏快步行了過去。
長海看到她後揚了揚手，“這兒，我們在這兒！”
“規矩吶規矩吶？”穆少寧用胳膊肘一搗他，“凡事總得講究個有禮有節吧。”
長海嘿嘿一笑，遠遠地抱拳揖了一禮。
其他人也跟着行禮。
玲瓏跟灰翎衛非常熟悉，見狀也不客氣，仰頭笑問：“七叔叔給我的東西在哪兒？”
長湖一拍馬旁掛着的袋子，“這裡就是。”隨手把自己馬上的袋子取下來紮了口給穆少寧，“原本讓穆總旗帶回來就好，可七爺還有一封信要交給小姐，怎麼都得麻煩您過來一趟。索性讓小姐先看過了這些再讓穆總旗帶回去。”
十幾匹馬。取下十幾個袋子，滿滿當當一大堆摞在穆少寧腳邊。
三年過去，穆少寧依然是總旗。原本他是有升遷的，只不過在辦差途中做錯了一件事，被罰，又降回總旗了。
這事兒到底是什麼，穆少寧沒有和家裡人提，玲瓏也不知道。
視線來不及在野味袋子上溜一遍，玲瓏直截了當期盼地問：“信在哪裡？”
旁邊幽然閃來一個人影。
長汀手捧信箋停在玲瓏跟前。
玲瓏把信箋好生收在懷裡，把之前一直抱着的匣子遞到長汀跟前，“這個是我親手做的小點心。還請幫忙帶給七叔叔。”
按理來說，男女之間不可隨意贈送物品。
可是傅家四小姐曾被郜七爺救過，雖然箇中細節旁人並不知曉，但她是郜七爺親口承認的外姓侄女兒。
有了親情和恩情在中間，郜七爺關照她、她答謝郜七爺，大家都覺得是理所應當的事情，沒有什麼不對。
更何況郜七爺寵愛傅四小姐的行爲素來十分光明正大，幾乎到了無人不知無人不曉的地步，讓人想詬病也難。
……最重要的是，以郜七爺的權勢和身份，也沒誰敢說個“不”字出來。
長汀看了眼黃花梨木匣，躬身行禮應道：“屬下遵命。”
可是他盯着匣子，半晌都沒動作。
玲瓏不解。
旁邊灰翎衛們卻是恍然大悟，你推我我推你的，最後由長溪走到前面來，拿出了個裝野味剩下的大麻袋，“要不就這——”
“算了算了。這麼髒這麼破的，你也敢用？信不信爺直接劈了你。”
長河看不過去了，一腳踹開長溪，從馬上的褡褳裡東摸摸西摸摸，掏出了個大白棉布袋出來，笑嘻嘻地來到玲瓏跟前，打開布袋口，說道：“這是兄弟們出去時候裝饅頭的袋子，饅頭吃完了，袋子倒是空出來了，乾淨着呢。小姐用這個吧。”
玲瓏一愣：“這是做什麼？”
穆少寧指着袋口簡短說，“把匣子丟進去。”
“爲什麼丟進去？”玲瓏奇道：“拿着不就行了？”
她看看懷裡的木匣。
並不大，飛翎衛裡隨便一個人單手就能把它捏起來。
至於長河手裡的布袋……也太闊了些，簡直都能裝進人去了。這麼個放十幾人口糧的布袋，如今只擱個小小的匣子在裡面，會不會太大材小用了些？
玲瓏在這兒兀自奇怪着，旁邊的飛翎衛們卻齊齊地露出慘痛的表情，心有慼慼焉。
“小姐，不是屬下們做事兒太小心，”長溪壓低聲音，湊到她跟前，“實在是七爺太難伺候了。”
有他做了開頭，灰翎衛們紛紛跑到玲瓏面前，跟着大吐苦水。
“七爺要求比較多。”
“小姐的東西不能亂放不能亂碰。”
“因爲拿了小姐送過去的東西，七爺罰了屬下好幾回了！”
“是是是，一個不小心就被罰。”
灰翎隨風拂動。
人高馬大的侍衛們低頭對着玲瓏苦哈哈地說個沒完。
穆少寧見他們左一句右一句抓不住重點，看不下去了，輕咳一聲，吼了句：“我來吧。”止住了那些七嘴八舌的話語。
等到玲瓏終於看向他了，穆少寧方纔嘆了口氣，嘴巴張開一條縫，很小聲地在她跟前說道：“那什麼，其實事情很簡單，就是吧——”
玲瓏：“什麼？”
“就是，七爺嫌棄他們手髒，覺得他們弄髒了你送他的東西，亂髮脾氣。上次特意發了話，以後但凡你送的東西，誰都不準亂碰。怎麼着拿出來的，必須不經人手，怎麼着再送過去。你說，又不能又不能拿的，還得平平安安送到……這簡直就是難爲人麼！”