崔樹強摸了摸濺射在嘴邊的血，狠狠地踹了已經倒在地上一動不動的那黑軍百總。他致命的一刀直接插入了那黑軍百總的心臟，而激射而出的鮮血噴在他的臉上，使這時的他看上去無比血腥、可怖！
“百總死啦！”
那黑軍百總在衆目睽睽之下死在崔樹強的刀下。他是黑軍兵士們的精神支柱，隨着這個支柱的倒塌，黑軍兵士們意志的長堤也在此時決了口。
“千總，官軍崩潰了！”楊招鳳還有力氣，他扶着郝搖旗走到一塊大石頭上坐下。眼前，原本氣焰無比囂張的黑軍們喪失了意志，就像獵物一樣被趙營兵追殺着四處逃竄。
“唔……”郝搖旗還想笑笑，但嘴角一抽，帶起胸前一陣劇烈的疼痛。他的笑也隨即演變成了痛苦狀。
“千總，你沒事吧？”崔樹強滿臉血漬，走上來關切的問道。
“我…唔，我沒事。”郝搖旗暗自慶幸，幸虧穿了兩層甲冑，要不然現在胸前的這一箭足以讓他一命嗚呼。
“坡下戰況如何了？”眼下雖然打敗了那黑軍百總的奇襲軍，但戰局的重心還是在官寨前的混戰，郝搖旗生怕因爲自己受到襲擊而使坡下趙營兵的戰意動搖。
“宋把總還帶着人馬守在下面！”
“千總，坡下塵埃蔽目、嘈雜一片，坡上又有樹林遮掩，在戰的兵士們未必知道咱們這裡的情況！現在官軍奇兵已滅，正兵則爲我軍壓制，正是一鼓作氣將官兵擊潰的絕佳機會！”楊招鳳不管身上的痛楚，大喘着氣激動地說道。
崔樹強看他一眼，似乎要說什麼，但郝搖旗先道：“有理！老崔，你立刻下坡，和老宋一起帶兒郎們殺上去！對了，把那黑軍渠首的頭也捎上，高挑示衆，降者免死！”
崔樹強領命，又看了楊招鳳一眼，着人割了那黑軍百總的首級，依然精神百倍地提着人頭、帶着人馬下了山。
“鳳子。”郝搖旗突然轉過頭叫了一聲，卻因爲吃痛，緊接着“嘿嘿”了幾聲,“今日要不是你，我老郝的命可就沒了。”
楊招鳳搖搖頭道：“千總這是說哪裡話。我二人同營做事，你又待我如兄、多方關照，士爲知己者死，我楊招鳳就是爲千總粉身碎骨亦無不可，一條命又算什麼？”他一口氣說了這麼多話，到最後，也疼得直哼哼。兩人相視微笑。
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前寨的形勢原本就對趙營兵有利，他們突入並佔據了前寨的大部分地區。如今剛剛獲勝、戰意鼎盛且悍不畏死的其餘趙營兵再殺將進來，官軍已是完全招架不住了，敗若山崩海覆。趙營的兵士一直追殺官軍到黃昏，基本上將官軍們都一網打盡了。那官軍的千戶也在混亂中被潰兵踩踏致死。
經過徹底的查抄，趙營兵從官寨各處一共只搜出百十兩錢銀，各種細軟物什也是寥寥。同樣糧草抄出的比較少，僅僅一千餘石。看來官軍的生活過得也煞是艱苦。值得一提的是，趙營兵們在寨後的馬廄裡發現了近百匹馬，這些馬不消說，定是黑軍馬隊帶來的，只不過還沒來得及派上用場就被趙營“笑納”了。這些馬匹雖然多是劣馬，但對於缺乏馬匹的趙營來說，無疑也能派上些用場。
“傳令下去，再將全寨檢查一遍，確保官軍的錢糧沒有遺漏，放把火將寨子燒了。全軍回狐尾坡休息一晚，明早回軍。”在對有功將士進行了精神與物質上的簡單獎勵後，郝搖旗將最後一道軍令傳了下去。他胸前受的這道傷雖然不致命，但也頗爲嚴重。他感到腦袋昏昏沉沉的，十分想靜靜地休息。
各級軍官都在有條不紊地整訓隊列，郝搖旗由人攙着，坐到一塊青石上喘氣。這時候，楊招鳳撥開人羣來到他面前，說道：“千總，有發現。”
“說。”郝搖旗因爲胸口的傷難受得緊，一個字也不想多說。
楊招鳳舉起手中的一封書信，道：“屬下在官軍千戶的營帳裡尋到這封信，上面有些情況。”
郝搖旗皺眉抿嘴，點頭示意下往下說。
“屬下看了看，信上說二日後將有一支人馬路過這裡，要求這官軍千戶組織寨兵歡迎。落款的署名與印信都是個叫呂大器的。”楊招鳳說着，又將信攤開看了一眼。
“呂大器？這廝什麼來路？”郝搖旗心生疑竇，他既爲先鋒，自然對前路的情況瞭如指掌。遂寧目前沒有什麼官軍部隊駐紮，現任遂寧知縣也並不姓呂，這叫“呂大器”的人憑什麼要求一個千戶做事？
楊招鳳也不清楚，搖着頭道：“屬下不知，不過桌案上有那千戶寫到一半的回信，從那裡可知這千戶已經答應了下來。”
“嚯，這姓呂的面子倒挺大！”郝搖旗捂着胸口，一張臉因爲疼痛悽苦無比，“先別管他了，你說有一支人馬路過，那人馬什麼來歷？”
楊招鳳應聲道：“這個信上倒有說，說是西寧兵備道曠昭護送家眷歸鄉。”
“曠昭？”郝搖旗搖頭晃腦，“這些人名一個也沒聽過，但信上既然說了姓曠的要路過這裡，就叫斥候們探緊些，可別漏了過去。”
夜幕降臨，趙營的兵士們才陸續回到廣山沿麓的狐尾坡。這裡有個荒廢已久的村子，現在都被趙營佔了充當營房。狐尾坡還留守着一些趙營兵，聽聞鎮兵大捷，山裡的官軍已被徹底剷除，心裡那是說不出的快活全都涌出村舍拎着銅鑼，“噹噹噹”敲打，有的還扯開公鴨嗓子呼喝：“趙營虎威，官軍盡滅！趙營虎威，官軍盡滅！”
郝搖旗騎不了馬，由幾個軍士擡在擔架上，見到前方燈火的光景，料得是兵士前來圍觀，便囑咐手下道：“現在已經入夜，讓弟兄們提防着點。可別叫官軍鑽了空子，倒打一耙！”
幾道命令下去，狐尾坡的喧囂登時消停了不少。郝搖旗耳邊清靜，心緒也慢慢平復下來。
楊招鳳從擠在路邊的兵士頭前走過，看着這些對自己歡呼雀躍的袍澤們，他的心和所有出戰兵士一樣，既激動又自豪。不過他心中還是有一點放不下。他在想，此前在廣山林中救助的那個女子現在何處。
可是，不論他如何觀望，紛亂的人堆中就是不見那個另他魂牽夢繞的身影。
入村後稍作安頓，楊招鳳便開始打聽那女子去向。有留守的兵士回他道：“那女子被送來後，一個人坐在舍內，至今米水不進，有弟兄去問她話，她也啥都不說。大家都說是個啞巴。”
“她不是啞巴！”楊招鳳怒氣“騰”一下就上來了，在林中時，那女子的大聲呼救他聽得真真切切，旁人不明情況就妄自揣測，讓他難以忍受。
那兵士不知一向平和的楊招鳳爲何突然火起，呆了下，唯唯諾諾。楊招鳳緩過神，脾氣消減，對那兵士道：“這女子恐怕有來歷不凡，你等要好生伺候着，不準有半點怠慢。”他壓根不曉得那女子姓甚名誰，所謂“來歷不凡”云云純系信口雌黃，可他希望那女子能好過一點，不要受了兵士的欺侮——畢竟他是營中的二把手，一句話下去，沒人敢忤逆。
“她怕是還未從驚恐中緩過勁兒。也罷，現在還不宜去見她與她交談。等過兩天，再做計議。”楊招鳳如是想。
冬季的天，黑得極快。楊招鳳才吃完晚飯，四野早已伸手不見五指。好在營中點起了不少燈籠火炬，照亮了村舍，纔不至於兩眼一抹黑。
方纔吃飯時聽說郝搖旗傷勢不太樂觀，楊招鳳便打算順道去看看他。對楊招鳳而言，沒了二哥楊成府，遍數趙營中最親近的人，也就是郝搖旗了。旁人眼中，郝搖旗從來都是粗獷莽撞的代名詞，可楊招鳳知道，自己這個郝大哥也有心思細膩的一面，自己去探望他，準保能讓他樂呵一陣子，沒準能加速傷勢恢復呢。
入夜風冷，楊招鳳縮了縮腦袋，儘量不讓自己的脖頸露在外邊，狐尾坡這個村舍不大，走不幾步，郝搖旗所居房舍外高掛着的燈籠遙遙在望，燈籠在不時來去冷風中微微搖曳，雖僅僅幾點亮光，但在冬夜的黑暗裡，還是給予楊招鳳無比的安全感。
“阿嚏！”楊招鳳又走一步，鼻頭突然一酸，忍不住打了個噴嚏。也就是在這個噴嚏打完的時候，他忽地感到空氣中一股肅殺之氣瀰漫開來。
“怎麼回事？”楊招鳳心中不由自主“咯噔”一響，同時停下了繼續向前的步伐。他不由自主地擡頭向側方看去，卻見深沉到無盡的漆黑中，遽然在一瞬間亮起了無數光點。
那光點不計其數，一如天際浩瀚的星海，在當下卻也似荒原中驀然而至、寒光四溢的狼羣眼眸。
“有敵襲！”戎馬至今，楊招鳳腦海中念頭如電般閃過，他纔想罷，對面的光亮幾乎是在剎那間擴大了一倍。那些光點也不再是分分散散的樣子，而是匯聚成了一團，形成一個巨大的光源，照亮村舍上空的半邊天。
楊招鳳下意識地向旁邊的夯土牆後一滾，果然“咻咻咻”數支利箭緊隨着接連從側方極速掠過，同時帶起“啪啪”幾聲，箭頭打在土牆上濺起的土塊全都彈在楊招鳳臉上。
“殺賊！”
震耳欲聾的喊殺聲猶如火山爆發，聲勢霎時間籠蓋了整個狐尾坡。楊招鳳躲在牆後，已經能感覺到地面因爲成百上千人同時的跑動而引起的顫動，他已經完全想不起自己原先去探望郝搖旗的意圖，他現在的想法只有一個——跑！
他踉踉蹌蹌着連滾帶爬過兩座院落，這時候，村舍裡的所有門戶都已經洞開，不斷有已經睡下、衣不蔽體的兵士張皇失措跑出來。原先靜謐的小山村簡直是在短短几個呼吸間就炸開了鍋。
回首再望，自己來時的那條路上已然火光沖天、喊殺有若鼎沸，楊招鳳舉目四顧，身邊的兵士狼奔豕突便似撒入江河的流沙，完全不成陣列。他曾想過在人生地不熟的地區，有可能會遭到敵人的突然襲擊，但他沒有想到，敵人會來得這麼神不知鬼不覺，隱秘到令趙營兵連半點有效的抵抗都組織不起來。
“完了，完了！”楊招鳳失魂落魄，隨着亂兵跑了一陣。在這種形勢下，人人保命要緊，沒有人在乎楊招鳳是不是營中的參謀。不斷有慌不擇路的兵士從他身邊疾跑過去，其中幾個不小心撞到他，還不忘回頭瞪上一眼，狠狠罵句娘。
纔剛剛嚐到勝利的果實，轉眼間怎麼就成了這樣？置身於冰火兩重天地，楊招鳳只覺腦袋混沌無比。
“楊參謀！”
正茫然不知所措時，一聲大喝如醍醐灌頂將楊招鳳驚醒。他轉目看去，只見火光中，崔樹強滿頭是血，提着刀連蹦帶跳着跑過來。血水不斷沿着崔樹強光溜溜的腦殼流下，映着火光，透出一種詭異的顏色。
“崔把總！”看到崔樹強，楊招鳳好似抓住根救命木頭，不知怎麼陡然間精神復振，思絡也廓清了不少。他同時小跑幾步，與崔樹強碰在一起，再向後看看，只見後頭還跟着十餘名兵士，雖然個個手裡拿着兵械，但基本上都是衣甲不整的窘迫之態。
“來的是官軍，具體來路不明！”崔樹強呸了口唾沫，將從腦袋上流入自己嘴角的血水吐到地上，疾首蹙額說道，“營中所有守備已經崩盤，我好不容易聚起來十幾人。可趁現在突圍！”
雖已經做好了心理準備，但在崔樹強說出“崩盤”這個詞時，楊招鳳還是無比痛心疾首。他心裡清楚，今夜這一敗，非同往日，照眼下形勢，整個右營的建制完全崩潰，很大的可能會造成全軍覆滅的局面。
他忍住悲楚，咽口唾沫道：“千總和宋把總還沒尋見，不如與他們會合再走！”兵沒了可以再招再練，但郝搖旗若是沒了，那對趙營而言可是永遠都彌補不了的創傷。對楊招鳳則更是如此，他已經經歷過失去楊成府的痛苦，這樣的痛苦，他無論如何都不想再經歷一次。
然而，等來的卻是崔樹強的搖頭，閃動的火光照着他的臉，顯得格外猙獰可怖，楊招鳳只聽到他一字一頓吐出四個字：“不必等了。”
“此話怎講？”楊招鳳的問詢還沒出口，只見崔樹強怒目切齒，硬聲先說：“宋司馬個狗賊，見勢不妙，割了郝千總的腦袋，已經投降了。”
“什麼！”短短一句話，渾如晴天霹靂，立時令楊招鳳渾身一悚、大腦一片空白。俄而，他“啊呀”尖叫一聲，再也堅持不住，悶頭栽倒，暈厥於地。