宋司馬看着不遠處那顆血淋淋的腦袋，心裡沒來由的生出強烈的恐懼。骯髒的血污之下，郝搖旗依舊怒目圓睜，那憤怒而又不屈的眼神似乎在一遍遍質問着宋司馬，質問他爲何不顧忠義，背主投敵。
每一次對視，宋司馬都熬不住將視線轉移，但是，他越是逃避，卻越有種強大的力量驅使他偷偷再瞄向郝搖旗的腦袋。
“你做什麼？”
宋司馬的侷促表現被一個少年看在眼裡，那少年滿臉鄙視，走過來在他腰間踢了一腳。少年的四周，正忙忙碌碌不斷穿梭着收拾器械、整頓甲衣的兵士。宋司馬一看來人，趕忙卑躬屈膝道：“小人，小人不敢做什麼，只等諸位大人發落。”
自從歸入趙營，宋司馬憑藉自身的能力，一步步爬到了高位。他成了數以百計、千計兵士的頭目，他不再是當初那個苟活于田間地頭，任人宰割的破落戶，他已經慢慢習慣了發號施令，訓斥別人。但是，身處此地，只聽那少年一句話，他在瞬間便給打回了原形，回到了此前數十年奴顏婢膝的狀態。
那少年沒理他，擡頭看見遠處一人踱步而來，問道：“曠世伯，人尋到沒？”
來的是一箇中年男子，體態硬朗，滿臉紅光，但眼下眉宇間卻頗見倦怠。那中年男子嘆口氣，搖搖頭道：“不曾。”繼而又道，“孔昭，你那邊可有線索？”
那少年也是搖頭不語，這時，宋司馬卻“撲通”跪下，向那中年男子磕了三個響頭，拱手於頂道：“小人見過曠大人！”說畢，伏額於地，瑟瑟發抖。適才，他通過周遭兵士的言語已經大致判斷出，襲擊狐尾坡的這支官軍來源兩部，一部是西寧兵備道曠昭的家丁，一部是前吏部文選主事呂大器的鄉兵。而眼前這對話的兩人，那中年漢子便是曠昭，那少年則是呂大器的長子呂潛。
眉清目秀的呂潛今年不過十七八，但談吐之間已很顯老成，他瞥了瞥蜷成個球狀的宋司馬，對曠昭說道：“世伯，此人殺了賊渠，提首來降，如何處置？”說着，也不等曠昭回話，自問自答，“此賊叛國，是不忠；今又背主，是不義。此來投則爲逼不得已，如此不忠不義，斷不可留，不如押回遂寧當街斬首，與賊渠一併懸首示衆，以殺賊寇之威，張我官民之志！”言語間鋒芒畢露。
宋司馬聞言大驚失色，嚇得抖如篩糠，什麼也顧不上，膝行兩步想要靠近曠昭，但半途給官兵攔了下來，饒是如此，他依然一把鼻涕一把淚，邊哭邊乞求饒命。身畔與他一起被看押的十餘名趙營兵士，也都大聲哀號起來。淒厲聲直衝雲霄，有如一羣深夜遊動的孤魂厲鬼。
呂潛滿臉期待地望着眼神深邃的曠昭，等來的回答卻使他失望。
“淑兒還沒找到，留着此人，尚有用處。”
生死關頭，宋司馬腦筋急轉，聽到“淑兒”似是女子閨名，便也不管三七二十一，張口狂叫：“大人，大人！小人知道！小人看到過那女……看到過小姐，她，她早前被賊人抓……請到營裡……”他慌亂之下，稱謂、語序完全牛頭不對馬嘴，但大致意思還是表露了出來。
呂潛看了曠昭一眼，轉過身，又在宋司馬身上踹了一腳，咬牙道：“淑兒果真是被你們害了！”
“不，不，不！冤枉，冤枉！”宋司馬連聲告饒，涌泉般的淚水沿着他臉部縱橫交錯的褶皺四涎，他舉手誓日道，“小人就吃了熊心豹子膽，也不敢害了小姐。小人保證，就昨日，小姐還在營中安然無恙！”他不知道曠昭口中的“淑兒”是誰，但見曠、呂對此人都深爲關切，言語中自也不敢怠慢分毫。
與宋司馬看押在一起的，也有個楊招鳳的親兵，亦道：“小人等前幾日在廣山林中見到小姐爲山匪所擄，出手相助，將她請回了營中。若非咱幾個，小姐怕已給山匪輕薄！”
他說的是實情，呂潛卻並不買賬，走過去“啪啪”給他兩個大耳刮子，啐罵：“狗東西，胡說八道！”說着，扯起那兵士的頭髮，“我且問你，淑兒當日穿了什麼樣的衣裝？”
那兵士當時給楊招鳳指派背那女子回營，雖然沒有刻意去記，但性命攸關，思維活絡，不假思索道：“青白比甲，還有，還披着白羅紗！”話音剛落，便覺頭上一鬆，看來答的不差。
呂潛望向滿面憂愁的曠昭道：“世伯，看來淑兒是給這些賊寇搶去無疑。狐尾坡既然不見蹤影，想來定是給潰逃的賊寇裹挾走了。”言及此處，復問宋司馬，“賊子，說，爾等是否意欲禍亂遂寧？”
宋司馬連說不敢，但道：“趙當世遣軍南下，我與郝千……郝搖旗等爲前部先來遂寧探路。要是知道遂寧有着曠大人與呂公子坐鎮，那是再給一百個膽子也不敢來呀！”邊說，邊忍不住又看了郝搖旗的腦袋。
呂潛聞言對曠昭道：“這趙當世近來聲勢頗盛，不是尋常小寇，淑兒要是落到了他手裡，怕不太好辦。”說着，很有幾分自惱，“唉”一聲將拿在手上的短劍用力插到了土裡。
曠昭點頭道：“陝西二闖，李、趙並稱，洪總督聚三省重兵，累剿不滅。今同入川，爲禍不小。”轉言又道，“當前李闖尚滯成都，趙闖則分道而行，觀其動向，不日必將來犯遂寧。縱然淑兒不給他們掠去，若無法抵擋趙賊攻勢，等遂寧城破之日，淑兒乃至你我，仍不免族滅身死……”說着，看向呂潛，幾道擡頭紋透出滄桑無奈。
呂潛何等聰慧，當即便明其意，先是喃喃：“世伯之意，若無遂寧，一切皆不足道，所以凡事都得以保遂寧爲先……”繼而皺眉搖頭，急切道，“若如此，難道就眼睜睜看着淑兒陷在賊營？”
呂家與曠家也是當地望族，比鄰而居的兩族之間不乏姻親關係。呂大器與曠昭相交甚厚，曠昭之妻還在孕期，呂大器就爲呂潛指腹爲婚。後來曠昭外任，呂潛雖與淑兒見面稀少，但心知肚明此女日後很大可能是自己的妻子。曠昭此次之所以護送家眷歸鄉，很大程度上也是爲了將女兒的婚事提上日程。對於呂潛，毫無疑問，已然將淑兒當成了自己的未婚妻。然而，事情未成，卻中途起了這麼一場風波，他的憤怒與不甘可想而知。
曠昭內心的焦急與惱怒比呂潛有過之而無不及，只不過他老成練達，早過了意氣用事的年紀，比起年輕氣盛的呂潛更看得清形勢。他知道，遂寧雖有知縣，但是個草包，半點用沒有。呂大器是遂寧最大的縉紳，他纔是遂寧話語權最強的人。事情涉及不止自己女兒，更關乎整個遂寧的安危，無論是救女兒也好，保遂寧也好，沒有呂大器的點頭，什麼都是空口白話。
“等收拾好了村子，先回遂寧，我要與你爹見個面。”曠昭心亂如麻，不想再和呂潛這樣的毛頭小子費無謂的口舌，背過身去，“還有，那賊渠的腦袋以及這幾個人，都看好了。留着還有用。”
呂潛雖不甘，但還是點頭應諾。宋司馬聽之，痛哭流涕，不住磕頭罷了。
廣闊的山嶺中偶爾會傳來幾聲烏鴉的幹叫，爲這寒冷肅殺的森林增添了幾分蕭索。楊招鳳小心的注意着腳下的山路，不敢有絲毫大意。皮靴與乾冷的土石摩擦出悉悉索索的聲音，在他聽來特別清脆。
安全下了一個陡坡，又轉過了一個彎道，呈現在他眼前的，卻是與之前雷同的景色，一樣的山，一樣的樹林，似乎這片山嶺就是沒有邊際。
楊招鳳嘆了一口氣，頗有些沮喪。縱使如此，他卻沒有其他的選擇，只能嚥下苦澀，繼續走下去。
“鳳子，等傷好了，咱哥倆再好好吃幾盅！”
回想起郝搖旗那夜在村口與自己最後說的話，楊招鳳不禁潸然淚下。短短几個時辰，就能讓一個親密無間的人永遠消失在自己的身邊，消失在自己的生命中。他想問爲什麼，但他也明白，這個答案，永遠沒人能告訴自己。
山谷中不時刮來冰冷刺骨的寒風，從衣甲的破洞中鑽入，引起身體不由自主的劇烈顫抖。
楊招鳳緊縮着脖頸，努力把整個身體變小。“阿嚏”隨着鼻頭上的一絲抽動，他還是忍不住打起了噴嚏。
不遠處，一個身影從彎道處出現，那是崔樹強。他剛想說話，但話沒出口，先結結實實也打了個大噴嚏。他吸吸鼻子，發現楊招鳳目中含淚，故作不見，斜眼看向一邊，道：“前面沒有官兵。”
楊招鳳趁人不注意揩去淚漬，這時候，耳邊忽然響起驚呼：“不好了，不好了，小娘子昏過去了，小娘子昏過去了！”
這句話令他無暇再與崔樹強搭話，急目瞧去，果見一兵士背上的女子嘴脣發白，雙目緊閉，雙腳無力地垂下。
“山裡冷，這小娘子有兩日不曾吃喝，怕是難捱過去。”崔樹強湊上去探了探那女子的鼻息，“不過還有氣，一時半會兒死不了。”說着，忍不住摸了摸自己光潔的頭頂，這裡也早給山風吹的發青發紫。
“就近找個隱蔽地，升火休息。”楊招鳳毫不遲疑說道，他才說完，卻見衆兵士都將視線投向了崔樹強。他這才記起，自己雖然頂着個“參謀”的頭銜，但卻沒有實力。目前跟在身邊的十餘名趙營兵士，其實都以剽悍兇蠻的崔樹強馬首是瞻。崔樹強不答應，他們不會跟着楊招鳳走。
崔樹強眉頭一擰，不滿道：“參謀，你非要帶着她作甚？照顧她既費糧食又慢腳程，何苦自討苦吃？”
楊招鳳知道現在這種情況十分微妙。說難聽點，崔樹強一聲令下，自己和那女子登時就會被亂刀分屍，死在這山溝溝裡，沒人知道。崔樹強完全可以再大搖大擺回趙營或者自謀去路。但一種責任感還是驅使着他堅持自己的看法。
“她來歷不明，沒準對我營有用。”因爲找不出其他理由，楊招鳳只好以一種臆測來強行解釋，說完，外表堅定、內心忐忑地看着崔樹強。
過了一會兒，崔樹強嘆口氣道：“也好，就聽參謀的。反正走累了，正好尋個去處歇息。”沒有人知道他心裡的想法，但至少從現在看，他對楊招鳳尚沒有生出什麼歹念。
衆人找了個小山坳，點了小篝火，圍坐着取暖。楊招鳳將昏迷着的女子抱到自己身前，脫下外衣給她蓋着，在將她的頭枕在自己的腿上照顧她。崔樹強見了，“嘖嘖”兩聲道：“參謀果然是讀過書的，做事就是細緻溫柔。不想咱們個大老粗，毛手毛腳。”
楊招鳳心情低落，無言以對，觀察了一下不遠處的樹皮，道：“看方位，咱們應該是跑到了南邊。北面官軍逗留，應該去不得了，不如先去東面，尋到青衣軍，再做計議。”
遂寧北面有官軍駐紮，再往北，郭如克、覃進孝還駐紮在射洪，老本軍與飛捷軍正沿涪江水陸並進，要等到他們，需得北面的官軍先被擊潰。所以爲今之計，最好不如先去東面尋找當初與右營併爲先鋒的青衣軍。
崔樹強沒有異議，點頭稱是，只不過在點頭的那一刻，他的右眼皮突然跳了起來。