接下來的幾日，沈府內宅異常的安靜和諧。
老太爺的病日漸平穩，已經能夠在下人的攙扶下出屋散步，面色也紅潤不少，讓家裡衆人都放下心裡的大石頭。沈母依舊稱病臥牀，對家中一應事物都不管不問，晨昏定省也都一概免了，每天只呆在屋裡養着，卻也不見吃什麼藥。
沈青昊離着出發的日子越來越近，天天早出晚歸的忙，也不知揣着什麼心事，幾日下來人都瘦了一圈，讓蘇禮看得心疼不已，只能在晚飯和宵夜上絞盡腦汁地花心思，儘量給他做既好吃又營養的東西補身子，連帶着自己也跟着吃了不少。
朝廷的科考如期進行，沈青原自然是沒能參加，他被三老爺打得趴在炕上整整昏迷了三日，待到轉醒的時候，科舉早就已經結束。
沈家對外只說是三爺重病，無法參加科舉，外面自然也有知情者傳出隻字片語的小道消息，不外乎就是花錢買了名額又不去，去了也考不中之類的閒話。
雖然沈府上下對此事都緘默不語，但關於沈青原爲什麼沒去考試的傳言，也是各種版本不一。
三太太一面心疼兒子，一面覺得自己這次丟人丟到家了，覺得隨處都有人在背後笑話自己，哪裡還敢出門，只說是要照顧兒子，已經好幾天沒有出自家院子。
這樣一來，蘇禮反倒成了內宅最忙碌的人，除了要照應府內的一應事務，還要陪着嚴若雙挑選胭脂水粉、衣裳首飾。好在嚴若雙雖說挑剔，但還還算照顧着蘇禮的身子，也沒提多少太過分的要求，左右不過是花銀子，蘇禮覺得能花錢買個安生，倒也不是什麼壞事，更何況也不是外人，都是本家親戚，就當是給沈母和沈青昊撐臉面了。
逛街的過程她自己也沒閒着，除了給自己買了些喜歡的物件，還備了兩盒首飾和胭脂水粉，分別給蘇禪和思小朵送去。
還有兩日就要入宮，蘇禮眼見東西都置辦齊備，這日就命人都擡到嚴若雙的屋裡，二人一邊翻看一邊指揮着丫頭們分類裝箱。
嚴若雙看着鋪了一牀一桌子的東西，忍不住皺眉道：“不過是進去選秀，幾日的光景罷了，竟然需要準備這許多的東西。”
蘇禮其實也是這麼個想法，不過嚴若雙能抱怨，她卻不能開口抱怨，只笑着說：“這還是沒讓你帶着洗漱用物什麼的去呢，不然更加要多”
她見丫頭們都手腳麻利，便也不再一直盯着，從身後的半夏手裡拿過一個木匣打開道：“這裡面是新打的金銀錁子和金三樣、銀三樣，還有些丫頭們平時閒暇做的荷包絡子，你一道帶進去，說不定有個什麼要打點的地方能用上。”
“表嫂，這幾日真是辛苦你了，還爲我想得這樣周到。”嚴若雙的語氣似乎帶了幾分誠摯。
“傻丫頭，說什麼呢，咱們都是一家人，不管怎麼說你還叫我一聲表嫂，我怎麼能不替你想。”蘇禮停頓片刻又說，“宮裡不比別處，規矩多、貴人多，所以遇事多容讓，記得吃虧就是佔便宜，凡事莫要強出頭，別還沒站穩腳跟就先給自己樹敵。”
“嗯，表嫂放心，我明白的。”嚴若雙點頭應諾。
看着嚴若雙精緻的側臉，蘇禮心道，這麼幾日都沒聽見半點兒風聲，自己也問過沈青昊，也沒聽說朝廷有什麼在南邊兒下手的動向，所以弄得蘇禮都覺得，是不是文老太太的消息搞錯了。
“表嫂，你這麼盯着我看什麼呢？”嚴若雙擡頭就看見蘇禮正雙眼發直地盯着自己，忍不住覺得胳膊有些發涼，開口喚她問道，“難道我臉上有什麼髒東西不成？”
“哦，不是，我不過是在想，瞧着妹妹這容貌，當初怕定是七仙女下凡投胎來的。”蘇禮胡亂應了句。
“說句不怕表嫂笑話的話，我倒是寧願自己生得平常些，家裡也不用巴巴地盼着我能做個寵妃提攜親眷，能嫁個自己喜歡的人，就像你跟表哥這樣，才真真的是羨煞旁人。”嚴若雙的眼裡涌起淡淡的愁緒，“這次若是可以，我只希望能夠落選。”
“好了，左右都是命中註定，躲不過的，別想那麼多，這兩日好生歇着，到宮裡去還不知能不能住的慣、吃得慣，別再染病纔好。”蘇禮探手輕捶着後腰，“我也是坐乏了，先回去了，你看看若是還缺什麼短什麼，趕緊打發人去跟我說。”
“表嫂快回去歇着吧，你現在可是兩個人的身子，若是累着，我可是萬萬擔待不起的。”嚴若雙起身將蘇禮送到門口，忽然不知想起什麼似的，幽幽地說了句，“其實姑母就是那個一個人，別說是對媳婦，就是對自己的兄弟姐妹也都如是，但並不是個有壞心的，表嫂莫要總爲此吃心。”
“我知道的，你放心吧”蘇禮瞧着嚴若雙今個兒的模樣，總覺得有些什麼不對勁，就好像預感到了什麼不好的事情似的，“你別自己亂想了，我三姐姐和小朵姐姐都跟你一道進去的，我也跟她們都打好了招呼，到時候她們會照應你的。”
回到自個兒房裡，蘇禮也是輾轉反則，躺下也睡不安穩，總是做一些光怪陸離、亂七八糟的夢，最後乾脆睜開眼盯着帳頂發呆。
“半夏，奶奶睡下沒？”簾子挑起，錦之探頭進來用極低的聲音問，“外頭有人求見”
“什麼人？”蘇禮猛地坐起身，“可問了是什麼事？”
“說是南邊兒來的，受人之託來送東西的……”
錦之的話還沒說完，蘇禮就一骨碌爬起身，半夏忙蹲下幫她穿鞋，她胡亂扯過件兒衣裳披着，起身問：“人呢？可請進來了？”
“沒，那人說還有公務在身，只擱下了東西就走了，說是衛大人送給咱家爺的。”
“衛柏？”蘇禮的眉頭擰起來，衛柏若是要送什麼，幹嘛不直接送給沈青昊，卻讓人送到家裡來給自己？還是送南邊兒運來的？
“趕緊拿進來看看是什麼東西。”蘇禮生怕自己那不好的預感被驗證，難道，會是什麼恐嚇包裹不成？但是爲什麼要打着衛柏的旗號送進來？
只見紙兒和筆兒合力，擡着兩個用麻繩捆綁結實的罈子進屋，紙兒納悶地說：“這到底是什麼？怎麼擡起來還咣哩咣噹的？像是有水。”
“誰會大老遠送兩罈子水進京，肯定是衛大人送給咱們爺的酒。”筆兒開口反駁道。
“那……也不一定就是酒，說不準是……是蜂蜜什麼的呢……”紙兒強詞奪理道。
“你倆爭什麼，打開瞧瞧不就知道了。”蘇禮催促道。
麻繩捆得極緊，好半天才算是拍開一個罈子的封紙，裡面散發出一股酸腐的味道，但卻並不難聞，蘇禮登時就分辨出來，這是酸筍？
半夏和錦之也都異口同聲地驚呼道：“酸筍？”
錦之喜逐顏開地說：“這可真是太好了，定然是爺託衛大人捎回來的。”
蘇禮卻皺皺眉頭，她不信沈青昊會爲了自己想吃酸筍而去求衛柏，所以上前兩步摸摸壇身，果然還有些沁涼的感覺，外面的麻繩都是溼的，肯定是用冰鎮着一路運回來的。她的面色越來越難看，沉聲道：“把罈子封了，我不想吃了。”
“奶奶……”半夏剛準備彎腰去撈幾棵晚上做湯，被蘇禮說得愣住，“您前兩日不是還……”
“前兩日是前兩日，如今不想吃了，聞到那味道就不舒服。”蘇禮的語氣十分不耐煩，在屋內轉圈踱了幾步，又嚷道，“我說話都不好使了是不是？讓你們收起來沒聽到啊？”
屋裡的丫頭見半夏都碰了釘子，誰也不敢再吭聲，輕手輕腳地將東西都收拾起來擡下去。
蘇禮沉吟半晌，開口吩咐道：“錦之，你現在去文府找白棠，就說我要見衛柏，越快越好，讓她幫我聯繫安排一下。”
傍晚在城東嘉怡閣的雅間內，蘇禮站在窗邊，沒有聽到腳步聲，就直接響起了叩門聲。
“請進”蘇禮深呼吸一下，轉身看向門口，“衛大人，好久不見”
“沈夫人找在下有何事？”衛柏的目光微微有些閃躲。
“只是想跟衛大人討樣東西吃”蘇禮沉聲道。
“哦？不知是何物？只要是衛某有的，沈夫人儘管開口。”衛柏的神情錯愕，半晌纔回話。
“最近十分想吃蜜汁燉鴿，不知道衛大人可捨得將那送信的鴿子給我嚐嚐？”蘇禮咬着牙說出這句話。
“……”衛柏沉默許久，終於開口道，“沈夫人，這件事是聖上的意思，我也不夠是奉旨辦事，但在下保證不會對沈府有所傷害和圖謀。”
蘇禮盯着他的眼睛看了半晌，覺得自己也許能夠相信他的解釋，身爲皇上，對於武將世家有些監控措施也是正常，不過她還是冷笑一聲問：“那聖上也讓衛大人利用這眼線監視我不成？”
衛柏的面色一頹：“我……我也是無意得知的。”
“衛大人，也許你的線報還不是十分稱職，他不知道我這兩日已經不再想吃酸筍，所以真是勞煩您惦記了，兩壇酸筍原物奉還，這匣銀子算對大人的謝禮。”蘇禮說着往桌上一指，轉身就要離開。
“唉……”衛柏微微側身想要讓開門口的位置，但還是在蘇禮路過自己面前的時候，鬼使神差地扯住了她的袖子道，“蘇禮，你聽我說……”
蘇禮手中寒光閃動，手起刀落，自己後退兩步。
衛柏手中只抓着被她隔斷的衣袖，苦笑道：“蘇禮，你總是喜歡踐踏別人的善意嗎？”
“善意？實在抱歉，我沒看出衛大人有何善意。我乃有夫之婦，我家夫君與大人同朝爲官，還望大人自重。”
“我沒有別的想法，我只是聽說你想吃酸筍，正好有熟人從江南迴來，就讓信鴿送信過去，幫你帶回來兩壇罷了……”衛柏解釋道。
“無論是什麼原因，這樣於禮不合，雖說很是感激大人的關心，但這樣的關心，不該用在我的身上，大人莫要忘記，自己也是有未婚妻的人，而大人的未婚妻，則剛巧是我的表妹。”蘇禮語氣不善地說，“還望大人多多把心放在它應該在的地方，不要只裝着不該惦記的人。”
“所以說你並不是不明白我的心，你只是喜歡在上面用力地捅一把刀子，然後撒上一把鹽，再狠狠地踩過去”衛柏的情緒忽然激動起來。
半夏和錦之一直都站在屋子的角落處，這會兒見衛柏雙目赤紅，額頭青筋畢露的模樣，都忙上前去想護着蘇禮，生怕他突然發狂傷到主子。
“你的心？你的心從來都只是爲你自己而長的，你有你要效忠的主子，有你要完成的使命，還可能有你隱忍不發埋藏在心裡的復仇，我真沒看出來你的心，哪裡還有給我留出立錐之地？衛柏，不要在用你自以爲是的感情來加諸在別人身上，我需要的是能在發生危險的時候把我護在身後的人，而不是在我受傷後纔對我關懷備至的人，假裝自己情深似海的。”
“我哪裡不如沈青昊？難道你覺得他是一個能夠保護你的人？”衛柏第一次在蘇禮面前失去了風度，雙手緊攥着拳頭，猛地砸在面前的硬木桌上。
“你用不着跟我喊叫，的確，青昊可能沒有你成熟沉穩，也許在處理事情的時候還帶着孩子氣的幼稚，但這只不過是你們彼此的生長環境造成的，並不能說明他不如你，而且若是他，也絕不會問出你剛纔那樣的話。”
蘇禮說罷緊了緊身上的薄披風，雖然有些悶熱，但她還是扣上帷帽，遮去自己全部的容顏，最後在邁步出門的時候，忽然輕聲說了一句：“其實，你在很早之前，就已經輸了”
衛柏呆立在屋內，良久纔回過神來，見蘇禮已經走到樓下準備上馬車，乾脆翻身從二樓窗口跳下，沉聲道：“嚴家已經被抄，主要家眷俱已押送入京，跟那兩壇酸筍，是一起進城的。”停頓片刻，又用極低的聲音說了句，“對不起”
最後的那三個字，輕得剛剛出口就消散在晚風中，蘇禮都不敢肯定，那到底是他說的，還只是自己的幻覺。
“奶奶，上車吧”錦之在一旁輕聲提醒道。
“嗯，錦之咱們回家，半夏你僱一頂轎子去新府，將這件事告訴爹孃，一定要親口告訴。”蘇禮在微涼的晚風中稍稍鎮定了心神，好不容易纔安穩了幾日，可如今看來，家裡又要掀起一場風波。
回家後還沒等下車，就見芷蓮從門內衝出來道：“奶奶，老太爺找人來請了好幾次，讓您回來就趕緊到主院去。”
“可說了是什麼事情？”蘇禮掀開車窗的簾子問。
“沒說，只說是要緊事，奴婢就也不好多問了。”芷蓮微微垂着頭，覺得自己十分沒用，若是半夏或是錦之在，定然能問到許多有價值的信息。
“直接去正房。”蘇禮在車上閉目養神，心裡暗暗琢磨，難道嚴家的事情這麼快就街知巷聞了不成？又或者，沈家也有自己的眼線網絡，不知是不是他們得來的情報，那自己與衛柏見面的事情，也未必就能逃過他們的眼睛。
她腦子裡胡思亂想不止，直到錦之來挑車簾扶她下車，這纔打點起精神，邁步進院就只見屋內亂做一團，丫頭們都跟沒瞧見她似的，腳下生風似的來來去去。
“這到底是怎麼了？”蘇禮伸手拉住路過自己身旁的丫頭問，“出什麼事了？”
“回大*奶的話，是表姑孃家裡出事了，衙門來人要封了表姑孃的東西，太太與他們爭執了幾句，可他們的態度惡劣得很，如今硬是拉着表姑娘去收拾東西了。等奴婢門回過神來，太太已經倒在牀上不醒人事。”
“大夫可請了？”蘇禮邊快步朝裡屋走去邊問，“可打發人去告訴爺了？”
“大夫在裡診脈呢，還沒來得及去打發人請爺回來。”那丫頭很是乖覺地說，“奴婢這就去安排。”
蘇禮點點頭表示讚許，腳下片刻未停地來到內間，只見沈母躺在炕上，大半個身子木頭似的以一種扭曲的角度僵直着，面上的肌肉也已經不聽使喚，嘴角歪斜得厲害不說，還有些閉合不嚴，牀邊跪着的丫頭不時要替她擦去流下來的口水。
大夫的手終於從沈母的腕上拿起來，不置可否地說：“貴府哪位能主事地跟我去拿方子？”
“大夫這邊請，我跟您去，我是病人的兒媳。”蘇禮跟着大夫的腳步出了內勤，這才輕聲問，“大夫，婆母這可是中風？”
“正是風邪之證，原以爲若是發病急，應該會較爲輕微，休息一段時間還是可以恢復的，但看沈夫人如今的氣色，怕是要長期臥牀修養，不能生氣着急，放是長壽之道。”
“多謝大夫指點，還請大夫開方子，我們一定按照您的囑咐讓病人按時吃藥。”
剛打發丫頭拿着方子出去抓藥，念瑤忽然笑着輕移蓮步進屋道：“呦，今個兒這兒可真是熱鬧啊都忙活什麼呢？”
蘇禮眼角都沒瞥她一下，繼續跟面前兩個丫頭囑咐道：“你們去藥房抓藥，然後回來你倆一起盯着熬藥，莫要走開，熬好後趕緊端來給太太服用，中間不許出差錯，不然仔細我怎麼收拾你們”
蘇禮在這邊吩咐完，見兩個丫頭領命下去了，又轉身朝內間走去，直接把念瑤當作空氣。
“大*奶，這眼裡沒人兒啊？”念瑤在後面陰陽怪氣兒地說。
“我們奶奶眼裡自然有人，但是沒有那種自以爲是人的”紙兒一直跟在蘇禮身旁跑前跑後，這會兒見這念瑤不住挑釁，忍不住開口諷刺道，“也不想想自己什麼身份，就是方姨娘見到我們奶奶，那也得上來行個半禮問聲好，有人倒好，直挺挺地站在哪兒，要不是一臉的奴才相，不知道的人還以爲是瞧見誰家主子了呢”
念瑤的臉青一陣白一陣地變換了幾次，最後從鼻子裡冷哼一聲道：“別仗着你主子有身份，就張狂的不知道骨頭幾兩沉，我在沈府伺候的時候，你還不知道在哪兒吃奶呢”
“是嗎？那念瑤媽媽，紙兒這廂有禮了，不知道媽媽資格這麼老，剛纔多有失禮之處，還讓媽媽莫要見怪。”紙兒故意在“老”字上用了重度，並且一口一個媽媽地叫，把哥念瑤氣得渾身直顫，擡手指着紙兒的鼻子罵道：“好個牙尖嘴利的小蹄子，你們主子平日就是這麼教你們的是嗎？”
她們在外頭吵鬧的時候，蘇禮正在屋裡看沈母，見她口歪眼斜不能說話，卻雙眼緊盯着自己，目光中露出懇求之色，手還不是很靈活，探了幾下才抓住蘇禮的手，在她手心兒裡畫了兩個“又”字。
蘇禮這纔想起來，剛纔似乎那丫頭說，衙門來人去抄嚴若雙的東西了，登時起身道：“娘，您是惦記若雙表妹？放心吧，我這就去瞧瞧，管他是什麼衙門的，也不能隨便在咱家撒野。”
她一出門見紙兒還在跟念瑤吵個沒完，皺眉斥道：“紙兒，真是閒着你了是不是？少跟那些個不懂規矩的人說話，仔細別學壞了去”
“是，奶奶，奴婢知錯”紙兒得意洋洋地朝念瑤飛了個眼波示威，跟在蘇禮身後朝嚴若雙住的跨院走去。
念瑤在她們離開之後，收起了面上剛纔羞惱交加的神色，露出冷冷的恨意，盯着蘇禮的背影，只動嘴不出聲地說：“用不着你現在猖狂，你且等着，看我到時候怎麼收拾你”
《珠圍翠繞》——人閒貓無事——任憑誰機關算絕，這正室之位只非我莫屬