蘇文氏前腳走了，蘇禮就坐在牀邊發呆，早就知道京城纔是本家，但她從來都沒有去過，更談不上什麼瞭解，見蘇文氏的模樣，似乎此事能通融的餘地已經不大，但好在自己今年纔剛十四，可能還有兩年時間轉圜。
她心裡正七上八下地琢磨，忽然聽到樓下有人大喊：“妹妹，妹妹，一同去前頭吃飯了！”撐開窗子朝下一看，果然是在府學讀書的二哥蘇祈，家裡也就只有他敢大呼小叫，沒有片刻的安分。
蘇禮收斂心思，讓丫頭整理了衣服頭髮，邊下樓邊埋怨道：“你每回都不長記性，讓爹聽到又要捱罵！”
“妹妹寬心，爹在前頭跟大哥大嫂說話，哪裡還顧得上我。”蘇祈向來是個直脾氣，也不管旁邊還有丫頭媳婦子，徑直說，“等下吃飯我就跟爹說，我也要與你一同進京，你一個人去我不放心。”
“二哥，你總是這樣想什麼說什麼，讓人聽去又不知該傳成什麼樣子。”蘇禮忙扯他到一旁，小聲道，“再怎麼說京城也是本家，又不是龍潭虎穴，要是被爹知道定要罵你的！”
“君子坦蕩蕩，我想什麼自然就說什麼！”蘇祈從鼻子裡冷哼一聲，“哼！雖然是本家，但跟龍潭虎穴也沒什麼分別的！”
蘇禮在心底嘆了口氣，二哥平日是個最大大咧咧的人，只要不明着欺負到他頭上，基本都是笑笑就過了，如今一說起京城便這副模樣，看來自己也不能太過掉以輕心。
二人各懷心事地來到前廳用膳，飯後蘇禮一個勁兒地使眼色，卻還是沒有攔住蘇祈的發作，他終於還是按捺不住，騰地起身道：“爹，我要去京中讀書。”
“胡鬧，府學讀的好好地，去什麼京中？”蘇泓板起臉道，“你若是課業全都第一，覺得府學的夫子教不了你，那我便送你進京。”
這麼頂大帽子往下一壓，讓蘇祈微微一縮脖子，還是強自爭辯道：“我是想去京中讀書，哪裡至於爹說這麼重的話。”
“看看你這態度，還知道我是你爹？”蘇泓氣得眼角青筋直跳。
蘇禮忙在桌下扯蘇祈的衣襟，面上笑着道：“爹別跟二哥生氣，二哥是擔心我一人入京孤單，想去與我做個伴兒罷了。”京城的老夫人畢竟是蘇泓的親生母親，無論他自己心中怎麼想，卻不能容得自己的兒女妄議。
聽到女兒的話，蘇泓的臉上才露出一絲笑意，安慰道：“京城繁華無比，還有其餘年齡相當的姐妹與你一處玩鬧，而且爲父任期還有不到一年，待任期結束便可回京全家團聚。”
蘇禮見狀心中明白，去京城的事情，已經毫無轉圜的餘地，既然如此，還是儘量蒐集信息，力求知己知彼，爲自己好好打算纔是正途。
起身恭送父母回房，蘇禮在心中暗想，不知道京城中的老太太會是什麼模樣，她的腦海中不自覺地浮現新紅樓裡的賈母形象，竟生生被自己的想象嚇出一身冷汗。
蘇鄭氏側身讓丈夫先走，正巧看到女兒臉色發白、額頭冒汗的模樣，心內一酸又覺得眼圈發熱，不敢多看，忙扭身也隨着丈夫走出飯廳。
家中權威人物走後，蘇祐便皺着眉頭在地上不住轉圈，蘇祈被他轉的頭暈眼花，最後忍不住又一拍桌子起身嚷道：“哥，你轉什麼轉，若要我來說，要麼讓我跟妹妹一同進京，要麼就堅決不能讓她入京。”
“你喊什麼，還嫌剛纔爹不夠生氣，想把他再叫回來？”蘇佑比蘇祈大了五歲，已經入府衙做事，他心裡明白妹妹入京之事已經不容他們反對，但是京中是何狀況，他比弟妹都更加清楚，畢竟他的幼年就是在京中老宅度過的。可他斟酌了半天，總覺得非議長輩是不孝的行爲，所以一直張不開嘴。
“哥哥們不必這般憂心，小妹清楚入京之事已經不容我們反對，雖然京中老宅人多水深，但只要小妹謹言慎行、恭敬知禮，定然能安穩度日。”蘇禮見他們兄弟倆，一個糾結一個氣急，都是因爲關心自己至深，心中十分感動，忙出言安慰。
“你看看，妹妹都比你沉穩，什麼時候能收斂收斂你那性子。”蘇祐看着弟弟恨鐵不成鋼地道。
“哥，你別以爲我年紀比你小得多，就不清楚京中那些事，祖母本就不喜爹爹，現在又要接妹妹去給他們做聯姻的工具，我告訴你，只要有我在一日，我便定然不能讓她稱心如意。”蘇祈全然沒有顧忌地恨聲道。
“你……”蘇佑被他氣得說不出話來，卻又無從反駁。
蘇禮頭一遭聽說，原來京中的祖母不喜父親，但見這兄弟倆竟是要吵起來的模樣，忙按下心中紛亂的思緒，圓場道：“時候不早了，二位哥哥白天趕路也肯定累了，趕緊回房歇息吧，有什麼事明天咱們再行商議，吵醒爹孃就不好了。”
蘇禮讓哥哥們先行，說自己想去園子裡透透氣。她領着丫頭半夏從後院轉去了父母的主院，手裡捏着一條剛纔從蘇文氏身邊兒拿走的帕子，輕聲對半夏道：“你去隨便找個由頭把秀蘭引開，儘量多拖延會兒時間。”
她藏在樹叢後，只聽半夏上前說道：“秀蘭姐，你上回說喜歡我繡的鞋樣，前陣子給姑娘做鞋顧不上，今個兒來給你比個大小，等我有時間就給你繡一雙……”
待她二人嘰嘰喳喳地走遠，蘇禮才悄悄進院兒，躲在窗根兒地下聽屋裡的動靜。
蘇文氏的聲音先傳了出來：“老爺，妾身覺得，讓祈兒一同去京城讀書，與禮兒能互相照應，倒也不是什麼壞事。”
蘇泓的語氣極爲不滿：“那是我親孃！”
“妾身不是這個意思，婆母是您的親生母親，孩子的親祖母，當然不會虧待了禮兒。”蘇文氏分辨道，“妾身擔心的是家裡的姨奶奶們，婆母雖然精幹，但也是年歲不饒人，還要掌着老宅的一應事物，那麼多個孫女，哪裡有時間一一地過問關心。記得老爺說過，當年三姨奶奶一直對您暗中使壞，多虧婆母機警，再加上老爺福大命大，硬是沒被她得逞。雖然她現在沒了，但也難保其他姨奶奶和奶奶們不會有什麼壞心。而且京中家大業大，人多事雜，禮兒從小是咱們捧在手心兒里長大，哪裡懂得他們那些腌臢事？”
蘇泓的聲音聽起來有幾分猶豫：“就祈兒那般沒個定性的樣子，雖然虛長兩歲，我倒是覺得他現在還沒有禮兒沉穩。”
“祈兒雖然平日有些貪玩，但這回能主動維護妹妹，可見也是長大懂事了。”蘇文氏的語氣也開始遲疑。
“我就是怕他想去京城，是因爲那邊沒有父母管束，能隨便他出去胡鬧。”蘇泓有些不耐，“行了，先睡覺吧，反正也不是明天就走，這事兒我心裡有數。”
蘇禮聽到裡面傳來窸窣的脫衣聲，忙閃身出了院子。;