夜半，漣水城外，端木蓮生冷漠的看着城牆上稀稀落落的幾隻紅燈籠，在他身後，何標帶着一支百人隊，人安馬靜的彷彿是端木蓮生身後的背景畫。
“爺，時辰到了。”黑山輕輕催馬上前些，低聲稟報。黑山話音剛落，城牆上的大紅燈籠一盞接一盞熄滅。
端木蓮生擡手過肩，停了停，斷然落下。
一陣節奏分明、清脆的刀槍出鞘聲伴着沉悶的馬蹄聲，何標手裡握着寒光刺眼的長刀，一馬當先，直衝漣水城門。
端木蓮生站立的位置，距離漣水城門的距離正好能讓馬速提到最高，何標的馬速接近最高速時，漣水城厚沉巨大的城門已經近在咫尺。何標眼睛緊盯着城門，最後一次催促馬力，直衝城門而上，速度已到極限的戰馬眼看要撞上城門時，沉重的城門卻往兩邊看緩實快的打開了。
何標一人一馬，衣角擦着城門疾衝而進，在他身後，百人隊連成了一條線，隨着城門洞開，一條線迅速拆成兩條、三條……無數條線，沒入城門。
“進城！”端木蓮生抖動繮繩命令道。
城門內的血腥味很淡，衝進城門，端木蓮生勒馬慢行，穿出城門洞，星光下的犬牙交錯的民宅和往常一樣靜謐，端木蓮生勒馬停住看了一會兒，才重新抖動繮繩，催馬前行。
縣衙門口，劉全忙下馬跪迎，“恭賀大帥旗開得勝！”
端木蓮生下馬，一邊不緊不慢的往裡走，一邊慢吞吞道：“什麼時候這麼沒出息了？這樣的仗也叫旗開得勝？”
“兵不血刃拿下漣水城，大吉大利！標下是高興的。”劉全一臉的光彩，這兵不血刃，他的功勞得佔六七成！大帥起兵第一戰，他就立了首功，他得了老大一個開門紅！這樣子跟着大帥指定能成大事，等大帥當了皇帝，自己好歹能撈個世襲的爵位，往後子子孫孫不用拼死拼活，一生下來都是人上人了！
縣衙內，鄭知縣一家，吳千戶一家，以及縣丞、縣尉、衙役等，都被集中在大堂前的空曠地，四周燃着雄雄的火把，五六個手握長刀、神情嚴厲的兵士對角站立，警惕的盯着場內諸人。
“遵大帥令：不用殺的都沒殺，女眷都在大堂裡，兄弟們都客氣得很。”劉全緊跟前半步解釋了一句。
“端木大帥！”看到端木蓮生進來，吳千戶挺直上身，語帶驚喜。
吳千戶雖不是漣水人，可老家離漣水不遠，也算是本地人，到端木大帥營裡跟着練過幾天兵，平時總拿跟端木大帥練過兵這事得意炫耀，叫到一聲‘端木大帥’，剛要掙扎着站起來，卻被離他最近的兵士用刀柄從後面猛拍了回去。
吳千戶滿肚子疑惑被這一拍，全拍出來了，這絕不是演兵，從來沒有到漣水城演兵的例，而且，他親眼看到他們殺了人，乾脆利落，一絲兒猶豫沒有，演兵是不會殺人的。
“大帥……”吳千戶的聲音抖成了水波紋。
“吳三官，你在本帥手下操練過，怎麼還是這麼膽小無用？”端木蓮生打量着吳千戶，繞過衆人，站到上首。
“端木華，你想幹什麼？你擅闖漣水城，拘壓官員，你這是造反！”鄭知縣兩榜出身，底氣十足的吼向端木蓮生。
“嗯！”端木蓮生看着鄭知縣，很認真的‘嗯’了一聲，鄭知縣呆了，眼睛連眨了不知道多少下，他被端木蓮生這不容置疑的肯定一‘嗯’卡住了腦子，呆愣愣腦子不轉圈了。
吳千戶心裡已經有了濃濃的疑惑，對這一‘嗯’反應極快，身子一軟癱在地上，衝着上首的端木蓮生磕頭不已，“大帥！大帥饒了下官！下官家有年高父母，兒女幼小，下官絕不敢和大帥作對，求大帥高擡貴手，饒了小的！小的願效犬馬之勞！”
吳千戶這一求饒，把鄭知縣卡牢的腦子給求開了。
“端木華！你安敢……你竟敢……你……”鄭知縣腦子一活絡，想事就比吳千戶快多了，造反……祭旗……盡忠……保命……妻子兒女……鄭知縣腦子亂成一團。
“吳三官，本帥只收精兵強將，你年事已高，回家好好過日子吧，把漣水所兵械、兵丁交接清楚，就可以回去了。”端木蓮生對吳千戶和顏悅色，吳千戶心裡一鬆，“是是是！謝大帥，小的這就去交接。”
一個偏將帶着吳千戶清點交接。端木蓮生看向鄭知縣。
鄭知縣跌坐在地上，神情呆滯，他腦子裡還是一團亂麻，死……不能死！活……難道要降？他是讀書人，他的銀子……
“本來想讓你收拾收拾，帶着家眷回去給官家遞個信，不過……”端木蓮生看着鄭知縣，臉上有笑，聲音裡卻透着森森的狠意，“聽說自從你來了之後，這漣水城的天就高了三尺，我若放了你，就怕天理不容，只好拿你祭祭旗……”
“不要殺我爹！”一聲尖叫，大堂裡撲出個十五六歲、極漂亮的女孩子。
端木蓮生回頭看了一眼，竟愣了愣，黑山也看的睜大了眼睛，這小娘子那張臉跟夫人竟有三四分像！
“求求您別殺我爹！”女孩子一氣衝到端木蓮生面前，‘撲通’跪在端木蓮生面前，“求求您！我爹死了，我們一家就全完了！我弟弟還小，求求您饒了我爹！”
端木蓮生直直的看着那張和淺淺相似的臉，一時竟有些失神。黑山看看小娘子，又看看緊盯着二爺臉色的鄭知縣，眉頭微皺。
“求您放了我爹！我給您爲奴爲婢，侍候您一輩子，我願意以身相報。”女孩子見端木蓮生直愣愣的看着她，臉上的急切驚慌漸褪，一層嫵媚往眼裡臉上浮出來。黑山看着女孩子，眉頭舒展，淡定的看着女孩子。
端木蓮生的眉頭一下子緊皺起來，往後退了一步，又退了一步，居高臨下的看着一臉莫名其妙的女孩子，擡手示意劉全，“鄭正德之惡，禍不及妻子兒女，讓她們收拾東西，放她們走。”
“求您放了我爹……”女孩子一聲尖叫，端木蓮生又往後退了一步，轉過身，大步走了。
黑山給劉全打了個手勢，急步跟上。
“爺！”黑山小跑跟上端木蓮生，“有件事，小的猶豫好幾天了……”
“什麼事？”端木蓮生大步溜星走到衙門口，深吸了口氣，剛纔，那張類似淺淺的臉，竟讓他幾乎失態！
“爺，白水前兒給小的捎了幾句話，讓小的掂量着是不是跟爺說，小的掂量了好幾天了。”黑山一臉難爲，白水把球踢給他，讓他掂量着辦，他怎麼掂量？不就是一個‘難’字！不說吧，萬一是真的呢，說吧，萬一是假的呢？真的還好，萬一是假的，這一喜一悲，爺怎麼受得了？非瘋了不可！
“這事，白水就是覺得有幾分可疑，也就是幾分可疑，不敢跟爺說，小的覺得這事……”
“到底什麼事？說！”剛纔那點相似讓端木蓮生心情激盪之下，那份失去的痛楚正瀰漫的到處都是，他這會兒心情正痛苦而暴躁。
“是！白水說，夫人也許還活着。”端木蓮生這一聲飽含雷電的低吼嚇的黑山脫口而出。
端木蓮生只覺得整個世界一下子靜寂了，彷彿一腳踏進了虛空中，除了她還活着這句，其餘……連他自己在內，都不存在了。
“你說什麼？再說一遍！”端木蓮生突然伸手扣在黑山肩上，只扣的黑山痛的臉都變形了。
“爺！您冷靜！夫人還活着……是白水生了點小疑心。”
“白水一向謹慎！他怎麼起的疑心？快說！一個字別漏！”端木蓮生鬆開黑山，兩頰泛着潮紅，雙眸亮閃的嚇人。
“是！起因是太子狎妓，白水查了這事，太子狎妓的銀子，是從李二姑娘那兒得來的，因爲關着李家，白水就讓人多查了幾天，發現李二姑娘給太子的銀子極多，從夫人……那事後三四個月裡，李二姑娘前前後後給了太子三四十萬兩銀子，白水就起了疑心，一來，李家，也就夫人和李二姑娘親近，除了夫人，誰還會給李二姑娘這麼多銀子？二來，白水覺得，從給太子銀子到後對狎妓之事的揭開、推波助瀾，不象是李家大爺或是二爺的手法，倒更象是從前夫人做事的手法。”
黑山頓了頓，擡頭看向端木蓮生，端木蓮生聽的全神貫注。
“白水起了疑心，就讓人悄悄留意李府，白水說，李家大爺、二爺也就算了，都是做大事的，喜怒不形於色極正常，可田老太太一來從來沒有祭奠過夫人，二來，幾乎不見悲色，白水又讓人打聽常山王府老太妃，常山王府經營的好，鐵桶一般，沒打聽出什麼事，也是巧了，宋太妃去大覺寺上香祈福，爺也知道，大覺寺有咱們的人，說宋太妃沒去那棺木前祭奠，只臨走前打發了個婆子過去上了柱香，從那棺木停在大覺寺後，田老太太和宋太妃一趟也沒去看過，也就是高王爺去的最勤，咱們府上四爺和姚家二爺也常去，李家大爺和二爺，大奶奶、二奶奶，都沒怎麼去過。”