衆人轉首看去，只見一身月白色長衫的項雲楊簫然立於門前，風過處，薄綢的下襬飄飄然然，益發顯得他形銷骨立，容神淒冷。
項景天看到他，怒意卻未減，只道：“你娘爲了爭寵，竟命人毒害你，我斷斷不可輕饒了她！”
項雲楊紋絲未動，鎮聲道：“我娘爭的不是寵，她爭的是您的心。”
原本跪在地上僵化了神情的沈氏這時回過頭來，看向兒子的眼眸裡是滿滿的震驚，凝在眼眶裡的淚水終於滑落了下來。
項景天無意跟他說下去，揚一揚手道：“此事與你無關，你下去！”
“服下毒藥的是我，爲何與我無關？”項雲楊往前走了一步，面容間透着一股堅執，“爹爹在二孃回府之前，曾經問我，可曾怪罪二孃，我當日沒有回答，今日可以給你們答案。”他慢慢地跪了下去，“我不怪她，因爲我早知下毒的人並不是她。我也怪她，倘若不是因爲她，我娘不會陷入兩難的境地。倘若爹爹一碗水能端平，倘若爹爹明白妾不如妻，倘若爹爹能體會孃的苦心，便不會有今日。”
沈氏默默地垂淚，項庭真始未及地注視着二哥哥，心內五味雜陳。項景天臉色變了又變，握一握拳道：“你這個不通詩書的蠢飩兒，哪裡曉得分辨是非？休得再顧左右而言他！趕緊下去！”
項雲楊重重地叩了一下首，碰得額頭青淤一片，平靜道：“正如爹爹所言，雲楊只不過是個蠢鈍癡兒，不曉得孰對孰錯，只知道親情爲重。當日鄭媽媽向我下毒，我早已知情，只是爲了助娘成其事，所以才甘心吃下毒物，倘若我這一死，能讓爹爹你的心回到孃的身上，那也是值得。”
項景天大驚失色，沈氏亦是震動有加。只聽項雲楊又道：“所以若要論是非對錯，我也有錯，事因爹爹您而起，難道您沒有半分錯處麼？”他輕淡一笑，“是了，爹爹是堂堂一家之主，自然不會有錯，那就讓兒子代爲受罰，在此向當日受冤的二孃叩足一百個響頭，以抵母親的杖責之刑罷。”言罷，他也不管父親答應不答應，自顧地叩起頭來。他的每一下叩首都使盡了十足的力氣，磕得青石地板“嗵嗵”作響，纔不過五、六下，額頭上便滲出了鮮血來。
沈氏淚如雨下，低哭道：“我的好兒子……”
項庭真掙開了鉗制自己臂膀的那幾個婆子，來到兄長身旁跪下，陪同他一起叩首，嘴裡不停地道：“求爹爹饒恕娘，求爹爹饒恕娘……”
莊氏和項雲柏母子目睹這一幕，面上泛起一抹鄙薄，再回頭看向項景天，卻見纔剛還暴跳如雷的他此時已然安靜了下來，面沉如水地注視着底下一雙兒女，看不出他的心思，卻也可知他必是被打動了，並沒有再堅持命人把沈氏押下去。莊氏心暗自不甘，只冷冷地與兒子交換了一下眼神，沒有說話。
項景天靜默半晌，似乎是經過了一番內心交戰，垂一垂嘴角方道：“罷了，你們都給我起來。”他目帶厭惡的看向沈氏，“你自個兒瞧瞧，你把兒女們折磨成什麼樣子了？你這輩子的罪孽能洗得清麼？你還配爲人母麼？”
沈氏怔怔忡忡的，滿臉悽惘，喃喃道：“我不配，我不配……”
項景天閉眼長嘆了一口氣，壓一壓心頭紊亂的意緒，冷聲道：“杖責之刑免了，可咱們項家絕對容不下你這樣心狠手辣的毒婦。”他下定了決心，沉沉道，“來人，取了筆墨來！我會給你備下一封出妻書，只是乃念孩子們在外的名聲，我暫且不把出妻書公諸於從，倘若日後你再有不端之行，我必會毫不留情將你攆出府去。”他頓一頓，又道，“從今日起，在這府裡，你再不是我的大夫人！”
已經不知是怎樣返回的長春院，只覺得每踏出一步，都是虛虛軟軟地無力，眼前遍處的昏昏暗暗看不真切方向，就連各路人面也是模糊不清，不知是人是鬼，是哭是笑，是憐是嘲。
項庭真扶着母親跌跌撞撞地在炕上坐下後，外頭鄭媽媽手底下的一個小丫鬟秋鶯，便哭哭啼啼地衝進來道：“都往死裡打，他們都往死裡打，鄭媽媽只捱了三十板子，便受不住了……臨去前，只說了一句，留得青山在。”
沈氏聽聞鄭媽媽竟慘死在杖刑之下，整個兒抖了一抖，那最後緊繃着的一根弦似乎也斷裂了開來，再無以繼。
項庭真強忍着心頭的痛楚，握緊母親的手道：“娘，留得青山在，是鄭媽媽勸誡您的。”
沈氏的神情卻慢慢平靜了下來，眼裡並沒有波瀾，她注視了女兒半晌，方輕輕道：“雲楊在哪兒？我想見他，讓他來。”
項庭真忙去把二哥哥尋了來，項雲楊才進了屋門，沈氏便朝他招了招手，柔聲道：“雲楊我的兒，到娘跟前來。”
項雲楊來到母親身邊，低低地喚了一聲：“娘。”
沈氏滿目慈愛地端詳着親兒，擡手心疼地撫上他血跡斑斑的額頭，指尖顫抖不已，切切道：“傷有點重，蔣大夫那有他祖傳的化淤消腫藥，藥效比什麼都好，你回頭去問他要，曉得了嗎？”
項雲楊點了點頭。
沈氏拉着他的手，讓他坐在自己身側，脣邊泛起一抹笑意：“娘把你叫來，沒什麼要緊的事，就想跟你說說話。你能不能告訴娘，你爲什麼喜歡算卦？”
項雲楊道：“小時候覺得，可以洞察先機。長大了，才發現裡邊大有學問。”
沈氏頷首微笑，道：“原來這對你來說，是一門大學問，你有你的志氣，只可惜娘往日鼠目寸光，愚癡之人行愚癡之事，所以才落得如此下場。”
項雲楊只是默然不語，神情間有幾分哀傷。
沈氏愛憐地撫一撫兒子的鬢髮，道：“你喜歡的事，只管去做罷，娘再也不阻止你了。”
項雲楊淚盈於睫，哽聲道：“多謝娘。”
沈氏把項庭真也拉了過來，讓一兒一女都伴在自己身側，她神情滿足而欣慰，含淚笑道：“瞧瞧，上天待我不薄，我的兒子，我的女兒，都是這麼好。”