才進得宮門，一抹灰敗的暗黃色撲面而來，項庭真定神看去，只見庭院內的花草樹木俱已枯萎，蕭蕭條條的黃，委委頓頓地垂落於院落中，分明四周是朱欄錦繡，卻無半點天家富貴的氣息。
項庭真倒抽了一口涼氣，不由心生一絲憐憫，不知德妃過的是怎樣煎熬的苦日子。
小內監將她引到殿門前，道：“姑娘，德妃娘娘就在裡頭，請您進去。”
項庭真一刻不敢遲疑地跨進了朱漆雕花殿門，放眼大殿之內俱是暗沉沉的，那點燃在硃砂紅柱上的燈火明明滅滅，不足以燃亮偌大空曠的殿堂。她慢慢地往裡走着，隱隱約約可聞到一股腐朽的氣味，直壓得人心莫名地不安。她拂過重重紗帷，看到前方的一架雲母屏風，當下只停一停腳步，福身敬聲道：“民女庭真拜見德妃娘娘，娘娘金安。”
她的聲音悠悠地迴盪於殿中，良久，方聽得屏風後傳來低沉一聲：“姑娘不必拘禮，到本宮跟前來罷。”
項庭真得了這一聲，方敢往前走，繞過屏風，纔看到德妃正坐在雕花長窗下，陽光卻照不進來，那窗下的一角尤其黯淡，德妃垂着臉，整個兒隱在了陰影裡，彷彿是晦暗的一團。
項庭真眼見此等情狀，竟與數月前在御花園裡所見的皇貴妃判若兩人，止不住痛歸於心，不由上前去跪倒在了她腳下，輕聲道：“娘娘，庭真來了。”
德妃緩緩地擡起頭來，揹着窗外的光，面容愈發顯得暗沉陰鬱，她身上那一襲家常石青緞大袖常服，灰壓壓地映得她遍身頹敗。她靜靜望着項庭真半晌，啞聲道：“皇后開恩，准許本宮將你召進宮裡來，好使本宮得以再見你一面。只是難爲了姑娘，鹹福宮不比御花園，滿殿的晦腐破落，沒的讓姑娘委屈了。”
項庭真心頭一酸，忙道：“娘娘端芳大雅，即便身處灰敗之處，亦有慧光眷顧，翻身之機，只待時日而已。”
德妃虛淡一笑，伸手將她扶起，把她拉到自己跟前，緩聲道：“你可知，自本宮見你的第一眼伊始，便深爲喜歡你，你與本宮的女兒同歲，遠遠看去，那眉眼身段，那舉手投足，都有一點點像婉徽。走近再看，你又與婉徽大不相同，你更沉穩端莊些，我喜歡你這份沉穩端莊，與本宮年輕進宮時很像。本宮便尋思，溥博身邊缺的就是這樣的溫雅大體。”她停一停，又道，“那個時候，所有人都以爲，在皇上心裡，溥博是無可替代的，本宮亦如是。溥博胸有千壑，卻還年輕，若是身邊能有一個賢德的輔助，那是最好不過了。”德妃不由苦笑出聲，“便是如此，本宮便認定了你，認定你是溥博的正妃。”
項庭真回想起當日情景，深感唏噓，壓一壓胸中傷懷道：“承蒙娘娘錯愛，這是庭真的福氣。”
德妃的笑意含着淡淡的悽茫，“福氣？這會是你的福氣麼？倘若本宮仍是當日的皇貴妃，倘若溥博仍是當日的四皇子晉王，能成爲他的正妃，確是你的福氣。想必你也曾聽聞，皇上曾有意立溥博爲儲君，倘若溥博成爲儲君，你便是太子妃，是將來的皇后，母儀天下。”她冷眼瞧着項庭真，“多少人意在晉王的正妃之位，項大人如是，姑娘也如是罷。”
項庭真亭亭立在德妃跟前，雖然迎着她審視的目光，卻也並不惶恐，只是波瀾不驚道：“不瞞娘娘說，庭真身爲世族嫡女，婚姻大事全不由自己作主，那終生的託付，不過是奉父母之命而已。當日先母告知要進宮，庭真不是不知三位娘娘之意，唯得盡一己之力謹慎應對，至於結果，也不在區區民女掌握之內。若非要說意在於此，那庭真在意的也只是一族安危，不敢奢望娘娘青睞，只求不過不失，便是萬安。”她抿一抿脣，帶着幾分靦腆地看向德妃，“只是後來，庭真卻又難免在意了，庭真在意王爺的正妃之位，也深爲盼望有幸成爲娘娘的媳婦，庭真願意成爲那個輔助於王爺左右的人。”
德妃面上陰陰沉沉的，看不出什麼心緒，只道：“本宮今日召你入宮，便是想要聽你的一句準信。你纔剛口口聲聲說願意成爲溥博的正妃，可會反悔？”
項庭真想也不想，堅定道：“永志不渝。”
德妃輕輕頷首，幽幽道：“你興許還未曉得溥博如今的境況。本宮身爲他的母妃，不過說錯了一句話，便已經淪落至此，可想而知，溥博的路有多難走。他爲了地方上的政務向皇上進諫，又正好衝在奪嫡的當口上，皇上一怒之下將他的所有官職都撤除了，這兩日內皇上還放出話來，要褫奪溥博的晉王之位。這一切，全因爲皇上思疑溥博與齊王逼宮一事有關。”
項庭真整顆心如被一隻無形的大手緊緊攥牢，險些就要透不過氣來，她不曾得知言溥博竟面臨這樣的困境，那幾次相會他隻字未提，她一直以爲他已然安然度過。現下她難掩心頭急痛，顫聲追問：“可會危及王爺性命？”
德妃看了她一眼，語氣中含着濃不可化的哀冷：“生和死，不過就是皇上的一念之間。溥博在皇上眼中有着逼宮造反的嫌疑，雖然沒有罪證，然在這皇城之內，最不需要的就是公證。倘若來日皇上不肯放過，終生囚禁宗人府，甚至賜死，都是無從抵抗之事。”
項庭真驟然大驚，滿心滿肺裡都是絞徹心扉的痛楚和驚懼。她簡直不敢去深想萬一溥博過不了這一關會如何，頭腦間已然被紊亂的思潮充斥，無法冷靜下來，只是慌急失措地一把拉住德妃的手，惶惶然道：“不會，一定不會，溥博不會死的。娘娘，娘娘可有解救的法子？可有解救的法子？”
德妃被她扯得手腕生疼，卻也不阻止她，只是慼慼然道：“哪裡有什麼解救法子？不過聽天由命罷了。本宮不忍見你受溥博牽連，方纔想勸你，還是莫要把與溥博的婚約掛在嘴邊，趁早抽身離去，尚能保你項氏一族安然。”
項庭真胸中一痛，整個兒絕望地跪坐在地，淚水剋制不住地潸然而下，她搖頭道：“不，我不能哭，我不能哭。”她一邊狠狠地擦去眼淚，一邊哽咽着道，“我不會，我一定不會離開溥博，無論他是生是死，我都不會離開他。”