正在她前往項雲楊院落之時，元香才和凌媽媽一起把元妙遣出了內院，瞅着主子離開的當兒，便悄悄地來到了後花院裡，抄了林蔭小道往前走，到得一處幽深僻靜之地，果見項庭沛正坐在小涼亭裡等待。
她快步走上前去，欠身行禮道：“奴婢見過大姑娘！”
項庭沛手裡拿着湘色腰圓式的梅烙柄紈扇，有一下沒一下地搖着，閒閒道：“事成了麼？”
元香斂目道：“元妙已被遣離三姑娘身邊。”
項庭沛仰首面迎着和煦陽光，雙眸半眯，微笑着道：“三姑娘的事壞了，必會思疑身邊的人，也不枉費我昨夜讓茉玉、蘭芳幾個來尋元妙打牌，以坐實三姑娘的疑影兒。”她似笑非笑地望着元香，“也是助你一把，讓你成爲三姑娘身邊唯一的臂膀。”
元香不敢露出得色，只沉穩道：“多謝大姑娘成全。”
項庭沛搖着手中的紈扇，碧玉葉子耳墜迎風微微搖曳，映得她的臉頰凝白如玉：“要真想謝我，原不在言語上。”她愈加意味深長，“這個三妹妹我可是心疼着呢，她的事，我可是要多加留心。你也一樣。”
元香會意，低頭道：“奴婢明白。”
如此過了兩日，少了元妙這個聽壁角的靈巧人兒，項庭真卻還是從凌媽媽和元香二人口中得知不少有關莊氏的事，大到項景天爲了更好地照顧她，特讓她遷居到了自己的頤明院，小到每日的養身補品都是翻新着來，廚房裡盡是忙乎莊氏的日常吃食，便已是不可開交了。
項庭真眼看母親心緒一天比一天低落，也隨之鬱鬱寡歡，就連做繡品的心思也淡了，只是壓抑着煩心度日。
這日傍晚，她用過晚膳後，在屋子裡繡一張雙面蝶戀花的帕子，絲線纏繞間，未免有點意興闌珊，正對着繡架怔怔出神間，忽聞窗外有人驚呼：“三姑娘，您快來瞧！”
項庭真緩緩站起身來，放眼外頭，墨黑如緞的夜空之上，竟見團團明亮火光耀目生輝，有如明月奪目，映得夜幕金光爍爍。臨窗細看，始知是數盞孔明燈冉冉升空，逶逶迤迤地漫漫融於夜空，恍若星辰。
她歎爲觀止，情不自禁從屋內走出，來到廊下仰首眺望那飄飄緲緲的孔明燈，道：“這像是咱們府裡放出去的，去看看是誰這般好心思。”
凌媽媽從前院進來，笑道：“姑娘聰慧，便是二爺和聞家的公子放的，他們還在大花園湖心亭裡，旁邊還有許多個孔明燈。二爺讓老身來請姑娘前去呢！”
項庭真聽聞聞意遠也在，撐不住笑了，這般接連地放孔明燈，想必是聞意遠的主意，也只有他，纔有這樣別出心裁的心思了。
她提了一盞玻璃繡球燈往大花園走去，遠遠便見湖心亭那兒燈火通明。此時雖是夏季，夜來風卻有沁人的清涼，行至通往亭心的九曲迴廊橋時，她身上的月白色如意錦紋青緞外裳下的繡花綢帶迎風飄動，隨着暗花彩繡綾裙的裙襬搖曳生姿，因着是夜晚，她一頭青絲散開，只取了幾撮頭髮鬆鬆挽起，以碧玉雲紋六菱長簪固定髮髻，銀絲流蘇長長垂下，漱漱地輕晃在她的臉頰旁。
聞意遠正提筆在孔明燈上寫着什麼，聽聞動靜回過頭來，映入眼簾的便是她婀娜娉婷的身姿，他眼中閃過一絲不易覺察的情愫，站直身子朝她清朗笑道：“三姑娘終於來了。”
項庭真目光一一掃過地上的幾盞未曾放飛的孔明燈，只見白結方紙上除了書寫祈福的文句外，末端均有一句：唯願庭真逢凶化吉。
她心頭一暖，眼眶止不住微微溼潤，感懷地看向項雲楊和聞意遠二人道：“你們有心了。”
項雲楊爲一盞孔明燈點燃了燈火，緩緩放飛，語氣雲淡風輕：“不過是聊表心意，終究還是要盡人事，聽天命。”
項庭真轉過臉來，眼光落在聞意遠跟前的那盞孔明燈上，卻見上頭題着一首詩，近看低低吟出：
名門嬌女態翩翩，閱盡傾城覺汝賢，比似園林多少樹，枝頭一果娉鮓妍。
聞意遠脣角的笑意如和緩春風：“這是六世達賴喇嘛倉央嘉措的詩作，私覺得詩中的名門嬌女堪比姑娘，意態翩翩，傾城賢妍。聞某便祈願姑娘順天應命，終可得欣欣向榮。”
項庭真連日來積聚在心頭的陰翳於此時一掃而空，不覺笑逐顏開：“你們今日都全爲了我，可真是用足了心。便是有這麼個主意，該及早告訴我，我好命人備下茶點，咱們品茗賞燈方爲美。”
聞意遠笑道：“所謂美事，原是心到、意到便足矣。不拘什麼形式，最最要緊的，還是你明白咱們的這份心意。”
夜風微涼，夾雜着院中輕淡的湖水清芬纏綿吹送而來，若有似無地一陣一陣拂在身上，消褪了不少心頭的躁悶不安，餘下一片澄明和寧靜。項庭真微笑着看他道：“我不知原來孔明燈可以放出這般美景，想必是公子之意罷？”
聞意遠溫聲道：“雲楊兄前日提起姑娘，只說姑娘心緒不佳。聞某便想着，今日是處暑，也算得上是個辭舊迎新的節氣，便提議和雲楊兄放孔明燈祈福，但願能讓姑娘舒解一下心中鬱結。”
項庭真的笑意蔓延到了眉梢眼角間，臉頰旁泛着淺淺的梨渦。她看着聞意遠把跟前的孔明燈冉冉放飛，天邊漫漫飄揚的十數團火光燦若星河，似幾重天外的仙林勝景，分外明媚。
聞意遠側頭凝視她的如花笑顏片刻，只悄聲無息地退後了數步，將身旁的最後一盞孔明燈點燃，金黃的火光映得白結方紙耀如明月，他的目光定定落在紙上的一行詩句之上：
手寫瑤箋被雨淋，模糊點畫費探尋，縱然滅卻書中字，難滅情人一片心。
這是唯一一盞屬於他自己的燈，是他不能言說的秘密，不可告知於人的心思。只能任由燈火把他的念想帶到蒼穹，任憑輕風吹送到無名之處，也許並不能得到祈福的庇佑，也許隕落無於無蹤，也許消散於無影，也許最終化成了灰燼，終究如他的這份不該有的情意，不容於世。
這一夜過後，項庭真的心緒不復低落，第二日起來後如平常一般細細梳洗妝扮了，鏡裡的她恢復了往日的光彩照人、神采奕奕，就連伺候盥洗的小丫鬟亦忍不住道：“今日三姑娘精氣神真真是好，便是不用胭脂，也是極美的了。”
元香拿了小靶鏡站在項庭真身後，讓主子從鏡子裡端詳新梳的流雲髻，一邊道：“姑娘終是想通了，不再爲那莫須有的事煩心。”
項庭真撫着鬢髮上的珍珠壓發，笑道：“可不是，事既已過去，原不必揪着不放。一味地消沉下去，不過是親者痛，仇者快罷了。眼下最要緊的，還是重整旗鼓。”她想一想，回頭吩咐元香道，“太太素來喜歡聽戲，後院新搭的戲臺子剛好可以派用場，你去找白福家的把功底了得的戲班子請來，晌午後我陪太太聽戲。”
元香應着即刻便去了。及至巳時，白福家的便將聞名京城的崑曲班社請進了府裡來。沈氏由女兒牽着手來到後院戲園子裡時，看到戲臺邊上設着樂牀一架，上面已坐有四個女伶人，正在奏鳴篳篥、笛、拍板等樂器。沈氏一下便聽出了箇中韻妙，驚喜道：“竟把集秀班給請來了？當真難得。”
項庭真拉着母親在楠木圈椅上坐下，笑道：“娘這陣子一直悶在房中，女兒便想着，唯有把戲班子請來，方能讓娘一解煩悶。”語畢，便讓沈氏點戲，沈氏想也不想便點了一出《紫釵記》中的《折柳陽關》，還道：“這是集秀班小旦柳夢喜的成名之戲，不得不看。”
這一齣戲以情致纏綿，令人慾泣著稱，故而並非熱熱鬧鬧的鑼鼓喧天。小生和小旦踏着悠揚幽遠的樂聲翩然而至，聲聲清婉遏雲，如泣如訴，悽絕哀怨斷人心腸。那小旦柳夢喜扮相甚爲清豔，濃墨重彩的眉梢眼角間全是攝人心魂的柔媚風情，水袖如雲之中，如秋水含煙般惹人憐愛。
沈氏看得入神，如是人在戲中，眼角止不住溼潤。
一曲終了，項庭真又點了一出柳夢喜的首本名曲《牡丹亭.尋夢》。沈氏甚爲喜歡，依舊是沉浸戲中，如癡如醉。
如此聽戲至未時，沈氏仍是意猶未盡，項庭真爲讓母親歡喜，便命白福家的去留那戲班子一夜，明日再唱一天。
入夜後，項庭真纔想寬衣就寢，凌媽媽慌里慌張地從門外進來道：“三姑娘，太太屋裡出事了，您快去看看罷！”
她聞言一驚，不及多問，急急趕至長春院，只見賴孝榮正率着一衆粗壯的家丁守在院子門前，神色凝重。她忙上前問道：“賴總管，究竟出了何事？”賴孝榮道：“回三姑娘，纔剛有一個黑影從太太院子裡翻了出來，奴才們來得晚了，沒能把那宵小抓住。太太受了驚，大夫正在裡邊呢。”