項庭秀難掩張皇之色，一手攥緊簪子往袖子裡藏，支支吾吾道：“這簪子……這簪子是從……是旁人送我……”
項庭真心知事態有異，遂喚了元香來，囑她把項庭沛送出去後，方把項庭秀拉進內屋裡去，掩了門窗方道：“你說是旁人送你，什麼人能送你這樣價值不菲的簪子？”
項庭秀纖纖柔柔地立在三姐姐跟前，垂着頭不敢直視前方，小聲道：“是汪家四姑娘，是她送給我。”
項庭真嗤笑了一下，在八仙桌旁坐下，擡頭望着妹妹道：“你何必誆我？你道我不曉得那汪家的底裡？汪大人不過是一個翰林院庶吉士，他的女兒如何能送你卷鬚簪？”她頓了一頓，“你老實告訴我，究竟是從何得來？”
項庭秀心頭一陣陣發緊，額上早已是冷汗涔涔，她着實撐不住了，倏地一下跪在了姐姐腳下，那精繡緋紅色的山茶花紋的廣袖鋪開了一地，如同是支離破碎的念想，“是庭秀德行有虧，隨同汪四姑娘前去如意齋時，在那裡見着那些錦衣華裳的貴婦人，一時起了貪念……這簪子，這簪子便是那家的太太試戴花鈿時摘下，庭秀在旁……就沒管住自己的手……”
項庭真倒抽了一口冷氣，忙將妹妹扶起來，難免痛心疾首：“我就生怕是這樣，沒想到真的是如此！秀妹妹，自從你過來恰芳院與我同住，我何曾讓你在衣食上短了缺了？這些個衣裳首飾，胭脂水粉的，姐姐有的你只管拿去，咱們府雖不比那公侯大府，卻也不至於讓自家姑娘失禮人前。你怎麼能幹出這等辱沒身份之事？”
項庭秀覷着姐姐的臉，知她已然相信自己，心底的驚惶始慢慢散去，只含着眼淚道：“庭秀已經知錯，纔想把簪子還回去，可那家的太太人卻走了。庭秀不得已，只好先帶回來……三姐姐你相信我，我再也不敢了！”
項庭真道：“可知那是哪一家的太太？”
項庭秀搖了搖頭：“並不曾聽他們提及那太太的名號。”
項庭真嘆了一口氣，看一看妹妹手裡的簪子，道：“既然如此，你便把卷須簪先放在我這裡，來日我去打聽打聽，看是哪家太太丟的簪子，只說是咱們無意中撿回來的，給送還回去。”
項庭秀身子輕輕一抖，緊抓簪子的手就是不捨放開。
項庭真看着妹妹，只道她是尚存貪戀，便伸手過去要將她掌心中的簪子拿過來，沒想到項庭秀卻更攥緊了一些，兩下使勁都沒能把簪子拿下，項庭真的目光不由有點嚴厲，口氣堅決：“把簪子給我。“
項庭秀手心的汗幾乎要把簪子給浸溼了，耳邊似乎還能迴盪起言溥博飽含深情的話語：“上回給你的玉翠珠釵是她從前的心愛之物，更契合她的氣韻。而你有你的可愛之處，必得有屬於你的飾物，方能襯出你的美態。我挑了幾日，方選了這支雲腳珍珠卷鬚簪，唯有它的靈秀清雅，才最合適你。”
她受寵若驚，總覺得自己不配：“王爺爲庭秀費心至此，庭秀惶恐。”
言溥博親手爲她把簪子戴上，“你須得大大方方地展顏歡笑，才最是動人。”他湊近她耳畔，氣息溫熱撩人，“我最愛看你嬌羞過後的那一個笑容。”
如何能不笑呢？與他在一起，是天賜的莫大福分，更遑論是得到他的青睞。而他的心思，又是那樣細膩，帶着入心入肺的溫柔，一絲一縷地進佔她的心房。情至心底最深處時，她甚至會想，哪怕來日他不能給她一個得體的名分，只有如今這樣的珍愛繾綣，亦於願足矣。
這麼想時，她的心最是堅定，有足夠的勇氣對他柔聲道：“王爺，讓庭秀陪着你罷，一直陪着你。”
他牽過她的手，送至脣邊輕輕一吻，“靜待時機，我必不會負你。”
他說他不會負她，她相信他。只是眼下，她還是那個卑微的項府六姑娘，她甚至連保住簪子的底氣也沒有。爲何跟前的人，偏生是三姐姐？偏生是他名正言順的未婚妻？否則，她哪怕拼盡所有，也決不會放手。
思緒紛繁間，她的手軟軟地鬆開了，眼睜睜地看着簪子落入了三姐姐的手中。
項庭真取了錦盒把簪子放好，方沉聲對妹妹道：“此事到此爲止，箇中是非對錯你須得心知肚明，日後切勿再犯。”
項庭秀收回了目中的戀戀不捨，抹去了眼角的淚水，輕輕點頭：“妹妹曉得了。”
翌日一早，項庭真便和沈氏一同前往文祺院探望阮玉瑤。這日項雲柏已去上值，因大奶奶在屋裡靜臥養胎，下人們行事均是小心翼翼的，不敢發出一點聲響，偌大院落一時顯得格外安靜。
沈氏母女二人進得屋內，便見阮玉瑤靠坐在臨窗的楊妃榻上，雖是面迎着陽光，容神間卻帶着幾分陰鬱。
沈氏擺手止住了想要起身行禮的她：“怎的坐在這兒？該進去躺着纔是，身邊伺候的人呢？也不曉得給大奶奶披一件薄披風。”
阮玉瑤無力一笑，道：“媳婦在裡邊躺了許久，甚覺煩悶，便出來坐坐。”
項庭真從雪青手中接過薄綾披風，親自爲阮玉瑤披上，道：“已經入秋了，天還是有點涼，大嫂身子要緊。”
阮玉瑤朝小姑子感激一笑，道：“幸虧有大娘和三妹妹相伴，不然玉瑤心裡更覺難過。”
沈氏道：“你孕中難免多思，只是也不宜沉溺其中，還該放寬心纔是。”
項庭真亦寬慰她道：“咱們已經吩咐大夫給大嫂開了安胎藥方，您只要按時服藥，靜心休養，身子必定會好起來，不必過分擔憂。”
阮玉瑤面上愁雲不散，搖了搖頭，道：“原不該讓大娘和三妹妹擔心纔是，只是玉瑤最近總覺得身子不如從前。相公只知道玉瑤嘔吐犯昏，卻不知道玉瑤每常小腹墜痛，胸口翳悶。已經在吃食上很是留心了，但症狀不減，玉瑤心緒終是難平。”