旋律清秀、曲調平緩的琴聲在朱道臨的指尖下悠揚響起，柔美的曲聲瞬間飄散到船樓中的每一個角落，舒緩而略帶含蓄、婉轉中暗含幽怨的動人旋律，如同秦淮流水一般清澈悠然從容不迫，卻又是那麼的惹人遐想，沁人心扉。
隨着旋律的緩緩加快，盡心投入的朱道臨眼中悄然流露淡淡的憂傷，左手指尖壓弦的力度和節奏情不自禁微微加重，右手靈動的指尖仍然幅度很小，一如既往地堅守朱道臨樸實無華的風格。
婉轉延綿的旋律接着爲之一變，曲聲鏗鏘有力，音色飽滿厚重，有如含苞待放的蓮花衝破淤泥，迎風傲立，英姿颯爽，頑強中難掩悽美與惆悵，聽得滿座鼻中酸澀百感交集。
精於音律通曉琴瑟的徐拂從未見過如此高妙的琴技，從未聽過如此動人的美妙曲韻，激動之下再也無法掩飾滿臉的動容，一雙秀目如同中魔似的緊緊盯着琴絃上揮灑自如的靈動手指。
朱道臨手指彈撥的幅度和頻率仍然清晰可見，跌宕起伏的琴聲卻如風雨驟停和風吹起，天地間再次恢復了雨過天晴的盎然生機，琴聲也逐漸變得清麗舒緩，婉轉延綿。
直至朱道臨停止彈奏，緩緩收回雙手，盤旋繚繞的琴聲也逐漸遠去，所有人仍然沉溺於無法忘卻的幽幽意境之中，琴聲杳去，寂靜無聲，唯有流水劃過船底隱隱傳來的潺潺聲。
朱道臨望了一眼悄悄向自己豎起拇指的應昌培，再看看不知何時圍在船樓門口的玉虎等人和一羣婢女，最後轉向跪坐身旁淚光隱隱的柳如是，微微點頭低聲問道：“喜歡嗎？”
柳如是一個勁兒點頭，側過身子飛快抹去溢出眼角的晶瑩淚珠，滿懷感激地細聲問道：“能把這首曲子傳授給奴家嗎？”
朱道臨含笑點頭：“既然是爲你彈奏的，自然就屬於你了，不過我看不懂大明時下流行的曲譜，所以不知如何向你傳授纔是，別急啊！讓我再想想辦法，看看……”
“賢弟，柳姑娘如此聰敏伶俐，在座又有精通曲韻的徐大家和她門下技藝不凡的親傳弟子，哪怕沒有曲譜，賢弟多彈奏兩遍也就可以了。”一直不聲不響的趙訓庭大聲爲朱道臨排憂解難。
衆人齊聲叫好，美目流光的徐拂搶先笑問：“道長能否示下，此曲來自何處？”
朱道臨欣然接過應昌培送上的一杯慰勞酒，喝下半杯侃侃而談：“此曲源自中州古調，後經一個個樂師不斷探索，不斷豐富，纔有了剛纔彈奏的最終版本……我曾有幸聽過一位老樂師用傳統的十六絃絲箏演奏，音調古樸淡雅，別具一格，自有一種濃郁的中州古調韻味。”
“曲爲何名？道長能否賜教？”徐拂極爲興奮地再問。
朱道臨頗有深意地看向身邊殷殷期待的柳如是一眼：“此曲名爲《出水蓮》。”
“果然如此！難怪琴聲中有種似曾相識的感受，只是沒想到，道長的琴技竟高妙如斯，令人神牽夢縈，欲擺不能，不知不覺深陷幽幽曲韻之中，爲之喜、爲之悲、爲之怨，愁腸百轉卻又滿懷希冀，着實令人感銘肺腑，浮想萬千啊！感謝道長垂憐，奴家在此代女兒謝過道長的厚禮了！”
徐拂實不愧秦淮十大名妓之首的美譽，心思敏捷涉獵廣博，她早已聽出了曲中真意，巧妙地避免說出蓮花出自污泥而不染的尷尬，用了個“愁腸百轉卻又滿懷希冀”來表明自己的深切體悟，最後還代如是姑娘致以朱道臨誠摯的感謝，讓朱道臨不得不對她正眼相看的同時，心中也隨之好感大增。
應昌培非常高興，眼珠一轉，又開始使壞了：“妙啊！千金易得，知音難尋，說的就是眼前徐大家和道臨賢弟這般惺惺相惜的美妙情意，賢弟，還不快敬徐大家一杯？”
朱道臨也不做作，端起杯子大方地舉到胸前：“謝謝徐大家鼓勵，在下先喝爲敬！”
衆人紛紛喝彩，笑聲未停，就聽艙外傳來聲嬌媚的呼喚：“小拂妹妹，爲何請到如此高人卻不通知姐姐一聲？難道害怕姐姐搶了你的人去嗎？”
朱道臨和在座衆人一樣好奇地望向窗外，很快被四周徐徐靠攏上來的五六艘畫舫嚇住了。
容光煥發的徐拂盈盈站起，雙手捧起小巧的酒杯，對朱道臨嫣然一笑，極爲豪爽地一飲而盡，這才轉身移步艙外，對緩緩靠來的精美畫舫上的豐腴美人笑了笑，再向她身邊的兩名官員道個萬福：
“梅姐姐又愛胡說了，也不怕譽滿天下的侍郎大人和匡大博士見笑？二位大人，奴家這廂有禮了！”
身材勻稱長髯飄飄的禮部侍郎、東林魁首錢謙益哈哈一笑，在三十歲左右的留香舫老－鴇和國子監博士匡子鉞的攙扶下跨國畫舫，站定後微微彎腰，含笑詢問：
“本官不請自來，還請多多見諒！只是琴聲悠悠，如同天籟，纏綿哀婉，嫋嫋盤旋，令人心往神馳無法割捨，情不自禁之下只能前來叨擾了，不知徐大家可否悄悄相告，船樓中的高人是何方名士？美妙曲子是何曲名？”
徐拂望向左右靠攏的花舫和上面一個個名聞遐邇的名士，禮貌致意之後，微微靠近侍郎大人：
“奴家不敢隱瞞錢大人，剛纔彈奏一曲《出水蓮》的高人，大人恐怕是聽聞過的，就是慷慨解囊賑濟數萬流民而名聲鵲起的紫陽觀年輕道長，朱道臨朱先生。”
“大人若是願意召見，奴家便舍了這臉面又有何妨？只是擔心奴家的船太小，怠慢了大駕光臨的風流雅士，呵呵！”
錢謙益微微一愣，隨即高興不已：“早已聽聞紫陽觀的善舉和小朱道長的大名，沒想到竟在秦淮河上有幸邂逅，太好了！徐大家無需作難，見面後本官親自給小朱道長敬酒賠罪，哈哈！”
錢謙益笑聲未落，尚未辭去工部主事的趙訓庭已領着朱道臨和應昌培出來迎接，錢謙益和匡子鉞看到熟悉的同僚趙訓庭更爲高興，滿面春風地迎上相互致禮，親切問候，反而把徐拂和梅大家兩位大美人給冷落了。
周圍已經靠攏的五艘畫舫上，諸多名流雅士似乎對禮部侍郎錢大人頗爲顧忌，彼此間隔着畫舫遙相致禮，笑容滿面地安靜等待，沒人敢大聲喧譁，更不敢未經同意便擅自登上徐拂的畫舫。
徐拂正在爲難之際，性情好爽的梅大家嬌呼一聲“拼船吧”，頓時引發周圍畫舫上的名士官員、各家名花、船伕老－鴇乃至上百下人的齊聲歡呼。
一時間船舷的碰撞聲、姑娘們的嬌笑聲、船伕的吆喝聲和官員名士的問候聲交匯而起響徹秦淮。