金陵城北金川門內大街。
黝黑高大的苦力拉住正想跟着遊行隊伍看熱鬧的年輕小販:“李家小郎,你讀過幾年私塾,你再給老叔我說說,看那,正走過來的那六個人高舉的那副黑色布匹上的白色大字,是什麼意思?”
“什麼大字?”
李家小郎連忙轉過頭,看清之後嚇了一大跳:“我的娘啊！本來說看到這麼多人進城肯定沒什麼生意,我今天是要好好看場熱鬧的……不行不行！我得馬上回去看好家裡的弟弟妹妹,不讓他們上街。”
“那些東林黨的大老爺可不是那麼好相與的,他們敢在朝堂上當着皇帝的面打死武將還咬下幾口肉,今天這事兒肯定要遭,不知道會發生什麼禍事……”
“別急着走啊！你還沒告訴我寫的是什麼呢！”
李家小郎的聲音都發抖了:“上面寫的是‘國難當頭辯忠奸,禍國殃民東林黨’,天吶！我得回去了,恐怕城裡很快要大亂了……”
轉眼之間,聚集在金川門內看熱鬧的上千民衆就嚇跑了大半,紫陽觀的遊.行隊伍仍然源源不斷進入城中,放眼望去,旗幟如林氣勢如虹,如同長龍般蜿蜒遊動,延綿不絕,令人奇怪的是城門口的官兵還在眉飛色舞地看熱鬧,根本沒有半點兒着急的樣子。
應天府衙正堂裡,兩縣一府的十餘名大小官員剛剛聚齊,正要在巡撫大人徐石麟的主持下,商議如何對無法無天的紫陽觀和野道士朱道臨實釋罰,尚未坐穩,當值胥吏便已倉皇而至:
“虎山莊園幾大作坊的上萬工匠和紫陽觀的道士、僱農忽然嘯聚,他們高舉旗幡,源源不斷涌入城中,此刻已行至太平橋頭！”
滿堂官員大驚失色,昨日方從蘇州巡撫衙門趕來金陵的應天府尹葉成章疾步上前,大聲質問:“亂民可攜帶刀槍棍棒?”
“不曾帶。但卻高舉各色旗幡,上書‘天理昭昭不可誣,莫將奸惡作良圖’、‘嚴懲禍害百姓的官員胥吏’、‘數萬流民嗷嗷待哺’、‘兩縣一府歌舞昇平’、‘國難當頭辯忠奸,禍國殃民東林黨’等等誅心之語。一路走來呼號不絕,引發城裡萬民圍觀,無恥之徒高聲喝彩,各色刁民趁亂鼓譟,人數越聚越多。不下兩萬之衆啊！看樣子是衝着我應天府衙來的！”又老又瘦的胥吏跪在地上,聲嘶力竭地稟報。
衆官員一片譁然,有的驚恐,有的憤怒,並非東林一黨的上元縣令等人悄然湊在一起,盤算如何明哲保身,儘快逃離應天府衙這個是非之地。
歷來風度翩翩寵辱不驚的徐石麟,此時已經臉白如紙,只覺得雙耳轟鳴,心跳停頓。呆滯當場一動不動。
東林黨干將應天府尹葉成章和同知史學光心急如焚,連忙上去拉手推背急切詢問如何處置?
“反了、反了……”
魂飛魄散的東林名士徐石麟徹底恐懼了,除了“反了”兩個字什麼也說不出來。
葉成章急得大叫起來:“寶摩兄(徐石麟字),你快拿個主意啊！否則就來不及了！此乃本朝開國兩百餘年從未有過的重大民變,若是我等被數萬刁民團團圍困,高聲指責,肆意辱罵,不但會一日之間震動江南,恐怕立刻就會上達天聽！”
徐石麟終於猛然醒來,一把拉過史學光。顫聲叮囑:“你、你立刻趕往六部,速速請戶部尚書鄭大人、禮部侍郎錢大人、兵部侍郎翟大人調兵鎮壓,快去、快去啊！”
昨天被朱道臨嚇得癱倒當場小便的史學光連忙答應,跌跌撞撞跑出正堂。
擅長畫山水的江寧知縣楊文驄心念一轉。大步上前,請求返回縣衙調集衙役前來護衛,上元縣令立即跟上隨聲附和,沒了主張的徐石麟頻頻點頭,吩咐速速去辦快去快回,兩位縣令當即告辭離去。堪堪搶在上萬民衆圍堵應天府衙之前溜之大吉。
上午十點,一萬三千餘名紫陽觀僱農和虎山莊園的工匠學徒完全包圍了應天府衙,他們組織嚴密,羣情激奮,高舉書寫憤怒抗議的大幅標語,齊聲高喊巡撫徐石麟、府尹葉成章的名字,要求他們站出來給出明確說法,質問應天府衙和江寧、上元兩縣,爲何無緣無故發動數百手持刀槍的衙役,衝進自己的工坊毆打無辜工友和百姓?
府衙大門此時早已緊緊關閉。
平時飛揚跋扈的衙役,如今影子都不見一個,數萬金陵民衆源源不斷地嚮應天府衙所在的會同橋聚集,黑壓壓堵死了方圓五里內的所有大街小巷,震耳欲聾的喧囂聲,一浪高過一浪。
直到這個時候,忻城伯趙之龍麾下的五城兵馬司2,000官兵和羽林衛300騎兵才從各個方向徐徐趕來,他們佔據了所有交通樞紐,護住重要的錢莊和書院,之後站在原地默默看着不再走動。
因爲懼怕鎮壓引發大規模騷亂而退去的南京民衆很快便醒悟過來,許多人立即加入遊.行示.威的隊伍,跟隨紫陽觀的工匠、僱農一起高呼口號,聲討東林黨人和貪官污吏,大肆發泄長期壓抑心底裡的委屈和憤怒。
位於皇城洪武門外的南京六部,此刻已是雞飛狗跳。
吏部尚書鄭三俊、禮部侍郎錢士升、兵部右侍郎翟鳳翀等數十名東林黨名士,如同熱鍋上的螞蟻一般,驚呼痛罵亂成一團。
雖然他們明知道突發事件背後定有強大勢力在操縱,但仍然不得不緊急派出一批批官吏,趕赴五軍都護府和五城兵馬司求援,請求掌握軍權的魏國公徐弘基和隆平侯張拱薇等人以大局爲重,立刻調動大軍展開彈壓,儘快恢復金陵內外的秩序,把這一突發民變造成的惡劣影響降到最低。
然而,鄭三俊等東林黨人註定要承受一次痛苦折磨了。
各部其餘官員則在幸災樂禍地等着看東林黨人的笑話,幾位長期受到東林黨人打壓排擠的重要官員紛紛迴避,回到自己的辦公地點備下筆墨,奮筆疾書,將所發生的驚天大事寫成奏章上呈朝堂,告知自己的親朋好友。
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