夜風習習，萬籟俱寂。
渾身疼痛神智漸清的朱道臨感覺自己置身於蒼茫深幽的地獄之中，他艱難地睜開雙眼，遙望閃爍迷離的漫天繁星，耳畔隱約傳來遠方夜鶯的啼鳴，周圍夜風微寒，草木搖曳，所有一切如同離奇的夢境一般，令他驚駭莫名，惶恐不已。
喘息稍定，朱道臨猛然撐起身子一躍而起，趟過前方几叢茂密的衰草，跳上殘缺的石臺惶然四顧，很快發現所有的一切都不是夢，自己竟然真的置身於一片星月籠罩的荒野之中。
極度震驚的朱道臨呆滯片刻，猛然轉頭仰望身後草木搖曳深沉如黛的山崗，很快又惶惶然轉轉過身，面對星月朗照之下波光隱隱滔滔東去的寬闊江面，滿臉都是極度的震驚和不可置信。
“什麼人？”
“啊——”
被嚇得差點掉下石臺的朱道臨猛然轉身，看到個手提紙糊燈籠的老者站在竹叢下，朦朦朧朧看不起面目，朱道臨慌張之下連忙解釋：“我、我沒惡意，不是壞人，我是……唉！我也不知道怎麼就到這鬼地方了，大叔能不能告訴我，這是什麼地方？”
竹叢下的老者沉默不語，上下打量石臺上衣衫襤褸的朱道臨，最後二話不說轉身離去。
朱道臨呆呆望着老者的身影消失在前方的竹叢之後，略微遲疑便跳下石臺，壯着膽子快步追上去，順着覆蓋在竹叢和野草之中凹凸不平的小徑一路追趕數十米，很快看到坐落在殘垣斷壁之中的小屋，老者的身影已經消失不見，小屋敞開的大門左側掛個紙糊燈籠，晃晃悠悠行將熄滅。
朱道臨猶豫良久，咬咬牙跨過殘破的殘垣豁口，穿過雜亂磚石中間的石板路，來到透出黃黃燈光的小屋門前定了定神：“打擾了大叔，能不能告訴我這是什麼地方？”
朱道臨耐心等候良久，屋子裡卻沒有半點動靜，想了想他剛要再次詢問，屋裡傳出一聲了低沉而又清晰的話語：“若不嫌棄，就進來喝杯茶吧。”
“謝謝啊！”
朱道臨長出口氣，做了個深呼吸大步登上臺階走進屋裡，一眼就看到盤腿坐在一張寬大竹蓆上的老者，老者身前是一張長方形的竹製茶几，茶几一頭端正擺放着一套瓷壺瓷杯，另一頭立着個不知什麼質地的高腳油燈，油燈上方青煙嫋嫋，光芒如豆搖搖曳曳。
老者不緊不慢斟上兩杯茶，放下茶壺靜靜打量來到前方竹蓆邊沿的朱道臨：“後生，你這是遭火災了？還是遇到野狼了？”
長髮凌亂滿臉焦黑的朱道臨愣了好一會兒，低頭一看才驚愕地發現，自己身上的白襯衣和黑色西褲已經襤褸不堪碎成條狀，腳下的黑色襪子沾滿了泥土和草葉子，全身上下唯獨腰間的鱷魚皮帶和遮不住的黑色緊身內褲還算完好：“這這……見鬼了……”
老者清癯的臉上露出一絲笑容：“有趣啊！過來坐下吧，喝杯茶慢慢聊。”
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滿懷驚疑的朱道臨隨口致謝，彎下腰脫去骯髒不堪的襪子，略微整理破爛不堪的褲腳，踏上竹蓆來到老者面前隔桌座下，雙手捧起面前的瓷杯，一口就將大半杯冷茶灌進嘴裡。
“謝謝大叔！”
朱道臨愜意地呼出口大氣，放下茶杯由衷感謝，看到老道一聲不響地端起茶壺爲自己斟茶，朱道臨頗感歉意，正要再說句致謝的話，忽然發現面前的大叔竟然是一身標準的道家打扮，似乎還不到五十歲，高鼻深目，五柳長鬚，舉止從容，神色溫和，整個人竟然有種飄逸出塵的不凡氣度。
“大叔，您……您老是道士？”朱道臨拘束地詢問。
道士也在含笑打量朱道臨：“沒錯，這殘破道觀本是我上清教派的清修之地，背靠幕府山，面向金陵城，左連北固，右依大江，屬應天府上元縣管轄，無奈十餘年前被一羣強盜大肆劫掠舉火焚燒，只剩下如今這半間尚能遮風避雨的偏殿。”
朱道臨似乎聯想到什麼，沒注意對面看似神色淡然的道士一直在盯着自己的左手手腕：“大叔，此地距離金陵城有多遠？”
“距離倒不遠，也就六裡之遙罷了！”
道士微微一笑，將目光從朱道臨左腕上收回：“後生，老實告訴我，你是何派弟子？尊師又是哪位道中高人？”
朱道臨愣了，搞不清楚老道爲何有此一問：“對不起我沒聽明白，大叔你這話是什麼意思？”
老道也不生氣，指指朱道臨的左腕，和氣地問道：“如果老道我還沒兩眼昏花的話，你手腕上的金剛圈恐怕大有來歷吧？還有纏繞在你腰間的帶子，是用鼉龍皮精製而成的吧？如果不是我道門中人，何來如此珍貴之器物？”
朱道臨連忙擡起左手，呆呆望着不知何時出現在手腕的黑色鐲子滿臉的震驚：“這這……”
老道見狀雙眉微皺，頗爲不悅地搖了搖頭：“後生，要是你不願說，那就不說也罷，不用做出這幅樣子。”
“不不！真不知道這東西怎麼會到了我手腕上，你喜歡送你好了。”
手足無措的朱道臨連忙擡起右手，握住左腕上不知什麼質地的黑色手鐲用力拉，可不管他如何用力，如何轉動，就是無法將直徑略大於手腕的黑色手鐲脫下來，反而因摩擦過度導致左腕皮膚一片通紅，就連骨頭和腕關節都生出劇痛。
老道看到急得滿腦袋汗珠的朱道臨沒有半點虛僞做作，想了想探過身子，隔着茶几伸手握住朱道臨的左掌：
“停！金剛圈正好套住你的手腕，沒留多少間隙，定是你家師傅從小給你戴上的，取不下了，除非你把手砍下……來來，讓貧道看看你這寶貝……”
朱道臨立刻伸出左手，忽然發現這手鐲竟然和自己從古箏上撬下的那個圓圈極其相似，細細一看，無論是形狀、冰涼的觸感和黑中泛青的色澤，以及非金非木的奇特質地都完全一樣，唯一區別就是自己從古箏上撬下來的那個圓圈要小了一半，可朱道臨清楚地記得，當時圓圈中的白玉被自己失手撬碎，蹦起的圓圈發出刺眼的紫色光芒飛速撞在自己眉心上，也許這纔是導致如今遇到種種匪夷所思局面的原因。
想到這，心神大亂的朱道臨抓狂了，只覺雙耳轟鳴頭大如鬥，癡癡然陷入失神狀態，任憑老道抓住自己的左手不停把弄。
“果然是我道門之物，不但年月久遠，而且充斥靈氣，小子，你福緣深厚啊！”老道羨慕地長嘆一聲，隨後不捨地放下朱道臨的手，望着滿臉癡呆的朱道臨微微笑道：“小子，現在能把你的師承來歷告知與我了吧？”
朱道臨猛然回過神來：“師承來歷？呃……哪方面的？”
老道氣得笑了：“哈哈！好吧，你有幾個師傅？”
逐漸回過魂來的朱道臨知道老道誤會了，可要是不回答，似乎會引起更大的誤會，略微權衡決定如實回答，但在回答之前，朱道臨需要弄清楚眼前的困惑：“小子我一時真說不清遇到的這一切，大叔，能不能先告訴，今天是什麼年月？”
老道不解地望着朱道臨明澈的眼睛：“崇禎四年，辛未年九月重陽，這你都不記得？哦，此刻已經過子時，可以算是九月初十了。”
朱道臨一陣恍然，他清楚地記得今天西曆2010年10月16日，正好是農曆九月重陽，自己的生日按農曆算也是九月重陽，數小時前，自己不正是送走美女上司飛回北京與她家人共度重陽佳節嗎？
可這兩個重陽，似乎相距數百年啊……如此離奇之事如何解釋？不會是真有黃粱一夢吧？
老道不高興地咳嗽一聲：“小子，發什麼愣呢？要是不想說那就不說了。”
“呃？不不……我是在想該怎麼說才清楚一些。”
朱道臨端起茶杯一飲而盡，擦擦嘴如實告知：“說起來，我應該算是金陵人，從小到大有過不少師傅，第一個是我母親，別人家大多是嚴父慈母，可我家相反，我家老爺子性情寬厚，像個笑面佛似的特別寵我，從小到大沒打過我一巴掌，哪怕我十七歲那年在外邊打架把人打殘了，他也只是罵我幾句就出去幫我擦屁股，捧着一大包錢給受害者送去，爲我低聲下氣地向人全家賠禮道歉，後來擔心頗有勢力的受害者一家報復，加上我生性貪玩功課很差，他又四處請客送禮，花了好大力氣才把我送進軍隊避禍。”
說到這兒朱道臨眼珠微微發紅，停頓良久深吸口氣：“我母親從小到大沒少揍我，從我四年開始，就逼迫我讀書識字，到我六歲就逼迫我學習樂理，練習古箏，後來又逼着我每天寫毛筆字，一直到我打傷人被送入軍隊避禍纔算結束，前前後後總共十一年之久……”
“哦對了，我母親和我外婆一樣，也是上清派信徒，而且都是茅山祖庭的記名弟子，十幾年來每逢道教慶典，我母親都會遵從師門的號令，領着一羣技藝高超的樂師爲道門盡心盡力，唉……如今想起來，我還真有點懷念小時候捱打的日子啊！”
老道輕撫長鬚，神色逐漸變得慈祥許多。
朱道臨不知不覺擡起左手，靜靜看着手腕上莫名其妙出現的金剛圈徐徐說道：“我的師傅挺多，可真正讓我尊敬的除了父母之外，就只有我在軍隊中遇到的河南籍老排長了……我十七歲入伍，新兵訓練結束後，是老排長把我帶進人人羨慕的直屬警衛團，在長達兩年的時間裡，他不斷鼓勵我幫助我，不但讓我改掉了不少惡習，還將一身本事傾囊傳授給我，最後他悄悄掏出自己的儲蓄爲我走後門，讓我獲得報考軍校的資格。”
“可惜人算不如天算，臨考前兩天，我忽然被人頂掉了來之不易的名額，一怒之下我把暗中動手腳的營長給打了，事情鬧得挺大，若不是老排長上下求情，恐怕我今天還在牢裡蹲着，所以，我尊敬他，心底裡一直把他當成父兄看待，只是，唉——”
“你說的軍隊是哪裡的軍隊？”老道顯然有點迷糊了，估計是弄不清排長、營長和軍校是這麼回事。
朱道臨微微一愣，低下頭解下腰間還算完好的鱷魚皮帶雙手送上：“大叔要是喜歡就收下吧，我隱約知道大叔所說的鼉龍皮是什麼，‘鼉’這個稱呼有點生僻，但我恰好知道這字念做‘駝’，鼉龍好像是揚子鱷的古稱，剝了皮用來做腰帶還是不錯的，可惜我這手腕上的金剛圈取不下，否則我真願意一起送給你。”
老道被震得目瞪口呆，下意識接過鱷魚皮帶細細把玩，片刻之後輕輕放到茶几上：“既然如此，貧道就卻之不恭了，哈哈！小子，你父母安在？”
朱道臨神色黯然：“都活着，只是，恐怕這輩子見不到了。”
老道轉念一想，不緊不慢地說道：“小子聽着，貧道不知你從何而來，師承何方神聖，但我認定你是我道門之人，若是令堂真是我上清派記名弟子，指不定你我之間淵源不淺呢，而且你這性子，挺對我脾氣的，這麼吧，貧道想問問，下一步你有何打算？何去何從？”
“何去何從？我現在都不知道自己是不是正在做夢沒有醒來？”
朱道臨苦笑着喃喃而語，看到老道一動不動盯着自己的眼睛，想了想幹脆把自己的想法如實告知：“天亮再說吧，等天亮之後我要到四處看看，自己到底是在什麼地方？”
老道不由莞爾：“行啊！再有兩個時辰天色就會大亮，歇息吧，重陽一過，草木蕭瑟，沒什麼蚊子了，正好睡覺！”
朱道臨看了看自己一身乞丐般的摸樣：“大叔，水井在哪兒？我想洗個澡。”
“熱水沒有，出門向右繞過那面石牆，再向前走五十步，就是三丈寬、四尺深的清潭，今晚星月明亮，不用燈籠都能看清道路，不怕冷你就去吧。”老道頭也不擡隨口而答，貪婪地把玩着朱道臨送給他的鱷魚皮帶，反覆撫摸不鏽鋼壓制的精美皮帶頭，對上面栩栩如生的飛鷹圖案嘖嘖稱歎。
半個小時後，洗去一身污垢的朱道臨赤條條爬上潭邊石板，在蕭瑟的夜風中甩了甩溼漉漉的長髮，撿起腳下搓洗乾淨的緊身內褲，擰乾水抖動兩下，無可奈何地嘆了口氣直接穿上。
“拿着！”
朱道臨被這驟然而起的聲音嚇一跳，擡頭惱火地盯着把一襲道袍送到面前的老道：“你是人是鬼？會嚇死人的你知不知道？”
老道將道袍扔到惱火不已的朱道臨懷裡，轉過身揹着手從容離開：“嘿嘿！本錢夠大，慧根不錯……”
朱道臨怎麼也沒料到看起來頗有點仙風道骨的老道竟然如此不堪，氣得直想罵娘，可很快就擔憂了：“不會是碰到妖道了吧？”