攻打應山寨後，秦翼明將投降的一百多山上的悍匪從孫世瑞的手裡要了過來，孫世瑞本來是要將他們繩之於法的，不過他還是網開一面，把這些人送給了秦翼明，賊首已經被他公開處決了，這些人不過也是一些被迫上山的窮苦百姓罷了，多給他們一個機會又何妨，而且秦翼明看得上這些人，他得給這個面子。
秦翼明將這些人押到平裡堡，並沒有直接將他們編入戶籍，而是將他們當成罪犯一樣看守着，並且讓他們參加平裡堡的開荒工作，這些人當了十幾年的悍匪了，惡性難改，直接編入戶籍，讓他們加入平裡堡，秦翼明覺得並不是什麼好事情。
平裡堡的開荒工作一直在進行着，農忙結束後，秦翼明就讓堡內的剩餘勞動力在千戶所的周圍開墾荒山荒地，修理水渠等工作，而重中之重，就是水利的修理疏通工作。
馬克思曾經讚歎過：“利用渠道和水利工程的人工灌溉設施成了東方農業的基礎。”這種用人工方法提高土地肥沃程度的設施需要靠中央政府辦理組織，中央政府如果忽略灌溉或者排水，那後果就很嚴重，農業就會受到重大的打擊，而明朝末年，大明朝廷內憂外患，一味的只知道榨取百姓，根本無力顧及到水利的維修問題，即使有那麼一點點的河工費用也不一定能夠落到實處。
其實明朝是極爲種使農業發展的，在朱元璋時期就已經建立了“三年一小挑，五年一大挑”的疏浚制度，可是到了萬曆朝之後，這些制度因爲沒有經費的支撐，就都沒有執行下去的經濟條件了，這也是天啓朝和崇禎朝災害連年的一個重要原因。
秦翼明就曾經讀過一篇描寫明末災荒的文章。
自古饑年，止聞道殣相望與易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不問矣，夫婦不問矣，兄弟不問矣。剖腹剜心，肢解做膾，且以人心味爲美，小兒味尤爲美。甚有鬻人肉於市，每斤價錢六文者；有醃人肉於家，以備不時之需者；有割人頭用火燒熟而吮其腦者；有餓方倒而衆刀攢割立盡者；亦有割肉將盡而眼瞪瞪視人者。間有爲人所訶禁，輒應曰：‘我不食人，人將食我。’愚民恬不爲怪，有司法無所施。梟獍在途，天地晝晦......
只能說人命如草芥，這也讓秦翼明知道爲什麼農業是基礎，而糧食是基礎之中的基礎，糧食是戰略物質！
“大人，不好了，那些土匪鬧起來了！”一個士兵跑進來報告道。
秦翼明感覺奇怪，這階下囚還敢鬧事兒，難道是不要腦袋了？秦翼明趕到現場，果然看見馬千戶帶着家丁，將一干人給圍了起來。
“怎麼回事兒？”秦翼明喝道。
馬千戶見秦翼明來了，立刻上前說道：“秦千戶，我等奉千戶大人你的命令，在此看管這些土匪，我的家丁看這些人偷懶不幹活，就抽了兩鞭子，可是沒想到這些人居然敢反抗，真是賊性不敢，膽大包天，這些人就應該被砍了腦袋掛在城牆上，大人你何必將他們帶到千戶所來，浪費糧食。”馬千戶抱怨道。
秦翼明果然看到中間有一個壯漢身上有幾道血痕，於是過去問道：“馬千戶說的可是事實？”
秦翼明站在一干人中間，那些山上來的人知道秦翼明的厲害，都不敢吭聲，那個被打的壯漢卻是點了點頭。
“既然如此，此人按軍法處置！”秦翼明說道，馬千戶在旁邊立刻高興了起來，笑臉說道：“秦大人英明，來人，將這個死不悔改的賊人給我拖下去砍了！”
“大人饒命啊！”
“大人，艾兄弟沒有偷懶啊！”
“大人，艾兄弟不是故意偷懶的，大人開恩啊！”
那壯漢倒是骨氣很硬，沒有講話，不過周圍的人卻紛紛爲這個他們所說的艾兄弟求情，看得出來，此人平時爲人還可以，不然不會有這麼多人爲他張嘴。
“都停下，一個人說就夠了！你來說。”秦翼明喝道，然後點了一個人，讓他發言。
那人道：“大人，我們這些人對大人網開一面，感恩戴德，都真心願意歸附大人，所以我們在這裡幹活都很拼命的，只是我們每日只有兩頓稀粥，有點體力不支了，艾兄弟他還有個老母親，他是把自己的口糧都給了自己的老母親，所以自己這幾日沒有進食，他不是偷懶，只是確實幹不動這些活而已啊！”
那人一說完，其他人又跟着起鬨。
“對啊大人，艾兄弟是出了名的孝子，這個我們大家知道。”
“對啊大人！”
秦翼明再次喝道：“都住嘴，我先問你們，你們每天只有兩頓稀粥？”秦翼明一邊問着一邊扭頭看向馬千戶，馬千戶這個時候退縮不敢看秦翼明的目光。
“是的大人，不僅如此，只有我們這些能夠勞動的纔有粥喝，像艾兄弟的母親年邁做不動事兒的，根本就連一口粥都沒有！”
“豈有此理，馬千戶，這是怎麼回事？”秦翼明當場發飆。
“大人，我、我只是從他們的口糧里扣了一點點而已，真的只有一點點！”馬千戶小聲地說道。
秦翼明臉色難看，看上去很氣憤，嚇得馬千戶不敢吭聲。
“你們以前是無惡不作的惡匪，是這安陸縣的一大禍害，本來，你們都應該被知府大人按大明律法處置，不過本官知道你們也是被逼無奈，誰有口飯吃都不願意去過那種刀口舔血的日子，所以本官將你們接到平裡堡來，給你們機會重新做人，既然給你們機會，過去的事情我就一概不追究，從今天開始，你們中間，誰表現好的，就可以成爲我們西平堡的一員，每戶分五十畝田地！”秦翼明大聲說道。
“哇，五十畝田啊，那以後的日子就不愁了！”
“是啊是啊。”
“這太好了，一定要好好表現啊！”
“你叫什麼？”秦翼明忽然問那個被鞭打的大漢。
“大人，草民艾萬年。”
“今天我宣佈，將艾萬年編入我們西平堡軍戶籍，明日就分他田畝五十！”秦翼明當場公開說道，下面的人都炸了鍋了，就是馬千戶都覺得秦翼明很武斷。
“謝謝大人，謝謝大人！”艾萬年跪在地上一個勁兒的磕頭，痛哭流涕。
“還有，以後你們家人中間沒有勞動能力的人，只需要做了登記，也會分到口糧，今天晚上，我會讓人準備好的飯菜，讓你們還有你們的家人吃飽，以後都吃飽！”秦翼明對着下面的人說道。
大家都開心了。
“今天晚上的招待費，馬千戶你出！”秦翼明忽然冷着臉對馬千戶說道。
馬千戶一振，唯唯諾諾陪着笑臉道：“是大人，我出，我出。”
不遠處，大牛，小猴還有楊百戶帶人趕了過來，不過他們看到事態平息了，就沒有繼續靠近。
“我早就跟少爺說了，這馬千戶管這幫人，肯定出事兒，你看吧！”小猴看着那一羣人說道。
“馬後炮！”大牛諷刺道。
楊百戶卻是說道：“少爺越來越精明瞭，他這是故意的，讓馬千戶虐待他們，然後他出來收拾殘局，收買人心！”
“哦，原來如此，可是這才幾天的時間啊，就讓那個什麼艾萬年編入我們戶籍了？”小猴哦了一下又開始抱怨。
“你懂什麼，一個如此孝順的人能夠壞到哪裡去？而且她母親在千戶所，他就會對千戶所忠心耿耿，這個時候少爺把艾萬年立成標杆，給其他的人一個盼頭，這才高明呢！”楊百戶猜測着。
大牛點了點頭，似懂非懂。