來到大淩河之前，宋慶其實已經對這裡慘烈的戰局有過心理準備，畢竟他也參加過京城保衛戰，而且大戰基本都趕上了，也算是很有這個時代明軍跟後金戰鬥的經驗，可饒是如此，他依然還是被這附近的慘烈狀況震得不輕。
他不是沒見過死人，也不是沒見過這麼多死人，更不是害怕什麼血腥味，讓他覺得彆扭的事，大淩河附近的慘烈不是雙方的，而是基本都集中在大明這邊，屍體全部都是明軍，雖說後金兵的屍體可能是被搬走了，可人家既然能夠做這件事，本身就說明了從容不迫，相比較之下明軍屍體漫山遍野都是，擺明就是被全殲或者被打到潰敗，根本無法收斂屍體。
宋慶大致看了看形勢，覺得附近暫時應該還沒什麼危險，立刻開始給衆軍官下起了命令：“小北，帶人先把這些弟兄的屍體收斂起來，然後挖個坑埋了，地上有兵器的也都收繳上來，三郎帶人去附近溜達溜達，瞧瞧有沒有關寧軍的隊伍，虎爾哈領着你的弟兄去西面看看，如果有事立刻飛馬回報，萬萬不可違令而行，你小子聽明白了嗎？”
最後那句話，他是對剃着光頭的虎爾哈說的，這位勇猛的東海女真獵戶，自從領着他那幾十號族人到了徐州，便帶頭剃了光頭，說是爲了跟皇太極的人分別開，以後打起仗來也方便辨認。宋慶倒是也不攔着他，隨便他怎麼折騰都行。幾十號人也都全歸給他，在狗營單獨有個地方居住，後來又給他增派了七八十人，都跟着他學騎馬射箭，算是全軍的哨探。
這虎爾哈也真有本事，原本宋慶的哨探根本沒有專人訓練，他自己這方面也是個半吊子，甚至整個徐州衛都找不出專精此道的人。因此訓練方法都是幾個軍官湊到一起想的，從打有了這自幼便在林子裡面打獵的虎爾哈之後，狗營的哨探纔算是逐漸成型，真正做到能看、能打、能跑、能追，算是比較多功能化的兵種，而且射術都有了很大進展。
唯一勉強算是缺點的，就是這小子聽到皇太極的名字就摟不住火，這次聽說終於要來打皇太極了，一路上可是沒少折騰。覺得大軍行進太慢，差點領着自己手下那一百多人輕騎而進，被宋慶罵了一通才算攔住。如今到了大淩河。生怕這小子再出什麼幺蛾子，可又不能不用他帶隊，只得着重囑咐了幾句，盼着這個勇猛過人卻又紀律性不強的小子能夠聽話。
虎爾哈這人也很有意思，按理說年紀比宋慶還小點，正是愛玩愛鬧愛姑娘的時候。他卻偏偏就沒有這些習慣，每天除了按時參加訓練，帶着那些哨探騎馬巡城之外，就喜歡跑到徐州附近山上打獵。
按照常理來說，大山的所有權是歸土匪們的。哪怕你是官兵，也不能隨便上去打獵。因爲那樣很容易會引發衝突，給自己的長官添堵，可問題是徐州在這方面比較特殊，城東城西土匪的所有權都是歸宋慶的，山頭自然也就歸了宋大人，虎爾哈作爲狗營的哨探頭目，射幾隻殺雞兔子之類的，絕對沒人敢說他，哪怕就是射人，土匪們估計也只能強烈抗議，再來找宋慶哭訴此事，因此徐州東西兩面山上的鳥獸們算是倒了黴，被這個打獵魔王幹掉不少。
除此之外，他還喜歡去賭坊，但卻從來不親自參與賭博，只是找個地方一坐，拿着一壺茶水，看着賭客們吆五喝六的表情，自己在那傻呵呵的樂，某次讓宋慶看到，還以爲這小子輸錢輸傻了，特意把賭坊的負責人叫來，卻發現根本沒這麼回事，再問虎爾哈有多少錢，才知道這廝的軍餉完全沒動過，全都給存起來了，說是根本不知道怎麼花。
再問他爲什麼喜歡在賭坊混，回答更是精絕，他說看這幫人爲些個沒用的破銅子、白石頭打架，覺得特別好玩……
面對這路傻缺，宋慶也只好指導性的幫他花錢，小兄弟實在成這樣，他宋某人當然也不好黑人家，沒事便弄些出廠價的酒肉，單獨給這傢伙開開小竈，後來有了成衣鋪子之後，也幫他置辦了兩套，算是對他幫忙訓練探馬的嘉獎。
可一旦回到了戰場上，虎爾哈立刻變得精明起來，平時那副傻乎乎的模樣再也看不到了，眼神中恆定的智障光芒也消失不見，卻而代之的是鷹隼一般銳利的寒光，帶隊出去沒多久便單騎返回，老遠便朝宋慶喊道：“大人，前方有不少兵馬過來，不知是何來路，卑職已經命弟兄們在沿途戒備，要不要現在就動手拖住他們？”
“兵馬？有多少人？打什麼旗號？”
“人數看不出來，大概五六千上下，旗號我也不知道啊，我不認字！”
宋慶眼前一黑，千算萬算卻忘了這廝是個文盲，看來要想辦法給他上幾堂文化課，可眼下肯定來不及了，只得再派人上去查看，總算是得到了消息，前方都是明軍，旗號寫的是個秦字，不少人都是一口龜兒子，仙人闆闆的川話。
川軍嗎？
宋慶對這時代的川軍倒是很有印象，渾河血戰的時候，川軍就是其中最大的亮點，幾乎以純步兵的軍陣對抗後金騎兵，而且人數只有對方五分之一，最終卻沒崩潰，沒撤退，甚至沒有一人投降，白桿兵統帥秦邦屏和明將周敦吉、吳文傑、守備雷安民以下數千人殉於渾河北岸，只有極少數的殘部重新過河與童促癸的明軍匯合，哪怕殘暴如奴兒哈赤，也不禁在戰後痛罵了幾句川蠻子，隨後專門舉行了祭奠亡靈的儀式，可見這些川兵的勇悍。
渾河之後，秦良玉也是立下大功。從此便留了下來，經常來往遼東和京畿各處，幾乎成了個救火隊，哪裡出了問題，便領着手下兵馬趕去哪裡馳援，如今這大淩河出事，怕是這位老姑奶奶又帶兵到了，這等民族英雄宋慶自然不敢怠慢。趕忙命令手下列陣，還放了百十條狗在陣前，猛犬大旗高高飄揚，擺出狗營最經典的造型，來迎接這位女中豪傑。
片刻之後，遠處果然來了一彪軍馬，爲首者身着銀白軟甲，騎着毫無一根雜毛的白馬，頭髮也是略顯灰白。看上去年近六旬，眉目間隱約還能看到幾分年輕時的清秀，身後的秦字大旗高高飄揚。宋慶趕忙滾鞍下馬。單膝跪在地上，語氣鏗鏘道：“末將統制徐邳二處兵馬宋慶，見過鎮東將軍！”
是的，宋慶現在有資格明目張膽自稱末將，儘管這統制徐邳二處兵馬是個臨時官職，甚至連個品級都沒有。可他畢竟是奉命領着六千人馳援，怎麼也能稱呼自己爲末將了，只是對面頂盔摜甲的老婦卻似乎對這個官名有些生疏，半天也沒反應過來，直到留神最後倆字。這纔會心一笑，問道：“宋慶？是在京城跟皇太極那狗賊對撼的傻小子吧？”
傻小子？這是什麼稱呼？宋慶多少有些慚愧。自己跟皇太極對撼時候雖說也是拼了命的，可卻不是沒有自己的心眼，如今在人家看來卻是傻乎乎拼命的架勢，不過他自然不會主動說破，只得尷尬笑道：“回鎮東將軍話，就是那個傻小子！”
“起來吧，老身也聽說過你的名聲，沒想到能在這裡遇上。”秦良玉甚是豪爽，胸中氣魄不亞男兒，手中白杆槍輕輕一挑，示意宋慶起身，自己也從馬上跳了下來，笑道：“上次在京城外圍的時候，老身便聽說過你，還打算見識見識，誰知竟是沒碰上，想不到你們這次也來遼東馳援，當真是緣分了，不過你們不是在徐州，怎麼千里迢迢跑來這邊了？”
“聖上錯愛，親自點將……”宋慶說完，又怕老太太覺得自己不夠謙虛，忙又接了一句道：“將軍部下都是川人，比起徐州更遠，如今不也都在遼東作戰。”
“哈！”秦良玉輕笑一聲，眼神中卻多少帶着幾分無奈，只是當着宋慶這年輕人，自然不好表露出來，便正色道：“你既然來了，便暫時跟我一起，廣寧中左所昨日被人攻下來了，潰兵跑的到處都是，北邊現在有兩千多建奴，真夷差不多五百，老身本打算等吳襄他們過來之後再去收復，既然你先到了，明日便可動兵，只不知肯向前否？”
老太太不會也看過三國演義吧？還肯向前否？宋慶心中偷着一樂，立刻說出書中馬岱答諸葛那套話來：“皆是朝廷軍馬,何分彼我?將軍要用,雖死不辭！”
這標準答案果然好用，老太太聞言大悅，着實將宋慶好生誇獎一通，又問起可曾婚配，聽說仍孜然一身時，頓時想起家中有個侄女，琴棋書畫，刀槍劍氣，堪稱文武雙全，宋慶聞絃歌而知雅意，藉口掩埋同袍屍體遠遁，沒跑幾步便聽到秦良玉爽朗笑聲在身後傳來，原本初來乍到，人生地不熟，以及因爲知道戰事結果所導致的危機感，緊張感，竟然在這笑聲中全都煙消雲散，一個奔六十的老太太還敢躍馬提槍來此殺敵，他宋某人年方二十，正是身強力壯之際，怕個鳥皇太極！
帶人將不知哪部的同袍屍體掩埋，宋慶立刻命人安營紮寨，川兵那邊也開始忙碌起來，秦良玉在自家營寨前看了幾眼，轉頭再看宋慶這邊，頓時露出幾分訝異，狗營這頭雖然忙碌，但卻有條不紊，各司其職，到處都是或走或跑的人，卻絲毫不顯雜亂，更有五百人左右手執長槍原地不動，站在全軍最前端，顯然是爲了防備突然殺到的敵人，除了各處動作之外，竟是不聞半點人聲，堪稱是軍紀嚴明的典範了，老太太心中大爲讚賞，走過來道：“你這些兵練多久了？”
宋慶微一沉吟道：“大概兩年了吧？”
“不錯，兩年能練成這個樣子，當真是不錯，當年戚少保的兵怕是也就如此了。”秦良玉說罷，見宋慶似乎要謙虛兩句，擺擺手道：“你也不必過謙，這幾十年的天下強兵我老太太都見識過，正經打過仗殺過人，上了陣不怕死不少，可這些兵卻都很難管教，軍紀軍規之類大多變成擺設，主將要用他們去打硬仗，也便不好管的太嚴，難爲你這裡的有不少老兵，軍紀還能這般好，實在是很不錯的，不知可有練兵之法？”
“也沒什麼新鮮的，無非是賞罰分明罷了。”
“賞罰分明這話說起來容易，做起來可就太難了。”
宋慶笑笑道：“其實很簡單，我的兵從不克扣軍餉，一文都不扣，立了功額外還有獎勵，出了事情我自然不會手軟，他們也同樣不會因此怨恨，該給的我都給了，該做的你做不到，我打你就是應當應分的！”
“一文都不克扣？這怎麼可能？”老太太卻異常震驚，要知道她的隊伍這方面已經算做得最好了，跟當年戚家軍有一拼，錢財只要到她這裡，從來都是如數發放，可在她上頭自然還有剋扣，這卻是管不到的，聽說宋慶能給足餉，幾乎以爲是天方夜譚，下意識問道：“這錢都是搶來的？”
宋慶點點頭道：“將軍慧眼如炬，末將這錢還真是搶來的，不過不是搶百姓，而是搶土匪，末將在徐州時，剿匪幾乎成了定期的差事，過些日子就要走一遭，搶一通之後再回來，等過些日子再去一趟，加上末將有些生意產業，指望上頭給足餉那根本不可能，只能從這兩邊往裡填補，地盤雖不算大，但兵馬也不算太多，目前也算勉強敷用了。”
宋慶這法子，倒是也不新鮮，大明各處都有養匪自重的軍將，只是通常都是以此爲由多找朝廷要錢，像他這樣完全拿搶土匪養活軍隊的還真是少見，至於說自家生意往軍隊裡填補的，多少也有一些，但通常都是緊着家丁，至於普通士卒，沒幾個軍將會關心，可老太太看了半天，也找不出究竟誰是宋慶家丁，只好又問道：“爲何不見你的家丁？”
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