迫擊炮的威力在袁州攻城戰中得到了很大的發揮，無數的新遼軍將士從炸開的南城門衝了進去，原本就被新遼軍兇猛炮火轟得失魂落魄的叛軍哪裡還敢抵抗，紛紛跪地求饒。請大家搜索（品#書……網）看最全！
白之城、巴老刀、程青竹、蕭陽等將領率領部下衝進袁州城，迅速控制城門和各處要點，並全城搜捕劉文秀。
劉文秀化妝成老百姓，想混在人羣中逃走，後來卻被城中百姓在新遼軍的鼓勵下大膽起來揭發，從而被抓獲。
這一次，由於新遼軍炮火太猛，叛軍剛開始又沒有料到新遼軍會調集這麼多的火炮攻城，所以並沒有準備逃跑，除了極少數乘亂逃脫外，大部分不是被打死就是投降了新遼軍，袁州城一戰，取得了完美的戰果。
據戰後統計，共消滅叛軍一萬一千餘人，俘虜兩萬三千餘人，繳獲大量糧草物資。
而新遼軍自身的傷亡還不到兩千人，陣亡八百餘人，其餘的都是受傷的。
墨離站在袁州府衙大堂裡，聽了部下報告的戰果清點，微微點了點頭，轉頭對李信說道：“這就是科技的力量！只要我們的武器足夠先進強大，將來對付後金韃子的時候我們就有更大的勝算，也能減少許多不必要的傷亡！李信，上次說的宋應星宋先生有迴音了嗎？”
大軍出征江西，參謀部的幕僚們自然全部跟隨墨離出征，一方面出謀劃策，一方面也可以讓他們增長點實戰經驗，對以後的決策和討論也有幫助。
李信搖搖頭，說道：“還沒有迴音，可能是兵荒馬亂的，音訊不通吧。”
墨離點了點頭，現在這年月，世事艱難，叛軍肆虐，誰也說不好下一秒會發生什麼。
墨離忽然說道：“對了，上次你說宋應星是奉新人對吧？”
“是的，我上次去拜訪他的時候他還在家裡，宋先生是個孝子，他老母親年紀大了，他便留在家中服侍老母親，不曾遠遊。”
墨離命人拿過地圖，看了下說道：“奉新離袁州並不遠，只是現在那邊被叛軍盤踞着，不知宋先生現在如何了......”
墨離沉吟着，來回踱了踱，說道：“司馬，把孟軻叫來。”
孟軻很快便來到門口，稟報了之後，墨離示意他過來，說道：“孟軻，你想辦法派幾個得力的手下，去奉新一趟，任務只有一個，找到宋先生，並安全的把他和家人送到袁州來，本官有重要的事情要請宋先生幫忙，事不宜遲，快去吧，把李信的手書帶上。”
孟軻行了個軍禮，接過李信的手書，然後走了出去，馬上行動了。
墨離在袁州出動特種兵尋找宋應星的時候，袁州往北兩千多裡外的太原府榆次縣的一處山嶺中，李自成、劉宗敏等人圍在闖王高迎祥的牀榻前，悲痛萬分。
原來，日間在與盧象升指揮的官軍作戰中，農民軍陷入了官軍的包圍圈，高迎祥不小心被一支流箭射中了胸口，當時就差點墜馬了，後來硬撐着在李自成和劉宗敏等人的護衛下逃了出來，僅剩千餘人馬，逃到這座山嶺的密林裡暫時歇腳。
然而高迎祥卻因爲被射中要害，最終還是死了。臨死前囑託李自成帶領所有部屬，繼續和官軍戰鬥。並且還留下遺囑，讓羅汝纔等人也遵從李自成的命令行事。
李自成在高迎祥的軍中效力了也有幾年，人也生得高大魁梧，並且作戰勇敢，有些計謀，在高迎祥的軍中也逐漸積累了一定的威望和實力，儘管現在被盧象升追得狼狽不堪，而且只剩下千來人，但是李自成還是決定繼續和官軍作戰，決不罷休。
現在闖王死了，隊伍也被打散了，只剩下這千把人自然無法和官軍硬拼，得想個辦法重振旗鼓才行。
劉宗敏紅着眼睛說道：“大哥，如今官軍步步緊逼，闖王又不幸身故，弟兄們也傷亡慘重，我看這山西是不能再待下去了，我們不如退回關中，積蓄了力量再和官軍打過，將來一定要爲闖王報了這仇！”
李自成噙着眼淚，點了點頭，說道：“我也正有此意，關中自古出好漢，又是咱們和闖王起兵的地方，父老鄉親也熟，容易發展壯大，好！咱們就回關中去！”
一旁的劉芳亮也說道：“李大哥，咱們還是和活曹操打個招呼比較好吧，讓他也跟隨咱們一起回關中，有了他那兩萬人馬，咱們遇上官軍了也還能放手一搏。”
劉宗敏氣呼呼的說道：“活曹操怎麼了？闖王留下話來讓他聽大哥的，諒他也不敢不聽！”
“宗敏，話不能這麼說。”李自成瞪了他一眼，說道：“活曹操起兵比我們早，算起來是我們的前輩，千萬不能失了禮數。明天我就去清源，說動他跟我們一起行動。”
次日，李自成成功說動羅汝才率部和他一起回到關中，兩萬餘人馬開始避開盧象升的重兵圍剿，朝關中奔去。一路之上，又收留了數千災民加入隊伍。
李自成、羅汝纔等人率領農民軍渡過黃河，朝延安、慶陽等地殺去，一路避開官兵重兵防守的大城，專門朝鄉村和小城鎮發展，走農村包圍城市的路線，由於農村官兵力量薄弱，李自成等漸漸又再壯大起來。
三邊總督洪承疇很是惱火，這盧象升又把流寇趕回了陝西，而且愈演愈烈，這不是給他找難受嗎。但是惱火歸惱火，流寇既然來了，那就要剿啊，但是李自成之流太狡猾，官兵一來，就專往深山大林裡鑽，官兵一走，他又跑出來襲擾鄉鎮富戶，洗劫各處有錢大戶，惹得怨聲載道。
再說盧象升，他好不容易打殘了高迎祥的主力，沒想到還是給他的部將李自成逃了出去，還和羅汝才合成一股了，心裡也是惱火得很，正想帶兵繼續追擊李自成，和洪承疇合力剿滅這股殘餘流寇，這時京師卻來了聖旨了。
聖旨上說，後金韃子皇太極前些日子掃平了蒙古林丹汗，收服了蒙古各部勢力後，軍威大盛，收服了近二十萬蒙古騎兵歸於麾下，追得林丹汗逃到了青海，到了河套的時候，皇太極順勢回師大同，要從大同寇關，入侵大明，準備再來一次京師大戰。
大同總兵得到消息後，連忙上報朝廷。由於前段時間孔有德登萊之亂消耗了朝廷許多兵馬和和錢糧，一時之間無兵可派，當下只好調集最近的盧象升部兩萬人北上，支援大同。
原來，開春後，皇太極便即點齊八旗精銳五萬人馬，留下長子豪格率領五千旗兵守衛瀋陽，並傳令歸順後金的蒙古各部火速率部來會，二次征討林丹汗。
科爾沁、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁、土默特、阿魯科爾沁、翁牛特、阿蘇特等部的部長臺吉會於西拉木倫河岸，總兵力約十二萬，越過興安嶺，以橫掃千軍之勢朝林丹汗部殺去。
林丹汗雖有鴻鵠之志，可惜卻是志大才疏之輩，對於後金八旗疏於防範，不到兩個月的時間，即被皇太極打得大敗而逃，最後只能率領長子額哲和數千親信倉皇逃到青海。
林丹汗逃到青海後，青海這地方山高崎嶇，氣候嚴寒，不利於大規模進攻。加上林丹汗十多萬部衆此時僅剩四五千人馬，又偏據青海一隅，對後金再難形成威脅，於是皇太極決定撤兵。
但是想想去年在遼東受到的重創，皇太極就氣憤填膺，大軍現在已經開到河套，不如干脆揮師攻破明國的大同、宣府，直逼京師，說不得這次沒有了袁崇煥，可以一舉攻破大明京師，奪了他大明江山，以血去年戰敗之恥。
大同裡京師甚近，防衛力量又不足，而韃子又是大明的死敵，萬一讓韃子破關而入，像三年前一樣直逼京師的話，那後果可是不堪設想的。
爲此，盧象升不敢稍有耽擱，當下立即拔營北上，馳援大同。
至於李自成、羅汝才這兩貨，那就交給洪承疇去頭疼好了。
盧象升一走，太原、平陽乃至河南一帶的官兵力量都相當薄弱，李自成等人沒了後顧之憂，又捲土重來，接連攻城略地，那些府兵、衛所兵之前早就被流賊殺得心驚膽戰了，哪裡敢圍剿這些流賊？
李自成迅速發展壯大，不但盤踞了延安府、慶陽府大部分鄉鎮，而且又再次把勢力遍佈河南、山西等地，聲勢更加浩大。
在此期間，李自成又接連招收了好幾員大將，其中有袁宗第、劉體純、郝搖旗等等。這些人加入李自成的農民軍後，作戰頗爲勇敢，屢立戰功，頗得李自成看重。
而且，宋獻策和顧君恩也先後加入了李自成的隊伍，這兩大智囊型的謀士的到來，使得李自成等流寇擺脫了缺乏謀伐的困境，一改過去只知道劫掠殺伐的土匪行徑，開始提出如何收買人心圖謀大業的計策，逐漸成爲了李自成所倚重的重要謀士。
宋獻策精於奇門遁甲及圖讖等術，李自成信若神靈。
宋獻策又根據明王朝政治**，即借術數指出其“國運將終”。爲了更快地建立農民政權，樹立李自成的威望，他又提出“十八孩兒當主神器”的口號。
宋獻策認爲，此一口號的提出和宣傳，對於動員爭取羣衆，鼓舞農民軍士氣，孤立明王朝統治者，都能起到極大的作用。
於是，在和李自成商議後，宋獻策便將之編成童謠，先教一下孩童傳唱，慢慢擴大影響力。
不久之後，河南、山西、陝西等地民間紛紛流傳：“十八子，主神器......”