玉春山下，浪潮般的廝殺聲逐漸平息。
朱一錦興奮地跑入難民休息的樹林，向秦牧並報道：“大人，叛軍退去了，只剩下五千人馬留駐五里外，想來是爲了防止咱們再殺到袁州城下。”
從袁州逃出來的百姓聽了，不由得發出一陣劫後餘生的歡呼聲，數萬叛軍一路追擊，秦牧手下的人馬與黃連山組織的青壯，利用地形優勢，拼死阻擊一個下午，現在敵人終於退去了，人們懸着心終於可以暫時放下了。
“多虧了秦大人啊！”
“多謝秦大人救命之恩。”
“秦大人.........”
四周的百姓一聲聲地感謝，情真意切，這次他們能逃得一命，多虧了秦牧率軍拼死阻擊，否則這兩萬老弱婦孺很難逃出那血與火的戰場，無數的叛軍會象洪水一樣把他們淹沒。
“鄉親們放心，敵人暫時是打不過來了，你們抓緊時間休息一番，明早還要退往萬載。”
秦牧安撫過百姓，望了望西山的一抹夕陽餘暉，一屁股坐在餘溫未退的石頭上，眯着眼睛問朱一錦道：“袁州城下的戰況如何了？”
“回大人，張獻忠的人馬一度衝進西門，又被趕了出來，如今近二十萬大軍將袁州城團團圍住，正在趕製攻城器械，估計明天就會對袁州發起猛攻。”
“城裡的情況呢？”
朱一錦有些爲難地答道：“大人，叛軍將袁州城團團圍着，城裡到底是什麼狀況，根本傳不出來。”
“算了，給我準備鍋熱水，我要好好冼個澡清醒一下。”
“是，大人。”
秦牧坐在樹下搓了搓臉，隨手就能搓下一顆“大力丸”來。這一天廝殺下來，他現在就象京劇裡的大花臉。
樹林的旁邊是一條小溪，小溪的另一邊，六七十個漢子散坐在小溪邊的草叢裡，幾十匹戰馬在低頭吃着草。
一道紅影從溪中的鵝卵石上躍過，輕快地走向秦牧，遠遠就說道：“現在你不用拿沒空做藉口了吧？”
秦牧感覺就象被老虎盯上了一樣，一身汗毛頓時豎了起來，右手不自覺地握緊了巨闕劍，但有一個事實他非常清楚。別說巨闕劍，就算給他一把倚天劍，他也打不過人家，加上李式也不行，這一點是經過事實充分印證的。
“說了沒有，你要是沒瞎，就應該看到，這兩萬多張嘴等着問本官要吃的，本官哪來的餘糧給你們。”
“你...........你還是不是個男人？”紅娘子提着鞭子。一臉惱怒的向秦牧逼上來，旁邊的李式霍然拔刀準備硬着頭皮上，秦牧向他擺擺手，就別丟人現眼了。剛纔在人家手下一招也走不完。
紅娘子一臉煞氣，直逼到秦牧面前，居高臨下地俯視着坐在石頭上的秦牧，她雙腿修長。英姿颯爽，秦牧擡起頭來，視線幾乎全被她胸前那巍峨的雙峰擋住。好大.........秦牧暗暗嚥了一下口水，腦海中不由自主的浮現出一句詩：橫看成嶺側成鋒，遠近.............呃，真的好近，秦牧甚至能聞到一縷淡淡的香汗味兒。
紅娘子突然意識到自己靠得太近了，連忙退了一步，臉色微紅，好在她一身紅裝映着，臉色看上去一直都紅撲撲的。
“你給還是不給？”
“怪了，你耳朵聾了嗎，本官不是告訴你了嗎？沒有。”
“你怎麼這樣，這麼小氣還是個男人嗎？”紅娘子氣極，鞭子一抖一收，似乎忍得很辛苦，才忍住沒給他一鞭。
“本官不是男人？你說本官不是男人？”秦牧大怒，騰地站起身來，腦袋上就象燃燒着一個火把。別看你拿着皮鞭，就是加上蠟燭老子也不怕你，你當你真是女王啊？
紅娘子冷笑道：“怎麼，想再打一回？還是再找幾個幫手來再說吧，我看你這人就是輸不起，兩萬人的口糧你都供得，還差我們幾十人一口？我們幫你阻敵，前後死了三十二個兄弟，現在你連口吃的也不給，不就是打了你一鞭嗎？又沒真用力..........”
“住口！”秦牧老臉掛不住了，寶劍抽出又收回，一副暴走的樣子。
噗哧一聲，就象杜鵑花開滿了枝頭，紅娘子綻顏一笑，隨即一整神色說道：“放心，我紅娘子恩怨分明，你在袁州城下幫過我們一回，幫你阻敵算是我們還你的情，咱們互不相欠了.........”
“既然互不相欠，你還來找我幹什麼？”秦牧單刀直入，切斷她的話頭。
“你...........”紅娘子真是恨不得再抽他一鞭，雙方好歹並肩作戰過，敵人才退去，這就翻臉不認人了，連一口吃的也不給，她能不氣嗎。
這荒山野嶺的，加上這麼多難民涌來，連兔子都嚇得跑光了，一時之間讓她幾十人到哪裡去找吃的？
但人是鐵，飯是鋼，她手下的人馬拼殺了一天，又累又餓，紅娘子不得已才兩次來求秦牧，當然了，她似乎沒有意識到自己求人的方式很特別：
第一次來，一言不合，竟向秦牧動起手來，李式剛衝上去就被鞭子捲住雙腳掀翻在地，秦牧背上捱了一鞭，雖然象她說的，沒用多大勁，但這面子上總是無光不是？這第二次來，依然是一副女王的樣子.........
秦牧睥她一眼，轉身就要回營去洗澡，紅影一閃，快如鬼魅擋在他面前，那巍峨的雙峰輕輕顫着，鼓騰騰的，幾欲裂衣而出..........
“你先別走，我道歉..........頭先是我不對.........不該抽你。”紅娘子一雙杏眼直視着秦牧，說不該抽你時，感覺就象是在說我還抽你。
秦牧忍不住撫着額頭，感覺腦袋有些漲痛，這女人............好吧，咱們大男人一個，跟個女人斤斤計較，沒得教人瞧不起。
“李式，給她點吃的。”秦牧象打發叫花子似，說完從紅娘子身邊轉過，頭也不回地走了。
紅娘子望着他的背影，不滿地哼了一聲。
秦牧洗了個熱水澡，整個人感覺舒服多了，剛端起飯碗，就見霍勝、劉猛雙雙進帳而來。
秦牧一邊扒飯，一連問道：“怎麼？又出了什麼問題？”
“大人，您吃，等您吃完再說。”
“少囉嗦，有屁就放。”
“大人，剛剛接到消息，張獻忠派胡雁三率兩萬人馬，走劉家村方向，想必是要去攻打吉安府。”
秦牧連忙把嘴裡的飯嚥下，放下碗說道：“消息確切嗎？袁州還沒拿下，張獻忠就這麼急着分兵去攻打吉安府？”
“大人，我懷疑張獻忠缺乏糧草，所以才這麼急着分兵去攻打吉安府，吉安府守軍不多，袁州被圍的消息傳去，吉安府守軍一定驚疑不定，一但吉安府被攻破，張獻忠就能得到足夠的糧草補給，到時就算圍而不打，也能耗死袁州城內的幾萬左軍。”
“嗯，是有這種可能。”秦牧沉吟着，吳學禮這一次損失慘重，八萬人馬估計剩下不到五萬，袁州城裡糧草又不多，張獻忠自己弄到補給後，根本不用花大力去攻城，只要防止吳學禮突圍，不出十日就能把吳學禮餓死。
如今放眼整個江西，再沒有援軍會來增援袁州，吳學禮雖然可恨，但從大局着眼，秦牧又不能看着他滅亡。
劉猛接着說道：“大人，吉安是贛州屏障，一但吉安淪陷，贛州北面門戶隨之洞開，如今贛州那邊也不知道怎麼樣了，向連城那點人馬，萬一抵擋不住，贛州豈不也跟着淪陷？”
“對面的五千叛軍情況都探清楚了嗎？”秦牧答非所問地說道。
“回大人，咱們抓到兩個叛軍探子，大致摸清楚了，叛軍幾萬人馬退去後，留下這五千人主要是防備咱們再突到袁州城下添亂，領兵的叫李兆光，是在武昌投奔張獻忠的降將，就是他打開武昌城門放張獻忠大軍入城的。”
“我問的是他的營扎得怎麼樣？”
“大人是想今晚去摸營？”
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