居庸關位於昌平境內，離京城大概百里，與紫荊關、倒馬關合稱內三關。
居庸關形勢險要，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，自古爲兵家必爭之地。它有南北兩個關口，南名‘南口‘，北稱‘居庸關‘。現存的關城是明太祖朱元璋派遣大將軍徐達督建的。爲北京西北的門戶。
居庸關兩旁，山勢雄奇，中間有長達30多裡的溪谷，俗稱‘關溝‘。這裡清流縈繞，翠峰重疊，花木繁茂，景象綺麗。
李自成毰笠縹衣，胯下騎着烏駁馬，望着關溝的美景，心懷大暢。自東征以來，大順軍高歌猛進，所向披靡，短短時日之內，便橫掃三邊，席捲山西全境。
忻州、代州等山西要衝重鎮一擊而破，唯獨寧武總兵周遇吉頑強抵抗，大順軍經歷了一場鏖戰。
寧武一下，大批的明廷官員和將士倒戈，投向大順軍，其中甚至包括大同總兵姜瓖、宣城總兵王承允這樣的封疆大吏。
而此刻，京師西北的一後一道門戶居庸關，也緩緩地在李自成面前打開了，負責防守居庸關的總兵官唐通、和負責監軍的太監杜之秩雙雙出關，跪倒在李自成面前，將京師的最後一道屏障拱手奉上。
李自成身材本就魁梧雄壯，多年的征戰下來，身上那股彪悍的氣息如有實質，咄咄逼人。加上他瞎了一隻眼，斜戴着黑眼罩，又平添了幾分匪氣，跪在他馬前的唐通與杜之秩嚇得連大氣也不敢喘。
崇禎皇帝把居庸關這樣關係到京城存亡的險關交給唐通，對他可謂是寄予了無比的厚望，臨來之前崇禎曾召見唐通並賜莽玉，恩遇有加。
可誰也沒有想到，這位鎮守京師最後一道門戶的昌平總兵。竟然就這麼投降了。
對於多年征戰，九死一生的李自成來說，象唐通這樣的軟蛋他是打心眼裡瞧不起的。
牛金星追隨李自成多年，對他的脾性十分了解，見他久久不語，便知道他的臭毛病又犯了，之前大同總兵姜瓖主動來降，李自成也很瞧不起姜瓖，有意殺之，還是部將張天林及時勸阻。李成自才饒姜瓖一命，但還是把姜瓖的兵權剝奪了。
牛金星連忙湊到李自成耳邊小聲說道：“大王，當年燕昭王想要招納賢才，他身邊的一個謀士郭隗就給他講了一個千金買馬骨的故事，想必大王一定也聽說過這個故事，大王，唐通這種背主棄義之人，雖然爲人不屑，但爲了儘快攻下燕京。掃平天下，眼下卻殺之不得。”
牛金星字聚明，今年四十九歲，舉人出身。性喜讀書，通曉天官、鳳角及孫、吳兵法，李自成在西安建國之後，出任大順國丞相之職。是李自成最爲倚重的人物之一。
他一向主張以戰逼降，任用降官，進一步瓦解大明官將的抵抗意志。以達到迅速掃平天下的目的。
經他提醒，李自成隱去殺心，淡淡地嘉勉了唐通和杜之秩幾句，便讓二人退下。
李自成的冷遇讓唐通心裡既忐忑又不爽，或許後來他再次背叛李自成，投降滿清，便是此時埋下的禍因。
居庸關一下，燕京門戶大開，眼看奪取燕京，蕩平天下指日可待，李自成躊躇滿志，此時哪裡會是管唐通心裡是什麼感受。
打發了唐通和杜之秩後，李自成將就在關城上招開了一次高級別的戰略會議，與會的有丞相牛金星，開國大軍師宋獻策，吏政府尚書宋企郊、權將軍劉宗敏、吏政府右侍郎顧君恩等人。
李自成開門見山地說道：“接下來如何攻打燕京，大家一起議議吧。”
宋獻策首先說道：“宣城、大同已降，明廷三邊勁旅盡去，山東總兵劉澤清率兵在臨清大掠一番後也已轉頭南去，目前可回援燕京者，唯有遼東明軍；
遼東明軍多來年與關外韃子廝殺，戰力不容小覷，爲防遼東明軍回援，我軍必須着眼於一個快字。爲了儘快拿下京師，臣建議先派人手混入城中散佈謠言，收買官將，以便我軍到達到，裡應外合，迅速拿下燕京。”
顧君恩立即表示贊同道：“大軍師所言極是，京師城高牆厚，而且置有大量火炮，關外韃子數次圍城而未能破城，京師難攻可見一斑，雖然自去年大疫之後，京師人口五去其二，此時更是人心惶惶，但若是崇禎誓死抵抗，親自上城激勵士氣，我軍就算能破城，恐怕也會損失慘重，裡應外合不失爲上上之策。”
在這一點上，牛金星等人也沒有什麼意見，但是，眼看勝利的果實就要到手了，各人心裡的小算盤也開始啪啪作響，宋獻策當初是牛金星向李自成推薦的，但兩人的政略卻不盡相同。
尤其是在西安建國之後，牛金星與宋獻策實際上已經成了最主要的競爭對手。一個是開國丞相，一個是開國大國師，都是李自成極爲倚重的人物。
牛金星沒有明着反對宋獻策，轉而說道：“大王，寧武一戰，我軍損失破爲慘重，兵力已略顯薄弱，要攻打京師，有必要先與南路軍會師，再合圍京城；
同時臣建議重用唐通等降將，令這些降將率部打前鋒，一來，可減少我本部人馬的損失，二來，重用這些降將，也可給其他明將作一個榜樣，削弱其他明將的抵抗意志..........”
“不可！”宋獻策不等他說完，立即反駁道：“大王，正因我軍在寧武損失頗大，此時更不能重用唐通這些降將，大王請想，要重用這些降將，就必須給他們大權，這些人新附未久，心思難測，他們今天能背叛明廷，明天未嘗不會背叛大王，若是我軍未遇損失倒也無妨，但如今我軍在寧武損失了不少精銳，再賦予這些降將大權，未免有強枝弱幹之嫌，此乃智者所不爲也。”
李自成的頭號戰將劉宗敏也反對重用降將，他悍然說道：“大王，燕京內如今只剩下一些老弱病殘，根本不堪一擊，大可不必爲此將大權交於那些朝秦暮楚的降將手上，咱們只須揮師猛攻，京師指日可下，請大王下令吧，臣願率領先鋒，給大王拿下京城。”
吏政府尚書宋企郊也反對重用降將，不過他只是表了外態，沒有過多的激烈言詞。
這時提出入主關中策略，得到李自成重用的顧君恩卻轉而支持牛金星道：“大王是天下共主，胸中可納天地，包容幾個降將又何妨？我大順朝雖然人才濟濟，但自古爲人主者，未嘗有嫌人才多者；
大王，拿下京師雖然指日可待，但明廷的遼東勁旅尚存，雄居湖廣江西的秦牧也甚爲可慮，劉澤清、左良玉、張獻忠等各佔一方，擁兵自重，大王縱然拿下京師，要想進一步掃平天下，恐怕尚須費些周章；
正如牛丞相所言，重用降將，可向天下人昭示大王廣闊的胸襟氣度，爲將來招降各地割據勢力，掃平天下奠定良好的基礎。”
仗打到現在，大量的明朝官員和將領投降了大順軍，象白廣恩、徐永福、唐通、王承允、姜瓖等人，以前都是明廷的總兵官。
大量降官降將的出現，實際上已成爲李自成不得不慎重對待的棘手問題。甚至比攻打京師更棘手。
過多的重用這些降官降將，必定會導致原班人馬心生不滿，然而一味的打壓和架空這些降官降將，所帶來的負面影響也極爲嚴重，一是可能導致內部分裂，二是可能會導致將來無人願降，甚至有可能影響到大順政權的存續。
眼下他最爲倚重的幾個手下，對這個問題又分成了兩種絕然不同的意見，讓李自成很是爲難。
在軍事方面，李自成一向很自信，但涉及到這種複雜的人事問題，李自成頗有些力不從心的感覺。
多年來的流竄作戰，究其原因，一是他流寇習氣未脫，二來缺少放眼天下的戰略眼光，以前大順軍所到之處，一味的破壞，沒有建設，這更是他們沒法建立穩固的根據地的主要原因。
而造成這一切的原因，主要是李自成缺少經略天下的眼光，他趁亂攪攪局還行，但絕對沒有坐擁天下之才。
他的手段過於直接殘暴，除了軍事手段外，政治、經濟、民生等方面都缺乏相應的才能。從他有意殺戳姜瓖、唐通這些降將就可以看出，他氣量格局過於窄小，目光短淺。
可以說他的失敗主要原因就在他自己身上，其他的外因都是次要因素。
牛金星見李自成久久不語，心中暗暗失望，他非常清楚，降官降將的問題處理不好，大順軍打下燕京不但不是福，反而是招禍的行爲。
燕京是這個天下的樑柱，既便它已搖搖欲墜，但只要它存在一天，它就支撐着大明這棟破屋。現在誰去將這根頂樑柱抽掉，而又沒有做好頂替它的準備，那麼塌下來的屋子就足以將他砸死砸傷。
大順真的做好了頂天的準備了嗎？
居庸關會不會變成鬼門關？
“請大王三思。”
該說的牛金星早已與李自成說過多次，此刻他能說的剩下這五個字。
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